“Cantik sekali! Kakak Saul… slurp slurp… kelihatannya enak sekali!”

Saat “galaksi” itu muncul, Kupu-Kupu Mimpi Buruk langsung terbang kembali ke Saul. Suaranya yang biasanya manis dan menawan kini terdengar serak dan obsesif.

Saul merasa aneh.

Bukankah Kupu-Kupu Mimpi Buruk seharusnya memakan mimpi?

Setelah memelihara satu, Saul mempelajari catatan penelitian Haywood tentang Kupu-Kupu Mimpi Buruk.

Benar saja, sebagai murid Gorsa yang paling terampil, kesimpulan Haywood sebagian besar tepat menurut Penny.

Salah satunya menyatakan bahwa makanan Kupu-Kupu Mimpi Buruk bukanlah seperti yang awalnya diasumsikan Saul—jiwa.

Ia memakan mimpi, dengan kesukaan khusus pada kenangan.

Semakin sarat emosi mimpi atau kenangan itu, semakin banyak kekuatan yang ditawarkannya kepada kupu-kupu tersebut.

Semakin tragis masa lalu, semakin dalam ketakutannya—semakin besar Kupu-Kupu Mimpi Buruk dapat tumbuh.

Dengan logika itu, Penny memang ditakdirkan untuk menjadi tokoh antagonis. Seandainya bukan karena lolos dari kejaran Kismet, dia mungkin tidak akan tinggal dengan patuh di kota kecil selama bertahun-tahun.

“Penny selalu bersamaku sejak Buku Harian itu menangkapnya. Jadi, apakah dia sudah makan selama ini?”

Sekarang setelah dia mengingat kembali suara Penny… Apakah dia kelaparan?

Saul melirik sayap perak kupu-kupu itu, memutuskan untuk menanyakannya nanti. Untuk saat ini, dia melanjutkan perjalanan menuju pecahan jiwa yang seperti cahaya bintang.

Dia masih tidak mengerti mengapa pecahan jiwa ini bersinar. Itu hanya membuatnya semakin penasaran tentang apa yang tersembunyi di bawah laut.

Di balik cahaya bintang itu ada struktur lengkung yang diterangi samar-samar.

Dengan cahaya itu, Saul melihat tulang naga yang besar dan lambung kapal yang terbalik.

Ini pasti kapal karam yang disebutkan Byron.

Saat dia bergerak lebih dekat, dia bersentuhan dengan “galaksi.”

Gagasan romantis hilang dari Saul. Dia membuka kedua lengannya, seketika mengubahnya menjadi tentakel transparan raksasa yang dilapisi pengisap.

Dia memeluk galaksi—

atau lebih tepatnya, melahapnya.

Cahaya putih, yang biasanya tak berwujud, langsung terserap begitu menyentuh tentakel.

Pengisap itu berubah menjadi mulut-mulut rakus, lidah-lidahnya menjilat dengan rakus saat mereka menghisap setiap fragmen jiwa yang bisa mereka jangkau.

Tak seorang pun pernah berani menyerap fragmen jiwa dengan begitu kasar. Bahkan Byron yang gila pun hanya berani menganalisisnya dengan hati-hati. Penyerapan langsung? Mustahil.

Fragmen jiwa yang belum dimurnikan masih mengandung sisa-sisa ingatan pemilik aslinya dari kehidupan dan kematian.

Terfragmentasi, jarang, tetapi melekat seperti pembusukan—mustahil untuk dikerok. Kecuali jika seseorang menghabiskan banyak sumber daya untuk memurnikannya, fragmen-fragmen itu tidak berguna.

Itulah mengapa begitu banyak fragmen menumpuk di saluran lilin Menara Penyihir.

Seperti tempat pembuangan sampah—mereka bisa didaur ulang, tetapi dengan biaya dan usaha yang sangat besar.

Keuntungannya tidak sebanding dengan pengeluarannya.

Tapi Saul berbeda. Dengan kemampuan pemurnian dari Buku Harian itu, dia bisa melahap seperti paus yang menelan plankton tanpa pandang bulu.

Fragmen jiwa putih, yang pernah ditelan oleh tentakelnya, menjadi energi murni yang membanjiri tubuhnya.

Tetapi bersamaan dengan itu datang pula kotoran.

Dan kali ini, Buku Harian itu tidak membersihkannya seperti biasanya.

Sebelum Saul menyadari apa yang terjadi, sebuah guncangan hebat membuatnya terpaku di tempat.

Rasanya seperti seseorang telah mengupas tengkoraknya dan menuangkan tumpukan gambaran yang hancur.

Penglihatan-penglihatan bergerigi yang tak terhitung jumlahnya datang dengan suara-suara keras dan mengganggu.

Keputusasaan, kesedihan, rasa sakit, amarah, ketakutan…

Lebih buruk lagi, visual dan suaranya bahkan tidak cocok. Seperti film hantu dengan musik baku tembak.

Itu adalah kekacauan.

Ketidaksesuaian itu membuat Saul pusing dan mual.

Dalam sekejap, dia lupa di mana dia berada, apa yang sedang dia lakukan, apa yang baru saja dia pikirkan, apa yang dia nantikan…

Setelah kebingungan awal, datang gelombang ketakutan yang luar biasa, tetapi bahkan itu pun hampir tidak menyentuh pikirannya sebelum menghilang.

Yang akhirnya mengambil alih adalah kesepian yang memilukan jiwa.

Kesepian. Keheningan yang mematikan.

Bahkan lebih intens daripada ketika dia terbang di atas permukaan laut, dikelilingi hanya oleh warna hitam, putih, dan abu-abu.

Penurunan Saul terhenti sepenuhnya.

Tentakel transparan, setelah menyerap fragmen bercahaya, mulai bercahaya sendiri.

