Byron Senior… telah menjadi lebih kuat lagi!

Saat Saul melihat bahwa penguping itu adalah Byron, kewaspadaan dan kemarahan di hatinya menghilang lebih dari separuhnya.

Pada saat yang sama, dia tidak bisa tidak kagum melihat bagaimana Byron semakin dekat untuk menjadi Penyihir Sejati.

Keli baru saja melewatinya beberapa saat yang lalu dan tidak merasakan apa pun.

Dan dilihat dari fakta bahwa Byron sekarang dapat berbicara dengan bebas, tampaknya dia berada di ambang penyelesaian masalah mentalisasi pelacak.

Dia tidak lagi membutuhkan tekanan dari hantu untuk mendorong dirinya maju.

Mungkin dalam dua bulan lagi, Menara Penyihir akan mendapatkan Penyihir Sejati baru.

Saul benar-benar bahagia untuk Byron.

“Apakah orang-orang di kampung halamanmu merayakan ulang tahun dan memberi hadiah?”

“Itu hanya kebiasaan masa kecil. Aku dan Keli hanya saling memberi hadiah untuk bersenang-senang, untuk sedikit membuat heboh.”

“Mm.” Byron mengangguk, lalu mengeluarkan buku catatan bersampul benang dari jubahnya dan memberikannya kepada Saul. “Hadiah ulang tahun untukmu.”

Saul terdiam sejenak. Sebelum sempat bertanya apa pun, Byron menundukkan kepalanya.

“…Baiklah, bukan hadiah ulang tahun. Ini sebenarnya catatan penelitianku tentang materi abu-abu. Anggap saja ini sebagai pembayaran atas kredit studi yang kuberikan padamu. Aku menilai buku catatan ini seharga tiga ratus kredit, jadi sekarang kau berutang tujuh belas kredit padaku.”

Byron berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Anggap saja tujuh belas kredit itu sebagai hadiah ulang tahunmu.”

Saul menggelengkan kepala dan menghela napas. “Seorang senior akan selalu menjadi senior.”

Dia tidak terlalu memperhatikan Byron. Mengambil buku catatan itu—yang jelas tersusun rapi—dia membolak-baliknya dengan santai.

Materi abu-abu—itulah zat misterius yang dia dan Byron temukan di dasar laut Teluk Bluewater. Zat itu memancarkan gelombang magis yang aneh.

Saat itu, Byron menduga bahwa energi batu itulah yang menyebabkan perubahan pada fragmen jiwa, menariknya bersama-sama untuk membentuk gelombang jiwa.

Setelah itu, mereka berdua masing-masing mengumpulkan sebagian untuk dibawa kembali untuk penelitian. Namun karena Saul telah fokus menyerap fragmen jiwa dan sudah dibebani dengan tugas penelitian dan studi, dia telah mengesampingkan materi abu-abu itu—sama seperti yang dia lakukan dengan kupu-kupu mimpi buruk.

Dia tidak menyangka bahwa setengah tahun kemudian, Byron akan menyerahkan temuannya secara langsung.

“Senior… apakah kemajuan Anda saat ini berkat materi abu-abu itu?”

Jika itu sesuatu yang biasa, Byron tidak akan menghargainya sebesar tiga ratus kredit studi atau bersusah payah untuk mengirimkannya.

“Mm.”

Saul tidak menyangka bahwa temuan tak terduga itu akan menjadi kunci kemajuan Byron.

Dia dengan cepat menemukan bagian penting dari catatan itu: materi abu-abu dapat secara bersamaan meningkatkan kapasitas tubuh jiwa dan tubuh fisik untuk partikel elemen gelap, sekaligus melindungi pengguna dari pikiran yang mengganggu sampai batas tertentu.

Byron telah memurnikan materi abu-abu menjadi ramuan.

