“Ayah!”

Saul menutup buku harian itu dengan cepat.

“Di luar masih terlalu kacau. Kita akan menginterogasi Kent setelah kita meninggalkan Caugust.”

Dengan itu, tanpa menunggu anggukan Herman yang antusias, sosok Saul menghilang dari peron.

Ketika dia membuka matanya lagi, Morden segera bergegas menghampirinya.

Pada saat itu, Kent—yang berdiri di seberangnya—tiba-tiba dipenuhi mata yang tak terhitung jumlahnya di wajahnya.

Muncul—bukan tumbuh.

Itu seperti kue yang tiba-tiba mengembang di dalam oven. Dalam sekejap mata, kepala Kent membesar tiga kali lipat, dengan banyak celah sepanjang ibu jari yang terbuka dari pipinya hingga kulit kepalanya.

Dari setiap celah itu, muncul bola mata kristal yang keruh.

Awalnya, pupil berwarna-warni itu berputar liar, tetapi segera semuanya tertuju pada Saul secara bersamaan.

Seperti apa rupanya—jika sebuah kepala hanya terdiri dari bola mata?

Bagaimanapun, Saul tidak bisa menahan diri untuk mundur setengah langkah. Jika dia tidak khawatir akan mengejutkan makhluk itu, dia pasti sudah segera memasang penghalang pelindung pada dirinya sendiri.

“Pa!”

Sebuah ledakan tajam tiba-tiba terdengar di samping Saul.

Terkejut, Saul menoleh dan mendapati mata Morden baru saja meledak—seolah-olah tiba-tiba tumbuh mata baru yang meledak tak lama kemudian.

Saul segera menoleh kembali ke Kent. Bola-bola mata itu masih menatapnya, tetapi sebelum dia bisa bereaksi, mata-mata itu menyusut dan mengempis, menghilang tanpa jejak.

Tubuh Kent jatuh kaku ke tanah. Dengan semua mata yang hilang, kepalanya tampak seperti sarang lebah—sangat mengerikan.

“Mata apa itu?” gumam Saul. “Morden, kau kembali.”

Meskipun mata Morden masih berdarah, tubuhnya terbuat dari mayat—wadah semi-aktif—jadi luka di permukaan tidak terlalu penting.

Tetapi kemunculan dan ledakan mata yang tiba-tiba… Gejala itu identik dengan banyak orang yang telah terkontaminasi.

Untuk menghindari risiko polusi residual, Saul memutuskan untuk mengirim Morden kembali ke dalam buku harian untuk pembersihan menyeluruh.

Morden langsung jatuh ke tanah—berubah menjadi mayat di tempat.

Tampaknya dipicu oleh kematian Kent, pohon besar yang mengejar bunga aneh itu tiba-tiba layu. Sihirnya menghilang ke segala arah dan segera berubah menjadi bintik-bintik cahaya bintang, lalu lenyap sepenuhnya.

Sebelumnya, Kent mengira dia telah mengendalikan pertumbuhan pohon itu dari dalam alam mental Saul, percaya bahwa pohon itu akan melawan Saul atas namanya—tetapi sebenarnya, pohon itu tidak pernah menerima perintahnya. Dari awal hingga akhir, pohon itu hanya mengejar musuh di luar.

Seandainya Kent tidak salah mengira Saul telah bertahan selama ini di bawah serangan pohon itu… Seandainya dia tidak melebih-lebihkan kekuatan tempur Saul… Dia mungkin tidak akan melompat dari platform sejak awal.

Dia bisa bertahan lebih lama.

Saul mendongak. Dari lubang di atas, sinar matahari menerobos masuk, bersama beberapa daun layu yang melayang turun dari lubang tersebut.

Kemudian sesosok muncul, melompat turun setelah mereka—itu adalah Agu.

Ketika Agu masuk dan melihat mayat Morden dan Kent tergeletak di tanah, ia melompat ketakutan dan bergegas ke sisi Saul.

“Tuan, apakah Anda baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja.” Meskipun Saul bingung. Mengapa ia baik-baik saja di bawah tatapan semua orang itu, sementara Morden meledak?

“Ke mana kau pergi barusan?”

“Aku dan An berada di atap, berjaga-jaga agar dua tanaman itu tidak menerobos masuk dan mengganggumu.”

“Mantra pertumbuhan pohon telah runtuh. Bagaimana situasi dengan bunga di luar itu?”

Bunga itu kemungkinan juga salah satu jebakan Kent. Dengan kematian Kent, bunga itu mungkin mengikuti jejak pohon tersebut.

“Awalnya, kedua tanaman itu saling menyerang dengan ganas. Kemudian, ketika pohon itu tiba-tiba menghilang, kupikir bunga itu akan menyerang kami. Tapi malah—ia ketakutan karena suatu alasan dan melarikan diri menuruni dinding luar.”

Agu berhenti sejenak, lalu mencondongkan tubuh untuk berbisik, “An mengikuti tanaman itu ke bawah tanah.”

