“Tidak ikut?” Melihat Saul masih belum masuk ke kereta, Jero mengangkat bahu, kegembiraan di wajahnya sedikit memudar. “Kami sedang terburu-buru, jadi kami akan berangkat duluan.”

Lokai juga tidak masuk ke kereta, masih berdiri di belakang Saul.

Sepertinya satu-satunya tujuannya muncul di sini adalah untuk mengantar mereka berdua.

Dia menyeringai dan melambaikan tangan kepada Jero dan Byron. Jero membalas lambaian tangan dengan lesu, sementara Byron sudah berpaling, bahkan tidak repot-repot menyapa Lokai.

Perilaku ini sangat sesuai dengan karakter Byron.

Bahu Saul yang tegang sedikit rileks. “Baiklah, aku akan menunggu sampai Senior Byron kembali sebelum menanyakan pertanyaanku.”

Tersembunyi di bawah bayangan jubahnya, Byron mengangguk sedikit.

Kereta perlahan menjauh di bawah pengawasan Saul dan Lokai.

“Saul, kenapa setiap kali kau keluar, kekuatanmu meningkat begitu banyak?”

Saul tidak tertarik untuk bertukar basa-basi. Dia hanya mengangguk dan berkata, “Kebetulan. Aku akan kembali duluan, Senior Lokai.”

Jawaban asal-asalan itu membuat Lokai mengangkat alis kanannya.

Namun sebelum ia sempat berkata apa-apa, Saul sudah berbalik dan pergi, ujung jubah magang hitamnya berkibar ringan di udara.

Bahkan saat Saul berjalan menyusuri koridor, Lokai masih berdiri di sana, tatapannya mengikuti kereta kuda yang menghilang ke dalam pepohonan.

Baru ketika kereta kuda itu benar-benar tak terlihat, kilatan dingin melintas di matanya.

Saul bergegas kembali ke… asrama magang yang terletak di lantai dua belas Menara Barat.

Karena malas, dan karena ia sudah lama tidak tinggal di sana, Saul belum pindah kamar bahkan setelah dipromosikan menjadi magang Tingkat Tiga.

Kali ini, tidak seperti biasanya, ia tidak langsung menuju ke Gudang Kedua untuk mengatur barang-barang dan wawasannya. Sebaliknya, begitu memasuki kamarnya, ia dengan santai melemparkan tas dan jubah luarnya yang terkompresi ke lantai.

Kemudian ia sendiri menjatuhkan diri ke kursi kayu bersandaran tinggi dengan bunyi gedebuk yang keras.

Seketika, tanpa jeda—pemisahan jiwa!

Tubuh jiwa yang tak terlihat terlepas dari tubuh fisiknya.

Wujud jiwa Saul beriak seperti air sesaat sebelum stabil menjadi bentuk tubuh fisiknya.

Kakinya terangkat dari tanah saat ia melayang ke atas.

Sejak menyelesaikan modifikasi tubuh keduanya, Saul jarang mengambil inisiatif untuk memisahkan jiwanya dari tubuhnya.

Sebagian karena peringatan dari Master Menara, dan sebagian lagi karena kisah-kisah peringatan dari orang-orang seperti Yura.

Ia terus mengingatkan dirinya sendiri: Jangan pernah terbawa suasana hanya karena kau bisa dengan mudah meninggalkan tubuhmu.

Tapi hari ini, ia tidak punya pilihan!

Karena ketika ia melihat Byron di kereta tadi, awalnya tidak ada yang tampak salah.

Hanya pilihan Byron untuk bepergian dengan Jero dan Lokai yang membuat Saul merasa ada yang tidak beres.

Jadi, secara naluriah, Saul memicu gerakan kebiasaannya—meditasi semi-imersif.

Gerakan ini telah tertanam dalam memori ototnya, sedemikian rupa sehingga mengaktifkannya tidak menyebabkan perubahan yang terlihat pada penampilan luarnya.

Tetapi apa yang dilihatnya dalam keadaan itu… membekukan semua darah di pembuluh darahnya.

