“Setengah elf?” Saul menolak dengan susah payah. “Aku tidak bisa memberikannya padamu.”

Kesadaran di ruang hitam itu pernah memerintahkan Saul untuk membawa Kongsha keluar dan menyerahkannya kepada seorang setengah elf, tetapi dia tidak menyangka setengah elf itu akan memasuki lembah itu sendiri.

“Kau tidak perlu khawatir. Aku akan mengurusnya. Tidak seperti kalian orang biasa, begitu aku memasuki lembah ini, aku tidak akan pernah bisa keluar lagi.”

Saul terdiam sejenak, tetapi setelah berpikir dengan cermat, menyadari bahwa memang demikian adanya.

Dari informasi yang baru saja diperolehnya, Lembah Elf ini seperti saringan, kunci terluar yang memenjarakan para elf.

Para penyihir masih bisa berjuang untuk melewati jaring itu, tetapi para elf benar-benar terjebak begitu mereka masuk — tidak ada jalan keluar.

Meskipun orang di hadapannya adalah seorang setengah elf, kecuali dia entah bagaimana bisa menumpahkan setengah dari darah elf-nya, dia akan menghabiskan sisa hidupnya terjebak di sini.

Namun demikian, Saul tidak bisa begitu saja menyerahkan kepala raja elf kepadanya.

Setengah elf itu jelas memahami kekhawatiran Saul. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Jika kukatakan padamu aku ingin menghancurkannya, kau mungkin masih tidak akan mudah mempercayaiku, kan? Bagaimana kalau begini, kau pegang saja. Aku bisa menghancurkannya tanpa menyentuhnya. Setelah hancur, sisa-sisanya akan menjadi milikmu untuk kau tangani sesukamu, termasuk membawanya keluar dari lembah.”

Setengah elf itu tidak marah dengan pertanyaan Saul yang berulang-ulang. “Beberapa hal seperti matahari. Bahkan jika langit tertutup awan, kau tetap tahu ia ada di sana, di baliknya.”

Saul menundukkan matanya untuk melihat kepala di tangannya.

Anehnya, raja elf itu bahkan tidak setampan setengah elf ini.

Benarkah pencampuran garis keturunan menciptakan keajaiban?

“Bolehkah aku bertanya mengapa kau ingin menghancurkannya?”

“Bukankah kau juga ingin menghancurkannya beberapa saat yang lalu?” Setengah elf itu melangkah beberapa langkah lebih dekat ke Saul tetapi berhenti secara sukarela sekitar tiga meter jauhnya.

“Jarak ini sudah cukup,” katanya, saat kepingan salju yang melayang di sekitarnya semakin lebat. “Karena kau ingin menghancurkannya, kau pasti sudah mengerti bahayanya, kan?”

“Meskipun hidup ini sulit, aku sungguh mencintai dunia ini. Dan kembalinya para elf akan membawa polusi yang tak dapat dipulihkan. Selain itu…” Setengah elf itu sedikit ragu sebelum melanjutkan, “Dunia ini ditakdirkan untuk hancur.”

Saul menatap setengah elf itu dengan ekspresi serius.

Apa bagian yang baru saja ia hilangkan?

Mungkinkah itu tentang lubang runtuhan?

“Meskipun ini pertemuan pertama kita… aku memilih untuk mempercayaimu.”

Saul meluruskan lengannya dan meletakkan kepala raja elf itu di atas karpet di depan mereka.

“Silakan.”

Melihat Saul begitu jujur, setengah elf itu terkejut sesaat. Setelah sadar kembali, dia bertanya kepada Saul, “Apakah kau Saul?”

“Bagaimana kau tahu namaku?”

“Saat aku masuk, Gorsa menyuruhku memastikan kau keluar sebelum aku mati,” kata setengah elf itu sambil bertepuk tangan ringan. “Dalam perjalanan masuk, aku bertemu dengan seorang murid penyihir. Aku bertanya apakah dia Saul. Dia menjawab ya. Jadi aku mengirimnya keluar.”

Saul segera menyadari bahwa pasti Mark yang telah melarikan diri.

Dia tidak menyangka bahwa, meskipun telah membunuh Monroe dan Herman di sepanjang jalan, Mark cukup beruntung bisa keluar lebih awal berkat setengah elf itu.

Saul tersenyum tipis. “Tuan Gorsa… masih peduli padaku.”

Melihat senyum Saul yang agak dingin, setengah elf itu menambahkan dengan tenang, “Beberapa hal mungkin terlihat seperti itu, tetapi tidak selalu seperti yang kau pikirkan.”

Saul menarik senyumnya.

Entah mengapa, di depan setengah elf ini, dia telah mengungkapkan emosi aslinya.

“Itu benar,” kata Saul dengan tenang. “Tetapi bahkan dengan memahami itu, ada begitu banyak liku-liku dalam interpretasi sehingga, pada akhirnya, kau tetap tidak tahu pasti.”

Peri setengah manusia itu tidak berkata apa-apa lagi.

Ia mengangkat tangannya, dan kesepuluh jarinya berubah menjadi aliran cahaya warna-warni yang berkilauan.

Kemudian ia memberi isyarat ke arah kepala raja peri yang terbaring di karpet.

Seutas benang cahaya warna-warni ditarik keluar dari kepala itu, ditarik oleh kekuatan tak terlihat.

Saul mengamati dalam diam tanpa menyela.

Ia dapat merasakan bahwa, saat benang warna-warni itu secara bertahap ditarik keluar, wajah kepala yang dulunya cantik mulai berubah.

Wajah itu bergeser dari penampilan wanita berambut hitam yang sesuai dengan selera estetika Saul menjadi kecantikan androgini berambut perak.

