Lembah Elf—juga dikenal sebagai Hutan Musim.

Ketika Saul mengetahui lokasinya, ia merasa itu adalah suatu kebetulan yang cukup menarik.

Pintu masuk ke Lembah Elf sebenarnya berada di dekat Lembah Tangan Tergantung, hanya dipisahkan oleh tebing curam.

Jika Saul dan Byron mendaki sisi lain tebing itu saat itu, mereka akan sampai di Lembah Elf.

Tentu saja, tanpa “kunci” untuk masuk, mereka akan berkeliaran di pinggiran.

Lagipula, tidak banyak orang yang ingin mendekati elf. Itulah mengapa kunci untuk memasuki Lembah Elf akhirnya dijual oleh seorang murid Tingkat Tiga kepada murid Tingkat Dua.

Dan orang yang membeli kunci itu—Kongsha—sudah dianggap mati oleh kebanyakan orang saat itu.

Saul juga tidak optimis tentang Kongsha.

Setelah mendengar deskripsi Gorsa tentang elf, Saul terbiasa menjauh dari segala sesuatu yang berhubungan dengan mereka.

Tentu saja, Monroe juga tidak baik-baik saja akhir-akhir ini.

Meskipun Saul tidak sengaja bertanya-tanya, dia tahu bahwa tak lama setelah hari itu, Monroe berhenti datang ke kelas “Pengetahuan Dasar Segala Hal”.

Pekerjaan mengajar yang nyaman itu telah diambil alih oleh seorang murid Tingkat Dua yang berpengetahuan luas lainnya.

Kereta yang luas itu meluncur dari tanah datar ke jalan setapak yang jarang dilalui. Berkat formasi bantalan yang terukir di dalamnya, perjalanan tetap mulus, dan mereka yang berada di dalam hampir tidak merasakan guncangan apa pun.

Ya—mereka yang berada di dalam.

Kali ini, Saul meminta kereta kuda beroda dua. Kereta itu cukup besar untuk menampung enam orang dengan nyaman.

Selain dirinya sendiri, tiga pria dan wanita tanpa emosi dengan kerudung hitam di mata mereka duduk di dalam. Kusirnya bukanlah pengemudi jamur biasa (Saul benar-benar takut jamur itu akan menanamnya di Lembah Elf), melainkan sosok berkerudung tanpa ekspresi lainnya.

Keempat orang ini sebenarnya adalah mayat yang diambil Saul dari gudang kedua.

Gorsa telah mengatakan sebelumnya: tidak seorang pun boleh mengambil apa pun dari gudang tanpa izin. Tetapi Saul telah mengajukan laporan dan dengan mudah pergi dengan lima mayat.

Empat di antaranya kini menampung tubuh jiwa Herman, Morden, Agu, dan An.

Yang terakhir adalah cadangan—untuk berjaga-jaga jika ia merusak wadah lain lagi, ia akan memiliki cadangan yang siap.

Berkat semangat pengorbanan Herman yang berani, Saul telah sepenuhnya menguasai teknik memasukkan tubuh jiwa ke dalam wadah. Sekarang, satu-satunya tantangan yang tersisa adalah bagaimana menunda penolakan.

Jadi sebelum berangkat ke Lembah Elf yang berbahaya, hal pertama yang dilakukan Saul setelah meninggalkan menara adalah pergi ke pondok di tepi danau dan mengambil keempat tubuh jiwa tersebut, lalu menempatkannya ke dalam wadah fisik.

Sekarang, termasuk pengemudi, Saul memiliki dua pria dan dua wanita bersamanya—seimbang sempurna.

Hal ini karena, selain Herman, yang lain tidak perlu berganti jenis kelamin.

Ini adalah salah satu penemuan Saul lainnya.

Dia menemukan bahwa tubuh jiwa yang pernah memiliki kekuatan Penyihir Sejati dapat menolak penolakan mayat sesama jenis dan tetap berada dalam wadah yang sesuai dengan identitas gender mereka sendiri.

