Sejujurnya, niat awal Saul saat datang ke Kota Caugust adalah untuk tidak menarik perhatian. Tetapi sekarang setelah dia merasakan manfaat mengumpulkan hantu untuk merakit persenjataan jiwa, laju pengumpulan saat ini terasa terlalu lambat.

Sejujurnya, Saul bahkan tergoda untuk langsung pergi ke Perbatasan. Dia tahu bahwa jumlah dan kualitas hantu di sana jauh melampaui yang ada di Kota Caugust.

Hanya memikirkan bisa bereksperimen dengan hantu-hantu yang begitu kuat membuat Saul sangat bersemangat hingga dia tidak bisa duduk diam.

Adapun bahaya yang terlibat…

Saul merasa bahwa, dengan buku harian itu, bahkan jika dia ingin menemukan tempat yang aman untuk bersembunyi, dia tidak akan bisa.

Jadi dia sebaiknya mengambil inisiatif.

Tiga puluh menit kemudian, Saul muncul di depan vila Shaya.

Sebelum dia sempat mengetuk, Shaya menariknya masuk seperti pencuri.

Di dalam, Julie sudah menunggu di ruang tamu dengan pakaian yang ringan dan nyaman.

Julie tidak tahu sudah berapa lama dia menunggu. Dengan tangan bersilang, dia berdiri di sana sambil marah.

Melihat Saul, Julie berbalik dan berkata, “Untung kau tidak datang di menit terakhir. Kalau tidak, aku tidak tahu berapa lama lagi aku harus berdiri di sini. Shaya belum mengatakan apa pun sebelum kau datang.”

Shaya mengintip melalui jendela dekat pintu depan, memeriksa kedua sisi, lalu menutup tirai dan, menjaga jarak dari keduanya, berkata, “Ini masalah sensitif. Setiap kali aku mengulanginya, risikonya semakin besar untuk membuat orang itu curiga, jadi tentu saja aku harus menunggu sampai semua orang datang sebelum berbicara.”

“Baiklah, bisakah kau bicara sekarang?” bentak Julie, jelas kesal.

“Tidak. Sebenarnya, aku juga diam-diam menghubungi Jonah. Hanya saja aku tidak tahu apakah dia akan datang.”

“Kukira kau bilang kau hanya memberi tahu aku dan Julie?” Saul terkekeh.

“Maaf, itu hanya tindakan pencegahan dariku. Sebelum kalian berdua setuju untuk datang, tentu saja aku tidak bisa mengungkapkan siapa lagi yang terlibat.” Shaya mengucapkan kata-kata permintaan maaf, tetapi wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun penyesalan.

Jadi Saul tidak punya pilihan selain menunggu setengah jam lagi bersama Julie.

Tapi kali ini, Julie tidak begitu bosan.

Dia tidak tertarik dengan paranoia Shaya, tetapi dia jauh lebih ramah kepada Saul, yang tampak dingin di permukaan namun tetap sopan.

Hanya saja, Saul ini terkadang bertindak seperti anak kecil yang tidak tahu apa-apa, mengabaikan pendekatan antusiasnya lebih dari sekali.

Jadi selama tiga puluh menit berikutnya, Julie mulai mengobrol dengan Saul, mencoba membangun hubungan baik.

Saul tidak menghindarinya seperti sebelumnya. Saat itu, dia tidak memiliki tujuan yang jelas di Caugust, tetapi sekarang dia sangat tertarik pada hantu hangus yang muncul berulang kali. Sambil dengan santai menanggapi rayuan halus Julie, dia menggali lebih banyak informasi tentang hantu darinya.

Setengah jam kemudian, Shaya akhirnya meninggalkan pintu depan.

“Ayo pergi.”

Jonah belum muncul, bahkan di menit-menit terakhir, dan wajah Shaya tampak tidak senang.

“Oh? Ini pertama kalinya kau mengizinkan kami masuk ke ruangan selain ruang tamu.” Julie melirik Shaya, menggoda.

