Sementara itu, berdiri di depan pintu perunggu ke-27, presiden Perkumpulan Bantuan Bersama, yang masih seorang Murid Tingkat Dua, Lokai, berdiri dengan ekspresi kosong.

Tiba-tiba, suara dari seorang murid di dekatnya bergema di lorong.

“Aku melihat Bola Api!”

Setelah mendengar sinyal yang telah lama ditunggu-tunggu, bibir Lokai melengkung membentuk senyum yang berlebihan.

“Hehehe,” dia terkekeh menyeramkan sambil melirik pintu perunggu di depannya. “Sang Guru mengirimiku sinyal. Sekarang, aku akan memuaskan rasa laparmu.”

“Hehehe.”

“Hehehe.”

“Hehehe.”

Segera, tawa menyeramkan yang identik bergema dari belakang Lokai.

Setelah tawa itu, mereka bergerak serempak, bahkan sudut persendian mereka menekuk secara sinkron, seolah-olah mereka adalah boneka yang diikat tali, perlahan-lahan maju menuju pintu perunggu.

Saat para murid tingkat rendah mendekat, aura tekanan yang kuat terpancar dari pintu perunggu.

Beberapa murid yang paling dekat dengan pintu itu jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk.

Namun mereka dengan cepat bangkit berdiri, air mata ketakutan mengalir di wajah mereka, namun mereka tidak punya pilihan selain terus bergerak maju.

Bahkan Lokai, yang berdiri di belakang mereka, merasakan beban kekuatan yang menindas itu. Namun, dia tidak takut; sebaliknya, dia merasa sangat bersemangat.

“Hehehe, coba kulihat apa yang sebenarnya ada di dalam lapisan itu.”

Puluhan murid berbaris di depan pintu, mengulurkan tangan mereka untuk bersama-sama mendorong pintu perunggu itu hingga sedikit terbuka.

Begitu mereka membuka celah kecil itu, dunia kaleidoskopik di balik pintu terungkap kepada semua orang.

Sebelum mereka sempat mengumpulkan pikiran mereka dari pemandangan yang menakjubkan itu, lengan-lengan pucat dan ramping mulai menjulur dari balik pintu perunggu. Lengan-lengan ini dengan rakus membelai para murid tingkat bawah, yang tersenyum sambil menangis, seperti sepasang kekasih, menarik mereka ke dunia misterius di balik pintu.

Beberapa murid akhirnya berhasil melepaskan diri dari kendali itu. Mereka berteriak tak jelas saat mencoba mendorong diri keluar dari kerumunan.

Namun Lokai, yang berdiri di belakang, mengangkat kedua tangannya, dan beberapa benang tipis transparan samar-samar muncul di ujung jarinya.

Dengan munculnya benang-benang itu, para murid yang sempat melarikan diri, diliputi rasa takut, terpaksa berbalik kembali ke arah pintu.

Air mata mengalir dari mata mereka, tetapi bibir mereka melengkung ke atas membentuk senyum lebar yang tidak wajar.

Saat lengan-lengan panjang itu menarik setiap murid yang berdiri di dekat pintu ke dunia di baliknya, dunia kaleidoskopik di dalamnya menjadi semakin mempesona, dan udara menjadi semakin menyesakkan, bintik-bintik hitam gelap muncul di sana-sini. Lokai mulai merasakan tekanan.

Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Sangat berbahaya. Baiklah, lupakan saja, aku tidak akan bermain-main dengan kalian lagi.”

Dengan itu, Lokai mundur dua langkah dari lapisan ke-20, meninggalkan para murid yang putus asa di belakang untuk menyaksikan mereka ditarik ke dunia yang tak terbayangkan.

Setelah meninggalkan lapisan ke-20, Lokai bertepuk tangan, melompat-lompat kegirangan sambil berjalan.

“Kalian pasti kelaparan setelah bertahun-tahun, kan? Ayo makan, makan! Semuanya sudah disiapkan untuk kalian. Setelah kenyang, kalian bisa bersenang-senang~”

Adegan serupa terjadi di depan pintu perunggu di lantai 1 Menara Timur. Namun, yang memimpin kelompok ini adalah seorang murid perempuan tingkat Tiga lainnya.

