Dalam perjalanan kembali ke tempat tinggal sementara, Saul telah memastikan bahwa ekor kalajengking yang terserap ke dalam buku harian telah hancur, yang membuatnya cukup frustrasi.

Sebelumnya, Saul akan melepaskan sengat ekor kalajengking sebelum menyimpan Ann di dalam buku harian. Tetapi situasi hari ini mendesak—Ann tiba-tiba kehilangan kendali, yang membuat Saul curiga bahwa polusi yang menempel pada ekor kalajengking mungkin telah memengaruhi kewarasannya selama pertempuran.

Ditambah lagi, ada monster tentakel akar di bawah kakinya yang bisa saja melancarkan serangan lain kapan saja. Saul tidak punya pilihan selain segera menangani situasi Ann dan membawanya pergi.

Namun, dibandingkan dengan hilangnya sengat ekor kalajengking, yang benar-benar mengkhawatirkannya adalah serangan mendadak monster tentakel akar terhadap Ann.

Akar-akar itu tampak lembut dan ramping, tetapi sangat keras—senjata biasa bahkan tidak bisa memotongnya.

Dan ketika dia melihat bahwa bahkan sengat kalajengking Ann tidak berpengaruh pada akar-akar itu, alisnya semakin berkerut.

Tentakel akar itu juga kebal terhadap polusi hantu.

Tetapi yang terpenting… itu hanyalah akar-akarnya. Sebenarnya apa hubungannya dengan itu?

Mungkinkah itu “hadiah” yang Kismet maksudkan untuknya—pohon raksasa itu?

Saul menceritakan apa yang terjadi di hutan kepada Agu.

Saat itu, Ann juga sudah pulih.

“Ann, kenapa kau tiba-tiba kehilangan kendali barusan?” tanya Saul.

Di dalam buku harian itu, Ann masih tampak sedikit linglung.

[Aku tidak sepenuhnya yakin. Rasanya seperti banyak pikiran tiba-tiba membanjiri pikiranku… Sepertinya ada sesuatu yang menjijikkan di dalam akar pohon itu.]

“Akar pohon? Apa kau yakin itu akar pohon?”

[Mm. Saat aku tidak sepenuhnya sadar, aku samar-samar merasakan bahwa akar-akar itu terhubung ke sebuah pohon besar.]

“Bisakah kau memberi tahu di mana pohon itu berada?”

[Tidak. Pohon itu jauh, dan aku tidak sepenuhnya sadar saat itu.]

Pada titik ini, Herman, yang telah mengamati dengan tenang dari samping, berbicara dengan sedikit rasa takut yang masih tersisa.

[Jika hanya akar-akar ini saja sudah sekuat itu, bukankah pohon yang terhubung dengannya setidaknya akan sekuat entitas Tingkat Kedua?]

Agu, yang duduk di samping Saul, menggelengkan kepalanya. “Guru bertemu monster akar-tentakel di kota, dan lagi di pinggiran kota. Jika monster itu bisa bergerak, itu lain ceritanya. Tapi jika tidak bergerak…”

Morden melanjutkan pikiran Agu yang tak terucapkan di dalam buku harian itu.

[Jika pohon itu tidak bisa bergerak, maka sistem akarnya meliputi area yang sangat luas.]

Saul mengerti maksud mereka. Dilihat dari kekuatan akar dan penyebarannya, pohon itu mungkin memiliki kekuatan yang cukup untuk menyaingi seluruh kota.

Jika pohon itu bisa menghancurkan sebuah kota dalam satu serangan, bukankah itu berarti pohon itu sudah mencapai kekuatan Tingkat Ketiga?

Dengan pikiran itu, Saul langsung merasa ingin pergi.

Tapi setelah mempertimbangkannya, dia tidak benar-benar melarikan diri.

Kota Caugust bukanlah kota yang baru dibangun; kota itu sudah berdiri selama bertahun-tahun, dan tidak ada desas-desus tentang penyihir yang terluka oleh monster berbasis pohon.

Selain itu, di dunia sihir, kemunculan monster sesekali adalah hal yang normal. Apakah dia seharusnya hanya tinggal di tempat-tempat yang dijamin aman? Tempat-tempat seperti itu bahkan tidak akan memiliki cukup bahan sihir untuk dipelajari Saul.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Saul berkata, “Kita belum tahu mengapa monster pohon itu menyerang Ann. Untuk saat ini, Ann, jangan keluar tanpa perlu—dan kau juga, Agu. Aku akan pergi ke Akademi Bayton untuk mengumpulkan beberapa informasi.”

Setelah mengatakan dan melakukannya, Saul langsung pergi mencari Shaya.

Orang-orang seperti Shaya, yang selalu curiga orang lain ingin mencelakainya, umumnya tidak suka keluar rumah. Jadi Saul langsung pergi ke rumahnya.

Benar saja, Shaya ada di rumah. Tapi kali ini, dia tidak membiarkan Saul masuk.

“…Akar pohon?” Shaya terdiam sejenak, lalu ragu-ragu sebelum berkata, “Aku pernah mendengar ada pohon besar di Kota Caugust, tapi pohon itu terbakar bertahun-tahun yang lalu.”

“Terbakar?” Saul meragukan bahwa pohon itu benar-benar hancur. “Apakah pernah ada insiden akar pohon menyerang orang?”

Shaya mengangkat bahu. “Apa pun bisa menyerangmu di Caugust—tumbuhan, hewan, monster… Bahkan jika akar pernah menyerang orang di masa lalu, mustahil untuk mengatakan dengan pasti apakah itu dari tumbuhan yang sama.”