Di akhir catatan, Byron menulis: Ramuan ini dapat meningkatkan kekuatan mental peminumnya secara moderat, yang mungkin membantu dalam menjadi Penyihir Sejati.

Melihat Saul membalik halaman terakhir begitu cepat, Byron menambahkan penjelasan: “Kekuatan mental saya telah mencapai standar untuk Penyihir Sejati. Sihir saya telah lama melampaui ambang batas. Hanya mentalisasi pelacak yang masih kurang sebagai langkah terakhir. Mungkin dalam enam bulan hingga satu tahun lagi…”

Byron tidak menyelesaikan kalimatnya.

Dia bukanlah tipe orang yang suka membual sebelum melakukan sesuatu, jadi meskipun dia sudah yakin bisa menjadi Penyihir Sejati, dia menelan sisa kata-katanya.

Tetapi Saul mengerti sepenuhnya, dan sekali lagi merasa benar-benar bahagia untuk Senior Byron.

“Luangkan waktumu untuk membacanya. Jika ada pertanyaan, temui aku di asrama. Aku tidak akan keluar lagi sebelum kenaikan pangkatku.”

“Baiklah.” Saul mengangguk sambil tersenyum.

Setelah bertahun-tahun, jarang sekali ada murid Tingkat Tiga yang begitu dekat dengan menjadi Penyihir Sejati. Tak diragukan lagi, Kepala Menara dan Mentor Kaz akan mulai lebih memperhatikan Senior Byron juga.

Setelah urusan selesai, Byron pergi.

Saul merasa gembira, masih membolak-balik buku catatan itu sambil berjalan kembali ke ruang penyimpanan kedua.

“Aku selalu curiga materi abu-abu itu bukan materi biasa, hanya saja aku tidak punya waktu untuk menelitinya. Aku tidak percaya Senior Byron menemukan begitu banyak hal.”

Jika Saul ingin memanfaatkan materi abu-abu itu, dia sebenarnya bisa mengandalkan sifat peringatan dini buku harian itu untuk membuat ramuan tanpa mengetahui komposisi atau mekanismenya, seperti yang dilakukan Byron.

Tetapi sejak menjadi murid Tingkat Tiga, Saul telah berulang kali memperingatkan dirinya sendiri—kecuali benar-benar diperlukan, dia tidak boleh lagi mengandalkan buku harian itu untuk membuat ramuan atau membangun formasi.

Jika tidak, dengan dasar-dasarnya yang goyah dan tebakan yang terus-menerus, dia akan hancur cepat atau lambat.

Namun, catatan-catatan itu menunjukkan bahwa meskipun Byron telah mengetahui sifat dan kegunaan materi abu-abu, dia belum menemukan asal-usulnya.

Tentu saja, itu adalah bagian tersulit.

Tetapi Saul berspekulasi bahwa itu pasti melibatkan sejumlah besar kematian.

Yang belum dia ceritakan kepada Byron adalah bahwa kekuatan mentalnya sendiri telah lama melampaui standar untuk seorang Penyihir Sejati—mungkin bahkan lebih dari itu. Hanya saja Sihirnya masih sedikit kurang.

Dan masalah pelacak yang menghantui sebagian besar murid Tingkat Ketiga? Dia telah memecahkannya bahkan sebelum mencapai Tingkat Ketiga.

Dengan kecepatannya saat ini, kecuali terjadi kecelakaan, dia juga dapat memenuhi persyaratan minimum untuk menjadi Penyihir Sejati dalam waktu sekitar enam bulan lagi.

Sebagian besar kemajuan ini berkat perairan Teluk Bluewater.

Selama musim dingin yang bersalju, dia telah melakukan dua perjalanan lagi ke sana untuk mengumpulkan fragmen jiwa. Kedua kalinya, dia memasuki keadaan aneh yang dikelilingi oleh pikiran-pikiran kacau dan melihat sekilas benang halus yang menghubungkan semua hal.

