Saul terdiam, dan pikiran pertamanya adalah: Berapa harga jualnya agar tidak merugi?

Tapi Byron tahu betul—formula modifikasi yang efektif dan serbaguna dapat menjadi dasar untuk membangun faksi penyihir skala kecil.

Namun, ia hanya bisa memanfaatkan status Saul sebagai murid Tingkat Pertama yang masih baru untuk mencoba membelinya dengan harga murah.

Meskipun bukan pembelian penuh, Byron tetap merasa sangat malu.

Ini bukan pertukaran yang setara, karena saat ini, ia tidak memiliki sesuatu yang bernilai setara untuk ditawarkan.

Setelah mempertimbangkannya dengan serius, Saul tetap menolak Byron.

“Maaf, senior, bukan berarti aku tidak mau memberikannya padamu. Hanya saja… formula modifikasi ini mungkin hanya berfungsi untukku.”

Transformasi yang dialaminya sebenarnya sangat berbahaya.

Biasanya, seorang murid Tingkat Pertama bahkan tidak akan tahu apa itu “pelacak”. Dalam khayalan bahagia yang menyertai modifikasi tubuh, mereka perlahan akan kehilangan akal sehat dan akhirnya mati.

Meskipun dia belum sepenuhnya mengerti apa itu locator, dia memiliki beberapa dugaan setelah pengalaman ini.

Itu adalah sesuatu yang dapat menambatkan persepsi seorang penyihir tentang realitas.

Dengan Buku Harian Penyihir yang Mati di tangan—ugh, panjang sekali namanya. Mulai sekarang, dia hanya akan menyebutnya “buku harian.”

Bahkan jika Byron tidak muncul, Saul tetap tidak akan mati.

Saat dia hampir mati, buku harian itu akan muncul untuk mengingatkannya bahwa buku itu ada. Hanya dengan melihat buku harian itu lagi akan menambatkan kembali kesadarannya dan mencegahnya hancur.

Tetapi mengingatnya sekarang, sensasi runtuhnya persepsinya, pikirannya yang kacau, dan jiwanya yang mulai larut—itu menakutkan.

“Formula transformasi yang unik dan dibuat khusus?” Byron, secara mengejutkan, menghela napas lega setelah mendengar penjelasan Saul. “Itu berarti aku mampu membelinya. Aku tidak ingin mengubah diriku sendiri—aku hanya ingin memahami proses desainmu.”

“Aku masih berhutang budi padamu… dan sekarang aku berhutang setidaknya seratus kredit sihir.” Byron tiba-tiba menyadari betapa miskinnya dia. “Apakah ada yang kau inginkan sekarang?”

Saul terkejut. Dia bahkan belum mengatakan apa pun, dan Byron sudah menandatangani perjanjian yang mengikatnya?

“Senior, bagaimana kalau… kau membantuku memeriksa kondisi fisikku dulu?”

Byron merasa permintaan itu bahkan tidak layak dijadikan pembayaran, tetapi dia tetap dengan senang hati mengeluarkan sejumlah alat dari perutnya.

Dengan bantuan Byron yang berpengalaman—setidaknya seorang murid Tingkat Dua yang sudah sepuluh tahun—Saul akhirnya memiliki pemahaman yang layak tentang kondisinya saat ini.

Kekuatan sihirnya berada di angka 11 Joule, dan dilihat dari energi yang bocor dari tangan kirinya, dia mungkin bisa mencapai setidaknya 13 Joule sebelum transformasi sepenuhnya stabil.

Energi mentalnya juga sedikit meningkat.

Hal ini jarang terjadi—kemungkinan besar sebagai hasil dari cobaan yang kacau dan mengubah pikiran yang memperkuat semangatnya.

Energi mental tidak seperti kekuatan sihir. Kekuatan sihir dapat dibangun secara perlahan melalui meditasi, meskipun itu melelahkan.

