Saul tiba-tiba berhenti, tepat di depan Mark.

Dia tidak terlalu ingin Mark tahu bahwa dia kenal dengan Byron.

“Senior, saya ingin bertanya apakah ada cara lain untuk mendapatkan lebih banyak kredit?”

“Kau kekurangan kredit?” Mark terkejut. Seorang murid baru biasanya tidak memiliki banyak pengeluaran yang membutuhkan kredit.

Kemudian dia menyadari. Saul sedang melakukan penelitian independen tentang modifikasi tubuh. Pekerjaan semacam itu adalah lubang tanpa dasar dalam hal konsumsi sumber daya.

“Masuklah, dan kita akan bicara.”

Mark menyingkir untuk membiarkannya masuk.

Kamar asramanya ditata sama seperti milik Kongsha, tetapi bagian dalamnya berantakan. Lantainya dipenuhi dengan berbagai macam barang yang tidak dapat dikenali.

Hanya meja panjang yang memiliki ruang kosong, dan itupun hanya ada satu kursi.

“Mengingat pekerjaanmu saat ini, mendapatkan lebih banyak kredit seharusnya mudah.”

Saul menatapnya dengan sungguh-sungguh.

“Kau pernah mendengar tentang Perkumpulan Bantuan Bersama, kan?”

Jantung Saul berdebar kencang. Dia berpura-pura mengingatnya. “Beberapa teman seangkatan saya menyebutkannya, tapi saya terlalu sibuk untuk mengeceknya.”

Kemudian dia bertanya dengan hati-hati, “Senior… apakah Anda bagian dari Perkumpulan Saling Bantu?”

Mark melambaikan tangannya. “Tidak, saya bukan. Pada dasarnya itu adalah kelompok kecil yang dibentuk oleh seorang murid Tingkat Tiga dan beberapa Tingkat Dua. Tapi yang akan Anda hadapi sebenarnya biasanya adalah Tingkat Dua.”

Senyum sinis yang familiar tersungging di sudut bibir Mark. “Mereka menyebutnya saling bantu, tetapi bagi para pemula, itu hanyalah eksploitasi.”

“Meskipun begitu, mereka memang menjalankan beberapa hal menarik—seperti pertemuan perdagangan. Harga mereka lebih rendah daripada barang-barang tingkat menengah di registrasi akademi. Jika Anda punya sesuatu untuk dijual, Anda bisa menghasilkan sedikit uang di sana.”

“Sesuatu untuk dijual?” Saul bertanya ragu-ragu. “Maksudmu aku bisa menjual barang-barang dari kamar mayat? Tapi… bukankah kita seharusnya tidak melakukan itu?”

“Kau masih baru, jadi tentu saja kau tidak punya sarana. Tapi kau bisa menetapkan harga yang jelas dan biarkan mereka yang tertarik mencari cara untuk menyelundupkannya sendiri.”

Saul ragu-ragu.

Ia memang ingin mengunjungi salah satu pertemuan perdagangan itu suatu saat nanti, tetapi parasit yang ditemui Keli terakhir kali masih menjadi kekhawatiran besar.

Para senior seperti Mark atau Byron mungkin aman menghadiri pertemuan-pertemuan itu, tetapi pendatang baru seperti dia kemungkinan besar menjadi sasaran trik-trik licik.

Seandainya saja pertemuan perdagangan itu mengizinkan partisipasi anonim.

Tetapi jika dipikirkan lebih dalam, hanya ada sedikit murid magang di menara itu. Bahkan dengan topeng, akan mudah bagi orang lain untuk menebak siapa dia.

Jika seseorang mengadu kepada Mentor Kaz… Yah, beberapa hal lebih baik dilakukan secara rahasia daripada terang-terangan.

“Terima kasih, senior. Akan kupikirkan.”

Mark bisa merasakan Saul waspada, jadi dia menawarkan sedikit jaminan. “Jangan khawatir. Orang terakhir yang mengerjakan pekerjaanmu dulu juga berjualan di pasar dagang. Dan para pembeli, yang berharap pasokan tetap berlanjut, sangat bersedia merahasiakan rahasianya.”

Dengan secercah harapan di matanya, Saul bertanya, “Senior, ada yang Anda butuhkan?”

Mark memutar matanya.

“Kau pikir kau punya sesuatu yang kubutuhkan?”

Saul punya firasat mungkin memang ada, tetapi tidak perlu mengungkapkannya dulu.

Setelah meninggalkan asrama Mark, Saul langsung kembali ke lantai dua Menara Timur.

Dia memutuskan untuk menunda pertemuan dengan Byron untuk sementara waktu.

Rencananya adalah menyelipkan catatan di bawah pintu Byron, meminta untuk bertemu di lantai dua Menara Timur saat tidak ada orang di sekitar.

Mudah-mudahan, Byron akan tertarik pada model rune komposit lain yang telah dikerjakan Saul.

Dibandingkan dengan pasar dagang yang berisiko, Byron tampak seperti pilihan yang jauh lebih aman.

Dua hari berlalu, tetapi Saul masih belum mendapat kabar dari Byron—padahal dia jelas-jelas meninggalkan catatan di kamarnya.

“Jangan bilang dia sudah pergi?”

Saul sudah menghabiskan semua bahan kerajinannya. Dia memang punya beberapa tulang plastik, tetapi masih belum ada terobosan nyata dalam penelitian modifikasi tubuhnya.

