Meskipun Keli merasa tidak puas, dia tetap bergerak cepat dan efisien saat merapikan meja laboratorium. Ada banyak hal yang perlu dia persiapkan lagi.

Di tengah-tengah membersihkan, dia menggigit bibir dan berkata kepada Saul, “Racun jiwa itu adalah sesuatu yang diteliti Billy. Alpha-ku tidak lebih lemah dari itu!”

Tetapi ketika sampai pada titik ini, dia masih tampak sedikit kecewa.

“Hanya saja aku masih belum menemukan penawarnya. Ah… Guru berkata bahwa jika demikian, maka aku tidak boleh menggunakannya begitu saja dalam eksperimen.”

Untuk kekuatan apa pun yang sulit dikendalikan, sudah sepatutnya kita memperlakukannya dengan hati-hati.

Saul juga memahami kekhawatiran Mentor Gudo.

Dia menoleh ke sudut di ujung ruangan.

Di sana, dua bola kaca dengan ukuran berbeda disegel rapat, berisi racun Alpha dan racun Beta yang diencerkan.

Mungkin untuk waktu yang lama lagi, mereka akan tetap mengambang dengan tenang di dalamnya.

Saul menutup buku catatannya. Lagipula, dia hanya membantu Keli dengan penelitiannya. Sekarang proyek Keli terhenti, bahkan jika dia ingin melanjutkan bagiannya sendiri, dia harus kembali ke Gudang Kedua.

Itu wilayahnya.

“Tapi kalian sedang meneliti racun jiwa—apakah kalian berencana menggunakannya di suatu tempat?” tanya Saul sambil berkemas, berpura-pura mengajukan pertanyaan itu dengan santai, meskipun dia merasa sedikit tidak enak.

“Lagipula, guruku ahli dalam elemen racun. Sekarang eksperimen kebangkitan telah menunjukkan sedikit harapan, dia kembali ke penelitian aslinya. Aku belum melihat racun jiwa secara detail, tetapi begitu aku melihatnya, mungkin itu masih bisa digunakan untuk proyek kita.”

Keli mengedipkan mata dengan main-main pada Saul, jelas tidak berniat untuk menyerah pada eksperimen peningkatan perekatnya begitu saja.

Jadi, malam itu, pena pesan di Gudang Kedua Saul mulai bergerak.

Pena bulu besar itu terbang ke atas, mencoret-coret beberapa baris di atas kertas di bawahnya.

“Aku dikurung oleh Master Gudo untuk penelitian darurat. Tidak akan dibebaskan setidaknya selama sepuluh hari, mungkin lebih lama. Untungnya aku sudah menukarkan pena pesan dari ruang registrasi sebelumnya. Mari kita tetap berhubungan dengan cara ini.”

“Kau juga bisa menukarkan pena pesan?” Saul sedikit terkejut.

Dia tidak sering mengunjungi ruang registrasi.

Dulu karena dia terlalu miskin; sekarang karena dia terlalu kaya.

Saat ini, dia mendapatkan sebagian besar bahannya langsung dari gudang. Jika Gudang Kedua tidak memilikinya, dia pergi ke Gudang Pertama.

Meskipun Gudang Pertama yang dikelola oleh Haywood tidak begitu berharga, gudang itu terbuka untuk semua mentor dan murid dan memiliki persediaan bahan yang sangat lengkap.

Saul meraih pena pesan, yang hendak kembali ke tempatnya, memutarnya beberapa kali di tangannya, memasukkannya ke dalam kantung terkompresinya, lalu melemparkannya kembali beberapa detik kemudian.

“Lumayan. Aku akan mendaftar juga.”

Dengan eksperimen Keli yang dilakukan secara diam-diam, Saul mulai secara terbuka menguji kompatibilitas antara Jiwa Air Biru dan ramuan penunda penolakan, sementara secara pribadi melanjutkan penyelidikannya tentang sifat internal Jiwa Air Biru.

Tetapi setelah beberapa hari, masih belum ada banyak kemajuan.

Malam lain tiba. Setelah menyimpan peralatannya, Saul melihat ke rak tempat Senior Byron disimpan.

“Jika senior tidak masih dalam masa pemulihan, aku akan memanggilnya untuk membicarakan berbagai hal.”

Byron telah mengembangkan ramuan materi abu-abu seorang diri, jadi keahliannya di bidang ini tidak diragukan lagi lebih dalam daripada Saul.

Saul memijat pangkal hidungnya. Dia telah bekerja tanpa henti beberapa hari terakhir ini, tanpa tidur, sepenuhnya mengandalkan meditasi. Otaknya mulai mati rasa.

Malam ini, ia butuh istirahat yang cukup—untuk mengisi ulang energinya—agar besok ia bisa meninggalkan menara dan mengambil kesadaran Agu, menempatkannya dalam wadah, dan melanjutkan eksperimennya.

Saul sendiri telah mencoba ramuan materi abu-abu. Biasanya, ia tidak akan mengambil langkah itu kecuali jika tidak ada pilihan lain, tetapi karena eksperimennya terhenti, ia harus merintis jalan baru.

Setelah membersihkan diri sebentar, ia berbaring di tempat tidurnya, berniat untuk tidur nyenyak.

Namun, istirahat malam ini ditakdirkan untuk menjadi tidur yang gelisah.

Beberapa saat sebelum tengah malam, ketika Saul masih di bawah pengaruh Penny dan bermimpi bahwa langit adalah yang pertama, bumi adalah yang kedua, dan dirinya adalah yang ketiga, ia tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh.

Bola mata Saul sedikit bergeser, tetapi ia tidak membukanya.

Pada saat yang sama, Penny berbisik dalam pikirannya, “Saudara Saul, seseorang sedang mendekat!”

