Untuk mantra keempatnya, setelah berkonsultasi dengan Mark, Saul memutuskan untuk memilih mantra tipe gelap Tingkat Nol lainnya, Strike Undead.

Terutama karena lingkungan kerjanya, yang sangat rentan terhadap penampakan hantu, dan mantra ini sangat efektif melawan makhluk-makhluk tersebut.

Setelah mempelajarinya selama sekitar dua jam, dia telah membentuk model awal untuk menguraikan mantra baru tersebut.

Sekali lagi, pekerjaannya menyibukkannya—dia bangkit untuk menerima tamu pertamanya hari itu.

Sebuah kerangka.

“Itu terlalu bersih.”

Tidak ada sehelai daging pun yang tersisa di seluruh tubuhnya—itu tampak seperti sesuatu yang digali dari tanah setelah puluhan tahun.

Saking bersihnya, Saul merasa agak curiga.

Dia menyingkirkan peralatannya, mengantar tamu itu ke dalam kotak besar, lalu berbalik dan pergi ke sebelah untuk berkonsultasi dengan seniornya.

Hayden langsung meneruskannya ke Saul.

Saul mengucapkan selamat tinggal, melirik ke arah ruangan murid Tingkat Dua yang baru datang itu.

Tidak seperti Senior Byron, orang baru itu tidak terlalu ramah.

Bahkan jika dia bertanya, dia mungkin tidak akan mendapatkan jawaban apa pun.

Prosedur pertama di kamar mayat tidak melibatkan pengumpulan material. Ini terutama tentang menghilangkan potensi bahaya yang mungkin masih ada pada mayat.

Jadi, pada saat mayat sampai di kamar mayat, kemungkinan besar mayat itu sudah kehilangan semua daging dan darahnya.

Episode kecil ini tidak terlalu menyita energi Saul. Bahkan, karena tidak ada klien lain hari ini, dia punya waktu untuk kembali ke penelitiannya.

Namun, kemajuan Modifikasi Tubuh Penyihirnya jauh tertinggal dari studi sihirnya.

Seandainya saja modifikasi itu semudah rune atau sihir.

Siapa pun yang tahu apa yang dipikirkan Saul mungkin akan mati karena marah.

Setelah percobaan gagal lainnya yang hampir meledak, Saul hendak menutup tutup kotak besar itu ketika dia berhenti.

“Hah?”

Kerangka di dalamnya, ketika direndam dalam ramuan kekacauan Saul, benar-benar mulai menyusut—terkikis.

Apakah dia baru saja membuat asam sulfat?

Saul menutup tutupnya, menunggu sebentar, lalu membukanya lagi.

Kerangka itu telah sepenuhnya larut, namun kotak besar itu sama sekali tidak rusak—masih kokoh seperti sebelumnya.

“Sejujurnya, benda paling berharga di seluruh kamar mayat ini mungkin adalah kotak-kotak ini.”

Saul menepuk kotak yang kokoh itu, tergoda untuk mencongkelnya.

“Hmm?” Tiba-tiba ia melihat kerikil berwarna abu-putih di dasar kotak.

Menggunakan penjepit dan tabung reaksi, ia dengan hati-hati mengeluarkan kerikil itu.

Ia mengira kerikil itu akan keras, mengingat kerikil itu telah terbentuk kembali setelah larut, tetapi ternyata kerikil itu agak elastis—seperti tendon sapi.

Dia memberi label pada tabung reaksi dan mencatat seluruh proses pemurnian yang terkait dengan kerikil itu. Mungkin akan berguna nanti.

Untuk saat ini, kerikil itu menjadi agen pembuangan mayat yang sangat efisien.

Sama seperti bubuk pelarut tubuh yang pernah dibacanya di kehidupan masa lalunya.

Saul melakukan beberapa tes pada kerikil itu dan menemukan bahwa kerikil itu tahan api, tahan air, tahan asam—bahkan pisau biasa pun tidak bisa menggoresnya.

Jika digunakan dengan baik, bukankah itu bisa diubah menjadi semacam baju besi?

Saat dia menusuk kerikil itu dengan jarum baja halus, pikiran Saul melayang semakin jauh.

Keesokan harinya, selama kelas umum.

Keli membanting bukunya di sebelah Saul, menjatuhkan diri ke kursi, dan menyampaikan kabar mengejutkan.

“Kau ingat murid magang baru yang kau tanyakan padaku kemarin? Dia sudah mati!”

“Mati? Tapi dia baru saja datang?” Saul mengerutkan jari-jari kakinya di dalam sepatunya, berusaha keras untuk menjaga ekspresinya tetap alami.

“Ya, mungkin aku membuat marah orang yang salah. Bahkan tidak sempat bertemu mentor sebelum meninggal. Sebelum aku datang ke sini, ayahku terus mengingatkanku—lupakan siapa dirimu, lupakan harga dirimu. Sampai kau menjadi murid Tingkat Dua, mainkan saja peran sebagai kelas bawah.”

Keli menghela napas—entah untuk murid yang telah meninggal atau untuk dirinya sendiri, itu tidak jelas.

Saul mengalihkan pandangannya dan menatap tulisan Noah di depannya.

Bahasa sihir tidak seperti percakapan sehari-hari—tidak termasuk nama atau kata kerja. Setiap kata hanya berfungsi untuk mengeja, elemen, atau energi mental. Jadi, sebenarnya, kosakatanya cukup terbatas.

Selama sebulan terakhir, Saul telah menghafal setiap kata dalam bahasa Noah. Sesuatu yang pernah dianggapnya mustahil, tetapi sekarang berhasil dengan mudah.