Dalam persepsi normal, tubuh Byron memancarkan energi magis dan mental biasa.

Tetapi di bawah pandangan semi-imersif, itu berubah menjadi cacing hitam seperti benang yang tak terhitung jumlahnya merayap dari pori-porinya.

Dan mengalir di wajah Byron, dari ubun-ubun kepalanya hingga tempat kerah bajunya menutupi lehernya—sebuah benang hitam menembus langsung.

Pada saat itu, semua kegelisahan dan kebingungan Saul lenyap.

Ia tidak mengepalkan tinjunya, tidak mengerutkan kening, dan bahkan sedikit mengendurkan otot-ototnya yang tegang.

Namun, di balik ketenangannya, darahnya bergejolak seperti pusaran air di laut dalam—diam namun ganas.

Ia bahkan berhasil mengucapkan selamat tinggal kepada Lokai, dengan sopan dan agak jauh, seperti yang biasa dilakukannya sebelumnya.

Tetapi begitu ia kembali ke asrama, jauh dari pandangan orang lain, ketegangan yang terpendam itu meledak menjadi getaran yang mengguncang seluruh tubuhnya, membuat gerakannya canggung dan tidak teratur.

Meskipun demikian, ia berhasil memisahkan jiwanya dari tubuhnya dalam satu kali percobaan dan melesat cepat ke atas.

Selain beberapa lokasi khusus, Menara Penyihir tidak memiliki penghalang antar lantai untuk menghalangi tubuh jiwa.

Saul mencapai asrama Byron tanpa masalah, menemukan ruangan yang sangat berantakan.

Tetapi kekacauan itu bukanlah hal yang aneh—ia pernah mengunjungi asrama Byron sebelumnya, dan selalu berantakan.

Bahkan barang-barang yang terbalik yang ia perhatikan pada kunjungan terakhirnya tetap berserakan dengan cara yang sama persis.

Saul berjalan perlahan, mengamati seluruh ruangan dengan matanya.

Hampir tidak ada perubahan.

“Byron Senior mungkin belum meninggalkan Menara Penyihir akhir-akhir ini. Dia biasanya melakukan eksperimen di asramanya. Dengan formasi sihir pertahanan berlapis di sini, murid biasa tidak akan bisa menerobos masuk. Mungkinkah sesuatu tidak terjadi di sini?”

Tetapi jika Byron tidak diserang di sini, akan lebih sulit bagi Saul untuk mengetahui di mana insiden itu terjadi.

“Namun, ini adalah tempat di mana dia menghabiskan sebagian besar waktunya. Jika tidak ada petunjuk di sini, aku bisa mencari di tempat lain.”

Sambil berpikir demikian, Saul bergerak lebih dalam ke ruangan itu.

Tak lama kemudian, dia melihat meja panjang dan bangku eksperimen Byron—berantakan di sekelilingnya, tetapi selalu ada ruang kecil yang rapi di tengahnya.

“Ada beberapa bekas kerusakan di tengahnya… Dia biasanya tidak akan melakukan eksperimen langsung di atas meja tulis.”

Saul segera menyadari ada yang salah.

Dia membungkuk, menyelaraskan pandangannya dengan permukaan meja, dengan hati-hati mempelajari bekas luka yang tidak rata.

“Ini sepertinya kerusakan yang disebabkan oleh sihir korosif.”

Saul mengulurkan jari tembus pandangnya, dengan lembut menelusuri area yang terkorosi.

“Ukurannya… kira-kira sebesar buku.”

Dia berdiri tegak, menatap meja dan tertawa kecil, “Buku biasanya yang diletakkan di atas meja, bukan?”

Jika Byron sendiri yang menghancurkan buku atau dokumen, tidak akan ada alasan untuk mengkorosi meja.

Terlebih lagi, sifat kekuatan ini tidak sesuai dengan karakteristik sihir Byron yang biasa.

Seseorang telah menghancurkan sesuatu di sini, dan bahkan sampai menghapus jejaknya, meninggalkan bekas luka di permukaan meja dalam prosesnya.