Tetapi energi mental lebih seperti atribut pribadi dasar. Selain modifikasi tubuh tertentu, ramuan langka, naik level, atau pengalaman unik, hampir tidak mungkin untuk meningkatkannya secara signifikan.

Bayangkan seperti mengumpulkan air dengan wadah.

Bahkan mangkuk seorang murid yang tidak berbakat pun pada akhirnya dapat diganti dengan yang lebih besar.

Tetapi tidak peduli seberapa cepat Anda berlari untuk mengumpulkannya, kecepatan Anda tetap terbatas—seperti lari 100 meter dalam sembilan detik.

Adapun tangan kiri Saul—meskipun terlihat agak aneh, hampir seperti tangan palsu—itu tidak memengaruhi gerakannya dan masih berfungsi sepenuhnya.

Dibandingkan dengan formula modifikasi yang mengubah mata, mulut, atau organ dalam, formula ini jauh lebih aman dan memiliki efek samping yang jauh lebih sedikit.

Meskipun apa sebenarnya efek samping itu… Saul harus mencari tahu sendiri seiring waktu.

“Pertahankan kesadaranmu.”

Itulah peringatan yang diulang-ulang Byron kepadanya.

“Jika tidak, suatu hari nanti, kau tidak akan menjadi dirimu lagi.”

Saul berpikir itu berarti tetap setia pada dirinya sendiri—tidak pernah melupakan siapa dirinya.

Jadi dia kembali dan meninjau kehidupan masa lalunya: semua anime yang telah ditontonnya, novel yang telah dibacanya, game yang telah dimainkannya, ujian yang telah diikutinya, dan pekerjaan-pekerjaan yang menguras jiwa yang telah dia lakukan…

Ya. Dia cukup yakin dia memiliki kendali yang kuat atas identitasnya.

Byron juga menjelaskan konsep pelacak.

Ini adalah pengetahuan yang seharusnya belum dipelajari Saul, tetapi dia sudah menggunakan pelacak untuk menyelesaikan modifikasi tubuh, jadi apa yang bisa dilakukan?

Sekarang yang perlu dilakukan Saul hanyalah meningkatkan kekuatan sihirnya menjadi 50 Joule dan membangun model mantra Tingkat Pertama di dalam jiwanya. Kemudian dia akan resmi menjadi murid Tingkat Kedua.

Dan begitu dia berada di Tingkat Kedua, dia dapat terus meningkatkan kekuatan sihirnya dan mempelajari mantra untuk naik ke Tingkat Ketiga.

Lagipula, dia sudah memiliki persyaratan paling penting untuk seorang murid Tingkat Ketiga—sebuah pelacak.

Saul telah mengatasi apa yang dianggap kebanyakan orang sebagai rintangan terberat bahkan sebelum mencapai Tingkat Ketiga.

Sekarang, dia akhirnya mengerti mengapa Byron menatapnya dengan campuran rasa iri dan kesal yang aneh.

Dia adalah tipe anak yang mendapatkan jaminan masuk perguruan tinggi begitu mulai taman kanak-kanak.

Sekarang, yang tersisa hanyalah dia tumbuh dewasa.

Byron tidak bertanya bagaimana Saul berhasil melakukannya, juga tidak bertanya apa sebenarnya pelacak Saul itu.

“Sampai kau menjadi Penyihir Sejati, jangan beri tahu siapa pun tentang pelacakmu—dan jangan mencoba mencari tahu apa pelacak orang lain juga. Jika seseorang menggunakan pelacakmu untuk melawanmu, pada dasarnya hanya ada satu hasil: kematian.”

Saul mengangguk.

Itu seperti titik tekanan dalam seni bela diri—jika terkena di sana, kau tamat.

Akhirnya, Byron mengajari Saul cara menguji kemampuan tangan kirinya untuk menentukan ciri-ciri spesifiknya.

Tujuan sebenarnya dari modifikasi tubuh bukan hanya untuk meningkatkan kekuatan sihir—itu hanyalah dasarnya.

