Menurut cerita Shaya, Saul percaya bahwa seseorang sengaja mencegah orang biasa meninggalkan kota.

Tetapi cara mereka melakukannya terlalu berlebihan.

Jika Anda mencoba pergi—Anda akan mati.

Awalnya, Saul tidak mengerti mengapa seseorang sampai melakukan hal sejauh itu.

Menghentikan orang biasa pergi bukanlah hal yang sulit. Berapa pun jumlah mereka, mereka tidak mungkin bisa melawan seorang penyihir.

Selama Kota Caugust atau Akademi Bayton menegaskan otoritas mereka, mereka dapat dengan mudah mencegah warga sipil pergi.

Tetapi orang yang diam-diam menciptakan hantu itu tidak mengandalkan kekuatan penyihir. Sebaliknya, mereka menggunakan metode yang paling rahasia dan paling kejam. Itu berarti tujuan sebenarnya mereka kemungkinan melampaui sekadar mencegah orang pergi.

“Seseorang menghentikan warga sipil meninggalkan kota,” Shaya menyimpulkan. “Saat ini, mereka hanya menargetkan orang biasa. Tetapi saya curiga mereka mungkin akhirnya mencoba menghentikan bahkan para penyihir untuk pergi. Untuk berjaga-jaga, kita perlu memikirkan tindakan pencegahan terlebih dahulu.”

Saul dan Julie saling bertukar pandang.

“Itu agak mengada-ada, bukan?” Julie tidak sepenuhnya yakin. “Orang biasa tidak punya cara untuk melawan hantu, tapi kita adalah penyihir sejati. Siapa yang mungkin menjebak kita dengan metode seperti itu?”

Saul tidak langsung menolak teori Shaya. Sebaliknya, dia bertanya, “Menurutmu siapa yang mencegah warga sipil pergi?”

Ekspresi Shaya menjadi serius saat dia menatap Saul, wajahnya muram. “Tidak tahu.”

Tubuh bagian atas Julie berkedut. “Jika kau tidak tahu, mengapa wajahmu serius?”

Tapi Shaya merasa tidak ada yang salah dengan jawabannya. Dia menoleh ke Julie. “Justru karena aku tidak tahu—itulah yang membuatnya menakutkan.”

Julie terdiam, ekspresinya tampak berpikir.

Saul bertanya, “Meskipun kau bilang tidak tahu, kau pasti punya beberapa tersangka dalam pikiranmu, kan? Kalau tidak, kau tidak akan datang kepada kami.”

Otot-otot di bahu Shaya menegang, terlihat tegang. “Aku akan mencurigai setiap musuh yang mungkin ada, tanpa kecuali.”

“Lalu kenapa tidak mencurigai kita?” Julie menggigit bibirnya dan bertanya.

Dia tidak banyak berinteraksi dengan Shaya di masa lalu.

Dia bisa mengerti mengapa Shaya mengundang Saul dan Jonah, tetapi dia tidak mengerti mengapa dia diikutsertakan.

Jadi sebagian dirinya bertanya-tanya… mungkinkah Shaya menyukainya?

“Jonah tidak pernah pergi berburu hantu. Dia hanya fokus pada eksperimen. Dia tidak mengerti apa yang terjadi dengan para hantu saat ini. Sedangkan untuk Saul… semua orang tahu dia baru saja meninggalkan Menara Penyihir dan datang ke Caugust. Tidak mungkin dia memiliki hubungan dengan pasukan di sini. Dan kau?”

Shaya menatap Julie, tatapannya agak rumit.

“Kau ahli dalam elemen cahaya, dan kau lemah. Mengendalikan hantu akan terlalu sulit bagimu.”

Saat Shaya mengatakan itu, Saul langsung merasakan gelombang panas yang naik dari Julie di sampingnya.

Saul terbatuk dua kali, tidak ingin membuang waktu mendengarkan mereka berdebat.

“Jadi, Shaya, kurasa alasan kau memanggil kami ke sini adalah untuk menemukan cara untuk secara diam-diam menghilangkan sumber polusi? Apakah kau punya petunjuk?”

Shaya menjawab langsung, “Aku punya seseorang yang mungkin sudah menjadi target sumber polusi. Aku akan menempatkan penanda pada mereka untuk melacak lokasi sumbernya. Kemudian, kita akan bekerja sama untuk menghilangkannya. Setidaknya, kita perlu memastikan apakah mereka akan mengalihkan perhatian mereka kepada kita para penyihir.”

Saul melipat tangannya, jari telunjuknya mengetuk ringan punggung tangan yang lain.

Untungnya, dia baru saja menemukan petunjuk serupa.

Namun, Julie tidak terlalu menyukai rencana yang kasar seperti itu. “Kau baru saja mengatakan ada banyak tersangka di balik sumber polusi ini. Bagaimana jika ternyata itu adalah seseorang yang tidak bisa kita lawan…”

“Kalau begitu kita lari—sebelum mereka mengalihkan pandangan ke para penyihir sejati,” kata Shaya tegas. Jelas sekali itulah yang dipikirkannya.