Bahkan, itu bukan lagi fokus utamanya.

Saat ini, studi bahasanya sebagian besar tentang memperkuat dasar-dasar dan menerapkannya saat membaca teks sihir.

Tapi hari ini, perhatiannya terpecah-pecah.

Ketika dia membunuh Brown dua hari yang lalu, dia tidak merasakan apa pun. Ia mengira sarafnya telah mengeras di bawah ancaman konstan dunia ini.

Namun, mendengar tentang kematian murid baru itu hari ini, ia menyadari—itu masih mengganggunya.

Saul tetap tanpa ekspresi tetapi mencela dirinya sendiri dalam hati.

“Aku melakukannya untuk keuntunganku sendiri. Aku memilih untuk membuat seseorang terbunuh.”

“Kurasa… aku bukan orang baik lagi.”

Ia menutup matanya, mengukir momen siksaan ini dalam-dalam.

Tapi ia tidak menyesalinya.

Beberapa hari kemudian, saat bekerja di kamar mayat lagi, Saul tiba-tiba menyadari sesuatu.

Kerangka yang ia terima sebelumnya mungkin adalah murid baru yang baru saja memasuki menara.

Setiap mayat yang meninggal dalam keadaan abnormal di dalam menara akan dikirim ke kamar mayat untuk diproses—sebagian untuk mencegah akumulasi roh dan ketidakstabilan lebih lanjut.

Sebagian lagi untuk menyelamatkan bagian tubuh yang telah memperoleh nilai penelitian melalui mutasi.

Dan dari sisa-sisa murid magang itulah Saul menemukan cara untuk membuat apa yang disebut “Tulang Plastik”—nama yang dia berikan sendiri. Dia telah menghabiskan beberapa hari terakhir untuk menyempurnakannya menggunakan kerangka tamu tersebut.

Tetapi hari ini, dia harus berhenti.

Karena dia pada dasarnya telah menggunakan semua bahannya.

Dan dia tidak punya uang. Tidak ada poin kredit.

“Ini tidak bisa terus berlanjut!”

Berdiri di depan meja laboratorium, Saul menggosok dagunya.

“Mencoba mendanai proyek dengan upah mati? Itu jalan buntu. Aku harus menemukan cara untuk meningkatkan penghasilanku.”

Apa yang Saul lakukan sekarang adalah Modifikasi Tubuh Penyihir, sesuatu yang belum pernah disentuh oleh murid magang Tingkat Pertama. Beberapa bahkan belum pernah mendengarnya.

Jadi mengandalkan pendapatan Tingkat Pertama biasa tidak akan pernah mendukung eksperimen jangka panjang.

Dan karena eksperimennya, bahan-bahan yang Saul serahkan belakangan ini telah berkurang drastis. Untungnya, Mentor Kaz tidak pernah memarahinya.

Hal itu membuat Saul semakin berani.

Namun, bahkan dengan kebebasan itu, bahan-bahannya hampir habis.

“Aku tidak punya apa pun yang berharga lagi. Mata Suara Hantu adalah alat tempur utama—aku sama sekali tidak bisa menjualnya. Tulang Plastik, setelah disempurnakan, akan menjadi kartu trufku—itu juga tidak boleh bocor.”

Akhirnya, Saul memikirkan wawasan uniknya tentang studi rune—terutama metodenya untuk menguasai rune gabungan: Metode Koordinat.

Jika dia menjualnya kepada beberapa murid Tingkat Pertama yang lebih kaya, dia mungkin bisa mendapatkan sejumlah uang yang bagus. Bahkan Byron Tingkat Kedua pun telah menunjukkan minat padanya.

Kedengarannya baru, tetapi prinsipnya sederhana—tidak melibatkan sesuatu yang terlalu mendalam.

Namun, dia perlu memilih dengan hati-hati kepada siapa dia akan menjualnya. Seseorang yang tidak memiliki kepentingan yang bertentangan. Seseorang dengan dasar moral yang layak.

Keli adalah pilihan yang baik, tetapi dia sudah pernah mengecewakannya sekali. Siapa yang tahu apakah dia masih punya poin kredit atau kristal sihir?

Sedangkan untuk para Peringkat Pertama lainnya, Saul belum benar-benar berinteraksi dengan mereka.

Dan yang pernah dia ajak berinteraksi, dia tidak ingin mendekati mereka.

“Tunggu!” Mata Saul berbinar. “Kenapa aku bersikap bodoh tentang ini? Senior Byron sempurna!”

Dia punya uang, kekuatan, tidak ada konflik kepentingan karena dia akan segera meninggalkan menara, dan dia adalah orang yang baik.

Sambil menyapa Senior Hayden melalui lorong yang terhubung dengan sabuk konveyor, Saul dengan senang hati bolos kerja dan pergi mencari Byron.

“Kamar 1016—ini lantainya.”

Berdiri di jalan landai lantai sepuluh Menara Barat, Saul mengintip ke dalam.

Dia sudah beberapa kali ke sini, dan kamar Byron tidak pernah membuatnya kesulitan.

Koridor Peringkat Kedua selalu tenang, terutama sekarang, selama jam laboratorium.

Baru ketika Saul hampir sampai di pintu Byron, dia menyadari bahwa dia mungkin tidak akan bisa menemui Byron saat ini.

Tepat saat itu, sebuah pintu di sampingnya tiba-tiba terbuka, dan Mark keluar.

“Saul? Apa kau mencariku?” Mark menyapanya dengan terkejut.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com