Saul menatap tajam sosok di hadapannya, ia tidak menyembunyikan niat membunuh di matanya.

Di dekat haluan pesawat udara, dekat pintu masuk kabin, dua orang berjalan perlahan.

Salah satu dari mereka menopang yang lain.

Orang yang diperhatikan Saul adalah orang yang ditopang.

Ia mengenakan jubah panjang. Saat angin bertiup, jubah itu menempel di tubuhnya, memperlihatkan sosok yang luar biasa kurus.

Pria itu tampak dalam kondisi kesehatan yang buruk, terus-menerus menutup mulutnya saat batuk, bahkan kadang-kadang muntah.

Orang lain memegang lengannya, berbicara kepadanya dengan ekspresi khawatir.

Saul terus menatap mereka, sama sekali tidak khawatir diperhatikan.

Setelah melahap sejumlah Essence Kristal Terselubung yang baru, Kupu-kupu Mimpi Buruk, Penny, telah menjadi lebih kuat. Ia sekarang dapat memengaruhi persepsi dan kesadaran orang lain sampai tingkat tertentu.

“Saudara Saul, aku sudah memastikannya—itu Gudo! Ha! Dia tidak pernah menduga ini, kan? Seberapa pun baiknya kau menyamar, tubuh jiwa tidak bisa berbohong!”

Penny mengepakkan sayapnya, menari di depan mata Saul.

Di bawah Menara Penyihir, dia pernah berkonflik dengan Gudo untuk memberi Saul waktu, meskipun pada akhirnya dia diusir dari tubuh jiwanya.

Sekarang, melihat Gudo lagi tentu saja membuatnya merasa jijik.

Sedangkan untuk Saul, tidak perlu disebutkan lagi. Diracuni, diburu, dan kematian Keli masih belum terbalas.

Dia telah merajuk atas pelarian Gudo, tetapi siapa yang menyangka—dia akan bertemu dengannya di kapal udara hari ini.

Saul melangkah maju, berjalan dengan mantap dan penuh tujuan menuju Gudo yang telah berubah drastis.

Di bawah kakinya, sulur-sulur abu-abu semi-transparan bergelombang di sepanjang dek seperti asap, menyebar ke segala arah.

Setelah pertempuran di Menara Penyihir, Saul secara bertahap menemukan bahwa kemampuan Memancing Jiwanya sekarang dapat terpecah menjadi beberapa untaian, seperti Ganggang Kecil.

Meskipun setiap untaian melemah dengan pembagian lebih lanjut, bahkan satu untaian pun sekarang jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Sulur-sulur itu merayap diam-diam ke setiap sudut dek, lalu mulai mengelilingi Gudo dari luar ke dalam.

Gerakan mereka hati-hati dan diam-diam.

Tidak hanya itu, Saul juga memperluas kekuatan mental dan sihirnya di sepanjang sulur-sulur Soul Fishing, menambahkan mantra Tingkat Ketiga yang baru—Shadow Bind—di atasnya melalui resonansi sekunder.

Mantra ini memungkinkan serangan Saul menyatu dengan bayangan di sekitarnya, membuatnya semakin sulit dideteksi. Pada saat diaktifkan, mantra ini juga akan menimbulkan efek pusing, meningkatkan peluang Soul Fishing berhasil mengenai sasaran.

Di depan, baik Gudo yang menyamar maupun pria yang mendukungnya tidak menyadari serangan yang mengelilinginya.

Di tempat lain di kapal udara itu, tidak ada penyihir Tingkat Pertama lainnya. Bahkan jika ada beberapa murid tingkat lanjut, di bawah tabir gabungan Kupu-Kupu Mimpi Buruk dan Ikatan Bayangan, tidak ada yang dapat melihat penyergapan yang sedang berlangsung.

Sulur-sulur seperti asap merayap semakin dekat ke pasangan yang mendekati pintu masuk kabin.

Dalam penglihatan Saul, sulur-sulur itu bahkan membentang di sepanjang dinding lorong, ujungnya semua mengarah tepat ke arah mereka berdua. Semuanya sudah siap. Langit yang cerah dan dek yang bersih akan segera berubah menjadi penjara bayangan dan asap saat Gudo melangkah ke zona penyergapan terakhir.

Tetapi tepat ketika jebakan Saul semakin mendekat dan pukulan fatal akan dilepaskan, sebuah bayangan putih tiba-tiba jatuh dari langit.

Itu sangat cepat, menembus celah terakhir dalam pengepungan Saul tepat saat akan menutup—meluncur langsung ke arah Gudo dan temannya.

Ada orang lain yang ikut campur?!

Saul menyipitkan matanya, segera mengerahkan kekuatan mentalnya—bayangan dan sulurnya, yang sudah siap, diluncurkan ke arah tengah dalam serangan yang dahsyat.

Namun serangan Saul tidak dirancang untuk kecepatan. Meskipun dia memicu jebakan secepat mungkin, bayangan putih itu masih satu detik lebih cepat… dan menembus otak pria di samping Gudo!

Pada saat yang sama, Gudo, yang tubuhnya telah tergulung rapat seperti pegas, bereaksi seketika terhadap serangan itu. Perut bagian bawah dan lengannya meledak.

Dari ledakan itu, asap hitam berbentuk seperti binatang buas menyembur, menerobos udara tanpa mempedulikan teman atau musuh. Bahkan pria yang telah membantunya pun diserang. Pria

malang itu menjerit dengan suara dan jiwanya, penderitaannya mengganggu sebagian serangan Saul.

“Racun Jiwa!” Saul segera mengenali kabut hitam seperti binatang buas yang meletus dari Gudo—itu adalah versi yang ditingkatkan dari racun jiwa yang hampir melelehkannya sekali sebelumnya.

