“Sid” perlahan melepaskan kepalan tangan Brown. Dia tidak menjawab pertanyaan itu, tetapi malah bertanya, “Apakah kau ingat mengapa aku menyuruhmu menyingkirkan Saul?”

Brown merasa seluruh tubuhnya terbakar—sangat bersemangat sehingga dia tidak punya waktu untuk berpikir matang.

“Karena bocah Saul itu menyinggungmu.”

“Lalu mengapa aku tidak membunuhnya sendiri?”

Kali ini, Brown ragu-ragu. “Karena para pelayan adalah milik Kepala Menara?”

“Hanya itu yang kau pikirkan? Tidak berguna.”

“Sid” membentak, berbalik untuk pergi.

Brown tahu ini adalah kesempatan yang singkat. Dia bergegas untuk melontarkan spekulasi liar yang telah dia pendam dalam pikirannya.

“Karena… karena, Tuanku, Anda tidak bisa membunuhnya sendiri.”

“Oh? Kau sudah mengetahuinya?”

Brown merasa seperti gelembung-gelembung naik di seluruh tubuhnya.

Dia berpikir, jika dia lulus ujian ini, bisakah dia menjadi pelayan pribadi Lord Sid? Dan kemudian, seiring waktu, mungkin bahkan menempuh jalan untuk menjadi seorang penyihir?

“Aku sudah sedikit menebak, Tuanku.”

“Apa tebakanmu? Katakan padaku. Mari kita lihat apakah kau masih layak digunakan.” Sid melipat tangannya.

Wajah Brown berseri-seri gembira. “Ketika aku bertanya apakah kita harus menyeret Saul ke lantai sepuluh agar kau bisa menghadapinya sendiri, kau bergumam, ‘Jika aku bisa membunuhnya sendiri, mengapa aku membutuhkanmu?’”

“Hm. Apa lagi?”

“Kau juga menyuruhku memeriksa tubuh Saul dan tempat-tempat yang dia tinggali setelah kematiannya, untuk melihat apakah ada buku bersampul merah. Dan jika aku menemukannya, tidak seorang pun boleh menyentuhnya atau bahkan menemukannya.”

Brown menelan ludah. Mulutnya sangat kering. Dia ingin minum, tetapi bagaimana dia bisa memikirkan air sekarang?

“Tuanku, Anda ingin membunuh Saul hanya untuk mendapatkan buku bersampul merah itu, bukan?”

Dia menjilat bibirnya, tetapi lidahnya terlalu kering untuk membantu—itu hanya membuat bibirnya yang pecah-pecah terasa perih.

“…Kau sangat pintar.” “Sid” menghela napas, lalu bertanya dengan lembut, “Apakah kau ingin menyaksikan kekuatan penyihir?”

Brown segera menjawab dengan penuh semangat: “Ya, Tuanku! Aku menginginkannya lebih dari apa pun—aku bahkan memimpikannya!”

Sid melengkungkan bibirnya membentuk senyum tipis.

“Kalau begitu, lihat ke bawah.”

Brown ragu-ragu, lalu menundukkan kepalanya—dan pupil matanya menyempit tajam.

Tubuhnya berasap.

Api menjilat keluar dari beberapa lubang hangus di tubuhnya, menjilati kulit dan pakaiannya.

Pikiran Brown membeku. Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Dia mendongak, berharap Sid akan menyelamatkannya.

Tapi yang dilihatnya hanyalah kepalan tangan yang terbuat dari tulang putih.

Retak!

Saul mengirim hidung Brown langsung ke belakang tengkoraknya dengan pukulan.

Dia berdiri, menyaksikan api menyembur dari tenggorokan Brown.

Mantra Tingkat Nol: Tatapan yang Melemahkan.

Alat Sihir: Mata Suara Hantu.

Mantra Tingkat Nol: Napas yang Membara.

Saul terengah-engah. Sempurna—ia baru saja menghabiskan sisa sihirnya.

Pada akhirnya, ia harus mengandalkan pukulan fisik untuk membungkam ratapan Brown.

Ia mengibaskan tangan kirinya untuk membersihkan darah dan daging yang menempel di tulang, lalu menoleh ke bahu kirinya.

“Buku bersampul keras? Buku harian? Jadi kau akan terlepas dariku setelah aku mati?”

Buku bersampul keras itu tidak berkata apa-apa, melayang tenang di dekat bahunya seolah sedang menonton pertunjukan.

Saat api menyebar dan menjilati jari-jari Brown, Saul meraih dan menarik keluar sebuah butiran kecil yang harum.

“Ini pasti sesuatu yang diberikan Sid padanya. Itu tidak membunuhnya seketika… tapi isinya berbau seperti kumbang pemakan organ.”

Saul mengendusnya lagi.

“Lapisan luarnya semacam lilin. Baunya seperti lilin pembungkus mayat.”

Lilin pembungkus mayat memiliki efek penekan ringan pada roh dan hantu. Tetapi efeknya hanya berlangsung sekitar tiga bulan. Setelah itu, lilin tersebut meleleh dengan sendirinya.

Kemudian kumbang-kumbang di dalamnya akan terlepas, menggali ke dalam tubuh orang hidup terdekat, dan melahap organ-organ mereka sampai meledak.

