Mantra Terbang adalah sihir Tingkat Kedua yang dipelajari Saul di sela-sela penelitiannya tentang kapal.

Itu adalah mantra tambahan yang sangat praktis yang hampir setiap murid yang naik ke Tingkat Ketiga pasti akan mempelajarinya.

Di antara semua murid Tingkat Ketiga yang dikenal Saul, hampir semuanya telah menguasainya—kecuali Senior Byron, yang metode melayangnya… sangat aneh.

Sosok Saul tetap stabil setengah meter di atas permukaan laut, meluncur ke depan dengan kecepatan tinggi.

Namun, karena dia belum sepenuhnya menguasai mantra tersebut, jalur terbangnya sebagian besar terbatas pada garis lurus.

Dia terbang jauh dari pantai, memasuki perairan yang lebih dalam.

Kabut tipis telah menyelimuti laut.

Garis antara langit malam dan lautan telah kabur sepenuhnya, membuatnya terasa seolah-olah Saul meluncur menuju lubang hitam tak berdasar yang tak ada batasnya.

Suara ombak yang menghantam pantai memudar saat dia menjauh, hingga seluruh dunia tampak sunyi.

Seandainya bukan karena Kupu-kupu Mimpi Buruk yang sesekali melintas di pandangannya, Saul mungkin benar-benar percaya bahwa dia adalah orang terakhir yang hidup di dunia.

Namun kini, ilusi itu telah sirna.

Karena kupu-kupu perak itu masih cerewet seperti biasanya!

“Saudara Saul, Saudara Saul, tidak banyak ikan di sini!”

Karena tidak ada orang lain di sekitar, sifat cerewet Penny menjadi semakin menonjol.

Untungnya, suaranya manis dan menyenangkan—lembut dan menggemaskan seperti suara gadis kecil, sama sekali tidak mengganggu.

“Saudara Saul, jika gelombang jiwa muncul nanti, apakah kau akan menyuntikkan energi fragmen jiwa langsung ke jiwa Herman? Dia akan menjadi gila.”

“Tidak secara langsung,” jawab Saul. Tentu saja, dia akan menyaring energi itu melalui buku harian terlebih dahulu—tetapi tidak perlu menjelaskan detail itu kepada Penny.

Dia sudah pergi jauh dari garis pantai. Sosok-sosok di pantai sekarang hanya berupa titik-titik samar.

“Ini seharusnya tempat di mana gelombang jiwa pertama kali muncul.”

Ikan tenggelam, mayat terdampar di pantai.

Saul melihat ke bawah. Sulur-sulur hitam muncul lagi, menjuntai dari jubahnya ke laut dan dengan lembut mengaduk air.

Beberapa menit kemudian, dia menarik kembali sulur-sulur itu dan menjentikkan air dari tangannya.

“Konsentrasi fragmen jiwa tidak meningkat—melainkan menurun. Dengan kondisi saat ini, tidak mungkin medan hantu skala besar bisa terbentuk.”

Dia melirik ke atas. Awan tampak cukup dekat untuk menekannya. Angin laut bertiup begitu kencang sehingga dia bahkan tidak bisa mengenakan tudungnya.

“Namun, semua tanda-tanda itu menyerupai kondisi di mana gelombang jiwa dikabarkan terjadi… Jadi mengapa konsentrasi fragmen menurun?”

Saat Saul merenungkannya, tiba-tiba dia merasakan sesuatu muncul dari bawah permukaan air.

Gelombang energi magis yang sangat besar menyapu dirinya.

Dia segera mundur lima puluh meter dan mengaktifkan Armor Jiwa.

Matanya tertuju pada laut di bawah, mencoba mengidentifikasi sumber ancaman tersebut.

“Apakah ini garda depan gelombang jiwa?”

Kemudian dia samar-samar melihat sesuatu—sebuah objek bulat besar yang perlahan melayang ke atas. Gerakannya lambat, merayap menuju permukaan.

Karena tidak menyerang, Saul pun tidak bergerak.

Langit gelap, dan dia hanya bisa melihat garis besar yang samar—kira-kira setinggi manusia, dengan empat anggota tubuh seperti tentakel, tipis dan pendek dibandingkan dengan bagian tengahnya yang menggembung.

Cahaya gelap berkumpul di telapak tangan Saul, siap untuk diluncurkan.

Kemudian bola aneh itu akhirnya muncul ke permukaan, memperlihatkan fitur-fiturnya yang memanjang secara mengerikan.

Saul: “…”

Bola itu perlahan berputar, terpelintir, fitur wajah ungu-biru menoleh ke arahnya.

“…Hah?”

Cahaya gelap di telapak tangan Saul menghilang. Dia menggosok hidungnya dan menghela napas dalam-dalam.

“Senior, bisakah Anda tidak membuat diri Anda terlihat seperti monster?”

Bola besar itu mulai menyusut, secara bertahap berubah dari bola menjadi manusia.

Perubahan warna ungu-biru memudar dari kulitnya, memperlihatkan wajah pucat di baliknya.

Byron duduk di laut yang berombak, mengangkat tangan, dan melambaikan tangan. “Mm!”