Saat membuat rencana, langkah pertama: rencanakan pelarian.

Tak heran seseorang seperti dia bisa bertahan selama ini.

Julie, yang masih kesal setelah disebut lemah, membentak, “Bagaimana jika kau ditemukan saat menyelidiki dan sudah terlambat untuk lari?”

“Itulah yang kukhawatirkan. Itulah mengapa aku menunggu sampai aku memiliki tiga orang sebelum mengemukakan rencana ini.” Mata Shaya menyapu mereka bertiga. “Dengan begitu, saat waktunya lari, aku akan memiliki orang lain untuk membantu memecah pengejaran musuh.”

Julie memutar matanya dengan keras. “Bagaimana jika aku menolak untuk menjadi bagian dari rencanamu?”

“Kalau begitu aku akan membunuhmu di sini juga.”

Julie merinding. Dia lebih sering berinteraksi dengan Shaya daripada yang lain, jadi dia tahu nada bicaranya. Meskipun terdengar datar, kemungkinan besar dia memang bermaksud seperti itu.

Jika Shaya benar-benar mencoba membunuhnya di sini, Julie tidak yakin dia bisa lolos.

Pria ini bermulut kotor dan berotak bengkok, tetapi kekuatan serangannya dan kendali medan perangnya sangat menakutkan.

“Lalu bagaimana jika kita menyetujui rencanamu di sini, tetapi kemudian berubah pikiran dan mundur, atau bahkan membocorkan semuanya? Apa yang akan kau lakukan?” tanya Saul.

Dia sendiri tidak berencana melakukan itu, tetapi dia khawatir orang lain mungkin membocorkan rencana tersebut.

Dia tidak suka pengkhianatan dari rekan satu tim.

Shaya mengerti maksud Saul. Dia mengeluarkan dua gulungan dari lengan bajunya.

“Ini adalah Kontrak Kata Rahasia—produk dari peri kontrak. Kami menulis syarat-syaratnya di atasnya dan menandatangani nama kami. Dengan begitu, kami tidak perlu khawatir ada yang membocorkan rencana tersebut.”

“Peri kontrak?” Saul mengambil gulungan itu dan membukanya, memeriksanya dengan cermat.

Shaya tidak menghentikannya.

Penyihir harus memahami syarat dan isi kontrak sebelum menandatanganinya.

Jika Saul tidak memeriksanya dengan cermat, Shaya justru akan lebih curiga bahwa dia sedang merencanakan sesuatu.

“Bagaimana kau bisa mendapatkan ini? Kau punya formasi teleportasi spasial, dan sekarang Kontrak Kata Rahasia dari peri kontrak?” Setelah Saul selesai memeriksanya, Julie juga melihatnya, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

Ras peri bahkan lebih langka daripada elf dan kurcaci yang telah lama hilang.

Informasi tentang asal usul dan habitat mereka tidak tercatat dalam teks penyihir tingkat rendah. Mungkin penyihir tingkat tinggi tahu lebih banyak, tetapi penyihir tingkat rendah biasanya hanya pernah mendengar namanya.

Hanya peri pendamping—mereka yang perlu hidup berdampingan dengan penyihir—yang agak lebih umum.

Dan peri kontrak bahkan lebih langka daripada peri pendamping.

“Kau tidak perlu tahu dari mana asalnya.” Shaya kembali menolak pertanyaan Julie. “Peri kontrak juga disebut peri kutukan. Begitu kontrak yang mereka saksikan dilanggar, mereka akan mulai mengganggu tanpa henti.”

Mungkin khawatir Saul tidak sepenuhnya mengerti, Shaya menambahkan, “Mereka mungkin tidak bisa membunuhmu, tetapi mereka akan menunggu momen penting dalam eksperimenmu untuk menghancurkan semua yang telah kau kerjakan selama bertahun-tahun atau puluhan tahun. Atau, dalam situasi hidup dan mati, mereka akan memberimu sedikit dorongan dan merampas satu-satunya kesempatanmu untuk bertahan hidup. Dan kau tidak akan pernah tahu kapan hukuman itu akan berakhir. Kau akan hidup dalam ketakutan yang terus-menerus.”

Saul mendecakkan lidah. Konsekuensi melanggar kontrak memang sangat menyakitkan.

Saat itu, Penny berbisik di telinga Saul, “Saudara Saul, jika kau bisa membunuh peri kutukan yang muncul, maka kau tidak perlu khawatir membayar harga atas pelanggaran kontrak.”

Saul langsung bertanya dalam hatinya, “Seberapa kuat peri kutukan itu?”

“Yah… itu tergantung. Mereka selalu menyerang secara tiba-tiba. Aku mendengar dari guruku sebelumnya bahwa bahkan seorang penyihir Tingkat Tiga pernah disiksa oleh peri kutukan. Dia tidak mati, tetapi selama eksperimen penting, tubuhnya bermutasi di luar kendali. Pokoknya, sebelum guruku meninggal, penyihir itu sudah lama tidak terlihat.”

“Mengerti. Singkatnya, aku tidak bisa menyinggung mereka sekarang.” Saul langsung mengakui kekalahan.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com