“Tidak.” Shaya masih menjaga jarak tiga meter dari mereka berdua, menjawab dengan kaku.

Di bawah arahannya, Saul dan Julie turun ke ruang bawah tanah.

Setelah melewati beberapa pintu yang tertutup rapat, mereka akhirnya tiba di lokasi yang dituju Shaya.

“Apa ini?” Mulut Julie ternganga kaget.

“Formasi teleportasi?” Saul sama terkejutnya. Dia tidak menyangka akan melihat formasi teleportasi di rumah seorang penyihir Tingkat Pertama.

Semua sihir yang berhubungan dengan ruang angkasa jauh dari sederhana.

Misalnya, teknologi kompresi spasial dalam kantung dimensi yang dibeli Saul dianggap sebagai rahasia yang dijaga ketat oleh Akademi Bayton.

Meskipun beberapa tempat lain juga memiliki penyihir yang mampu menguasai teknik tersebut, tidak ada yang menyebarluaskannya secara luas.

Selain alasan-alasan rahasia dan kuno yang biasa, faktor yang lebih penting adalah bahwa pengetahuan gaib dapat menimbulkan bahaya yang tak terbayangkan bagi mereka yang tidak mampu mengendalikannya.

Seperti memberikan pisau kepada seorang anak—dia kemungkinan besar akan menjadi orang pertama yang melukai dirinya sendiri.

Itulah mengapa, setelah mengetahui bahwa Bayton memiliki benda-benda magis tipe kompresi ruang, Saul tidak ragu-ragu untuk membelinya.

Karena siapa yang tahu berapa lama dia harus menunggu sebelum menemukan benda terkait ruang lain yang dapat ditukar.

Dan teknologi lompatan spasial yang digunakan dalam formasi teleportasi adalah tingkat kesulitan yang lebih tinggi daripada kompresi ruang.

Bahkan banyak penyihir Tingkat Dua pun tidak selalu memiliki formasi seperti itu.

Ambil contoh mentor Saul, Gorsa—dia tidak memilikinya.

Tapi sekali lagi, kemungkinan besar Gorsa memang tidak membutuhkannya.

Dia adalah tipe penyihir yang bisa berteleportasi tetapi lebih suka tinggal di rumah—tipe penyendiri yang khas.

Setelah melihat formasi teleportasi spasial, baik Saul maupun Julie secara naluriah mulai menghafal rune-rune tersebut. Namun di tengah jalan, mereka menyadari formasi itu memiliki lapisan rune yang mengaburkan—bagian yang mereka lihat bukanlah formasi sebenarnya.

“Yah, tidak ada yang gratis di dunia ini,” gumam Saul, mengalihkan pandangannya, sudah memikirkan bagaimana ia bisa mendapatkan formasi teleportasi.

“Shaya, kapan kau memasang formasi teleportasi di rumahmu? Jangan bilang semua kristal sihirmu digunakan untuk membiayai ini?” Julie, yang lebih mengenal Shaya, berbicara lebih terus terang.

“Hmph.” Shaya mencibir. “Dunia ini berbahaya—musuh ada di mana-mana. Tentu saja aku perlu menyiapkan jalur pelarian. Dan jangan pernah berpikir tentang formasi teleportasi ini. Setelah aku mengirim kalian kembali, aku akan memindahkannya ke tempat lain.”

Julie memutar matanya, sama sekali tidak terkejut Shaya akan mengatakan itu.

Saul tidak mengatakan apa-apa, hanya mengamati formasi itu sekali lagi sebelum melangkah masuk bersama dua orang lainnya.

Setelah ketiganya berada di posisi masing-masing, Shaya mulai menggumamkan mantra. Kristal-kristal ajaib di sekitar formasi mulai bersinar, pancaran cahayanya dengan cepat membutakan segala sesuatu di sekitarnya.

