Izzy menyelinap menembus kerumunan menuju gedung apartemennya.

Terlalu banyak orang yang menunggu lift. Izzy melirik kerumunan padat di depannya dan memutuskan untuk menaiki tangga bersama sebagian orang lainnya.

Setelah kerumunan bubar di berbagai lantai, saat Izzy sampai di lantai 17 tempat tinggalnya, tidak ada orang lain di sekitar.

Begitu dia melangkah ke lantai 17, dia melihat pintu lift terbuka, dan dua orang keluar.

Dia langsung mengenali mereka—itu adalah pasangan dari sebelah.

“Selamat malam,” Izzy memaksakan senyum dan menyapa mereka.

Pasangan itu hanya mengangguk sedikit, wajah mereka penuh kelelahan.

Izzy pernah mengenal mereka sebelumnya—mereka dulu tinggal di kota tetangga yang sama. Mereka ramah dan bersahabat saat itu. Tetapi tidak lama setelah memasuki kota, mereka terkurung oleh sangkar baja ini, dan senyum mereka perlahan menghilang.

Izzy kembali ke apartemen sewaannya. Begitu dia menutup pintu, senyum di wajahnya hancur.

Apa yang tampak seperti teknologi magis misterius setahun yang lalu tidak lagi menggerakkannya.

Dia mengangkat bahu, menunduk, melepas sepatunya, dan berjalan menuju kamar tidurnya.

Suite kecil ini ditempati bersama seorang gadis lain. Mereka bertemu melalui agen penyewaan, dan setiap kamar tidur memiliki kuncinya sendiri.

Tetapi setelah tinggal bersama selama setahun, Izzy hampir tidak pernah mengunci pintunya lagi.

Cahaya di tengah ruangan memproyeksikan bayangannya di dinding.

Bayangan itu tampak aneh, jauh lebih tipis daripada Izzy.

Seperti kerangka yang mengenakan pakaian, tanpa daging.

Dia tidak memperhatikan bayangan aneh di dinding dan malah langsung menerjang tempat tidurnya, membenamkan wajahnya ke bantal sampai merasa sesak napas, lalu berbalik.

“Aku sangat merindukan masa-masa di pertanian!” desahnya. “Kehidupan di kota melelahkan dan membosankan. Tidak ada harapan untuk promosi sama sekali. Bagaimana orang-orang dalam buku bisa menemukan ide-ide yang begitu cerdas?”

Kehidupan di Kota Caugust memang nyaman, tetapi pekerjaannya menghabiskan hampir seluruh waktunya, membuatnya semakin sedikit waktu untuk hal lain.

Dan pekerjaannya sangat monoton—hanya membuat komponen dari komponen untuk alat sihir tertentu.

Dia sama sekali tidak tahu seperti apa produk akhirnya atau perangkat menakjubkan macam apa yang akan dihasilkan.

Semua informasi inti dirahasiakan sepenuhnya dari pekerja biasa seperti dirinya.

“Jujur saja, aku sudah menghasilkan cukup banyak uang.” Izzy mengeluarkan slip tabungannya dari bawah bantal. “Satu, dua, tiga…”

“Aku tidak pernah berani bermimpi mendapatkan uang sebanyak ini sebelumnya. Mungkin sebaiknya aku pulang saja?”

Dia menghitung total nilai slip tersebut dan jumlah yang akan hilang jika dia menarik uangnya lebih awal.

Sepuluh menit kemudian, dia berbaring kembali di tempat tidur, memeluk slip-slip itu ke dadanya. “Mungkin… mungkin hanya tiga tahun lagi?”

Pada saat itu, dia mendengar pintu kamar sebelah terbuka.

Baru saja, saat menghitung penghasilannya, Izzy diam-diam mengunci pintu kamarnya kalau-kalau teman sekamarnya pulang dan melihatnya.

Jadi ketika dia mendengar pintu terbuka, dia memiringkan kepalanya untuk memastikan.

Memang benar itu pintu kamar sebelah yang terbuka.

Aneh. Teman sekamarnya biasanya pulang lebih larut darinya.

Ketika Izzy pulang tadi, lampu ruang tamu mati, dan pintu kamar sebelah tertutup rapat. Dia mengira teman sekamarnya juga tidak ada di rumah hari ini.

Dia menyelipkan slip-slip itu kembali di bawah bantal, berencana untuk memakai sepatunya dan pergi menyapa teman sekamarnya.

Tetapi tepat saat dia membungkuk untuk memakai sepatunya, dia tiba-tiba mendengar gagang pintu kamarnya bergoyang dua kali.

Izzy membeku dan melihat ke arah pintu.

Dia jelas melihat gagang pintu kuningan itu perlahan berputar setengah jalan.

Klik, klik…

Gagang itu macet di tengah jalan dan tidak bisa berputar lebih jauh—dia telah menguncinya sebelumnya.

Gagang kuningan itu berputar, lalu perlahan berputar lagi.

Seharusnya Izzy berseru riang, “Sebentar, sebentar,” dan pergi membuka pintu.

Tapi entah kenapa hari ini, saat ia memperhatikan gagang yang berputar perlahan itu, rasa takut tiba-tiba muncul dalam dirinya. Mulutnya terbuka, tetapi tidak ada kata yang keluar.

Tiba-tiba, ia berpikir aneh—bagaimana jika orang di pintu itu bukan teman sekamarnya?

