Sekali lagi, ombak menerjang, menghantam kepala dan bahu anak laki-laki itu, menekannya ke dalam air. Anggota tubuhnya meronta-ronta dan kejang-kejang karena panik.

Air laut di sana hampir tidak mencapai lututnya, namun entah bagaimana, dia tidak bisa bangkit kembali.

Orang-orang di dekatnya mendengar suara perjuangannya dan sekali lagi menghentikan apa yang mereka lakukan, menoleh ke arahnya tetapi tidak seorang pun mengulurkan tangan untuk membantu.

Di antara gerakan naik turun dan meronta-ronta, wajah anak laki-laki itu sesekali muncul ke permukaan, berteriak meminta bantuan. Tetapi tidak ada yang datang membantunya. Tak seorang pun dari yang lain bahkan melepaskan kain hitam dari wajah mereka.

Mereka hanya menatap kosong ke arah anak laki-laki itu, ekspresi mereka hampa dan dipenuhi kesedihan.

Saul, yang wajahnya tidak tertutup, tentu saja melihat apa yang terjadi.

Pada suatu titik, tali yang diikatkan ke pinggang anak laki-laki itu putus. Sebuah tangan tembus pandang menarik tali itu, menariknya ke arah perairan yang lebih dalam.

Artinya, ketika anak laki-laki yang jatuh itu mencoba memanjat kembali ke pantai dengan mengikuti tali, dia sebenarnya bergerak menuju kedalaman yang jauh lebih berbahaya.

Ekspresi Saul berubah gelap.

Itu adalah mantra Tingkat Nol—Tangan Penyihir.

Getaran magis samar ber ripples di udara. Saul mencari jejaknya, merasakan energi spiritual halus yang tersembunyi di dalamnya.

Menoleh ke arah sumber gangguan, dia melihat seorang pria dan seorang wanita berdiri bersama di bayangan di bawah tebing.

Pria itu tinggi dan tegap, wajahnya tanpa ekspresi. Wanita itu berpegangan pada dadanya seperti burung yang penakut, kepalanya sedikit miring saat dia memperhatikan anak laki-laki itu berjuang di air, senyum tersungging di bibirnya.

Tepat ketika perlawanan anak laki-laki itu mulai melemah, Saul menggerakkan satu jarinya.

Dinginnya laut yang mematikan tiba-tiba berubah menjadi dua tangan lembut. Mereka mengangkat anak laki-laki itu dari air, mengangkatnya di atas ombak.

Hanya setelah anak laki-laki itu bergegas berdiri, bingung dan panik, tangan-tangan itu meleleh kembali menjadi air laut, menampar pahanya secara ritmis.

Tentu saja, tindakan intervensi Saul menarik perhatian kedua murid itu.

Pria itu menoleh, masih dengan ekspresi datar. Wanita itu memutar matanya dengan jijik.

Tetapi mereka tidak bergerak lebih jauh.

Jelas, upaya untuk membunuh itu hanyalah iseng. Mereka tidak tertarik untuk memprovokasi konfrontasi dengan orang asing karenanya.

Tangan Penyihir di dalam air menghilang, dan anak laki-laki itu berdiri diam, akhirnya menyadari talinya telah putus.

Dia menjilat bibirnya, kering meskipun telah dibasahi air laut, dan berbisik, “Taliku putus.”

Tenggorokannya kering karena tersedak air laut, suaranya serak dan parau seperti hantu yang berbisik dari kegelapan.

Setelah beberapa saat, seseorang akhirnya menjawab, “Lewat sini. Pantainya di sini.”

Orang itu tidak berbohong—ia berdiri di sepetak pasir kering.

Tetapi angin dan deburan ombak mengubah suaranya, sehingga anak laki-laki itu tidak dapat mengetahui dari mana suara itu berasal.

Ia mencoba meraba-raba jalannya, mengambil dua langkah, dan hampir terpeleset lagi.

Ia telah tersesat ke air yang lebih dalam selama perjuangannya. Jika ia jatuh sekarang, ia mungkin benar-benar tenggelam.

Terlalu berbahaya.

Dihantam ombak, anak laki-laki itu akhirnya menstabilkan dirinya lagi tetapi ia tidak lagi tahu arah mana yang mana.

Akhirnya, ia menggertakkan giginya. Bibirnya begitu kencang hingga pecah dan berdarah.

Dengan hati-hati, ia mengangkat kepalanya dan menyingkap sedikit kain hitam yang menutupi wajahnya.

Ia tidak berani melihat ke langit, atau ke laut—ia hanya ingin melirik ke sekeliling dengan cepat, untuk memastikan di mana pantainya.

Namun sebelum ia berputar 30 derajat pun, ia melihat pantai dan seseorang berdiri di atasnya.

Seseorang yang sepenuhnya diselimuti jubah abu-abu.

Sosok itu berdiri di dekat para pemungut kerang lainnya, namun tak seorang pun dari mereka tampak memperhatikannya.

Dari pakaian dan auranya, bocah itu langsung tahu—ini adalah seorang penyihir.

Ia mundur ketakutan, bahunya membungkuk, tetapi kemudian ia teringat tangan yang baru saja mengangkatnya dari laut.

Tangan-tangan itu begitu hangat. Dibandingkan dengan lautan yang membeku, rasanya seperti berdiri di depan perapian di musim dingin.

Bocah itu membungkuk dalam-dalam ke arah Saul. Saat ia membungkuk ke depan, percikan air laut kembali mengenai wajahnya.