Saul mengangkat matanya. “Bawah tanah?”

Agu mengangguk. “Aku memasang mantra pelacak pada An.”

Ketika tubuh kesadaran berada dekat dengan Saul, dia dapat merasakan lokasi mereka dengan jelas. Tetapi pada jarak yang lebih jauh, atau ketika perhatiannya teralihkan, indra itu memudar.

“Setelah insiden selokan bawah tanah, aku sudah bilang kepada kalian semua untuk tidak sembarangan memasuki bawah tanah. Namun An memilih untuk mengejar musuh di sana sendirian… Apakah kalian memperhatikan sesuatu yang tidak biasa tentang dia?”

“Ya. Sejak kau dan An kembali dari pinggiran kota, dia agak menarik diri.”

Saul segera teringat penyergapan di pedesaan. Jaringan akar di bawah tanah telah mengabaikannya, menargetkan An secara khusus—sangat tidak normal.

Jelas itu bukan kebetulan.

Saat Saul berpikir, sekelompok penyihir lain menerobos masuk ke kamarnya.

“Tuan Saul.”

“Yang Mulia Saul.”

Ada beberapa penyihir sejati, dan beberapa murid tingkat tinggi.

“Tuanku, mantra pertumbuhan pohon tiba-tiba runtuh, dan kita—ya Tuhan, apakah itu Tuan Kent?!”

Para penyihir tersentak dan bergegas menuju mayat Kent.

“Jangan mendekatinya!” bentak Saul dengan tajam.

“Kent terkena polusi yang tidak diketahui. Jangan mendekat sembarangan!”

Para murid berhenti, tetapi salah satu penyihir tidak mendengarkan. Dia menerjang tubuh Kent.

Meskipun dia menghindari menyentuh kepala Kent—karena khawatir akan potensi polusi—dia tetap mulai menggunakan sihir deteksi untuk memeriksa tubuh tersebut.

Mungkin untuk menentukan penyebab kematiannya.

Penyihir lain melangkah maju, wajahnya muram, dan berbicara dengan hormat kepada Saul. “Yang Mulia Saul, kematian Lord Kent mendadak. Kita perlu memastikan penyebab kematiannya.”

Saul mencibir tetapi tidak menghentikan mereka. “Jadi kalian curiga aku membunuh Kent?”

Penyihir itu dengan cepat membantahnya. “Sama sekali tidak. Hanya saja—Lord Kent bertanggung jawab atas para petugas kebersihan. Jika kita tidak mengklarifikasi kematiannya, kita tidak akan bisa melapor kepada Dekan…”

“AAAAAHHH!!”

Sebuah jeritan tiba-tiba menyela.

Semua orang menoleh untuk melihat penyihir itu memeriksa tubuh Kent sambil berteriak dan roboh.

Matanya meledak— “pa!”

Tapi kondisinya lebih buruk daripada Morden. Setelah matanya meledak, bagian atas tengkoraknya menjadi berlumuran darah.

Seorang murid peringkat ketiga, yang tampaknya dekat dengan penyihir yang terluka, secara naluriah mengucapkan mantra penyembuhan.

Cahaya lembut menyinari wajah penyihir itu, dan akhirnya jeritan kesakitannya berhenti.

Tetapi saat cahaya memudar, yang lain semua tersentak.

Wajah penyihir itu… telah tumbuh lebih dari selusin mata!

Seolah-olah, saat menyembuhkan luka, ingatan ototnya mengharapkan wajahnya memiliki mata sebanyak itu!

Murid yang mengucapkan mantra penyembuhan itu begitu terkejut hingga tersandung mundur tiga langkah, seolah takut wajahnya sendiri juga akan mulai tumbuh mata.

Saul menghela napas pasrah. “Polusi yang diderita Kent sangat mengerikan—dan menular. Salah satu muridku terbunuh. Itulah mengapa aku menyuruh kalian untuk tidak mendekat.”

Para penyihir di seberang Saul kini tampak sedikit malu. Mereka bersikeras memeriksa tubuh Kent—sebagian karena curiga terhadap Saul.

Tiba-tiba, seluruh ruangan bergetar hebat. Botol dan guci di rak pecah berserakan di lantai.

“Gempa bumi?” Seorang penyihir mengeluarkan alat dan memeriksa pembacaannya. “Tidak… ini bukan gempa bumi.”

Saul juga tidak yakin apa yang sedang terjadi. Dia segera memperluas medan mentalnya, tetapi tidak menemukan fluktuasi magis aneh di sekitar mereka.

Kemudian ruangan itu bergetar lagi—kali ini bahkan lebih hebat.

“Ini bukan gempa bumi,” kata Saul sambil melihat ke luar jendela ke arah bangunan-bangunan di kejauhan. “Itu hanya gedung kita yang bergetar. Ada sesuatu di bawah tanah!”

Dia dan Agu saling bertukar pandang.

“Di bawah tanah!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com