“Agar korosi meresap ke dalam meja… itu mungkin selembar kertas. Dan kertas yang baru saja ditulis.”

Saul menutup matanya di tempatnya berdiri.

Byron mengeluarkan selembar kertas, menulis sesuatu di atasnya—lalu sesuatu terjadi. Kertas itu menghilang, dan bekas lekukan kecil yang ditinggalkannya terhapus.

Saul membuka matanya.

“Apakah Senior Byron menemukan sesuatu? Apakah dia meninggalkan sesuatu yang penting, hanya untuk dihancurkan?”

Saul tidak ingin terus berpikir seperti itu.

Tetapi ketika dia mengingat Byron—tertutup cacing hitam seperti benang, dengan retakan di tengah kepalanya—dia harus menghadapi kenyataan yang kejam:

Byron dalam keadaan itu sudah tidak hidup lagi!

Saul membanting tinjunya ke meja, memukul area yang sedikit berkarat.

Tetapi sebagai tubuh jiwa, tinjunya hanya menembus kayu, jatuh tak berdaya ke udara—

Sama seperti rasa tak berdaya yang dia rasakan di dalam hatinya.

“Lokai! Jero!”

Kematian Byron pasti terkait dengan mereka berdua!

Mereka telah membunuh Byron dan kemudian mengendalikan mayatnya untuk membawanya pergi!

Mata Saul yang tembus pandang diwarnai dengan darah keabu-abuan, dan kulit di sekitarnya mulai melunak.

Sulur-sulur ramping seperti gurita merayap keluar dari bawah kulitnya, berputar dan melilit seolah mencoba mengubah Saul menjadi semacam monster yang menakutkan.

Meskipun penampilannya berubah menjadi mengerikan, pikiran Saul menjadi semakin jernih.

“Tujuan mereka mengambil tubuh itu pasti untuk menyembunyikan kematian. Lagipula, begitu seseorang meninggalkan Menara Penyihir, dibutuhkan setidaknya setengah tahun sebelum mereka secara resmi dianggap mati. Senior Byron, apakah Anda menemukan informasi penting, atau Anda mencoba menyampaikan sesuatu kepada saya?”dan itulah mengapa kamu dibungkam?”

Masih nyaris mempertahankan wujud manusianya, Saul perlahan menarik tangannya yang transparan dari kayu, menyentuh pena bulu yang tergeletak di dekatnya.

Masih ada sedikit tinta yang menempel di ujung pena bulu itu, dan beberapa tetesan tersebar di meja—seolah-olah pena itu terjatuh dengan terburu-buru.

Terlepas dari kebiasaan Byron yang berantakan, kamar asramanya tidak pernah kotor.

Jadi, bercak tinta ini kemungkinan muncul ketika Byron mengalami kemalangan.

Saul menatap pena itu, kesedihan dan amarah mengancam untuk menghancurkan rasionalitasnya.

“Pena bulu itu jatuh dan tidak digerakkan lagi. Penyerang pasti telah menghabisi Byron hampir seketika. Siapa pun yang melakukan ini… bukanlah seorang murid! Apakah itu seorang mentor? Atau Gorsa?”

Saat menatap, Saul tiba-tiba menyipitkan matanya.

Dia pikir dia melihat sesuatu yang tidak biasa pada batang pena.

Sulur-sulur yang menggeliat di sekitar tubuhnya sedikit menyusut saat Saul menurunkan dirinya agar sejajar dengan meja sekali lagi.

Batang pena bulu itu tipis dan relatif lunak.

Di tempat ibu jari biasanya menggenggam pena, Saul melihat tanda samar—sebuah simbol yang digoreskan dengan kuku jari.

Tidak ada sihir yang terlibat, dan tanda itu sangat dangkal sehingga siapa pun yang tidak memeriksa barang-barang di sini dengan teliti tidak akan pernah menyadarinya.

Terukir di batang pena itu adalah satu karakter:

Gray.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com