“Dia cukup pintar,” gumam Saul, tersenyum sambil melihat bocah itu hampir menenggelamkan kepalanya ke dalam air karena terlalu bersemangat membungkuk.

“Alga Kecil, bawa dia ke sini.”

Atas perintahnya, Alga Kecil melesat ke depan. Ia melilit pinggang bocah itu, mengangkatnya, dan melayang di atas air, membawanya ke arah Saul.

Bocah itu awalnya meronta, tetapi dengan cepat diam, membiarkan dirinya diantarkan ke kaki Saul.

“Tuan Penyihir,” kata bocah itu, berlutut dengan kuat saat mendarat, menekan dahinya ke pasir yang dingin.

“Berdiri. Aku punya beberapa pertanyaan.”

Bocah itu ragu-ragu. Dia pernah bertemu penyihir sebelumnya, dan mereka tidak pernah peduli apakah dia berlutut atau berdiri.

Tetapi mengingat bagaimana Saul baru saja menyelamatkannya, dia bergegas berdiri.

“Apa yang kalian semua petik di luar sana?”

“Sebagai jawaban atas perintah Sang Guru, kami memetik siput laut hitam.”

Ada siput laut hitam di sini?

Siput laut hitam juga digunakan dalam ilmu sihir, meskipun tidak terlalu berharga di dunia sihir dan memiliki sedikit kegunaan.

Namun demikian, hubungannya dengan penyihir telah mengangkatnya menjadi makanan lezat yang langka di mata orang biasa.

Bahkan Menara Penyihir menyajikan hidangan yang terbuat dari siput—meskipun Saul, yang tidak menyukai makanan laut, jarang memesannya.

Bagian siput yang paling lezat adalah organ dalamnya, tetapi memakannya terlalu banyak dapat menyebabkan halusinasi.

Beberapa orang kaya bahkan menggunakannya seperti narkoba—untuk menyakiti orang lain, dan terkadang diri mereka sendiri.

Sekarang Saul tahu siput laut hitam dapat ditemukan di sini, dia mengerti mengapa orang-orang mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyisir laut mencarinya.

“Apakah kau tahu seberapa sering Gelombang Jiwa terjadi di sini?”

Dia sudah pernah menanyakan hal ini kepada pedagang kaya Pound.

Tetapi perspektif seseorang yang mencari nafkah dengan mempertaruhkan nyawa di laut pasti sangat berbeda.

Saat mendengar kata “Gelombang Jiwa,” punggung anak laki-laki itu bergetar.

“Menanggapi Guru… tahun lalu, ada… sekitar sepuluh kali. Dua kali bulan lalu.”

Sepuluh kali setahun? Dua kali dalam sebulan? Itu terlalu sering.

“Pernahkah kau melihatnya? Seberapa berbahayakah itu? Maksudku… Apakah orang mati setiap kali?”

“Menjawab Sang Guru,” anak laki-laki itu membasahi bibirnya, yang masih kering meskipun sudah basah kuyup, “selalu ada yang meninggal… Ayahku… dia terseret arus bulan lalu.”

Saul terdiam.

Dia baru saja memilih seseorang secara acak dan akhirnya berbicara dengan putra seorang korban.

Menurut Pound, Pasang Surut Jiwa dulunya jarang terjadi—sekali atau dua kali setahun. Kapal-kapal akan menerima peringatan dari pantai, berlabuh di lepas pantai semalaman, dan berlabuh keesokan harinya.

Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, pasang surut menjadi lebih sering. Hampir tidak ada kapal yang berani berhenti di sini sekarang.

Bagi Pound, tragedinya adalah Teluk Bluewater kehilangan perdagangan dan kemakmurannya, dan karena lebih sedikit orang yang datang, maka lebih sedikit korban jiwa.

Tetapi dari sudut pandang anak laki-laki itu—mereka yang tinggal di tepi laut—ketika pelabuhan merosot, mereka tidak punya pilihan selain kembali ke laut untuk bertahan hidup.

Bahkan pekerjaan memungut siput ini berbahaya dan membutuhkan kualifikasi.

Ayah anak laki-laki itu dulunya adalah pemungut kerang. Itulah mengapa anak laki-laki itu mewarisi posisinya.

Saat anak laki-laki itu menyelesaikan ceritanya, langit semakin gelap.

Angin sepoi-sepoi bertiup melintasi laut.

Orang-orang yang masih memungut siput di perairan dangkal dengan cepat meraih tali mereka dan kembali ke pantai.

Baru setelah menginjak daratan, mereka melepaskan penutup mata mereka.

Dan baru saat itulah mereka menyadari bahwa anak laki-laki itu telah kembali dan sedang berbicara dengan sosok misterius.

Tak satu pun dari para pemungut kerang lainnya berani mendekat atau melarikan diri. Mereka berdiri membelakangi laut, menggigil kedinginan karena angin.

“…Baiklah. Kau bisa kembali. Aku sudah menanyakan apa yang perlu kuketahui.”

Saul kurang lebih telah memahami frekuensi Pasang Surut Jiwa dan tidak melihat alasan untuk menahan anak laki-laki itu.

Namun, anak laki-laki itu menoleh ke belakang melihat yang lain, lalu berbalik lagi. Mengumpulkan semua keberanian yang ada di tubuh kecilnya, dia berkata:

“Guru, tolong… Saya memiliki dua adik perempuan dan tiga adik laki-laki… Bisakah… bisakah Guru melihat apakah ada di antara mereka yang bisa menjadi murid Guru?” (

Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com