Saul memutar tali hitam yang menahan manik-manik di jarinya sebelum melemparkannya ke dalam api.

Api melelehkan manik-manik itu, membakar kumbang di dalamnya menjadi abu sebelum sempat terbangun.

Ini adalah pertama kalinya Saul membunuh seseorang, tetapi yang mengecewakan, dia tidak merasakan penyesalan.

Tatapan yang Terdemoralisasi dan Mata Suara Hantu tidak memungkinkannya untuk membaca pikiran orang lain.

Tetapi dilihat dari kata-kata terfragmentasi yang diucapkan Brown dalam ilusi yang disebabkan oleh rasa takutnya, pria ini, kemungkinan besar… bukan manusia.

Napas Membara tidak dapat menyalakan api sungguhan—ia terbakar untuk sementara, lalu padam dengan sendirinya.

Saul menatap sosok yang pernah menyiksanya, mencoba membunuhnya berulang kali, kini telah menjadi arang.

Dia melangkahi mayat Brown.

…

Matahari pagi tidak dapat menembus dinding batu tebal Menara Penyihir.

Di dalam menara, perbedaan antara pagi dan sore ditentukan semata-mata oleh seberapa terang lampu dinding.

Di lantai enam dan tujuh menara barat, sekelompok orang berkumpul di sepanjang koridor yang miring, berbisik-bisik tentang mayat hangus yang menghalangi jalan.

Kepala pelayan bergegas menghampiri dengan beberapa pelayan.

Dia membungkuk kepada para bangsawan magang sambil memerintahkan para pelayan pria untuk segera membersihkan kekacauan itu.

Sid sedang berjalan menuruni lereng, mengerutkan kening karena kesal karena jalannya terhalang lagi.

“Belum pernah melihat mayat sebelumnya? Minggir!”

bentak bangsawan magang peringkat kedua, dan para bangsawan peringkat pertama dengan cepat berpencar seperti burung yang ketakutan.

Saat Sid melangkah melewati para pelayan pria yang tak bergerak dan mengabaikan kepala pelayan yang terus membungkuk, pandangannya akhirnya tertuju pada mayat di tanah.

Dia berhenti.

Wajahnya tak bisa dikenali, tetapi aroma dari mayat itu jelas berasal dari lilin pembungkus mayat buatannya sendiri.

Apakah pria yang mati itu… Brown?

Sid tidak peduli kehilangan mantan anak buahnya.

Brown toh akan segera mati karena kutukan Menara atau kumbang di dalam dirinya.

Sid terus turun dengan santai sampai seseorang mulai naik dari bawah.

Saul mengangkat kepalanya dan tersenyum pada Sid yang datang.

“Selamat pagi, senior.”

Sid membeku.

Dia melihat Saul berbalik di lantai enam dan menghilang di koridor.

Kemudian dia berbalik untuk menatap mayat yang hangus—dan matanya berkedut hebat.

Ketika dia berbalik lagi, ekspresi Sid telah berubah menjadi sangat gelap.

Dia merasa dihina.

Bahkan tikus dari tempat sampah pun berani menunjukkan taringnya padaku?

Tapi satu hal yang membingungkan Sid:

Bukankah Saul ahli dalam elemen gelap? Bagaimana dia tahu mantra tipe api?

…

Beberapa hari kemudian.

Saul duduk di meja laboratorium improvisasinya di kamar mayat, mengatur catatan studinya baru-baru ini.

Modifikasi tubuh penyihir sangat penting, tetapi fondasinya tidak boleh diabaikan.

Dia sekarang telah menguasai tiga mantra Tingkat Nol.

Jika orang lain mengetahuinya, mereka akan terkejut.

Sejauh ini, hanya Keli yang memiliki gambaran samar tentang kemajuan Saul—itulah sebabnya dia sekarang memiliki lingkaran hitam yang dalam di bawah matanya.

Bahkan Keli, yang dikenal luas sebagai seorang jenius, baru bisa menggunakan satu mantra Tingkat Nol sejauh ini—Flash, mantra yang tidak mematikan.

Ini karena kendali Keli atas rune gabungan tidak sehalus Saul.

Sekarang, Saul akan mulai mempelajari mantra Tingkat Nol keempatnya.

Kebanyakan murid tidak akan mempelajari begitu banyak mantra.

Jalur yang biasa adalah menguasai satu mantra, melatihnya sampai menjadi kebiasaan, dan baru kemudian beralih ke mantra berikutnya.

Mempelajari banyak mantra sekaligus sering menyebabkan kebingungan rune.

Terutama dengan rune gabungan—mencampuradukkan dua rune yang tampak mirip tetapi sama sekali berbeda sangat mudah.

Skenario terbaik dari kesalahan adalah beberapa hari sakit kepala hebat.

Cukup buruk untuk membuat membaca menjadi mustahil.

Skenario terburuk? Dampak balik mantra—mungkin berakibat fatal.

Yang memberi Saul keunggulan adalah, sementara yang lain menghafal bentuk, jarak, dan sudut—

ia menghafal koordinat.

Metode yang lebih canggih adalah menghafal rumus, tetapi sayangnya, ia tidak tahu caranya.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com