Murid perempuan ini sebelumnya tidak pernah repot-repot mengakui Lokai, tetapi secara pribadi, dia menuruti perintahnya tanpa bertanya, tanpa menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan.

Di sisi lain pintu perunggu, Haywood, yang duduk di ruang penyimpanan pertama, awalnya teralihkan perhatiannya, memperhatikan sekelompok siput dengan kaki seperti bebek yang berlarian di lantai.

Tiba-tiba, dia merasakan sensasi aneh.

“Siapa yang berani menerobos masuk ke gudang sementara mentor sedang melakukan eksperimen?”

Keputusasaan Haywood sebelumnya langsung berubah menjadi amarah, meskipun ia tetap mengendalikan emosinya, mempertahankan ketenangan di luar meskipun amarahnya semakin memuncak.

Ia segera meninggalkan gudang, melangkah melewati lorong panjang, dan tiba di pintu perunggu.

Saat ia sampai di pintu, pintu itu sudah terbuka. Amarahnya semakin memuncak, dan ia bergumam pelan, “Mencari kematian!”

Tetapi ketika ia mendekati pintu, ia mendapati dunia yang kacau dan kaleidoskopik di dalamnya meluap dari kusen.

Setelah menghabiskan lebih dari sepuluh tahun di gudang pertama, Haywood memiliki pemahaman tentang lapisan tersebut dan tahu cara menutup pintu terlebih dahulu.

Namun, saat ia hendak melangkah maju untuk menutup pintu, ia mendengar jeritan melengking di belakangnya.

“Heidi?” Mendengar suara saudara perempuannya, Haywood segera berhenti dan berbalik ke arah pintu perunggu.

Kali ini, ia melihat banyak sosok gelap di dalam, hampir tak terlihat di dalam dunia yang berliku dan berwarna-warni.

Seluruh tubuh Haywood gemetar.

“Siapa? Siapa yang membawa begitu banyak orang ke lapisan ini? Tidakkah mereka takut pada roh-roh pendendam di dalamnya?!”

Entah mengapa, memikirkan potensi pemberontakan di lapisan itu memenuhi hati Haywood dengan rasa takut yang samar.

Untuk sesaat, dia berdiri terpaku di tempatnya, takut untuk mendekat.

Sementara itu, Keli, terengah-engah, telah sampai di laboratorium Mentor Gudo.

Rambutnya telah dipendekkan secara drastis sejak pertemuan mereka sebelumnya, dari sebahu menjadi hampir sepanjang telinga.

Dia telah menggunakan seluruh rambut emasnya, yang diresapi dengan energi elemen logam, untuk menangkis Jero yang mengejarnya.

Meskipun Keli hampir naik ke Peringkat Ketiga, dia masih belum cukup setara dengan murid Peringkat Ketiga tingkat atas, Jero.

Namun, anehnya, tampaknya Jero tidak sepenuhnya bertekad untuk mengejar Keli.

Dia berjalan santai dengan tangan di saku, dan ketika dihadapkan dengan untaian rambut logam yang digunakan Keli untuk menghalanginya, dia hanya memiringkan kepalanya dan menghindar dengan mudah.

Dengan demikian, mereka berdua, satu di depan dan yang lain di belakang, tiba di laboratorium Master Gudo.

Setelah memasuki laboratorium, Keli segera mengamati meja panjang di ruangan itu, tempat penawar racun jiwa yang telah dia siapkan diletakkan.

Meskipun itu bukan penawar untuk racun yang baru ditingkatkan yang telah dia ciptakan, jika dia bisa membawanya ke Saul, itu pasti akan meringankan gejalanya secara signifikan.

“Rumput Bintang, Semut Pemakan Jiwa, Pelarut Penghilang…” Keli bergegas ke meja kerja, dengan cepat menggeledah barang-barang itu, sambil mati-matian mengaktifkan otaknya untuk memikirkan solusi penawar untuk racun jiwa yang telah ditingkatkan.

Namun, setelah beberapa detik mencari, dia tidak menemukan apa pun yang berhubungan dengan penawar racun yang telah dia siapkan secara diam-diam!