Hanya Herman, setelah mencoba sekali, diam-diam memasuki tubuh mayat perempuan tingkat Penyihir Sejati.

Sebenarnya, yang lain juga bisa menggunakan wadah lawan jenis. Bagi seseorang di tingkat Penyihir Sejati, ketidaksesuaian kognitif kecil bukanlah tantangan besar.

Ini adalah sesuatu yang mungkin tidak diketahui oleh para peneliti infus jiwa sebelumnya—karena mereka tidak pernah memiliki akses ke tubuh jiwa Penyihir Sejati yang bersedia memasuki wadah murid tingkat rendah.

Para mentor mungkin tahu, tetapi mereka kekurangan sarana untuk bereksperimen.

Prinsipnya sama.

Kereta tiba-tiba tersentak, menukik ke bawah, lalu mulai naik lagi.

An menoleh dan mendorong jendela hingga terbuka. Ranting-ranting menjulur dari luar, hampir menembus celah.

“Tuan. Hutan semakin lebat. Haruskah saya mengaktifkan perisai pelindung?” Suara An terdengar riang—sangat kontras dengan ekspresinya yang kaku.

“Lakukan.” Saul masih memegang catatan yang diberikan Senior Byron kepadanya.

Dia membawa banyak catatan dalam perjalanan ini.

Di pergelangan tangannya terdapat bekas luka samar—itu adalah Stitch, kutukan yang Saul ciptakan sendiri.

Di bawah jubahnya terdapat boneka bermata merah yang terpasang.

Di dalam sangkar di samping kursinya terdapat dua tikus kecil yang hampir mati.

Ini adalah subjek uji cobanya untuk bereksperimen dengan racun yang dibuat Keli.

Awalnya, dia telah menyiapkan lebih dari selusin tikus. Tetapi mereka habis terlalu cepat. Sekarang hanya tersisa dua ekor yang nyaris bertahan hidup—dan jelas tidak akan bertahan lama lagi.

Saul memperkirakan mereka akan mati sebelum mencapai Lembah Elf.

Tak dapat disangkal bahwa racun berbasis logam buatan Keli sangat ampuh. Saul hanya bisa mencoba mengembangkan penawar menggunakan pengetahuan dari kehidupan masa lalunya.

Meskipun dia telah membuat beberapa kemajuan, dia telah menyerah untuk menyelesaikan penawar selama perjalanan ini.

Jadi sekarang perhatiannya kembali pada catatan yang diberikan Byron kepadanya tentang penelitian materi abu-abu.

Pada saat itu, Agu sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Guru, apakah Anda berencana membuat ramuan untuk meningkatkan kekuatan mental?”

Saul mendongak dari buku itu. Selain Herman, ketiga tubuh jiwa lainnya telah beradaptasi dengan cepat dengan wadah baru mereka. Setidaknya, tidak satu pun dari mereka yang masih salah memanggilnya “babi” ketika mereka berbicara.

“Benar. Kalian semua sudah melihat catatan Byron. Meskipun komponen materi abu-abu belum sepenuhnya dianalisis, ramuan ini secara signifikan meningkatkan kekuatan mental dan kepekaan terhadap partikel elemen gelap. Dan sejauh ini, belum ada efek samping yang tidak terkendali yang diamati.”

Ketika Saul bersiap untuk membuat dan meminum ramuan itu, buku harian itu tidak memperingatkan adanya bahaya.

Meskipun Saul tidak lagi menggunakan buku harian itu untuk secara membabi buta merakit barang atau ramuan, dia masih mengandalkan peringatan bahayanya sebagai jaring pengaman.

Bagaimanapun, dunia sihir adalah tempat yang berbahaya.

Agu mengangguk setuju tetapi kemudian memberikan peringatan.

