Saul mengenali pedang sihir hitam itu—milik Jassim, penyihir Tingkat Dua yang hampir menggagalkan pengejaran Saul terhadap Gudo.

Dia segera mundur setengah langkah, memposisikan dirinya di dalam bayangan aula.

Pertempuran di halaman masih jauh dari selesai. Pelayan pertama yang bergegas keluar tiba-tiba menjerit, lalu terbelah menjadi dua dengan rapi.

Baru setelah tubuhnya membentur tanah, isi perutnya perlahan tumpah keluar, membentuk kekacauan yang mengerikan.

Penyihir Karon, yang baru saja terbelah menjadi dua, kembali menyatu dengan sempurna dalam sekejap mata.

Setelah pulih, dia langsung memunculkan tujuh atau delapan lapisan perisai sihir dan mengaktifkan beberapa alat sihir pertahanan.

Maken, yang memiliki sedikit kesadaran tentang hal-hal ini, segera menyadari apa yang sedang terjadi ketika dia melihat ini.

Teman lamanya jelas bukan sekadar murid Tingkat Dua!

Awalnya bermaksud untuk memeriksa situasi, sang tuan berbalik dan berlari jauh ke dalam aula, jelas bertekad untuk tidak pernah melangkah keluar lagi.

Tepat saat itu, suara melengking Penyihir Karon bergema dari halaman, “Tuan Jassim! Aku hampir naik pangkat menjadi penyihir Tingkat Dua—mohon, beri aku sedikit waktu lagi!”

Sebuah suara dingin menjawab dari langit di atas.

“Batas waktu adalah batas waktu. Tidak ada penundaan, tidak ada alasan. Lagipula, kau sudah berlari selama 43 tahun dan 122 hari.”

Suara tanpa ampun itu disertai dengan jatuhnya pedang hitam berulang kali.

Setiap kali pedang itu jatuh, salah satu mantra pertahanan atau alat sihir Karon yang telah dipersiapkan dengan cermat akan hancur.

“Kau harus tahu aku tidak bertahan selama bertahun-tahun ini tanpa membayar harga! Aku bersumpah akan berhasil kali ini—mohon, beri aku sedikit waktu lagi!”

Kali ini, bahkan jawaban dingin pun tidak terdengar. Hanya pedang hitam yang tak kenal ampun itu yang kembali menghantam, menghancurkan semua pertahanan Karon.

Menghadapi penyihir Tingkat Dua, Karon tidak punya harapan. Sebagai upaya terakhir, ia mengangkat tangannya dan berteriak, “Aku punya Piala Pecah! Jika kau memberiku sepuluh tahun lagi, aku akan menyerahkannya padamu sekarang juga!”

Serangan dari langit berhenti sejenak.

Karon dengan cepat melihat sekeliling. “Jangan khawatir. Jika kau membunuh semua orang di sini, tidak akan ada yang tahu piala itu pernah sampai ke tanganmu. Dan sebagai seseorang yang sudah diburu oleh Tribunal, aku tidak akan hidup untuk mengatakan apa pun.”

Kata-katanya membuat semua orang, baik pelayan maupun pejabat, panik. Mereka yang lebih berani mencoba melarikan diri, ketakutan setengah mati.

Saul tidak bergerak tetapi mempersiapkan diri secara internal.

Detik berikutnya, pedang hitam itu jatuh lagi—kali ini memotong lengan Karon.

Ia menjerit, dan Saul merasakan bayangan hitam tiba-tiba menerjang ke arahnya.

Dengan ledakan kekuatan mental, Saul menyerang dengan Sentuhan Penderitaan, mencambuk bayangan itu kembali.

Bayangan hitam itu kembali ke tubuh Karon, yang kemudian menjerit lagi.

Pada saat itu, serangan Jassim berikutnya mendarat. Karon tidak punya cara untuk menghindarinya sekarang.

Kerusakannya tidak bisa ditransfer, dan melihat bahwa Saul adalah penyihir sejati, Karon menyadari dia tidak punya kesempatan untuk melarikan diri.

“Sekarang aku mengerti. Insiden di Teluk Bluewater adalah perbuatanmu! Piala yang Pecah…”

Dengan gigi terkatup, Karon tiba-tiba memisahkan jiwanya dari tubuhnya.

Tubuhnya meledak seketika.

Tidak ada api dari ledakan itu, tetapi asap tebal menyebar seperti bom kabut.

Dari dalam kabut, puluhan tubuh jiwa mulai melarikan diri.

Masing-masing memiliki ciri-ciri yang tidak jelas, mirip dengan teknik pelarian jiwa yang digunakan Gudo di kapal.

Tetapi Jassim, yang pernah melihat trik ini sebelumnya, tidak tertipu lagi.

Dia menggosokkan tangannya, dan pedang hitam itu hancur menjadi ratusan serpihan, terbang menuju roh-roh yang melarikan diri.

Setiap pecahan yang mengenai jiwa yang melarikan diri langsung mengubahnya menjadi debu.

Namun, lebih dari sepuluh jiwa menjerit dan berhamburan ke segala arah.

Dalam perjalanan keluar, mereka bahkan tidak berusaha menghindari orang biasa—hanya melewatinya begitu saja.

Setiap jiwa malang yang mereka sentuh langsung membeku kaku.

Beberapa detik kemudian, pecahan pedang hitam akan menembus tubuh pelayan dan melanjutkan pengejarannya.

Tak lama kemudian, mayat-mayat berserakan di halaman.

Anehnya, tidak ada seorang pun di aula perjamuan yang terluka.

Karena Saul berdiri di pintu masuk, menghalangi setiap roh dan pecahan pedang yang datang.