“Tidak ada di sana.” Sebuah desahan ringan bergema dari sudut ruangan. “Kau begitu panik. Setelah sekian lama, kau masih belum menyadariku. Sepertinya Saul sudah diracuni.”

Keli segera menegakkan punggungnya, wajahnya memerah saat dia melihat ke arah sumber suara itu.

Di ujung ruangan duduk seseorang yang sama sekali tidak dia sadari meskipun dia bergegas masuk dengan tergesa-gesa.

Itu adalah Billy.

Keli belum pernah melihat Billy terlibat dalam eksperimen yang berhubungan dengan kebangkitan; dia hanya fokus pada eksperimen yang melibatkan racun jiwa.

Bahkan, racun jiwa yang telah ditingkatkan Keli awalnya diciptakan oleh Billy.

Tapi sekarang, dari apa yang dikatakan Billy, tampaknya dia sangat menyadari konspirasi Master Gudo.

Mungkinkah Billy juga terlibat dalam pemberontakan para mentor?

Keli menggigit bibirnya. Jika itu masalahnya, mendapatkan penawar racun jiwa akan jauh lebih sulit.

Tepat saat itu, Jerro muncul di luar pintu laboratorium, sedikit terhuyung.

“Oh, kembali ke laboratorium? Sepertinya kau sangat menyukai tempat ini. Bagaimana kalau kau mati di sini?” kata Jerro sambil tersenyum, percikan listrik redup berkelebat di telapak tangannya.

Keli bersandar di meja kerja, mengawasi Jerro dan Billy, saat rona keemasan mulai muncul di kulitnya.

“Jerro!” Tiba-tiba, Billy berbicara, menginterupsi suasana tegang yang hampir berujung pada pertempuran.

Jerro jelas memahami kekuatan Billy. Meskipun Billy mungkin tidak terlalu kuat dalam pertarungan langsung, berbagai racunnya hampir mustahil untuk ditangkis.

Kecuali benar-benar diperlukan, Jerro tidak ingin berkonflik dengan Billy.

“Apa ini? Kau ingin mengurus semuanya sendiri?” Mata Jerro beralih antara Keli dan Billy, perlahan-lahan menunjukkan sedikit ketertarikan. “Baiklah, kalau begitu semuanya terserah kau, hanya jangan biarkan dia kembali ke taman kecil itu.”

Dengan itu, percikan listrik di tangan Jerro menghilang, dan dia menyilangkan tangannya di belakang kepala, bersenandung lagu aneh sambil berjalan pergi dengan santai.

Sebelum sosok Jerro benar-benar menghilang, Keli segera mulai melihat sekeliling.

Bahkan jika dia harus melawan Billy, dia perlu mencari tahu di mana penawarnya terlebih dahulu.

Billy tidak bergerak dan membiarkan Keli mencari.

Akhirnya, pandangan Keli tertuju pada sudut ruangan.

Di sana, berdiri dua wadah kaca berbentuk bola—satu kecil dan satu besar. Yang lebih kecil masih berisi racun Beta, tetapi yang lebih besar telah diganti dengan sesuatu yang lain.

Keli sangat familiar dengan penampilannya.

Itu adalah penawar racun jiwa!

Dan itu adalah botol yang telah dia siapkan sendiri!

Keli segera berlari ke depan, siap meminum penawarnya.

“Keli!” Billy, yang duduk di seberang, memanggilnya, “Jangan minum penawar untuk Saul. Tetap di sini dengan patuh, dan aku jamin siapa pun yang berhasil pada akhirnya, aku bisa mengeluarkanmu dari Menara Penyihir dengan selamat.”

Keli membeku di tengah gerakan, tangannya masih di udara, dan perlahan menoleh, memberi Billy tatapan yang seolah berkata… “Apakah kau bodoh?”

“Apa yang kau katakan?”

Billy menundukkan kepalanya dan tidak menatap Keli, sehingga dia tidak menyadari emosi “rumit” di matanya.

“Saul sudah menjadi target Anze dan Gudo sejak awal. Jangan sampai kau membahayakan dirinya sendiri. Kau jenius, dan masih banyak ruang untuk berkembang…”

Billy biasanya tidak suka banyak bicara, dan ini adalah pertama kalinya dia berbicara begitu banyak kepada Keli.

