Berlumuran lendir dan menggenggam kotak di tangannya, Saul terus mendaki.

Mungkin ia telah menghancurkan ilusi karena tiba-tiba menyadari bahwa ia telah mencapai lantai enam Menara Timur. Di sebelah kirinya terdapat dinding rune yang sama yang pernah membuat semua pendatang baru pusing dan kehilangan arah.

Bahkan dengan kekuatan mentalnya saat ini, Saul tidak berani melihat terlalu lama.

Ia tidak yakin mengapa dunia yang sebelumnya buram tiba-tiba menjadi jelas kembali—tetapi baru sekarang ia merasakan sakit yang menyengat di dahinya.

Mungkin karena membungkuk terlalu keras di depan dinding tadi, sedikit menggores kulitnya.

“Melukai musuh seratus, kehilangan 0,1. Layak.”

Kemudian pikiran serius lainnya terlintas di benaknya. “Harus kembali dan mandi cepat. Siapa tahu apakah ini akan menyebabkan infeksi.”

Tapi ia harus mengantarkan apa yang ada di tangannya ke Kongsha terlebih dahulu—Saul tidak mungkin tidur dengan kepala terpenggal di sampingnya.

Ia melewati koridor kembali ke Menara Barat dan terus berjalan menaiki tanjakan yang landai.

Saat itu sudah lewat pukul delapan. Menara Timur sunyi senyap seperti kuburan, tetapi Menara Barat masih ramai dengan aktivitas.

Beberapa orang memperhatikan Saul yang berjalan tertatih-tatih ke atas dan mulai berbisik pelan.

Yang lain mengamati bungkusan kulit kuning di lengannya, rasa ingin tahu mereka membuncah—tetapi berkat reputasi Saul saat ini, tidak ada yang berani mendekat.

Saul mengabaikan tatapan di sekitarnya dan terus berjalan, langkah demi langkah.

Begitu dia meninggalkan area Peringkat Pertama, lantai sepuluh—tempat tinggal para murid Peringkat Kedua—kembali sunyi.

Tidak ada yang berlama-lama di koridor, mengobrol atau bertukar pikiran tentang hari itu.

Pintu-pintu asrama yang berjajar di aula semuanya tertutup rapat, tak peduli jam berapa pun.

Saul sedikit memiringkan kepalanya.

Dia masih ingat ketika dia menjadi seorang pelayan, datang ke sini untuk membersihkan aula.

Tangisan di balik pintu, sampah yang berserakan, dan… genangan darah itu.

Genangan itu telah mengubah hidupnya.

Tetapi sebelum Saul bisa tenggelam lebih dalam dalam pikirannya, suara samar bergema dari depan.

Dia tersadar dan melihat ke atas lereng.

Di tikungan menuju lantai dua belas, tepat di tempat bayangan semakin pekat, sepasang sepatu bot kulit hitam muncul.

Siapa yang tahu berapa lama orang itu berdiri di sana?

Saul tidak berhenti berjalan, hanya meningkatkan kewaspadaannya saat bergerak maju—pandangannya perlahan mengikuti dari sepatu bot itu.

Seorang pria muncul dari bayangan di tikungan.

Itu Sid, yang telah meninggalkan menara selama lebih dari sebulan.

Dia menatap Saul dalam diam, bayangan mengaburkan matanya.

Tetapi saat Saul mendekat, bibir Sid tiba-tiba melengkung membentuk senyum dingin yang berlebihan.

“Bertemu seniormu dan bahkan tidak memberi salam?”

“Halo, Senior,” sapa Saul dengan patuh, bahkan sedikit membungkuk.

“…”

Sid tidak menyangka Saul akan begitu patuh—sangat berbeda dengan anak yang ketakutan sebulan yang lalu, yang hampir terbunuh olehnya karena panik.

Setelah memberi salam, Saul terus berjalan dengan tenang.

Wajahnya tersenyum sopan, tetapi di dalam hatinya, ia sangat waspada.

Keduanya berpapasan, hampir bersentuhan bahu…

“Kau benar-benar berpikir mentor peduli dengan nyawa seorang rekrutan peringkat pertama? Begitu ada orang yang lebih berguna datang, kau hanya sampah yang akan dibuang.”

Saul menoleh untuk melihatnya. Berdiri setinggi dada dengan Sid, ia harus mengangkat dagunya tinggi-tinggi hanya untuk menatap matanya.

Ia tersenyum manis. Ia tidak tahu bagaimana lendir di kepalanya membuat senyum itu terlihat, tetapi ia tetap menjaga nada bicaranya tetap hormat.

“Terima kasih atas sarannya, Senior. Saya akan bekerja keras untuk terus meningkatkan nilai saya.”

Sid mencibir, jelas tidak terkesan dengan kurangnya kesadaran diri Saul.

“Jika bakat bisa digantikan oleh usaha, jalan ini tidak akan dipenuhi begitu banyak tulang belulang tanpa harapan.”

Saul tidak membantah—ia hanya menatap Sid dengan tenang.

“Apakah dia akan menyerangku secara langsung? Ini belum larut malam… tidak ada orang di sekitar. Ini kesempatan bagus.”

Tapi Si Buku Bersampul Keras tidak bereaksi.

“Sid tidak berani menyerang.” Saul menjadi lebih tenang.