Modifikasi yang benar-benar ampuh, seperti milik Byron atau Kongsha, mengubah bagian tubuh tertentu menjadi kartu truf pamungkas mereka.

Saat itu, luka-luka di tubuh Byron mulai sembuh kembali.

Dia sedikit mengguncang tubuhnya.

Dia sudah menusuk dirinya sendiri belasan kali hari ini.

Otaknya mungkin kekurangan darah saat ini.

Byron menolak tawaran Saul untuk mengantarnya pulang dan meninggalkan lantai dua Menara Timur dengan sedikit bergoyang.

Ketika Saul memeriksa jam lagi, baru pukul 5:30.

Dia duduk kembali di meja kerjanya, melihat kekacauan itu, dan merasa seperti sepuluh hari telah berlalu.

Pandangannya perlahan beralih ke bahu kirinya.

Kemudian mulutnya melengkung membentuk seringai.

“Modifikasi… terasa sangat luar biasa!”

Jenna mencengkeram kerah bajunya erat-erat, wajahnya pucat, meringkuk di tempat tidur kecil di asramanya.

Asrama sekolah seharusnya menjadi tempat teraman.

Dia selalu percaya itu.

Tidak peduli betapa melelahkannya pelajaran-pelajarannya di siang hari, tidak peduli betapa menakutkannya para instruktur atau senior, dia selalu bisa tidur nyenyak begitu kembali ke sini di malam hari.

Tapi tidak malam ini.

Malam ini, dia tidak bisa tidur.

Dia membuka kerah bajunya lagi, matanya menunduk ke dadanya.

Jenna berasal dari latar belakang yang baik. Tubuhnya telah matang lebih awal—dia sudah memiliki sosok yang cukup berkembang.

Terkadang, saat mandi, dia bahkan diam-diam melihat dirinya sendiri di cermin.

Tapi malam ini… dia melihat sesuatu yang mengerikan di tengah dadanya.

Seekor serangga. Serangga

itu merayap keluar dari tulang dadanya. Panjangnya kira-kira sepanjang jari telunjuknya—tidak terlalu mengancam.

Bagian yang menakutkan… adalah serangga itu berada di wajahnya.

“Senior Sid benar. Kita benar-benar telah dikuasai,” bisik Jenna, membenamkan wajahnya di bantal, merasa kewalahan. “Tidak ada organisasi yang benar-benar tanpa pamrih di dunia ini…”

“Mengapa Perkumpulan Bantuan Bersama menargetkan sekelompok pendatang baru seperti kita?”

Dia tidak mengerti. Lokai, kakak kelas yang baik dan ramah itu, teman-teman baru yang biasa berdiskusi tentang pekerjaan rumah dengannya—mengapa mereka menanamkan kutukan mengerikan seperti itu padanya?

“Jika Senior Sid tidak memperingatkanku…” Kilasan kekaguman muncul di mata Jenna—dengan cepat digantikan oleh rasa takut. “Aku mungkin akan sama seperti yang lain, sama sekali tidak menyadari bahayanya. Tapi aku sudah terkutuk. Apa yang harus kulakukan sekarang?”

Jari-jari kakinya mengerut dan mencengkeram, meremas seprai di bawahnya.

“Sayang sekali… Senior Sid tidak pandai mematahkan kutukan. Dan dia juga tidak bisa secara terbuka menentang Senior Lokai.” Jenna mengerutkan kening lagi. “Aku hanya seorang pendatang baru. Bagaimana mungkin aku bisa bebas dari kendali Bantuan Bersama?”

Tiba-tiba, sesuatu terlintas di benaknya.

“Tunggu… Keli. Keli hanya pergi ke satu pertemuan Bantuan Bersama dan tidak pernah muncul lagi. Apakah dia sudah menyadarinya saat itu?”

“Sial. Mengapa dia tidak memperingatkan kita?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com