Meskipun bentuknya telah berubah, ancamannya tetap sama.

Saul tidak melancarkan serangan frontal langsung justru untuk menghindari peringatan Gudo dan memicu pertahanan racunnya.

Bahkan Saul pun menganggap racun Gudo sebagai musuh yang merepotkan.

Ia segera menarik kembali tentakel-tentakelnya, hanya menyisakan Shadow Bind untuk mencegah pelarian.

Saat itu, teman Gudo sudah roboh ke tanah kejang-kejang, lapisan tipis embun beku menyebar di seluruh tubuhnya.

Saul mendongak, dan akhirnya melihat penyerang di langit.

Itu adalah seorang pria dengan rambut seputih salju dan sayap yang terbuat dari kristal es yang perlahan mengembang di belakang punggungnya.

Dua formasi mantra biru-putih besar melayang di atas kepalanya dan di bawah kakinya.

Formasi-formasi ini telah sepenuhnya menyamarkan niat membunuh dan kehadiran magisnya sebelum ia menyerang.

Sekarang setelah penyamaran tidak lagi diperlukan, Saul dengan jelas merasakan gelombang yang memancar dari tubuhnya—pria ini adalah penyihir Tingkat Dua.

Seorang penyihir Tingkat Dua yang sama sekali asing, tanpa ciri-ciri penyihir dari Wilayah Barat!

“Mungkinkah dia dari wilayah lain?” Saul bertanya-tanya.

Sementara Saul masih waspada terhadap orang asing ini dan menahan diri untuk tidak bertindak, Gudo tiba-tiba terpecah menjadi beberapa klon identik dan melarikan diri ke empat arah.

Salah satunya menuju langsung ke Saul dan Kapten Harry.

Tetapi penyihir Tingkat Dua di langit tidak berencana membiarkan Gudo lolos. Beberapa tombak es putih terbentuk di sekitarnya lagi.

“Mencoba menyeret orang lain bersamanya?” pikir Saul. Dia bisa menghindar seketika, tetapi Kapten Harry di belakangnya tidak akan selamat.

Saul menatap klon Gudo yang datang. Matanya sedikit menyipit, dan dia segera memperhatikan beberapa distorsi pada garis luar sosok itu.

“Yang itu palsu.”

Setelah memastikannya, Saul tidak mencoba mencegatnya. Sulur hitam menjulur dari belakang lehernya dan melilit pinggang Kapten Harry, melemparkan keduanya ke samping.

Tombak es itu menghantam Gudo palsu, menembus tubuhnya dan masuk ke dek.

Saat mengenai sasaran, tombak-tombak itu meledak dengan suara keras, berubah menjadi jarum-jarum es halus yang tak terhitung jumlahnya dan tersebar ke segala arah!

Mantra Armor Jiwa transparan langsung terbentuk di depan Saul.

Gedebuk!

Armor Jiwa itu tidak bertahan lama—hancur seperti kaca di bawah gempuran puluhan jarum es.

Tetapi momentum jarum-jarum es itu sudah melemah—mereka tidak lagi membawa kecepatan ledakan awal.

Sulur-sulur hitam itu terpecah lagi, membentuk dinding di depan Saul.

Gedebuk gedebuk gedebuk… gedebuk gedebuk gedebuk…

Jarum-jarum es itu menancap ke klon Little Algae, hanya setengah masuk sebelum energinya habis.

Tubuh utama Little Algae mulai berderak—ka-ka-ka-ka—seperti orang yang basah kuyup oleh air yang membeku.

Semenit kemudian, klon itu hancur berkeping-keping, retak dengan retakan yang terlihat sebelum pecah menjadi beberapa bagian.

Kapten Harry, yang belum sepenuhnya menyadari apa yang telah terjadi, tiba-tiba kehilangan kekuatan di kakinya. Jika bukan karena sulur yang masih menahannya di pinggang, dia pasti sudah jatuh ke lantai.

Tapi yang lebih buruk belum terjadi.

Klon Gudo yang melarikan diri ke segala arah ternyata sepenuhnya palsu.

Setiap tombak es menembus ilusi dan meledak di dek.

Di tempat yang tadinya merupakan kapal utuh, sekarang ada empat lubang menganga. Seluruh kapal udara mulai bergetar.

“Tuan Saul!” Kapten Harry, yang beberapa saat sebelumnya membeku karena ketakutan, tiba-tiba menenangkan diri. “Bisakah Anda mengirim saya ke ruang mesin? Jika pesawat udara ini jatuh di ketinggian ini, tidak ada seorang pun selain Anda yang akan selamat!”

Saul mengangguk dan menyuruh Little Algae melemparkannya ke lorong menuju kabin.

Namun, matanya tetap tertuju pada lelaki tua di langit itu.

Pada saat itu, tatapan lelaki tua itu juga beralih ke Saul.

Matanya seperti air limbah keruh, memancarkan bau busuk yang menusuk tulang.

“Penyihir Tingkat Pertama ketiga?” lelaki tua berambut putih itu mencibir. “Pesawat udara kecil dengan tiga penyihir Tingkat Pertama di dalamnya? Sepertinya kau bersama mereka. Kalau begitu, kalian semua bisa mati bersama.”

Niat membunuh yang dilepaskannya mengubah musim panas menjadi musim dingin—kulit Saul langsung merinding.

Di sekelilingnya, penumpang yang tidak berhasil melarikan diri tepat waktu langsung berubah menjadi patung es, membeku.

Dan dalam pikiran Saul, buku harian merah tua itu mulai membalik halaman dengan suara mendesing mendesing mendesing mendesing…

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com