Kongsha merasa Saul seharusnya tidak sebodoh ini.

Setiap kali dia mencari Saul, selalu di tengah malam saat tidak ada orang di sekitar.

Tapi bagaimana mungkin Saul berani muncul di depan pintunya sekitar pukul delapan, berjalan dengan angkuh di siang bolong sambil membawa kepala manusia di tangannya?

Meskipun Kongsha sudah memeriksa lorong dan memastikan kosong, siapa yang tahu berapa banyak orang yang mungkin melihat Saul dalam perjalanannya?

Dia tidak menyangka bahwa hanya dengan gagal memberikan satu peringatan lagi, Saul akan dengan mudah mengungkap keberadaannya.

Kongsha membanting Saul ke tanah dengan kekuatan yang luar biasa. Sepotong kulit kuning jatuh dari lengannya.

Kotak itu berguling lebih jauh, tutupnya terlepas, dan sebuah kepala yang ketakutan dan tak bernyawa keluar.

Matanya masih terpejam, menatap tajam ke bagian atas tengkoraknya sendiri.

Melihat bahwa itu adalah kepala murid Tingkat Pertama, amarah Kongsha sedikit mereda.

“Kau salah paham, Senior.”

Bagaimana mungkin Saul mencoba mengancam Kongsha?

Manuvernya ini disebut “meminjam kekuatan dari harimau.”

Jika berhasil, mungkin dia bisa mengadu Sid dan Kongsha satu sama lain.

Saul tidak repot-repot bangun, hanya duduk di lantai.

Dengan kepala tertunduk, dia menceritakan semua yang terjadi sejak dia meninggalkan kamar mayat.

“Aku… aku benar-benar tidak berani menyimpan kepala ini bersamaku, jadi aku langsung lari ke sini. Maaf, Senior!”

Setelah mendengar penjelasannya, Kongsha berdiri diam, merenung sejenak, ekspresinya tampak berpikir.

Dia melirik lantai, yang sekarang kotor karena Saul dan kepala yang terpenggal, dan merasakan gelombang kejengkelan.

“Ada kamar mandi di sini. Mandi dulu, kita bicara setelah itu.”

Saul berterima kasih padanya dengan tulus.

Seluruh tubuhnya lengket dan tidak nyaman. Dia bahkan tidak menyangka akan bisa mandi di tempat seniornya.

Namun, tepat ketika Saul berendam di bak batu panas yang mengepul, baru mulai menikmati kelegaan air hangat di kulitnya, Senior Kongsha dengan berani mendorong pintu kamar mandi, masuk, dan duduk di kursi di seberangnya.

“Senior, saya sedang mandi,” kata Saul dengan canggung, sedikit menenggelamkan diri ke dalam air.

Meskipun ia baru berusia dua belas tahun, dan wanita di depannya tidak bisa dibilang wanita normal, ia tetap merasa sedikit dirugikan.

“Tidak perlu malu. Saya sudah melihat ratusan anggota tubuh di meja pembedahan—mungkin lebih. Saya lebih mengenal tubuhmu daripada dirimu sendiri.” Jika ia masih memiliki kelopak mata, Kongsha mungkin akan memutar matanya.

Saul tidak punya pilihan selain memperlakukannya seperti perawat laki-laki dan mencoba rileks, menikmati air panas dan membersihkan kotoran dari tubuhnya.

Para murid peringkat pertama tidak memiliki hak istimewa untuk berendam di bak mandi—hanya bilas cepat di kamar mandi umum.

Kongsha melirik tangan Saul sebelum kembali ke pokok pembicaraan.

“Kau bilang Sid mengancammu?”

“Ya. Dari cara bicaranya, sepertinya aku akan segera kehilangan pekerjaanku di kamar mayat.”

Saul menatap Kongsha, panik terpancar di wajahnya.

“Sid membawa beberapa pendatang baru kembali ke menara kali ini,” kata Kongsha, sudah memahami maksud Saul dan berbagi apa yang dia ketahui.

“Mungkinkah salah satu pendatang baru itu memiliki kemampuan mental yang lebih kuat?” Saul mengerutkan kening, khawatir.

“Jika seseorang menarik perhatian Mentor Kaz…” Dia tersenyum getir, bahunya terkulai. “Maka mungkin aku benar-benar akan dipecat.”

Jika Kongsha masih memiliki kelopak mata, dia pasti akan memutar matanya lagi.

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Aku akan mengurusnya. Kau fokus saja pada tugas-tugas yang telah kuberikan.”

“Baik, Senior.” Saul segera tersenyum lega.

Namun sebelum kata-katanya selesai, Kongsha menggoyangkan pinggulnya dan berjalan mendekat.

Jantung Saul berdebar kencang. Ia mencoba bersandar, tetapi malah menabrak dinding batu keras di belakangnya.

Kongsha meletakkan kedua tangannya di tepi bak mandi, mencondongkan tubuh ke depan, dan menundukkan kepalanya hingga kubah kaca tengkoraknya menyentuh dahi Saul.

“Apakah Sid melihat apa yang kau bawa?”

Dari dahinya terasa sensasi hangat dan lembut yang mengejutkan. Rasanya bukan seperti kaca—melainkan seperti kulit yang lembut.

“Mungkin kepalanya tidak benar-benar berubah menjadi kubah kaca yang menakutkan. Mungkin itu semua hanya ilusi?”

Pikiran naif itu hampir belum terbentuk sebelum Saul menghancurkannya.

Di menara penyihir terkutuk ini, bahkan orang yang tampak normal pun harus diperlakukan seperti monster potensial—apalagi seseorang seperti Kongsha, yang jelas-jelas tidak normal.

Saul tidak berani mengangkat kepalanya.