“Baiklah. Jangan beri tahu mereka dulu.”

Dalam sekejap, otak Saul langsung terbangun sepenuhnya, tetapi ia tetap berpura-pura tidur.

Sebuah roh baru saja menjulurkan kepalanya ke Ruang Penyimpanan Kedua melalui lapisan perantara—lalu dengan cepat menarik diri.

“Apakah mereka mencoba memastikan apa yang sedang kulakukan? Jika aku berpura-pura tidak memperhatikan, apakah mereka akan masuk?”

Dengan perlindungan pintu perunggu, tidak ada yang bisa masuk tanpa izin.

Dan sejauh yang Saul tahu, hanya ada tiga orang yang mampu menyelinap melalui lapisan perantara ke ruang penyimpanan.

Pertama, Kepala Menara Gorsa, tetapi ia tidak punya alasan untuk menguji Saul seperti ini, karena Saul sama sekali tidak akan bisa mendeteksinya.

Kedua, Heidi. Meskipun ia mungkin tidak akan berani melancarkan serangan mendadak pada Saul lagi, sedikit pengintaian bukanlah hal yang mustahil.

Ketiga… adalah Yura.

Setelah Byron mengalami kecelakaan, Saul merasa Yura telah memperhatikan reaksinya dengan saksama.

Setelah sekian lama, mungkinkah dia di sini untuk mengujinya lagi?

Saul tidak mengkhawatirkan banyak hal, tetapi hal terakhir yang bisa dia biarkan adalah penemuan keberadaan Senior Byron di rak itu.

Saat ini, penyusup itu hanya mengamati. Jika mereka bergerak untuk masuk, Saul harus keluar dari persembunyian, bahkan dengan mengorbankan ketajaman penglihatannya, dan menakut-nakuti mereka.

Tapi saat itu, Penny terbang ke telinganya dan berbisik, “Kakak Saul, dia tidak masuk. Dia pergi lebih dalam ke lapisan antara. Aku akan memeriksanya.”

Penny terbang ke langit-langit dan masuk ke lapisan antara.

Khawatir Penny pergi sendirian, Saul segera keluar dari tubuhnya dan mengikutinya masuk.

Melihat Saul mengikuti, Penny dengan cepat terbang mendekat dengan laporan.

“Kakak Saul, dia tidak masuk. Dia pergi lebih dalam ke dalam lapisan antara.”

Saul tidak langsung mengejar. Sebaliknya, dia menatap mata di atas.

Ini adalah mata yang sama yang telah menyeretnya ke dalam ilusi terakhir kali di lapisan antara dan mencoba menyerang alam mentalnya.

Tapi mereka tidak berhasil—alam mental Saul dijaga oleh bintang-bintang di batas luar, dan bintang-bintang itu melahap para penyusup.

Sejak saat itu, begitu mata-mata ini melakukan kontak dengan Saul, mereka langsung memalingkan muka, seolah-olah takut dia akan memergoki mereka mengintip.

Sikap mereka jelas telah berubah, tetapi setidaknya sekarang mereka tidak mencoba menghalangi atau menyakitinya.

Setelah memastikan arah penyusup dengan Penny sekali lagi, Saul dengan hati-hati melayang ke arah itu.

Lapisan antara itu gelap gulita, dipenuhi dengan kotoran yang kacau dan berkabut. Sesekali, sebuah mata akan melayang lewat.

Secara keseluruhan, jika seseorang ingin bersembunyi di sini, selama mereka tidak diperhatikan oleh mata-mata itu, itu adalah pilihan yang layak.

Saul dengan hati-hati menggunakan kegelapan dan kotoran yang berputar-putar untuk menyembunyikan dirinya saat dia menuju ke bagian yang lebih dalam dari lapisan antara.

Tak lama kemudian, dia melihat siluet hitam yang familiar.

“Yura? Apakah dia biasanya juga bergerak di lapisan antara?”

Saat Saul kebingungan, tiba-tiba ia melihat siluet hitam Yura mulai memperlihatkan wujud aslinya sedikit demi sedikit.

Saul pernah melihat wujud aslinya sekali sebelumnya, tetapi hanya sekali itu.

Sejak saat itu, Yura hampir selalu tetap dalam wujud bayangannya—jelas, ia lebih nyaman dengan cara itu.

Kali ini, ia tidak hanya melepaskan siluet hitamnya, tetapi juga mengupasnya seperti kulit dan dengan santai membuangnya, membiarkannya melayang dalam kegelapan.

Tanpa bayangan yang menghalangi pandangannya, Saul akhirnya bisa melihat ekspresi Yura.

Ia menatap kulit bayangan yang terbuang itu dengan rasa jijik yang jelas.

“Bentuk bayangan Yura dibuat menggunakan tubuh Ivan… Hm, sepertinya dia tidak merasa berterima kasih atas pengorbanan yang dilakukan oleh murid Gorsa.”

Sekarang, ketika Saul menatap Yura, sudah ada sedikit rasa jijik dalam tatapannya, sedikit pengamatan, dan sisa perasaannya disembunyikan dengan hati-hati di balik senyum sopan.

“Dia datang ke sini dengan sengaja, pertama untuk memeriksa apakah aku tertidur, dan kemudian datang ke kedalaman lapisan antara dan melepaskan kulitnya…”

“Melepaskan kulitnya?” Pada pikiran itu, Saul tiba-tiba membuka Buku Harian Penyihir Mati dan meninjau beberapa entri dari beberapa hari terakhir.

“Melepaskan kulitnya? Melepaskan pakaian luar?”

“Kebencian melepaskan cangkang luarnya?”

Kesadaran muncul pada Saul. Dia akhirnya mengerti siapa orang yang dimaksud dalam entri keempat dalam peringatan jangka panjang di buku harian itu!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com