Saul berpikir sejenak dan kemudian bertanya, “Mengapa ada begitu banyak hantu di Kota Caugust? Apakah tidak ada tindakan pencegahan selain menangkap mereka?”

Ketika ditanya pertanyaan ini, ekspresi Shaya sedikit berubah. Dia menjilat sudut mulutnya dan merendahkan suaranya. “Jika kau benar-benar ingin tahu, tanyakan pada Dekan Pond. Kemakmuran Caugust saat ini—dialah yang mewujudkannya.”

Berdiri di bawah bayangan atap rumahnya, ekspresi Shaya tampak muram dan sulit dibaca. “Untuk mendapatkan sesuatu, seseorang selalu harus membayar harganya, bukan begitu?”

Jelas Shaya tahu sesuatu, tetapi dia jelas tidak berniat memberi tahu Saul.

Setelah pergi, Saul memang pergi mencari Dekan Pond, seperti yang disarankan Shaya.

Tetapi dia tidak langsung bertanya tentang anomali tersembunyi di Kota Caugust—karena bahkan jika dia bertanya, dekan tidak akan memberitahunya.

Sebaliknya, Saul menggunakan serangan baru-baru ini di pinggiran kota sebagai dalih untuk menanyakan apakah ada kemajuan baru dalam penelitian tentang monster tipe akar.

Dia memperhatikan bahwa ketika Dekan Pond mendengar monster akar telah muncul di pinggiran kota, ada kilasan kepanikan di ekspresinya.

Tetapi dia dengan cepat menutupi kepanikan itu dengan kejutan dan menyatakan skeptisisme, mengatakan bahwa monster yang muncul di sistem saluran pembuangan terakhir kali kemungkinan besar telah meninggalkan kota.

Kemudian ia menyuruh Saul untuk melaporkan kejadian itu kepada Kent. Kent bertanggung jawab menangani insiden hantu yang tidak bisa ditangani oleh Cleaner biasa. Ia akan mengumpulkan orang-orang, berbagi informasi, dan mengorganisir upaya untuk mengatasi hantu-hantu kuat yang sulit dihadapi oleh penyihir biasa.

Setelah mendengar ini, Saul dengan santai bertanya, “Apakah Kent selalu yang menangani insiden hantu?”

Dean Pond menjawab bahwa dulunya adalah penyihir lain, tetapi setelah penyihir itu meninggal secara tak terduga selama pertempuran dengan hantu, Kent mengambil alih.

Dan sejak Kent mengambil alih, hampir tidak ada penyihir yang meninggal dalam pertempuran semacam itu.

Dean Pond memberi tahu Saul bahwa jika ia menemukan sesuatu yang mengancam, ia harus melaporkannya kepada Kent—ia cukup antusias.

Seorang penyihir? Antusias?

Secara lahiriah, Saul berterima kasih kepada dekan. Tetapi di dalam hatinya, ia meninggalkan Akademi Bayton dengan berbagai pikiran rumit.

Sekarang, ia hampir yakin: dekan tahu tentang monster akar-tentakel itu. Dean Pond bahkan mungkin orang yang membudidayakannya!

Terakhir kali dia sengaja memanggil Saul ke menara jam dan menunjukkan segmen akar dalam tabung reaksi, kemungkinan besar itu adalah penyelidikan terbalik—untuk menguji seberapa banyak Saul tahu tentang monster akar.

Untuk melihat apakah dia telah memperoleh sebagian dari akar tersebut.

Dan Penyihir Beth, yang berada di menara jam saat itu, kemungkinan juga terhubung dengan monster tersembunyi ini.

Ada banyak penyihir di Caugust, dan Saul bukanlah satu-satunya orang luar. Fakta bahwa mereka begitu berhati-hati terhadapnya kemungkinan berarti mereka waspada terhadap Gorsa di belakangnya.

Ini juga secara tidak langsung mengkonfirmasi bahwa masalah yang disembunyikan Akademi Bayton tidak dapat diselesaikan oleh satu Penyihir Sejati saja.

Setelah kejadian ini, Saul tidak bertindak abnormal. Bahkan, dia mulai lebih sering berpartisipasi dalam misi Pembersih—untuk mengumpulkan hantu baru.

Meskipun sengat ekor kalajengking telah secara tidak sengaja digunakan tanpa menghasilkan apa pun, itu telah mengkonfirmasi teori Saul tentang persenjataan jiwa.

Selama tinggal di Caugust, dia harus mengumpulkan fragmen hantu sebanyak mungkin. Idealnya, dia ingin mempersenjatai keempat kesadaran sepenuhnya!

Selama waktu ini, mungkin karena “keluhan” berulang-ulangnya yang menimbulkan kekhawatiran dari mereka yang bersembunyi di balik bayangan, dia tidak pernah bertemu lagi dengan monster tentakel akar itu.

Pada saat yang sama, Saul membuat penemuan lain selama misinya: hantu yang baru lahir dapat ditaklukkan dengan sedikit usaha.

Dan karena hantu-hantu baru terus bermunculan di Caugust, Saul menyadari bahwa dia tidak perlu lagi bergantung pada Pasukan Penjaga—dia dapat menemukan hantu-hantu yang baru lahir sendiri.

Dengan demikian, dia mengirimkan Kupu-Kupu Mimpi Buruk, Penny, untuk mencari setiap malam roh-roh aneh yang terbentuk di sudut-sudut gelap.

Namun, yang mengejutkannya, orang pertama yang membawa kabar tentang hantu yang baru lahir bukanlah Penny—melainkan Little Algae!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com