Saul merasakan pusing tiba-tiba, seperti kepala dan kakinya bertukar posisi, lalu kembali lagi.

“Formasi teleportasi ini mungkin mengirimkan jarak yang jauh lebih panjang daripada teleportasi spasial mentorku.”

Setidaknya, teleportasi instan Gorsa tidak pernah membuat Saul merasa linglung seperti ini.

Saul tidak bisa melihat dunia luar, dan ketegangan alami muncul di hatinya. Secara naluriah ia ingin menggunakan metode meditasi barunya untuk mengamati sekitarnya, tetapi Penny menghentikannya.

“Saudara Saul, jangan melihat sekeliling selama teleportasi spasial. Kau mungkin secara tidak sengaja bertatap muka dengan sesuatu dari celah spasial.”

Saul segera berhenti mengamati. “Aku tidak tahu banyak tentang sihir spasial. Maksudmu ada celah spasial di sekitar kita selama teleportasi?”

“Ya. Formasi teleportasi pada dasarnya menemukan celah spasial yang aman dan menggunakannya untuk mengirimkan materi fisik dan tubuh jiwa. Tetapi jika terjadi kesalahan dalam perjalanan, materi dan jiwa mungkin tidak sampai ke tujuan.”

Setelah beberapa detik—atau mungkin beberapa menit—cahaya putih itu akhirnya memudar.

Saul dan Julie melihat sekeliling dan mendapati diri mereka berada di dalam gua.

Gua itu lembap, dan udaranya berbau asin.

Mereka tampaknya berada di dekat laut.

Saul menyuruh Penny untuk menjelajahi area tersebut, sementara dia berbicara dengan Shaya.

“Kau secara khusus menggunakan formasi teleportasi untuk membawa kita jauh dari Akademi—apakah karena apa yang kau temukan berhubungan dengan seseorang di Akademi?”

Sambil menonaktifkan formasi, Shaya menjawab Saul, “Ya. Kau tahu aku—aku takut mati, jadi aku sangat memperhatikan setiap potensi konspirasi terhadapku.”

Julie memutar matanya. Seandainya Shaya tidak menghabiskan semua kristal sihir itu untuk menggunakan formasi teleportasi, dia benar-benar tidak akan sabar mendengarkan paranoia pria ini.

Tapi Saul ikut bermain. “Jadi? Konspirasi apa yang kau temukan?”

Meskipun hanya ada mereka bertiga, Shaya tetap merendahkan suaranya.

“Aku menemukan sekelompok hantu yang serupa. Mereka tampak normal di luar, tetapi bagian dalamnya adalah mayat yang hangus sepenuhnya. Sebelum meledak, mereka dapat mempertahankan penampilan orang normal selama lebih dari sehari.”

Dalam kegelapan, mata Shaya menyala dengan intensitas.

“Dan setelah melacak mereka, aku menemukan bahwa semua hantu ini memiliki satu kesamaan sebelum mereka mati…”

“Jangan berlama-lama!” Julie tahu Shaya akan segera sampai pada intinya dan mendesaknya.

Shaya mengabaikannya, menunggu beberapa detik lagi hingga suasana menjadi tegang, lalu melanjutkan, “Seseorang diam-diam menghubungi mereka yang ingin meninggalkan kota, mengklaim dapat membantu mereka mendapatkan dokumen yang diperlukan. Tetapi orang-orang yang ikut bersama mereka semuanya berakhir sebagai hantu—kembali ke pekerjaan semula.”

“Mereka terus bekerja sampai tubuh mereka tidak mampu lagi bertahan. Dan tepat sebelum cangkang manusia mereka benar-benar hancur, mereka pergi dan menginfeksi orang berikutnya.”

Mendengar itu, Julie sepertinya menyadari sesuatu dan mengangkat tangan untuk menutup mulutnya.

Saul bergumam pelan, “Nah, itulah yang kusebut… bekerja sampai mati.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com