“Hmph, setidaknya kau berhati-hati.” Wanita itu mendengus dingin, memutar matanya dengan tidak sabar. “Karena kau pelit. Pria di sebelah mungkin akan menghabiskan dua mayatku.”

Baiklah, ternyata dia memang pilihan yang lebih murah.

Saul melirik ke samping. Dua mayat murid Tingkat Pertama lainnya tampaknya sudah dipertimbangkan.

“Cepat. Jangan berlama-lama,” desak kakak perempuan senior yang dingin itu.

Karena tidak punya pilihan lain, Saul mencengkeram topeng kulit lembut itu dan berjalan menuju sudut.

Tepat ketika dia hendak melangkah ke dalam lingkaran sihir, suara gemerisik tiba-tiba membekukannya di tempat.

Buku bersampul keras itu mengembang dan terbuka di depannya.

Kata-kata mengejek sekali lagi muncul.

[11 Juli, Tahun 314 Kalender Lunar

Jadilah anak baik dan kenakan ‘Topeng Mutlak Perawan Suci’, duduklah dengan patuh di dalam lingkaran, dan amati ketiga mayat itu dengan saksama.

Hah? Kenapa kau tidak bisa melihat Hantu itu? Putar kepalamu—tunggu, apakah matamu mempermainkanmu? Kenapa Hantu itu ada di Peggy sekarang?]

Oh, ho, ho, ho… tidak, matamu tidak salah lihat. Wraith yang terobsesi dengan kebersihan itu mengincarmu!

Malam ini, Peggy akan menulis di buku catatan misi: “Memproses tiga mayat murid Tingkat Pertama hari ini.”

Saul tahu itu—hal-hal baik seperti jatuh dari langit tidak pernah terjadi padanya!

Siapa pun yang menjanjikan keuntungan besar tanpa biaya adalah pembohong besar!

Jangan pernah serakah. Jangan tertipu!

Saul segera memutuskan untuk membatalkan rencana dan menolak apa yang disebut “bantuan” itu.

Lebih banyak kata muncul di halaman buku harian, dan mata Saul hampir melotot.

Hebat. Sekarang, kakak senior itu menjadi bermusuhan dan langsung membunuhnya.

“Apa yang kau tunggu? Masuklah ke sana!” Suara Peggy di belakangnya kini dipenuhi dengan kejengkelan yang jelas.

Saul perlahan berbalik, senyum yang lebih menyedihkan daripada wajah menangis terpampang di wajahnya.

“Kakak Senior, kurasa… satu mayat murid Tingkat Pertama mungkin tidak cukup.”

Mata Peggy melebar karena tidak percaya. “Kau mau dua?”

“Tidak, tidak, aku tidak serakah itu. Hanya saja, aku kekurangan beberapa bahan untuk eksperimenku akhir-akhir ini…”

Dia mulai menyebutkan bahan-bahan tersebut satu per satu, sementara pikirannya berpacu mencari jalan keluar.

Menyabotase lingkaran ritual?

Tidak ada gunanya—buku tebal itu mengejek IQ-nya dan mengatakan bahwa dia hanya akan berakhir mati, dibunuh oleh hantu dan Peggy yang bekerja sama.

Dia memikirkan dua pilihan lagi, keduanya langsung ditolak oleh buku itu.

“Apa yang kau bicarakan? Dari mana aku harus mendapatkan bahan-bahan itu sekarang?!”

Saul tertawa getir dan terus mengulur waktu.

“Kakak Senior, kau tampak sangat terburu-buru hari ini. Kurasa laporan misimu malam ini akan berbunyi, ‘Memproses satu mayat murid Tingkat Pertama,’ kan?”

Peggy menyipitkan matanya.

“Kau tidak bodoh. Benar. Aku akan menyimpan mayat murid Tingkat Kedua untuk diriku sendiri. Tapi jika kau membocorkan rahasia setelah ini, aku punya banyak cara untuk membunuhmu.”

Dengan itu, dia mengeluarkan kantung perak yang menggembung dari jubahnya dan melemparkannya ke Saul.

Saul menangkapnya. Terdengar bunyi gemerincing yang tajam dari dalam.

Sebuah kantung besar penuh kristal sihir!

“Ini bisa membeli setidaknya sepuluh set material yang baru saja kau sebutkan. Masuk ke sana! Jika kau terus berlama-lama, aku akan mematahkan kakimu dan melemparkanmu ke dalam!”

“Terima kasih, Kakak Senior.”

Saul menyelipkan kantung itu ke mantelnya dan melangkah ke dalam lingkaran, topeng di tangan, dengan patuh duduk.

“Pakai topengnya!”

desak Peggy lagi, kali ini tidak bisa menyembunyikan niat membunuh dalam suaranya.

“Oke, hanya mencari sisi yang tepat.”

Saul membalik topeng di tangannya. Pada saat yang sama, dia menggunakan kukunya untuk membuka segel botol kecil yang tersembunyi di telapak tangannya.

Ini adalah rencana yang dia buat di menit terakhir—dan buku bersampul keras itu tidak mengejeknya karenanya.

“Topeng Mutlak Seorang Gadis Suci.” “Roh Jahat yang Gila Kebersihan.” Itu mengingatkannya pada botol yang dia sembunyikan di mantelnya: Kekotoran Tertinggi Peri Elemen.

Karena Peggy dan hantu itu jauh di luar jangkauannya, Saul tidak punya pilihan selain bertaruh pada jalan yang ditunjukkan buku itu kepadanya.