Tetapi di tengah-tengah mendengarkan, Keli tidak lagi memiliki kesabaran untuk mendengar lebih banyak. Dia hanya menoleh, menempelkan jarinya dengan kuat pada kaca berbentuk bola, dan mulai menggambar rune.

Saat ujung jarinya menelusuri simbol terakhir, kaca berbentuk bola itu terbuka.

Mata Keli berbinar-binar karena kegembiraan. Meskipun formasi penyegelannya sedikit berbeda dari sebelumnya, itu bukanlah sesuatu yang tidak bisa dia atasi.

Dia meraih dan mengambil penawar racun itu.

“Hhh—” Billy menghela napas panjang.

Keli langsung menegang. Mungkin Billy telah menunggu dia meminum penawar racun sebelum menyerangnya?

Dia siap bertarung!

Billy tidak sehebat Jerro dalam bertarung, dan meskipun Billy tidak selalu lemah,Keli yakin dia bisa melarikan diri dengan penawar racun jika konfrontasi benar-benar terjadi.

Namun, tepat saat ia hendak menarik tangannya dari dalam gelas, ia tiba-tiba merasakan sesuatu yang tajam menekan pergelangan tangannya.

Melihat Keli membeku, Billy berbicara perlahan, “Suntikan di dalam sudah diisi dengan Racun Radiasi Alpha milikmu. Jika kau mengeluarkan penawarnya, racun itu akan langsung disuntikkan ke tubuhmu. Racun radiasi, kau tahu… masih belum ada penawarnya.”

Keli mencibir, melirik kembali ke Billy. “Jadi kau menungguku di sini.”

Billy mengangkat matanya dan menatap Keli yang marah, ekspresinya rumit. “Sepertinya kau tidak seceroboh yang kukira. Kau pasti sangat cemas. Jebakan ini bukan kubuat, ini ditinggalkan untukmu oleh Master Gudo. Dia tahu kau dekat dengan Saul, dan dia mungkin mengira kau akan datang untuk mengambil penawarnya untuk menyelamatkannya.”

Billy menjelaskan secara singkat tindakan Master Gudo.

“Tapi dia sebenarnya tidak ingin membunuhmu. Selama kau tinggal di sini selama sehari, jarum suntik itu akan masuk kembali, dan kemudian kau bisa meminum penawarnya dan bergerak bebas. Ini juga untuk menyelamatkanmu.”

Billy tidak mengingatkan Keli tentang jebakan di dalam wadah kaca itu, karena tidak ingin Keli kembali ke medan perang.

Napas Keli sedikit bergetar. Dia menundukkan kepala, melihat lengannya yang terulur ke dalam kaca.

Jarum suntik yang menekan pergelangan tangannya transparan—mungkin efek dari semacam sihir, tetapi Keli jelas bisa merasakan benda tajam itu di kulitnya.

Dia menatap pergelangan tangannya, tetapi dalam benaknya, bayangan kulit Saul yang perlahan larut muncul.

“Dan bagaimana denganmu? Jika aku ingin pergi, akankah kau mendekatiku?” Suara Keli melembut, tetapi punggungnya tetap tegak kaku.

Billy tersenyum tipis. “Tidak.”

Dia menepuk kursi di bawahnya. “Sebenarnya, untuk mencegahku membuat masalah, mereka juga telah memasang mantra pengikat padaku. Sebelum malam tiba, aku tidak bisa meninggalkan radius satu meter dari kursi ini.”

“Begitu.” Keli mengangguk, matanya kosong, seolah-olah dia telah pasrah pada nasibnya.

Melihat ini, Billy ragu-ragu dan berkata, “Jika kau bosan… kita bisa membicarakan racun radiasimu. Aku selalu tertarik padanya. Mungkin kita bisa mendiskusikannya dan… Keli, apa yang kau lakukan?!”

Billy terkejut!

Dia sedang berbicara dengan bersemangat ketika tiba-tiba menyadari bahwa Keli telah menarik tangannya dari wadah kaca dan sekarang memegang erat botol penawar racun di telapak tangannya.

Meskipun pergelangan tangannya tertutup lapisan pelindung logam, masih ada bekas tusukan jarum hitam di sana.