Tapi jika bukan teman sekamarnya, lalu siapa yang keluar dari ruangan lain?

Mungkinkah itu pencuri?

Gagang itu berputar lagi, masih macet di tengah jalan.

Kemudian, orang di luar menyerah.

Izzy mendengar langkah kaki perlahan menghilang, menuju pintu masuk utama.

Mendengarkan dengan saksama, langkah kaki itu juga terdengar aneh—seperti orang itu memakai sepatu penuh pasir.

Izzy menjadi gugup, bertanya-tanya apakah itu benar-benar pencuri.

Tetapi gedung-gedung tinggi yang dibangun oleh para penguasa penyihir membutuhkan izin untuk memasuki setiap lantai. Pintu di luar apartemen juga membutuhkan izin untuk dibuka. Hanya pintu kamar tidur yang masih memiliki kunci kuno.

Izzy, yang kini sudah mengenakan sepatunya, berjingkat ke pintu kamar tidurnya.

Saat itu, suara langkah kaki di ruang tamu sudah memudar. Dengan hati-hati ia membuka kunci pintunya dan membuka sedikit untuk mengintip ke luar.

Kamarnya menghadap pintu apartemen dari sudut tertentu, tepat pada waktunya untuk melihat seseorang berjalan keluar.

Itu adalah teman sekamarnya.

Gadis itu berjalan keluar dengan kepala tertunduk, wajahnya tampak agak buram di antara batas cahaya dan bayangan.

“Ah, benar-benar dia.” Izzy menghela napas lega, bahunya rileks. “Astaga, tidak mengatakan apa-apa—kau membuatku hampir mati ketakutan.”

Izzy baru saja akan memanggilnya ketika dia melihat teman sekamarnya bahkan tidak memperhatikannya dan langsung menutup pintu di belakangnya.

Pintu utama tertutup dengan bunyi keras, membuat Izzy terkejut.

Dia membuka pintu kamarnya sepenuhnya, bingung saat melihat ke arah pintu masuk.

“Ada apa dengannya? Apakah pengunduran dirinya ditolak?”

Teman sekamarnya telah pindah ke kota beberapa tahun sebelumnya dan baru-baru ini terus-menerus mengeluh tentang betapa melelahkan dan menyesakkannya kehidupan di sini. Dia sudah memutuskan untuk kembali ke desa asalnya.

Rupanya, dia bahkan sudah menulis surat pengunduran dirinya.

Jadi dia sedang bersemangat akhir-akhir ini.

Tapi hari ini, dia terlihat sangat aneh.

Izzy sedikit khawatir, bertanya-tanya apakah dia harus mengejar teman sekamarnya untuk mengecek keadaannya. Mungkin dia datang untuk memutar kenop pintu hanya untuk berbicara?

Tetapi begitu dia melangkah keluar, dia melihat lantai dipenuhi jejak kaki hitam.

“Astaga, dia menginjak apa? Sepatunya kotor sekali!”

Berbalik, Izzy melihat jejak tangan gelap yang menempel di gagang pintu kamarnya.

“Tangannya juga…?”

Di tengah kalimat, gelombang ketakutan menerjangnya.

Ia segera mundur kembali ke kamarnya dan mengunci pintu. Ia bahkan tidak berani berlama-lama di dekatnya, melepas sepatunya dan bergegas ke tempat tidur, membungkus dirinya erat-erat dengan selimut.

Pada saat itu, beberapa cerita hantu perkotaan mulai terputar kembali di benaknya satu per satu, dan seluruh tubuh gadis itu mulai gemetar tak terkendali.

Sementara itu, di lorong, gadis yang baru saja meninggalkan apartemen berjalan perlahan dengan kepala tertunduk.

Namun, butuh lebih dari sepuluh detik baginya untuk menyeberangi hanya tiga atau empat meter.

Kemudian, ia berhenti di depan pintu yang tertutup rapat. Ia memutar kenop pintu—pintu itu tidak akan terbuka tanpa izin.

Ia berhenti sejenak, tampak ragu-ragu, berpikir.

Kemudian ia mengangkat tangannya.

Ketuk ketuk ketuk…

Terdengar beberapa ketukan pelan.

Sebuah suara menjawab dari dalam ruangan.

“Siapa itu?”

Ekspresi gadis itu tetap kosong. Ia tidak mengatakan apa pun. Tetapi setelah mendengar jawaban itu, ia menggedor pintu beberapa kali dengan lebih keras.

“Datang, datang!” Sebuah suara jernih dan langkah kaki terburu-buru terdengar dari balik pintu.

Senyum tipis tersungging di bibir gadis yang tampak kosong itu.

Namun tepat pada saat itu, sebatang sulur hitam tiba-tiba melesat keluar dari tangga dan langsung menculik gadis itu.

Beberapa saat kemudian, pintu yang diketuknya terbuka. Seorang pria keluar.

Dia melihat sekeliling lorong yang kosong, bingung, mengira dia salah dengar.

“Siapa itu?” tanya istrinya dari dalam.

“Bukan siapa-siapa. Mungkin Bao kecil sedang menggedor dinding lagi?”

“Pukul dia.”

Pria itu menggelengkan kepalanya sambil terkekeh. Tepat ketika dia hendak masuk kembali, dia melihat beberapa bercak gelap di pintu.

Dia mengulurkan tangan dan menyentuhnya. Serpihan hitam kecil mulai berjatuhan.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com