Sayangnya, buku harian itu telah menyaring semua pikiran sebelum dia dapat menyentuh benang itu, menariknya kembali dari ambang kontaminasi mental.

Namun demikian, kedua gangguan itu semakin memperkuat sihir dan kekuatan mentalnya. Hal itu secara drastis mempersingkat waktu yang dibutuhkannya untuk mengumpulkan kemajuan menuju menjadi Penyihir Sejati.

Satu-satunya hal yang membuat Saul bingung—atau mungkin menyesal—adalah bahwa dalam dua perjalanan itu, dia tidak menemukan gelombang jiwa lain.

Ketika dia bertanya-tanya, dia mengetahui bahwa Teluk Bluewater belum mengalami gelombang jiwa selama lebih dari setengah tahun.

Dimulai dari satu bulan sebelum kunjungan pertamanya, daerah itu telah kembali ke kedamaian yang belum pernah dirasakannya selama seabad.

Namun bagi penduduk setempat, itu jelas merupakan berkah.

Pada kunjungan keduanya ke Teluk Bluewater, ia sekali lagi melihat anak laki-laki bernama Bambu sedang mengumpulkan kerang.

Tampaknya kehidupan Bambu telah membaik berkat hilangnya gelombang jiwa. Pakaian dan sepatunya terlihat jauh lebih bersih dan lebih kuat daripada saat pertama kali Saul melihatnya.

Saul hanya mengamati anak laki-laki pekerja keras itu dari jauh. Dia tidak mendekat untuk menyapanya.

Lagipula, mereka bukan orang dari dunia yang sama.

Pada akhirnya, Saul diam-diam berbalik dan pergi.

Setelah kepergian keduanya dari Teluk Bluewater, dia tidak pernah kembali.

Sebagian besar fragmen jiwa yang bercahaya telah diserap olehnya.

Tempat itu telah kehilangan daya tariknya yang terakhir.

Ingatan itu berakhir ketika Saul, masih memegang buku catatan, tiba di ruang penyimpanan kedua.

“Byron Senior memurnikan materi abu-abu menjadi ramuan, yang tampaknya meningkatkan kekuatan mentalnya cukup banyak. Dalam beberapa hari, aku akan pergi ke Lembah Elf. Aku bisa mencoba membuat ramuan ini sendiri. Jika aku bisa meningkatkan kekuatan mentalku sedikit lagi, itu akan lebih baik.”

Meskipun kekuatan mental Saul sudah melebihi sebagian besar Penyihir Sejati, siapa yang akan mengeluh jika menjadi lebih kuat lagi?

Ulang tahun ini ternyata sangat menyenangkan.

Di dunia penyihir yang menakutkan ini, di dalam menara penyihir yang penuh tekanan di mana nyawa dipertaruhkan setiap hari, dia benar-benar bertemu dua orang berhati murni—dua teman yang tulus… sungguh luar biasa.

Saul memegang buku catatan di tangan kirinya, dan kalung Alpha di tangan kanannya.

Ia bahkan dengan kekanak-kanakan melingkarkan rantai itu di jarinya dan memutarnya.

Tetapi setelah dua putaran, ia mengaitkan jarinya dan menggenggamnya erat-erat lagi.

“Ini bukan kalung biasa. Liontinnya terbuat dari kaca, dan jika pecah, itu tidak akan baik.”

Ia tidak berniat menjadi orang yang menguji ciptaan Keli.

Namun sesaat kemudian, Saul tiba-tiba berhenti.

Jari manis tangan kanannya dengan lembut memutar bola kaca di telapak tangannya.

“Hancurkan… itu?”

Langkahnya melambat saat ia mendorong pintu ruang penyimpanan dengan sikunya.

Begitu masuk, ia melihat Nick di depan kelompok mayat.

Dari dalam tubuh Nick, gelombang sugesti mental masih memancar keluar.

[Hancurkan… hancurkan… hancurkan…]

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com