Ia tahu bahwa bola matanya mungkin merayap keluar dari cairan putih itu lagi, menatapnya dengan intensitas yang mengerikan.

Setiap kali ia bertatap muka dengan mata itu, rasa dingin menjalar di tulang punggungnya, sedalam tulang dan tak tergoyahkan.

Berapa pun lamanya ia terpapar, rasa dingin itu tak akan pernah terasa normal.

Penindasan dari makhluk hidup yang lebih tinggi tak bisa diatasi hanya dengan keberanian.

Bahkan air mandi terpanas pun tak bisa menghangatkan rasa dingin yang merembes keluar dari jiwanya.

“Tidak, Bu.” Tanpa sadar ia kembali menggunakan cara bicaranya yang lama. “Tapi dia tahu saya bekerja di kamar mayat. Dia mungkin sudah bisa menebak apa yang terjadi.”

Kongsha masih tidak beranjak.

Tekanan semakin meningkat.

Kehangatan digantikan oleh rasa dingin yang menusuk.

Rasa dingin itu seolah menembus tengkorak Saul seperti bor listrik.

Terjepit di antara beban dingin di kepalanya dan air mandi yang mengepul di bawahnya, ia berjuang untuk bernapas, terengah-engah mencari udara.

“Ha… ha…”

Meskipun tidak ada yang menutup hidung atau mulutnya, ia merasa seperti bisa mati lemas kapan saja.

Baru setelah Kongsha benar-benar menikmati reaksinya, ia akhirnya berdiri tegak dan melepaskannya.

“Kau mencoba memprovokasiku untuk berurusan dengan Sid?” ia terkekeh. “Kau pikir kau seberharga itu? Coba mainkan permainan denganku lagi, dan aku akan memakan otakmu!”

Sambil terhuyung-huyung berjalan, Kongsha meninggalkan kamar mandi dengan satu instruksi terakhir, “Mulai sekarang, hanya datang menemuiku setelah tengah malam.”

Saat Saul menyaksikan pintu kamar mandi tertutup, ia perlahan menenggelamkan kepalanya ke dalam air.

“Aku sudah dimarahi,” pikirnya dengan tenang di bawah air, rasa takut sebelumnya telah hilang. “Tapi aku sudah mencapai tujuan pertamaku. Senior Kongsha, begitu ada konflik kepentingan, akan ada perebutan. Ini bukan tipu daya. Ini strategi terbuka.”

…

Dengan rambut basah dan berantakan, Saul menyelinap keluar dari kamar Kongsha dalam keadaan yang menyedihkan.

Jika dia sedikit lebih tua, kejadian hari ini mungkin akan menjadi rumor yang menarik.

Sayangnya, di usia ini, kedua pihak bukanlah tipe yang suka menyebarkan gosip.

Menara Barat, Lantai Enam.

Lorong itu menjadi sepi.

Beberapa pergi beristirahat, yang lain belajar, dan beberapa masih memanfaatkan kesempatan langka untuk bersosialisasi.

Saat Saul lewat, percakapan akan mereda—tetapi begitu dia pergi, bisikan-bisikan akan kembali berdengung seperti nyamuk yang mengganggu.

Doze, Rocky, Jenna, dan Duke telah membentuk kelompok kecil.

Mereka semua telah bergabung dengan kelompok saling membantu.

Doze, Rocky, dan Jenna telah memilih Mentor Anze yang hangat dan antusias, yang direkomendasikan oleh Lokai senior.

Hanya Duke, karena suatu alasan, beralih kembali ke Mentor Kaz yang memiliki atribut gelap pada saat-saat terakhir.

Begitu sosok Saul menghilang di balik pintu Asrama 603, Duke akhirnya menarik kembali tatapan rahasianya.

Doze memperhatikan dan terkekeh. “Apa, Duke? Masih menyimpan dendam pada Saul?”

Mendengar ini, Jenna mengalihkan pandangannya yang penasaran ke arah Duke.

Dia tidak ada di sana ketika Duke dan Saul berselisih sebelumnya.

Dan dia bukan tipe orang yang suka bergosip, jadi dia tidak tahu detail konflik mereka.

Duke cepat tersenyum. “Apa yang perlu dipendam? Aku hanya merasa dia menyebalkan; itu saja. Kita semua telah melalui banyak kesulitan untuk mendapatkan tempat kita sebagai murid magang. Dia hanya datang di tengah jalan dan curang dalam ujian.”

Kata-katanya menyentuh hati yang lain, mengingatkan mereka akan suasana aneh pada hari ujian.

“Ya, aku masih tidak mengerti. Kemampuan sihirnya sangat buruk—bagaimana dia bisa lulus?” kata Doze. “Aku ingat Senior Sid jelas tidak ingin dia lulus, tetapi Senior Nick membiarkannya lulus. Senior Nick terlihat dingin, tetapi ternyata dia berhati lembut.”

“Apakah kemampuan sihirnya benar-benar seburuk itu?” tanya Jenna, penasaran.

Saat itu, dia bahkan mengajak Saul untuk bergabung dengan kelompok bantuan bersama—lagipula, setiap anggota baru berarti hadiah kristal sihir.

Tetapi Saul menolaknya mentah-mentah. Hanya memikirkannya saja membuat Jenna cemberut.

“Itu pasti buruk. Bahkan mentor kita pun tidak menginginkannya.” jawab Duke dengan santai, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia ingat bahwa setelah Mentor Kaz membawa Saul pergi, anak itu tidak pernah muncul lagi di laboratorium.

Mungkinkah Saul dipilih oleh Kaz untuk pekerjaan itu?

Mengingat lingkungan kerja yang mengerikan dan berdarah itu, Duke merasakan campuran rasa jijik dan iri yang tak bisa ia hilangkan.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com