Saat dia membalik topeng itu, dia menuangkan sebagian besar ramuan ke atasnya.

Saat dia memakainya, bau amis samar menusuk hidungnya.

Topeng itu terasa lengket dan langsung menempel erat di wajahnya.

“Aku telah mengkontaminasi ‘Topeng Mutlak’ ini. Jika kau benar-benar gila kebersihan, maka menjauhlah dariku!”

Sementara itu—

Peggy sudah hampir meledak. Si pemula sialan itu akhirnya duduk di dalam lingkaran ritualnya.

Tentu saja, lingkaran di bawah Saul hanyalah hiasan—kekuatan sebenarnya terletak pada topeng di wajahnya.

Peggy memasang ekspresi dingin, menggertakkan giginya menahan rasa panas dan lecet di antara pahanya saat ia melangkah ke dalam lingkaran lilin.

Ia melepas jubah luarnya yang besar, memperlihatkan gaun seperti baju tidur dan betis yang pucat.

Melepas sepatu bot pendeknya, kakinya yang telanjang dan sama pucatnya terlihat.

Kulitnya begitu halus dan putih, tampak persis seperti bahan topeng di wajah Saul.

“Awasi ketiga mayat itu dengan saksama. Jika kau melihat salah satu dari mereka mulai mengeluarkan kabut hitam, segera beri tahu aku! Hantu itu bergerak cepat—aku perlu menentukan lokasinya saat ia berubah!”

“Baik.”

“Mulai.”

Peggy mengangkat kedua tangannya, jari-jarinya dengan cepat membentuk berbagai gerakan dengan masing-masing tangan.

Pada saat yang sama, dia mulai melafalkan mantra dalam hati.

Semua lilin di lantai tiba-tiba menyala.

Rune di langit-langit, dinding, dan lantai menggeliat seperti cacing hidup.

Hanya area di sekitar Saul yang tetap tenang dan sunyi.

Dia dengan patuh terus mengawasi ketiga mayat itu.

Ruangan itu menjadi semakin aneh.

Nyala lilin membentang setinggi satu meter, berkedip-kedip liar seperti makhluk hidup yang terbakar dalam penderitaan. Saul hampir bisa mendengar jeritan samar.

Garis-garis hitam di lantai terbelah dan terbentuk kembali seperti figur tongkat yang menari di sekitar api unggun.

Saul merasakan halusinasi sesaat—figur tongkat itu tampak berdiri dan memutar tubuh pipih mereka, merayakan lompatan dalam bentuk kehidupan mereka.

“Katakan padaku sekarang! Di mana hantu itu?!”

Suara tajam Peggy menyadarkannya.

Saul mengalihkan pandangannya—dan menguncinya pada Peggy.

“Ini tanggung jawabmu, Kakak Senior,” katanya dingin.

Peggy membeku di tengah gerakan dan berputar. Wajahnya tertutup benang hitam, tampak sangat menyeramkan.

“Kau berani melihat lagi?!”

Di mata Saul, benang-benang hitam itu terkelupas dari kulit Peggy dan dengan cepat membentuk wajah yang terdistorsi dan menggeram.

Rongga matanya yang kosong dan mulutnya yang menganga sangat lebar dan mengerikan. Wajah itu menerjang ke arah Saul.

Mulutnya terbuka lebar, air liur hitam seperti benang menetes deras.

Boom!

Tubuh Saul tersentak ke belakang seolah-olah sesuatu telah menabraknya. Gelombang pusing dan rasa dingin yang menusuk membanjiri topeng itu.

Tetapi sebelum dia bisa bereaksi, sensasi itu menghilang seperti menyentuh wajan besi yang sangat panas—ia langsung mundur.

Dia berjuang melawan rasa sakit yang membakar di matanya dan memaksanya untuk terbuka, tepat pada waktunya untuk melihat roh hitam itu mundur dengan kesakitan kembali ke Peggy.

“Aaaahhh!” Peggy menjerit ketakutan. “Apa yang terjadi?!”

Wajah hantu yang terdistorsi itu menghantam wajah Peggy, dan suaranya menjadi serak dan kasar.

“Jijik sekali! Menjijikkan sekali! Bagaimana mungkin ada sesuatu yang sejorok ini?! Kau berbohong padaku! Itu bukan perawan suci! Itu laki-laki yang menjijikkan!!!”

“Pergi, hantu mesum!” Peggy berjuang sekuat tenaga untuk mengusir penyusup itu.

Dua jiwa kini bertarung memperebutkan kendali tubuh Peggy.

Di pojok, Saul merobek topeng dari wajahnya dan terengah-engah.

Bukannya dia mencoba membuktikan bahwa dia perawan suci.

Tetapi setelah dirasuki sesaat, topeng itu sekarang berbau sangat busuk sehingga bahkan seseorang yang kebal terhadap bau ruangan mayat seperti dia pun tidak tahan.

Setiap detik dia memakainya membuatnya ingin mati karena jijik.

Di tengah kekacauan, buku bersampul keras itu muncul lagi.

[11 Juli, Tahun 314 Kalender Lunar, Langit Cerah

. Reaksi yang sangat menarik.

Kulit gadis yang segar, kekotoran peri elemental yang paling parah, dan sedikit roh terkutuk yang terobsesi dengan kebersihan…

Dikombinasikan, mereka telah menciptakan topeng yang menakutkan untuk seorang ahli sihir necromancer!

Ugh!

Tapi kau benar-benar perlu menyingkirkan bau busuk itu dulu.]

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com