“Tuan, meskipun ramuan ini tampak aman, sekarang mungkin bukan waktu yang tepat. Anda sedang menuju wilayah elf. Jika kekuatan mental Anda meningkat terlalu tiba-tiba, radiasi mental yang tidak terkendali dapat menarik masalah yang tidak diinginkan sebelum Anda belajar mengendalikannya.”

Saul segera memahami logika dalam kata-kata Agu dan menyerah untuk membuat ramuan materi abu-abu di dalam kereta.

Dalam ranah kekuatan mental, Morden dan An sama-sama kurang mampu daripada Agu, dan bahkan kurang berpengetahuan daripada Saul, jadi untuk saat ini mereka hanya mendengarkan dengan tenang.

Bahkan Herman, yang mengemudi di luar, berusaha keras untuk membuktikan kegunaannya—sama seperti yang lain.

“Kalau begitu, kalian semua pikirkanlah—sebelum memasuki Lembah Elf, mantra apa lagi yang harus kupersiapkan?”

Selama enam bulan terakhir, Saul telah mengalokasikan banyak waktu untuk mempelajari dan mempraktikkan mantra. Dan karena dia tidak bisa mengerjakan dua tugas lainnya sekarang, dia pikir sebaiknya dia fokus pada hal itu.

Ketiga tubuh jiwa di dalam kereta segera duduk tegak ketika mereka melihat Saul mengeluarkan buku catatan mantranya.

Jika dia akan mempelajari mantra, mereka masing-masing memiliki bidang keahliannya.

Ini adalah kesempatan mereka untuk benar-benar membantu!

Jadi, pada hari-hari berikutnya, Saul menghabiskan waktunya bermeditasi dan mempelajari mantra.

Kereta, yang sesekali dikelilingi kupu-kupu, melaju kencang melewati hutan.

Mengikuti rute yang direncanakan, kereta itu kadang-kadang muncul dari pepohonan untuk menyusuri jalan tanah yang sepi, dan di lain waktu melaju di sepanjang tepi tebing, menyebabkan kerikil berjatuhan ke jurang di bawahnya.

Akhirnya, kereta itu berputar mengelilingi pintu masuk Lembah Tangan Gantung yang tandus dan tiba di dataran tinggi di sisi lainnya.

Meskipun sisi tebing masih tampak tandus dan tanpa tumbuhan, hanya beberapa meter ke barat, vegetasi tiba-tiba menjadi rimbun dan subur.

Bahkan perisai pelindung kereta pun tidak dapat menembus lebih jauh.

Saul dan yang lainnya turun.

Mulai dari sini, mereka harus berjalan kaki.

“Alga Kecil. Jaga kereta.”

Sebuah tentakel hitam menjulur dari belakang leher Saul, terbelah menjadi dua. Sehelai tipis jatuh di samping kereta, segera berubah menjadi tanah hitam dan tenggelam ke bawah tanah. Ujung lainnya menjulurkan lidahnya ke arah kupu-kupu mimpi buruk yang melompat sebelum menarik diri kembali.

Memiliki lebih banyak orang di sekitar benar-benar mempermudah segalanya.

Ada seseorang untuk setiap tugas.

Herman dan Morden berjalan di depan, membersihkan jalan untuk Saul.

Meskipun mereka pernah menjadi penyihir dan murid yang kuat, sebagai wadah, kapasitas mereka untuk menyimpan sihir terbatas. Untuk menghemat kristal sihir, mereka menggunakan kekuatan kasar untuk menerobos.

Wadah-wadah di sekitar Saul juga tidak terlalu lincah. Tak lama kemudian, wajah dan tubuh mereka dipenuhi goresan dari ranting.

Tentu saja, rasa sakit tidak mengganggu mereka.

Tepat saat itu, Herman—yang memimpin di depan—tiba-tiba mengeluarkan teriakan rendah. “Siapa di sana?”

Semua orang menoleh tajam ke arah suara itu.

Di bawah kanopi yang lebat dan bayangan yang gelap, tampak seperti sesosok figur berdiri yang hampir tidak terlihat di antara pepohonan.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com