“Aku ingin kembali.”

Itu hanya sebuah pikiran yang muncul entah dari mana di benak Saul dan dengan cepat menjadi obsesi yang mengakar kuat.

Mata kiri Saul seketika berubah merah darah.

Pada saat yang sama, boneka yang tergantung di pinggangnya matanya berkedip dari merah menjadi hitam—hitam yang begitu pekat, begitu dalam—dan kemudian, dengan suara retakan, hancur menjadi bubuk!

Di dalam alam mental Saul, empat sosok tiba-tiba muncul di platform yang semula kosong.

Mereka saling memandang dengan ngeri, tidak mengerti bagaimana mereka bisa muncul ketika Saul belum masuk.

Tetapi yang lebih menakutkan adalah langit berbintang di sekitar mereka mulai berulang tanpa henti:

“Aku ingin kembali, aku ingin kembali, aku ingin kembali…”

Herman berteriak ketakutan, “Apa yang terjadi?”

Agu menyipitkan matanya. “Ini bukan hanya pengaruh. Sesuatu sedang memodifikasi pikiran sang tuan.”

Kata “memodifikasi” segera membuat mereka tegang.

Modifikasi berarti penghapusan dan penambahan, tetapi apa yang telah dihapus dan apa yang telah ditambahkan, keempat proyeksi mental itu tidak tahu.

Tepat saat itu, buku harian yang melayang di atas mereka dengan malas membalik halaman.

Suaranya cukup keras untuk mengejutkan semua proyeksi.

Keempat sosok itu mendongak serempak, rasa takut melintas di mata mereka.

Dibandingkan dengan rasa takut yang mereka rasakan sekarang, kegelisahan mereka sebelumnya tidak ada apa-apanya.

Sementara itu, di dunia luar, Saul, mengandalkan kemauan kerasnya, mendorong dirinya menjauh dari celah itu, memaksa matanya untuk tidak melihatnya.

Sekarang ada tanda merah gelap di sudut mata kirinya, yang akan membutuhkan beberapa hari untuk memudar.

Pada saat itu, seberkas perak terlepas dari lukisan tenun dan dengan gugup terbang ke bahu Saul.

“Tuan, tuan, apakah Anda baik-baik saja?” Sayap Penny bergetar tak terkendali.

Dia ketakutan.

Kupu-kupu Mimpi Buruk telah memasuki dunia elf yang murni spiritual ini dua kali sebelumnya tetapi tidak pernah mengalami serangan apa pun.

Kesadaran jiwa selalu kacau dan tidak teratur, kurang kesadaran diri atau pemikiran; perkembangan dan kepunahannya hanyalah masalah impuls semata.

Namun, ia tidak menyangka bahwa begitu tatapan tuannya memasuki dunia ini, jiwa-jiwa yang kacau itu akan secara aktif menyerangnya.

Ya, di mata Penny, tindakan memproyeksikan informasi kepada tuannya adalah sebuah serangan!

Karena proyeksi ini bersifat mendominasi—tidak memungkinkan perlawanan.

Jika sang tuan tidak memiliki kemampuan bertahan, ia akan langsung menerima informasi yang diproyeksikan itu, percaya bahwa itu adalah bagian dari pikiran alaminya.

Modifikasi semacam itu sangat menakutkan. Itu sama saja dengan menulis ulang pemahaman seseorang tentang masa lalunya sendiri.

Jika informasi yang diproyeksikan bertentangan dengan kenyataan, hal itu bahkan dapat sepenuhnya menghapus rasa jati diri seseorang.

Bahkan Penny pun tidak dapat memperbaiki kerusakan kognitif semacam itu, karena ia percaya bahwa ia hanya dapat mengamati sejarah, bukan mengubahnya.

“Tuan… Apakah Anda merasa tidak enak badan?” tanya Penny dengan hati-hati.

Ia hampir menangis, takut tuannya tiba-tiba mengangkat kepalanya dan bertanya, “Siapakah kau?”