Dengan waktu luang yang dimilikinya, dia akhirnya berhasil merapal mantra Tingkat Nol, Strike Undead.

Jika Byron benar-benar telah meninggalkan menara, Saul lebih memilih mencuri bahan dari kamar mayat daripada menukar wawasannya dengan orang asing.

Tepat saat itu, ada ketukan di pintu kamar mayat.

Saul terkejut. Mentor Kaz baru saja berkunjung kemarin—biasanya dia tidak akan kembali selama empat atau lima hari.

Siapa yang datang kali ini?

Saul membuka pintu dan terkejut menemukan senior dingin yang menggantikan Byron.

Dia masih memiliki tatapan meremehkan dengan dagu terangkat.

“Ikutlah denganku. Aku butuh bantuanmu.”

Dengan itu, dia berbalik dan pergi tanpa menunggu—benar-benar yakin Saul akan mengikutinya.

Ia ragu sejenak, lalu menutup pintu dan mengikutinya.

Ini adalah pertama kalinya ia memasuki kamar mayat pertama.

Saat melangkah masuk, ia terkejut dengan pemandangan di hadapannya.

Tempat ini sama sekali tidak seperti kamar mayatnya sendiri—bahkan, hampir tidak bisa disebut kamar mayat.

Lebih mirip tempat ritual perdukunan.

Langit-langit dan dindingnya dipenuhi pola hitam, dengan rune berbagai ukuran tertanam di antaranya.

Lilin berbagai bentuk dan ukuran berserakan di lantai—beberapa menyala, beberapa tidak. Lingkaran sihir aneh yang tak terpahami tergambar di antaranya.

Tiga peti mati batu berdiri di tengah ruangan, masing-masing terbuka. Di dalam setiap peti mati terdapat mayat.

Biasanya, melihat mayat di kamar mayat adalah hal biasa.

Tapi ada sesuatu tentang ketiga mayat ini yang membuat bulu kuduk Saul merinding.

Mereka berdiri tanpa bantuan, tanpa ikatan apa pun, dan jika bukan karena luka fatal yang terlihat di tubuh mereka, mereka bisa dengan mudah dianggap sebagai pria hidup yang berdiri di sana dengan mata tertutup.

“Ketiga mayat ini datang hari ini,” kata senior itu, tangannya terlipat di belakang punggung saat dia berhenti di ambang pintu. “Tapi ada masalah. Murid Tingkat Dua di tengah…”

Dia menunjuk mayat di tengah—yang memiliki luka sayatan dari bahu ke dada.

“Dia membawa hantu. Jika kita tidak menyingkirkannya, tidak ada bahan dari tubuhnya yang dapat digunakan.”

“Tapi hantu itu licin. Setiap kali aku mencoba membunuhnya, ia melompat ke salah satu dari dua mayat lainnya. Dan mantraku harus dimulai dari awal setiap kali aku mengganti target.”

Hantu?

Saul berpikir, Mungkin mantra baru yang baru saja kupelajari—Serang Mayat Hidup—akan berhasil.

Namun ia tetap memasang ekspresi netral dan berkata, “Senior, saya belum benar-benar memiliki kemampuan untuk melawan hantu…”

“Tentu saja aku tahu itu,” bentaknya. “Aku hanya perlu kau menemukannya. Beri tahu aku di mana ia berada pada saat terakhir aku merapal mantra agar aku bisa menghentikannya melompat lagi. Itu membuatku kesal.”

Sambil berbicara, ia melemparkan sesuatu kepadanya.

Saul menangkapnya dan melihat ke bawah. Itu adalah sepotong kulit lembut.

Ia tidak tahu terbuat dari bahan apa, tetapi warnanya pucat dan halus, hangat saat disentuh, dan memiliki aroma bunga yang samar.

Dua lubang kecil dilubangi di atasnya, berjarak sekitar setengah lebar telapak tangan.

Tidak ada rune atau lingkaran yang digambar di atasnya.

“Pakai topeng itu di wajahmu. Duduklah di lingkaran sihir di sudut. Kau akan bisa melihat hantu itu dari sana. Cepatlah. Jangan buang waktu,” katanya dengan tidak sabar.

“Senior, saya…”

Ia menyela lagi. “Oh, aku mengerti—kau mau pembayaran, kan? Setelah hantu itu ditangani, kau bisa mengambil salah satu dari dua mayat murid Tingkat Pertama lainnya. Aku akan mencatat dalam arsip bahwa kita hanya menerima satu Tingkat Pertama dan satu Tingkat Kedua hari ini.”

Tunggu—dia bisa mengambil seluruh mayat?

Saul selalu merasa bahwa mengambil sedikit material sesekali saja sudah berlebihan.

Tapi senior ini dengan santai menawarkan mayat utuh yang belum tersentuh.

Mayat-mayat yang dikirim ke kamar mayat selalu memiliki beberapa kelainan yang mencegah penguburan. Tetapi setelah kelainan itu diobati, mereka akan menjadi material berkualitas tinggi yang selaras dengan kegelapan.

Dengan kata lain, sangat berharga.

Yang harus dia lakukan hanyalah menemukan hantu itu, dan dia akan mendapatkan imbalan sebanyak itu?

Mungkinkah tugas ini benar-benar berbahaya? Bagaimana jika hantu itu memutuskan untuk menyerangnya?

“Senior… bolehkah aku bertanya—mengapa kau tidak pergi ke Senior Hayden saja? Mengapa aku?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com