Tetapi pelindung jiwanya, yang sebelumnya bergetar di bawah tekanan air, tiba-tiba mengeras.

Gelombang energi datang dengan krisis kesadaran.

Dalam cahaya, Saul samar-samar merasakan fragmen jiwa mulai menggali ke dalam dirinya sendiri—memperkuat kekacauan dalam pikirannya.

Gambar demi gambar, suara demi suara—saling memotong. Tubuh Saul membeku seperti patung, sementara pikirannya bergejolak hebat.

Kegilaan dari penyerapan fragmen jiwa yang masif ini bahkan melampaui eksperimen pertamanya yang gegabah dalam transformasi fisik.

Namun, di tengah rasa sakit yang semakin hebat, Saul perlahan-lahan kembali sadar.

Seharusnya ia kesakitan. Tetapi anehnya, otaknya memblokir rasa sakit yang paling parah.

Matanya tiba-tiba berputar ke belakang—secara visual memisahkannya dari dunia di sekitarnya.

Sekarang, ia hanya melihat kotoran dari fragmen jiwa di dalam pikirannya.

Kekacauan audio-visual semakin intensif!

Detik terasa seperti berabad-abad.

Namun dalam kejernihan yang tajam itu, Saul mulai melihat seutas benang di tengah kekacauan yang berantakan.

Benang yang menghubungkan semuanya.

Garis ini menghubungkan semua fragmen menjadi satu.

Entah bagaimana, dengan cara yang mendalam dan tak terjelaskan, Saul merasa bahwa jika ia dapat menemukan ujung benang itu dan menariknya perlahan—ia akan menyadari bahwa semuanya adalah bagian dari pola yang teratur. Kekacauan hanyalah hasil dari perspektif yang terbatas.

Suara-suara, penglihatan-penglihatan—pengalaman orang mati—semuanya tersusun secara berurutan.

Dan jika Saul menggoyangkan benang itu, hal-hal yang terhubung dengannya akan terjadi sesuai keinginannya.

Kini, di tengah kekacauan, satu benang menjadi semakin jelas di hadapannya.

Saul mengulurkan tangan—setidaknya, dalam pikirannya ia mengulurkan tangan—untuk menyentuh benang yang tersembunyi di dalam kesadaran yang kusut itu.

Ia hampir bisa menggenggamnya.

Tetapi hanya satu milimeter dari ujung jarinya, suara-suara, gambar-gambar, dan benang itu sendiri lenyap dalam sekejap.

Saul tersadar kembali ke kenyataan, mendapati dirinya masih berada di laut dalam.

Kakinya bertumpu pada lambung kapal yang tenggelam, dan satu tangannya menjangkau ke depan.

Di sekelilingnya, pecahan jiwa yang bercahaya masih melayang seperti kunang-kunang.

“Saudara Saul! Saudara Saul! Apakah kau baik-baik saja?!”

Kupu-kupu perak itu melayang di depan matanya, dengan nada khawatir dalam suaranya.

Little Algae, dalam wujud pendorongnya, juga menjulurkan kepalanya ke arahnya dan dengan lembut menggigit lengannya dengan giginya yang seperti hiu.

Ia juga mencoba membangunkannya.

Tepat ketika Saul hendak menenangkan kedua teman kecil itu, ia merasa paru-parunya akan meledak!

Sensasi sesak napas itu menghantamnya seperti palu godam, menenggelamkan pikirannya dalam kepanikan yang luar biasa.

Ia harus muncul ke permukaan!

Murid penyihir bisa menahan napas untuk waktu yang lama, tetapi itu tidak berarti mereka tidak perlu bernapas.

Bahkan, dengan konsumsi energi mereka yang tinggi, mereka membutuhkan udara lebih banyak lagi.

Dan sekarang Saul, yang terjebak dalam krisis, telah mencapai batas ketahanannya.

Ia harus muncul ke permukaan. Sekarang juga.

Sekali lagi, pikiran itu membakar benaknya.

Tetapi tepat ketika ia bersiap untuk menendang kapal dan naik ke atas, ia merasakan fluktuasi magis yang tidak biasa dari bawah kakinya.

Saul melihat ke bawah.

Dalam sekali pandang, ia tertuju pada beberapa batu abu-abu yang terletak di antara papan-papan yang lapuk.

Batu-batu itu tampak seperti batu dasar laut biasa, tetapi Saul, dengan indra mentalnya yang tajam, dengan cepat mengidentifikasi gelombang magis itu berasal dari batu-batu tersebut.

Dia menunjuk ke celah itu.

Kupu-kupu Mimpi Buruk tampak bingung, tetapi Alga Kecil segera melesat mendekat.

Kekhawatirannya sebelumnya kini berubah menjadi kekuatan gigitan yang dahsyat—kriuk! Ia menelan batu-batu abu-abu beserta kayu lapuk di sekitarnya dalam satu tegukan.

Kemudian, tanpa menunggu instruksi, ia berubah kembali menjadi pendorong dan melontarkan Saul ke permukaan.

“Batuk batuk batuk batuk…”

Meskipun ia telah muncul ke permukaan secepat yang tubuhnya mampu, Saul tetap tidak berhasil tepat waktu.

Ia tersedak air laut yang pahit dan asin, rasa sakit yang membakar menyengat tenggorokan dan hidungnya.

Pada saat itu, seberkas cahaya putih mengenainya—mantra Tingkat Nol: Penyembuhan Kecil.

Sambil menginjak air, Saul mendongak dan melihat Byron berdiri di atas karang, mengerutkan kening dan memperhatikannya dengan khawatir.

“Pfft.” Saul menyeka air dari wajahnya dan tersenyum canggung. “Kehilangan fokus sejenak. Hampir saja aku terbunuh…”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com