Lebih buruk lagi, ia tidak tahu bagian mana dari ingatan Saul yang mungkin telah diubah. Ingatan yang dimanipulasi mungkin hanya akan terungkap pada saat kritis.

Dan itu dapat membawa konsekuensi yang menghancurkan.

Saul menoleh, tersenyum tipis, dan menjentikkan jarinya ke Penny.

Anehnya, kali ini ia benar-benar berhasil menyentuh Kupu-Kupu Mimpi Buruk itu secara fisik, membuatnya terlempar ke udara.

“Eh!!!!” teriak Penny kaget, berputar di udara. “Tuan, bagaimana Anda bisa menyentuhku sekarang?”

“Sebaiknya kau kembali ke buku harian itu untuk saat ini.”

Tanpa memberinya kesempatan untuk membantah, Saul memasukkannya kembali ke dalam buku harian itu. Ia berubah menjadi pembatas buku berongga perak, diam-diam menyelip di antara halaman-halaman.

Pa!

Buku harian itu tertutup dengan suara yang tajam, dan beberapa kepulan debu berasap keluar dari halaman-halaman, hanya untuk ditelan oleh kegelapan berbintang.

Melihat ini, Saul menghela napas tak berdaya.

“Kupu-kupu Mimpi Buruk ini, bahkan tanpa menyadari bahwa dirinya sendiri terpengaruh, masih mengkhawatirkanku?”

Memang, sesaat sebelumnya, ia telah diserbu oleh kesadaran-kesadaran aneh. Tetapi karena para penyerbu itu menggali terlalu dalam, mereka akhirnya mengganggu wilayah kekuatan sejati—buku harian itu—yang dengan mudah menampar mereka kembali dengan membalik halamannya.

Dengan demikian, Saul dengan mudah mendapatkan kembali kejernihannya.

Terlebih lagi, di tengah pikiran-pikiran asing yang kacau, ia berhasil mengekstrak beberapa informasi yang benar-benar berharga.

“Raja Elf, ketika ia melihat lubang runtuhan itu, ia pasti telah mendeteksi beberapa informasi mendalam dan tersembunyi yang tidak dapat kudeteksi. Jadi, ia memunculkan gagasan untuk meninggalkan dunia material sepenuhnya dan menciptakan alam spiritual murni.”

“Dan karena para elf, meskipun tidak terlalu maju dalam tingkatan sihir, memiliki bakat mental yang luar biasa, mereka benar-benar berhasil. Prinsip di baliknya agak mirip dengan platform mental saya sendiri tetapi jauh lebih kompleks dan lengkap… Hmm, meskipun saya hanya memperoleh sebagian kecil pengetahuan itu, itu sudah cukup bagi saya untuk meningkatkan platform mental dan medan pertempuran mental saya lagi.” ”

Saat ini, menyeret orang ke medan pertempuran mental saya masih agak terlalu mendadak, tidak efektif melawan mereka yang memiliki bentuk mental yang stabil dan kemauan yang kuat. Tetapi jika saya dapat membangunnya menjadi dunia kecil yang mandiri seperti yang dilakukan para elf, saya dapat secara bertahap menarik orang ke dalamnya,”tanpa memicu perlawanan yang kuat.”

“Pantas saja buku harian itu tidak menghentikanku. Ini seperti merampok para perampok.”

Saat ini, Saul masih meletakkan tangannya di atas singgasana putih bersih, dan bintang hitam-putih di belakangnya terus berputar perlahan.

“Tapi itu hanya bonus. Pengetahuan yang benar-benar penting adalah tentang para elf itu sendiri. Mereka menciptakan dunia baru… dan tampaknya membuat dunia kita—atau mungkin aku harus menyebutnya planet kita—marah?”

Saul tidak yakin apakah itu deskripsi yang paling akurat, tetapi itu yang paling jelas.

Seolah-olah dunia itu sendiri memiliki kesadaran.

Ketika ia menemukan seseorang berani membuka wilayah baru di tanahnya, ia menjadi marah dan mengusir seluruh kelompok ke wilayah baru itu—tanpa peduli apakah ia mampu menopang mereka.