Pria itu tidak mengucapkan sepatah kata pun, tangannya di saku mantelnya saat ia berjalan kembali menyusuri jalan setapak—hampir dalam suasana hati yang baik.

Saul menunggu sampai sosok Sid menghilang sebelum berbalik dan melanjutkan pendakiannya.

“Dia tidak berani—atau lebih tepatnya, dia tidak bisa menyentuhku.” Saul berpikir sambil berjalan. “Seharusnya aku menyadarinya lebih awal. Dia tidak bisa membunuhku di perpustakaan, dan bahkan mengirim Brown untuk mengejarku nanti. Sid telah mencoba membunuhku selama ini!”

“Tapi dia sendiri tidak pernah melakukannya.” Mata Saul berbinar. “Ini pasti bukan karena mentor. Dulu, saat aku masih menjadi pelayan, dia bisa saja membunuhku tanpa konsekuensi—namun, dia tidak melakukannya.”

“Mungkinkah Sid… tidak bisa membunuh?”

Saul langsung menolak gagasan itu.

Sid telah membunuh anak gemuk yang menyuap untuk lolos ujian—tepat di depan semua rekrutan baru.

“Jadi mungkin dia… tidak bisa membunuhku?”

Semakin Saul memikirkannya, semakin masuk akal.

Matanya melirik ke arah Buku Bersampul Keras. “Sid sedang mencari buku itu—dan buku itu adalah Buku Bersampul Keras di bahuku. Mungkin dia tidak mencoba membungkamku. Mungkin dia ingin membunuhku hanya untuk mendapatkan buku ini!”

Itu adalah pikiran yang absurd. Liar. Tidak berdasar.

Tapi itu akan menjelaskan perilaku aneh Sid selama ini.

Dia ingin Saul mati—tetapi menolak untuk melakukannya sendiri.

Saul berhenti berjalan, menatap kosong pada bungkusan kecil di tangannya, pikirannya melayang jauh.

Malam ini adalah kesempatan sempurna bagi Sid.

Saul membawa kepala terpenggal yang terlarang dan berbahaya. Rambutnya sendiri masih berlendir dan menjijikkan.

Jika Sid menyerang saat itu, dia bisa dengan mudah menyalahkan kematian Saul pada suatu kejadian supernatural.

Tapi dia tidak melakukan apa pun—hanya melontarkan beberapa hinaan.

“Membunuh pemilik Buku Bersampul Keras berarti kau tidak bisa mendapatkannya.”

Kalimat itu muncul di kepala Saul.

“Jika aku benar, Sid tahu banyak tentang Buku Bersampul Keras. Tapi… jika itu benar, mengapa dia melemparkannya ke kepalaku?” Saul mengerutkan kening. Buku itu terlalu misterius, tidak pernah memperkenalkan dirinya, dan sebagian besar waktu, Saul harus mencari tahu sendiri.

“Tidak masalah. Entah Sid tahu tentang kekuatan peramal kematian atau tidak, kita sudah menjadi musuh. Saat ini, aku terlalu lemah—aku hanya bisa bertindak spontan dan berpegang teguh pada pelindungku.”

Saul melanjutkan pendakiannya.

“Sid pasti akan bertindak lagi.” Ia baru saja melangkah beberapa langkah sebelum berhenti lagi.

“Ada yang aneh. Sikap Sid hari ini aneh.”

Awalnya ia tampak murung dan termenung—tetapi setelah percakapan mereka, ia pergi dengan hampir ceria.

Ia sudah merencanakan langkah selanjutnya.

Saul teringat kata-kata Sid sebelumnya.

“Kau benar-benar berpikir mentor peduli dengan nyawa seorang rekrutan peringkat pertama? Begitu ada orang yang lebih berguna datang, kau hanya sampah.”

Mentor. Rekrutan. Seseorang yang lebih berguna…

Saul menyipitkan matanya.

“Sid meninggalkan menara untuk merekrut rekrutan baru… seseorang untuk menggantikanku di ruang mayat?”

Jika Kaz tidak melindungi Saul, ia tidak akan pernah memiliki waktu luang selama sebulan ini.

Tetapi perlindungan itu kemungkinan datang dengan harga—pekerjaannya di ruang mayat.

Kaz mungkin tidak ingin pekerja barunya mati terlalu cepat.

Tetapi jika seseorang yang lebih cocok untuk pekerjaan itu muncul…

Kaz mungkin tidak akan bersikeras untuk mempertahankan Saul.

Dan Saul tidak percaya mentor itu memiliki kasih sayang yang nyata padanya.

Terutama sekarang—Kaz jarang datang ke ruang mayat lagi, sejak kemampuan membedah Saul meningkat.

Mengandalkan perasaan Kaz untuk melindunginya lagi? Tidak realistis.

Saul melirik bungkusan di tangannya dan mempercepat langkahnya.

Dia perlu menemukan orang yang baru saja dia mohon perlindungannya.

Aku sudah menyelesaikan tugasku. Tidak mungkin kau akan membiarkanku mati begitu saja, kan?

Kau masih butuh otak, kan?

Kongsha tidak senang Saul langsung datang mengetuk pintunya.

Dia menariknya masuk, anak laki-laki itu tersandung ke lantai saat bola mata di kubah kaca semuanya menempel di permukaan—merah, menonjol, dan siap meledak.

“Apa yang kau lakukan langsung datang ke sini seperti ini?!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com