Saat itu, pemilik penginapan sudah selesai mengamati Saul dan Agu. Dia menyingkirkan anak laki-laki yang hendak menjawab dan melangkah maju ke sisi Saul.

Dia sedikit membungkuk, berbicara dengan hormat, “Ya, Pak. Sejak Kota Caugust mengeluarkan perintah perekrutan ketiga tiga tahun lalu, bahkan beberapa orang terakhir yang tersisa di kota ini pindah ke sana. Sekarang, hanya anak yatim piatu, orang tua, dan orang sakit yang tinggal di sini. Jika bukan karena penginapan ini yang masih harus saya kelola, saya juga tidak akan tinggal di sini.”

“Urbanisasi, ya?” Saul tidak menyangka Kota Caugust telah berkembang sedemikian pesat. Tetapi, apakah produktivitas dasar di era ini mampu mengimbangi hal itu?

“Jika semua orang pindah ke Kota Caugust, apa yang terjadi pada pertanian? Tentu mereka tidak sepenuhnya bergantung pada perdagangan?”

Pertanyaannya membuat pemilik penginapan terkejut.

Jadi Saul mengulanginya.

“Lalu, siapa yang mengolah lahan?”

“Oh, pertanian semuanya dilakukan oleh para budak dan… dan…” Pemilik penginapan tampaknya mengerti pertanyaan Saul kali ini, tetapi lupa kata di tengah jawabannya.

“Dan alat-alat sihir, Tuan!” Bocah itu, yang tampak cukup cerdas, dengan cepat mengikuti contoh pemilik penginapan dalam berbicara kepada Saul.

Akademi Bayton benar-benar membuat sejumlah alat sihir yang dapat digunakan oleh orang biasa?

Pasti semacam alat sihir yang disederhanakan.

Tapi kemudian—bagaimana mereka menyelesaikan masalah orang biasa yang menderita korupsi karena menggunakan alat-alat tersebut?

Di mana pun ada sihir dan kekuatan mental berpotensi menghasilkan korupsi.

Jika itu seorang penyihir, bahkan seorang murid Tingkat Dua pun akan memiliki cara untuk mengatasinya.

Tetapi jika orang biasa menyebabkan korupsi menggunakan alat-alat sihir, bagaimana mereka akan mengatasinya?

Mereka mungkin bahkan tidak memiliki cara untuk melindungi diri mereka sendiri.

Saul awalnya ingin bertanya seperti apa alat-alat sihir itu, tetapi setelah memikirkannya, dia memutuskan untuk tidak bertanya. Bahkan jika mereka pernah melihatnya, mereka tidak akan memahami prinsip-prinsip intinya—lebih baik melihatnya sendiri.

Di seberangnya, bocah itu terus berbicara seperti mainan yang baru saja dilepaskan, masih dengan antusias menjelaskan, “Alat-alat yang digunakan untuk bertani di luar kota hanyalah alat-alat paling sederhana. Alat-alat yang benar-benar ampuh ada di pabrik-pabrik besar di dalam Kota Caugust. Konon, bahkan orang biasa pun bisa menggunakan alat-alat ajaib untuk membuat alat-alat yang lebih canggih! Jika aku tidak harus merawat kakekku, aku pasti sudah pergi ke kota bersama Kakak Ruf untuk bekerja!”

Bocah itu jelas masih ingin mengatakan lebih banyak, tetapi pemilik penginapan menarik lengan bajunya.

Saul melirik pemilik penginapan itu. Dia punya firasat—ketika pria itu mendengar bocah itu menyebutkan pabrik-pabrik di kota, ekspresinya tidak seantusias anak itu.

Bahkan ada sedikit rasa takut.

Saul mengajukan beberapa pertanyaan lagi setelah itu. Bocah itu dengan antusias menjawab semuanya, mengatakan bahwa ia mendapatkan semua informasi dari sebuah buku. Jika Saul ingin memahami sepenuhnya Kota Caugust, ia sangat menyarankan untuk membacanya—katanya semuanya dijelaskan dengan sangat jelas.

Ketika Saul menanyakan judul buku itu, ternyata itu adalah novel yang sama yang dibaca bocah itu dan pemilik penginapan sebelumnya.

Bahkan namanya pun terdengar mencurigakan.

Pada saat itu, pemilik penginapan kembali ke bar, mengeluarkan salinan baru buku yang sama, dan menawarkannya kepada Saul.

“Silakan ambil, Tuan. Gratis. Buku-buku ini dibagikan secara cuma-cuma oleh kota, dan mereka menyuruh kami untuk memberikannya kepada tamu yang bepergian.”

Yang tidak ia sebutkan adalah bahwa, sampai saat itu, ia selalu memungut biaya dari para pelancong untuk buku-buku itu.

Saul menerimanya tanpa ragu dan berhenti bertanya. Ia berbalik dan mengikuti bocah itu ke halaman sebelah untuk mendaftar.

Pemilik penginapan bahkan datang untuk mengantarkan makanan—dengan sangat antusias.

Saat mereka pergi, Saul mendengar bocah itu masih bergumam tentang keinginannya untuk bekerja di pabrik.

Pemilik penginapan tampak enggan kehilangan pembantu terakhirnya, dan mengklaim bahwa alat-alat sihir pabrik itu pernah memakan orang sebelumnya.

Bocah itu hanya mengangkat bahu dan mengatakan itu karena para pekerja tidak mengoperasikannya dengan benar atau mengikuti peraturan.

Mendengar ini, Saul menimbang buku di tangannya dan memutuskan untuk membacanya sebelum memasuki kota.