Kemudian, ia mengunci pintu dari luar!

Akibatnya, jiwa-jiwa yang terperangkap mengalami kompresi yang sangat besar dan tak berujung, berubah menjadi massa yang kacau dan menyatu.

Berwarna-warni dan mempesona di permukaan, tetapi sebenarnya benar-benar kacau dan tidak teratur.

Bagi para elf, yang membanggakan diri atas kecerdasan mental mereka, ini adalah hukuman paling mengerikan yang dapat dibayangkan.

Pada saat yang sama, kesadaran dunia melenyapkan tubuh fisik para elf.

Di mata Saul, seolah-olah dunia sedang merajuk: “Apakah kalian tidak ingin meninggalkan tubuh kalian? Baiklah, aku akan menghancurkannya untuk kalian.”

Jadi, ketika para elf memancing Saul ke sini, mereka dengan tergesa-gesa memproyeksikan pikiran: Kami ingin kembali.

“Tetapi hanya satu pikiran saja tidak cukup. Mereka pasti telah membuat persiapan lain.”

Saul menundukkan kepalanya. Sebelumnya, ketika mengamati dunia, dia telah meletakkan kepala Raja Elf di kakinya.

Sekarang, dia sekali lagi mengambilnya.

Menurut Penny, dia seharusnya mengembalikan kepala itu ke singgasana putih murni, yang berarti mengembalikan harta para elf.

Tetapi sekarang, dia tidak ingin melakukan itu lagi.

“Namun, aku juga tidak bisa membawanya keluar. Membawanya keluar akan memenuhi keinginan ruang hitam; meletakkannya di singgasana akan memenuhi keinginan ruang putih. Jika dipikir-pikir, keduanya tidak terdengar seperti ide yang bagus.”

Meskipun Saul bersimpati dengan tragedi para elf—mereka mungkin tidak menyangka bahwa tindakan inovasi sederhana akan menghancurkan seluruh ras mereka—

ia lebih menyadari bahwa jiwa-jiwa ini, yang terkompresi secara ekstrem dan benar-benar terdistorsi, kini menjadi sangat aneh dan menakutkan.

Jika mereka pernah dilepaskan, yang muncul bukanlah elf-elf cantik seperti dulu, melainkan sesuatu yang sama sekali baru.

Upaya mereka barusan untuk memodifikasi pikiran Saul sudah cukup membuktikan betapa korupnya mereka, mampu dengan mudah menghapus pikiran dan ingatan seseorang.

Terlebih lagi, untuk bertahan hidup di dunia material lagi, mereka pasti membutuhkan wadah!

Dan apa yang bisa menjadi wadah yang lebih baik daripada manusia?

Di antara manusia, para penyihir akan menjadi target utama mereka.

“Aku tidak bisa membawanya keluar, tapi aku juga tidak bisa meninggalkannya begitu saja di sini. Lagipula, Lembah Elf tidak benar-benar terisolasi.”

Ujung jari Saul mengetuk cepat kepala Raja Elf, menghasilkan suara gedebuk-gedebuk-gedebuk yang lembut.

“Aku belum punya kekuatan untuk menghancurkannya… Di mana aku harus menyembunyikannya?”

“Berikan padaku.”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang Saul.

Terkejut, Saul segera berbalik, dan melihat sesosok berdiri di ujung karpet merah di ruangan itu.

“Siapa kau?” tanya Saul dengan kasar, meskipun sulit; sosok di hadapannya begitu cantik memukau sehingga sekadar mempertahankan ekspresi tegas saja sudah merupakan usaha.

Pendatang baru itu, tanpa ekspresi, menjawab:

“Kau bisa memanggilku Setengah Elf. Nama lain hanya akan kabur.”

Di belakang Setengah Elf, kepingan salju melayang masuk melalui pintu yang terbuka,

seolah-olah sosok yang menakjubkan ini telah membawa musim dingin itu sendiri.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com