Masih cantik, tetapi fitur dan konturnya sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Benang warna-warni itu terus memanjang ke tangan peri setengah manusia itu.

Semakin banyak benang yang ditarik keluar, dan kepala yang cantik itu mengalami transformasi lebih lanjut.

Kepala itu mulai mengerut, layu, dan kehilangan semua vitalitasnya.

Akhirnya, saat benang warna-warni terakhir meninggalkan kepala dan memasuki tangan peri setengah manusia itu, kepala itu benar-benar redup.

Kepala itu mati.

Saul dapat merasakannya dengan jelas.

Sementara itu, setengah elf yang memegang benang mulai tertutup embun beku tebal. Warna di tubuhnya juga mulai memudar, terkonsentrasi di telapak tangannya.

Saul sedikit membuka mulutnya karena terkejut.

Dia menyaksikan penampilan setengah elf itu kehilangan semua warna dan keindahannya, berubah menjadi sosok humanoid pucat.

Dia tampak sangat mirip dengan makhluk humanoid aneh di hutan!

Tapi dia tidak memiliki perasaan tidak nyata dan seperti hantu.

Dia nyata.

Mungkin ini adalah berkah dari garis keturunan setengah manusianya?

Akhirnya, semua warna mengembun di ujung jarinya, membentuk sesuatu yang terus berubah,bola berwarna-warni.

“Kau bisa mengambil kepalanya sekarang,” kata setengah elf itu, “Meskipun tidak lagi didukung oleh kekuatan spiritual, itu masih merupakan bahan sihir yang sangat baik — sangat mudah diadaptasi untuk berbagai modifikasi.”

Saul membungkuk dan dengan lembut menyentuh kepala yang layu itu dengan ujung jarinya, dengan mudah menyimpannya ke dalam tasnya yang terkompresi.

“Terima kasih.”

Setengah elf itu mengangguk, menerima ucapan terima kasih Saul.

Kemudian, sambil memegang bola berwarna-warni itu, ia berjalan selangkah demi selangkah menuju Singgasana Putih Murni.

Saul secara otomatis menyingkir, kesedihan aneh muncul di hatinya.

Buku harian itu tidak memberikan peringatan apa pun, yang berarti setengah elf itu benar-benar berjalan dengan tenang menuju kematian.

Setengah elf itu mencapai singgasana dan berlutut dengan satu lutut.

Ia berhenti sejenak, tetapi akhirnya, perlahan dan mantap, mempersembahkan bola berwarna-warni itu ke permadani tenun di singgasana.

Dalam sekejap berikutnya, permadani yang tampak biasa itu menghasilkan daya hisap yang kuat, menyerap seluruh bola berwarna-warni itu.

Kemudian, setengah elf itu roboh tak berdaya di kaki singgasana.

Embun beku yang menutupi tubuhnya mulai mencair.

Salju yang berhamburan di ruangan itu juga mulai menghilang.

Seolah-olah kekuatan ajaib itu runtuh—semuanya kembali normal, semuanya menjadi sunyi.

Dia menoleh untuk melihat Saul dan akhirnya menunjukkan senyum pertama sejak mereka bertemu.

“Bagus. Setidaknya dengan kekuatan takhta, aku masih bisa mengirimmu keluar. Kalau tidak, aku akan melanggar janjiku.”

Melihat setengah elf itu kesulitan naik ke takhta, Saul melangkah maju, ingin membantunya naik, tetapi dihentikan oleh setengah elf yang menggelengkan kepalanya.

“Apakah mataku yang kau bawa?”

Saul teringat Mata Pengusiran yang baru saja diperolehnya dan mengangguk.

Setengah elf itu, yang sekarang duduk lemah di atas takhta, tampak mendapatkan kembali sedikit kekuatannya untuk sesaat.

Dia menatap Saul dengan serius dan berkata, “Hutan Musim hanyalah salah satu pemukiman elf. Ada elf yang tinggal di tempat lain juga. Kapan pun, di mana pun, jangan pernah menanggapi permintaan elf.”

Saul mengangguk. “Aku mengerti.”

Peri setengah manusia itu memejamkan matanya, “Baiklah. Sekarang, aku akan mengirimmu pergi, dan memberikan semua yang tersisa dariku.”

Detik berikutnya, kepingan salju yang tak terhitung jumlahnya berhamburan di bawah kaki Saul, sepenuhnya menghalangi pandangannya.

Di saat-saat terakhir sebelum pandangannya terhalang, Saul melihat tubuh pucat peri setengah manusia itu membusuk dengan cepat.

Ketika kepingan salju menghilang, Saul mendapati dirinya berdiri lagi di hutan tempat ia pertama kali bertemu Mark.

Ia belum berhasil membawa kembali keempat bejana yang hilang di Lembah Peri, tetapi perjalanan ini telah membuahkan hasil yang besar.

Karena saat ia meninggalkan lembah itu, ia menyadari apa yang sebenarnya diberikan oleh setengah elf itu kepadanya:

Setengah elf itu telah mentransfer semua kekuatan sihir murni yang tersisa di tubuhnya kepada Saul!

Saul tidak tahu bagaimana ia berhasil melakukannya.

Lagipula, di dunia ini, sihir bukanlah seperti energi internal yang bisa dengan mudah ditransfer.

Sekarang, cadangan sihir Saul sudah sangat dekat dengan persyaratan minimum untuk menjadi penyihir sejati!

Yang perlu ia lakukan selanjutnya hanyalah belajar dengan tenang selama satu atau dua tahun… dan ia bisa secara resmi maju untuk menjadi penyihir sejati!

Saul menoleh ke dalam hutan.

“Terima kasih, setengah elf—yang bahkan tidak pernah memiliki nama.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com