Dia bisa tahu bahwa pecahan-pecahan itu tidak seberbahaya pedang utuh—kemungkinan hanya dimaksudkan untuk mengidentifikasi target sebenarnya.

Saat bertahan, tatapan Saul tetap tertuju pada kabut tebal di halaman.

Saat Gudo melarikan diri, dia telah melelehkan dek kapal—mungkinkah Karon mencoba trik yang sama?

Tiba-tiba, batu bata di bawah kaki Saul menggembung ke atas, dan bayangan merayap naik ke jubahnya.

Kemudian Little Algae, yang telah menyelinap kembali, menyampaikan pesan yang samar.

Perasaan nakal dengan gerakan alis.

“Selesai!” Hati Saul berdebar. Ia menggunakan mantra Angin Sepoi-sepoi untuk menghilangkan kabut dari halaman.

Di bawahnya, tempat yang tadinya tanah rata, kini ada lubang. Sebuah jiwa melompat keluar dari bawah.

Meskipun wajahnya tidak jelas, Saul dapat mengetahui bahwa itu adalah jati diri Karon yang sebenarnya.

Jiwa itu menatap Saul dengan tatapan dingin, dan bulu kuduknya merinding.

Tapi kali ini Saul tidak berpaling. Ia balas menatap.

Percakapan sebelumnya telah memperjelas—Karon adalah pemilik Piala Pecah.

Karena itu, Saul akan memastikan pria itu mati sepenuhnya.

Saat tubuh asli Karon muncul, pecahan pedang yang mengejar roh-roh palsu tiba-tiba berbalik arah dan berkumpul di tengah dari segala sisi—termasuk langit dan tanah.

Jelas, Jassim telah bersiap dan tidak tertipu oleh umpan Karon.

Sh-sh-sh-sh-sh-sh-sh!

Itu seperti suara hujan di daun pisang. Saul menyipitkan mata saat dia melihat pedang-pedang itu menembus jiwa Karon seperti saringan.

Gelombang energi mengalir keluar, dan tubuh jiwa itu dengan cepat kehilangan bentuknya.

Saul melangkah keluar dari aula dan mendongak—akhirnya melihat Jassim melayang di udara.

Wajahnya tanpa ekspresi. Sepertinya dia tidak pernah tergoda oleh Piala Pecah—satu-satunya tujuannya adalah membunuh.

“Dia masih lebih lemah dari Master Gorsa di Peringkat Kedua,” pikir Saul.

Lagipula, Gorsa selalu melenyapkan ancaman dalam sekejap mata.

Tepat saat Jassim bersiap untuk serangan terakhir, dia tiba-tiba berhenti.

Dia mengangkat tangan kirinya dan melihat pergelangan tangannya.

Di bawah sana, Karon—jiwanya sudah layu—tertawa terbahak-bahak.

“Ahaha… HAHAHA… Waktumu juga habis! Hahaha—kau datang untuk membunuhku? Seharusnya kau urus saja—”

Kata-katanya terputus.

Pedang hitam jatuh dari langit dan membelah jiwanya menjadi dua.

Jiwa yang babak belur itu mengempis seperti balon yang meledak dan dengan cepat larut menjadi genangan cairan hitam.

Tapi Saul tidak lagi peduli pada Karon. Dia sekarang menatap Jassim, terbakar rasa ingin tahu tentang apa arti “batas waktu” ini.

Jassim menoleh untuk melihat Saul. Wajahnya pucat, dan senyumnya, dibandingkan dengan terakhir kali, anehnya lebih lembut.

“Kita bertemu lagi, murid Gorsa. Terima kasih telah mengungkap tubuh asli Karon. Kau telah menghemat waktuku.”

“Sama-sama, Tuan Jassim,” jawab Saul dengan senyum patuh khasnya.

“Kau baru saja menggunakan mantra elemen gelap?”

“Ya, Tuan Jassim.”

“Kalau begitu, kau beruntung terus bertemu denganku.”

Senyum Saul membeku. Itu terdengar… aneh.

Jassim tiba-tiba mengangkat tangan kanannya dan menusukkan jari telunjuknya ke bagian belakang tengkoraknya sendiri.

“Barang-barangku milik Tribunal dan tidak bisa diberikan, tetapi pengetahuanku bisa.”

Dia perlahan menarik jarinya. Di ujungnya menggeliat seekor ular kecil berwarna hitam, yang kemudian dilemparkannya ke arah Saul.

Jantung Saul berdebar kencang—dia mengulurkan tangan untuk menangkapnya, tetapi ular itu meluncur langsung ke dahinya.

Ular itu langsung masuk ke alam mentalnya dan segera bersiap untuk menyerang—hanya untuk melihat buku harian itu melayang di atasnya.

Ular itu membeku karena takut, meringkuk lemah di udara, tidak berani bergerak.

Buku harian itu tidak memberikan peringatan, yang berarti ular itu tidak mematikan.

Saul mengalihkan perhatiannya kembali ke Jassim, sekarang dengan sedikit permusuhan.

Entah ular itu adalah pengetahuan atau bukan—pendekatan Jassim terlalu angkuh.

Namun Jassim, melihat Saul masih berdiri tanpa terluka, berhenti sejenak dan tersenyum lagi. “Seperti yang diharapkan dari murid Gorsa. Bakat yang mengesankan—kekuatan mentalmu luar biasa. Mungkin ini bukan keberuntunganmu sama sekali, melainkan keberuntunganku.”

Tanpa menjelaskan lebih lanjut, dia menarik kembali pedang hitam itu, lalu menusukkannya ke dahinya sendiri.

Gedebuk!

Mayatnya jatuh dari langit, mendarat di samping sisa-sisa tubuh Karon yang menghitam.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com