Keesokan paginya, Saul dan yang lainnya meninggalkan penginapan dan melanjutkan perjalanan menuju Kota Caugust.

Semalam, Saul telah membaca buku ekstrakurikuler pertamanya dalam tiga tahun sejak ia tiba di dunia ini. Dia melewatkan bagian-bagian yang jelas-jelas memanjakan diri dan fantastis, berfokus pada detail kehidupan sehari-hari yang digambarkan di kota.

Tetapi bahkan “detail” itu pun layak diberi tanda kutip.

Buku itu menceritakan tentang seorang petani bernama Little John dan banyak bahaya serta insiden menyeramkan yang ia temui setelah memasuki kota. Namun pada akhirnya, semua kejadian itu ternyata disebabkan oleh keserakahan atau kecerobohan manusia di tempat kerja.

Penyihir juga disebutkan dalam buku itu, tetapi hanya secara singkat—jelas penulis tidak berani menulis tentang mereka secara mendalam.

Dalam buku itu, penyihir selalu digambarkan sebagai sosok misterius, kuat, dan bijaksana. Setiap kali mereka mengembangkan alat sihir baru, hal itu membawa peningkatan besar bagi kehidupan orang biasa.

Bahkan dengan Marsh yang mengemudikan kereta, mereka masih menghabiskan sebagian besar hari di jalan. Pada saat kereta tiba di kaki Kota Caugust, matahari sudah condong ke barat lagi.

Sebuah kota besar yang bermandikan sinar matahari merah jingga terbentang di depan mata Saul.

Deretan bangunan tinggi yang berjejer hampir membuat Saul merasa seperti telah kembali ke dunianya yang lama.

Kota Caugust dibangun di lereng gunung, dengan sisi barat daya menghadap laut. Di sebelah utara terdapat bukit rendah yang landai, dan hanya sisi timur yang cukup datar untuk dilewati kendaraan.

Di luar kota terdapat tembok—tidak terlalu tinggi—dengan tentara yang ditempatkan di sepanjangnya. Setiap beberapa meter di sepanjang tembok terdapat busur panah raksasa, dan setiap seratus meter terdapat lubang berbentuk persegi.

Buku yang sama tentang Little John memasuki kota telah menyebutkan hal ini. Menurut buku itu, lubang-lubang persegi tersebut menyimpan meriam kristal ajaib—perangkat peledak yang dapat dioperasikan oleh orang biasa.

Tembok kota di sisi timur memiliki tiga gerbang masuk, masing-masing dengan antrean panjang orang.

Tetapi saat kereta Saul mendekat, dua tentara berkuda segera berlari kencang.

Salah satu dari mereka memegang kompas di tangan. Setelah memastikannya dua kali, ia turun dari kudanya dan mendekati Saul dengan hormat.

“Penyihir yang terhormat, Anda tidak perlu mengantre untuk memasuki kota. Silakan ikuti kami melalui jalan ini.”

Saul membuka pintu kereta dan melirik kompas di tangan tentara itu, dan merasa itu cukup menarik.

Kereta kudanya tidak menunjukkan tanda-tanda status penyihir di bagian luar, namun prajurit itu—yang jelas-jelas orang biasa—mampu mengidentifikasinya dari jauh sebagai seorang penyihir.

Jelas, itu karena kompas yang bekerja.

Di Menara Penyihir, alat-alat sihir sebagian besar digunakan untuk pertempuran atau penelitian. Jarang sekali terlihat aplikasi untuk kepentingan umum seperti itu.

Di bawah bimbingan kedua penunggang kuda, kelompok itu dibawa ke pintu masuk keempat.

Gerbang kota di sini, bersama dengan tembok di sekitarnya, dicat dengan pola formasi tersembunyi.

Begitu mereka memasuki jangkauan radiasi formasi, lingkungan yang berisik tiba-tiba menjadi sangat tenang.

Kedua ksatria itu sengaja berhenti di luar formasi, memberi hormat, lalu pergi.

Pada saat itu, orang lain maju. Dia mengenakan seragam formal berwarna biru dan putih—desain minimalis, bergaya namun tidak membatasi gerakan.

Manset, kerah, dan ujung bawah semuanya dihiasi dengan dua benang perak halus.

“Selamat siang, Tuan,” kata pria itu dari luar kereta. “Selamat datang di Kota Caugust. Saya Dumar, seorang murid peringkat kedua dari Akademi Bayton. Bolehkah saya bertanya apakah Anda bersedia melanjutkan pendaftaran identitas?”

Agu melangkah keluar dari kereta, tidak membiarkan pihak lain melihat bagian dalamnya.

“Bagaimana jika kita setuju, dan bagaimana jika kita tidak setuju?”

Senyum Dumar tetap tak berubah saat ia mengeluarkan dua kartu logam dari saku di dadanya.

Satu berwarna merah, yang lainnya biru.

“Tentu saja kami menghormati preferensi Anda. Di Caugust, banyak tempat—baik untuk masuk maupun berbelanja—memerlukan kartu akses. Jadi, kami telah menyiapkan dua jenis kartu akses untuk Anda. Yang biru mencatat informasi dasar dan memungkinkan kami untuk menawarkan layanan yang lebih baik. Yang merah adalah kartu akses anonim. Sebagian besar layanan masih tersedia dengan kartu ini, tetapi untuk urusan inti apa pun, Anda mungkin diminta untuk menunjukkan identitas yang sesuai. Tentu saja, kebutuhan dasar harian Anda sama sekali tidak akan terpengaruh.”

Dumar dengan sopan mengulurkan kedua kartu akses tersebut kepada Agu,

membiarkannya memilih.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com