Billy tidak tahu harus berkata apa. Bibirnya bergetar saat dia hanya bisa melihat Keli mengambil penawar racun, mengambil beberapa bahan dari meja laboratorium, lalu berbalik dan berlari menuju pintu.

“Kau mengorbankan hidupmu!””Billy akhirnya berteriak kaget saat Keli hendak keluar dari ruangan.”

Sosok Keli membeku sesaat, dia setengah menoleh, dan berkata dengan nada tenang, “Maaf, aku tidak bisa menunggu, aku benar-benar ingin buang air kecil.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, sosoknya menghilang di koridor.

Jelas sekali dia sedang terburu-buru.

Sangat terburu-buru…

Di luar Menara Penyihir, di taman kecil, ketika Saul melihat Anze melepaskan mantra bola api ke langit, dia tahu bahwa Anze mungkin memiliki rencana lain.

Dia langsung teringat Lokai, yang telah menghilang entah ke mana.

“Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Mungkin kita bisa mencoba memaksa detoksifikasi.”

Untuk racun jiwa yang mengerikan ini, Saul bukannya tanpa pilihan.

Racun jiwa ini hanya menargetkan kulit Saul, tetapi itu tidak berarti energi jiwa Saul tidak bisa melawan!

Dia memutuskan untuk menggunakan Soul Fishing pada kulitnya!

Kulit Saul terbuat dari Resin Jiwa, yang mengandung material langka—jiwa Saul sendiri—itulah sebabnya kulitnya menjadi sasaran racun jiwa.

Dia hanya memberikan Resin Jiwa kepada Senior Byron dan Haywood, tidak ada orang lain yang memiliki formulanya.

Tetapi ada satu orang—Anze. Dia pernah mematahkan jari Saul untuk pemeriksaan lebih dekat. Sebagai mentor yang mahir dalam studi material, dia mungkin telah menemukan beberapa rahasia Resin Jiwa.

Dengan rencana di benaknya, Saul mencoba membentuk tentakel abu-abu transparan di telapak tangannya.

Begitu tentakel terbentuk, mereka segera terpengaruh oleh racun dan melunak dengan cepat, tetapi mata Saul berbinar.

“Ini mungkin berhasil!”

Dia membuat semua kulit yang tertutup pakaiannya dengan cepat menumbuhkan tentakel kecil seperti gurita.

Tentakel ini tidak panjang atau besar, tetapi tumbuh dengan cepat dan mudah terbentuk.

Sebelum tentakel melunak karena racun, mereka dengan cepat “membengkok ke bawah” dan menekan erat kulit Saul, mulai menyerap energi spiritual di dalamnya dan racun jiwa yang terbungkus di dalamnya!

“Berhasil!” Mata Saul berbinar saat dia merasakan laju peleburan kulitnya melambat.

Selama dia bisa bertahan sedikit lebih lama…

“Ugh!” Tiba-tiba, erangan teredam terdengar dari sisi Gorsa.

Saul segera menoleh dan melihat bahwa letusan yang sebelumnya tertahan di tubuh Gorsa telah memburuk!

Darah hitam mengalir deras tanpa terkendali, dengan cepat membentuk genangan kecil cairan hitam di tanah.

Yura, yang berpegangan erat padanya, tersenyum. “Bunuh aku…”

Dia menekan dirinya lebih keras ke luka Gorsa, ingin mengkontaminasinya sepenuhnya.

Anze, yang menopang Rum, berdiri lagi.

“Aku tahu Menara Penyihir adalah kartu truf keluarga Glare-mu. Dengan itu, dalam kebanyakan kasus, kau tidak bisa dibunuh, jadi sampai sekarang, kau mungkin tidak berpikir akan mati hari ini, kan?”

Anze terhuyung maju beberapa langkah, cacing hitam halus baru berjatuhan dari tubuhnya, merayap ke arah Gorsa.

“Tapi pernahkah kau mempertimbangkan bahwa suatu hari nanti, Menara Penyihirmu mungkin meledak lebih dulu, terkontaminasi, dan kehilangan kendali? Akankah kau masih bisa mengandalkannya untuk membersihkan kontaminasi, atau… meledakkannya dan mati bersama kami?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com