Dia tidak bisa bicara lagi. Tidak diragukan lagi itu karena dia telah menyerap lebih banyak hantu. Untuk mencegah tubuhnya meledak di bawah tekanan, dia harus tetap diam untuk waktu yang lama.

Pada saat yang sama, dia harus berhati-hati agar tidak terluka. Meskipun kulit Byron memiliki kemampuan regenerasi yang kuat, luka kecil bukanlah masalah.

Lima menit kemudian, dengan Little Algae menopang Byron, mereka berdua mendarat di terumbu karang besar yang jauh dari pantai.

Terumbu karang itu memiliki cekungan yang berongga—jelas buatan manusia, dan baru diukir dalam beberapa hari terakhir.

“Kau sudah di sini cukup lama, bukan, Senior?”

Byron mengangguk. Kelembapan di kulitnya menguap seketika. Kemudian dia mengangkat tangan dan memberi isyarat “5.”

“Benar, tentu saja kau datang ke sini untuk berburu hantu. Saat kau menyelam di bawah air tadi, apakah kau merasakan sesuatu yang tidak biasa?”

Byron meng gesturing dengan tangannya dengan tergesa-gesa.

Saul mengamati gerakannya sejenak. Berkat pengalaman bertahun-tahun bekerja bersama, dia hampir bisa menebak maksudnya.

“Kau bilang sudah seperti ini selama lima hari berturut-turut, tapi masih belum ada gelombang jiwa yang sebenarnya. Kau pikir ada sesuatu yang salah di bawah permukaan, jadi kau mencoba menyelam ke bawah?”

Penny, “Um… Kakak Saul, bagaimana kau menafsirkan semua itu?”

Saul dengan santai melambaikan tangan di dekat telinganya, seperti mengusir lalat.

“Apakah kau menemukan sesuatu, Senior?”

Byron mengangguk. Dia memang menemukan sesuatu beberapa hari terakhir ini.

Ia mulai menggambar bentuk-bentuk di udara.

“Sebuah kapal?” Saul menguraikan, tiba-tiba teringat undangan Parker untuk bergabung dengan sebuah tim. “Sebuah kapal hantu?”

Tapi Byron menggelengkan kepalanya.

Saul menoleh ke laut yang gelap gulita, pandangannya perlahan beralih ke bawah ombak.

“…Sebuah kapal yang tenggelam?”

“Mm.”

Byron pertama-tama menunjuk ke arah Saul, lalu memberi isyarat ke bawah permukaan. Saul mengerti—ia diminta untuk menyelam dan melihat sendiri.

“Baiklah. Aku akan memeriksanya. Kau tetap di sini dan awasi aku.”

Ia melepaskan jubah yang mungkin menghalangi gerakannya di bawah air, memperlihatkan kemeja linen dan celana hitam di bawahnya.

“Ngomong-ngomong, Senior, ada dua murid nakal di pantai. Satu Peringkat Ketiga, satu Peringkat Kedua. Hati-hati.”

Itu adalah cara Saul untuk mengakui bahwa kedua murid itu tidak lemah.

Byron mengangguk. Tubuhnya menyusut dan masuk ke dalam lubang yang baru digali, lalu menarik jubah hitam Saul ke atas dirinya—menyatu dengan terumbu karang.

Dalam sekejap, Byron menyembunyikan kehadiran magisnya sepenuhnya. Saul kehilangan semua persepsi mental tentangnya.

“Kekuatan Senior Byron benar-benar telah meningkat. Sepertinya pertaruhannya untuk menampung hantu di dalam dirinya membuahkan hasil.”

Tanpa menunda lebih lanjut, Saul terjun ke air dengan kepala terlebih dahulu.

Saat ia tenggelam, ia mengaktifkan Armor Jiwa. Sulur-sulur hitam keluar dari belakang lehernya, membelah air.

Meskipun Little Algae adalah makhluk elemen bumi, asal-usulnya dari rawa membuatnya sama lincahnya di air.

Saul merasa seperti didorong ke depan, hampir tidak perlu mengerahkan tenaga.

Yang harus dia lakukan hanyalah mengarahkan dari depan.

Sesekali, kilatan perak melesat melewatinya—bayangan kecil Nightmare Butterfly yang aneh.

Awalnya tidak banyak cahaya di atas laut, dan semakin dalam ia menyelam, semakin gelap jadinya.

Tekanan air mulai memengaruhi Armor Jiwa. Konsumsi sihirnya meningkat.

Saul memperkirakan berapa lama lagi ia bisa tetap terendam, lalu sedikit mempercepat gerakannya, menyelam mengikuti jalur yang sama dengan yang dilalui Byron saat muncul.

Ketika semua jejak cahaya menghilang dari pandangan, Saul bersiap untuk menggunakan sihir tambahan untuk mengucapkan beberapa mantra Cahaya lagi.

Namun saat itu juga, beberapa kilatan putih samar muncul di hadapannya.

Cahaya-cahaya itu bertambah banyak, seperti kunang-kunang yang bersembunyi di semak-semak di malam hari—terkejut oleh gangguan tiba-tiba, mereka berhamburan sekaligus.

Jurang di depan matanya berubah menjadi galaksi.

“Sangat indah…”

Reaksi pertamanya adalah kekaguman. Kemudian datang keheranan.

“Ini…? Ini semua… fragmen jiwa?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com