Jenna membanting tinjunya ke sandaran tempat tidur, menghasilkan bunyi “gedebuk” tumpul yang lebih mengejutkannya daripada siapa pun.

Sambil memegang dadanya untuk menenangkan sarafnya, dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum melanjutkan berpikir.

“Sekarang bukan waktunya untuk melamun. Besok… besok, aku akan mencari Keli. Melihat apakah dia mau membantu.”

“Tapi bagaimana jika dia menolak?”

Malam semakin larut. Cahaya lilin di kamar Jenna tetap terang sepanjang malam.

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Jenna tiba di lantai enam menara barat.

Dia tinggal di lantai tujuh.

Jenna tidak tahu bagaimana memulai percakapan dengan Keli, dan dia takut seseorang mungkin melihatnya berlama-lama di luar pintu Keli dan mulai bertanya-tanya.

Jadi yang bisa dia lakukan hanyalah mengawasi kamar Keli dari jauh, menunggunya keluar.

Jenna tersentak, terkejut oleh gangguan tiba-tiba itu.

“Rocky.” Dia tersadar, menyapanya dengan tatapan kosong.

Rocky baru saja membuka pintu kamarnya dan mendapati Jenna berdiri di luar.

Matanya penuh kegembiraan, tetapi ketika dia membuka mulutnya, dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Rocky,” Jenna tahu Rocky menyukainya, dan melihatnya sekarang, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Rocky, bisakah… bisakah kau ikut denganku…”

“Hm? Apa?” Mata Rocky berbinar, berharap apa yang akan dikatakan Jenna selanjutnya—dia hampir berjinjit saking gembiranya.

“Tidak.” Jenna tiba-tiba menyesalinya. “Tidak, bukan apa-apa. Lupakan saja. Terima kasih.”

Dia memaksakan senyum cerah tetapi sekali lagi menolak Rocky yang bersemangat itu.

Rocky merasa penasaran sekaligus kecewa, tetapi dia tidak ingin mempersulit Jenna, jadi dia memaksakan senyum dan berkata, “Tidak apa-apa. Jika kau butuh sesuatu, kau selalu bisa datang kepadaku.”

Jenna mengangguk, tetapi berpikir dalam hati, Bantuan apa yang mungkin bisa kau berikan padaku?

Pada saat itu, pintu Keli akhirnya terbuka.

Jenna tidak bisa menahan diri lagi dan bergegas menghampirinya. “Keli, ayo kita pergi ke kelas bersama hari ini.”

Keli menyipitkan matanya, kecurigaannya meningkat.

Dia tidak lupa terakhir kali Jenna mendekatinya—itu untuk mengundangnya bergabung dengan perkumpulan saling membantu.

Mungkinkah karena aku melewatkan beberapa pertemuan, dia di sini untuk menyeretku kembali lagi?

“Tidak.” Keli menolaknya tanpa ragu.

“Keli…” Jenna melangkah maju untuk mengatakan lebih banyak, tetapi Keli mencengkeram buku-bukunya dan melesat melewatinya dalam sekejap.

Pada saat Jenna yang tercengang berbalik dan mencoba mengejar, Keli sudah berlari menaiki tangga dan menghilang.

Saul tidak hadir di kelas hari ini. Ini bukan pertama kalinya dia melewatkan kuliah umum sepenuhnya.

Banyak murid baru dan lama mengira Saul telah menyerah pada studinya.

Mengingat bakat magisnya, hampir mustahil baginya untuk lulus ujian tahun pertama bulan ketiga.

Adapun konsekuensi dari kegagalan—itu akan sepenuhnya bergantung pada suasana hati mentornya.

Dulu dipuji karena kekuatan mentalnya yang luar biasa, Saul kini perlahan-lahan menghilang dari perhatian semua orang.

Kecuali beberapa orang, tidak ada yang peduli lagi dengan murid yang sering bolos kelas ini.

Keli tidak yakin tentang kemajuan Saul saat ini, tetapi ada satu hal yang dia yakini:

Bahkan murid peringkat kedua pun mencarinya untuk bertanya tentang pembuatan rune gabungan.

Dan berkat metodenya, Keli telah membuat terobosan signifikan dalam penelitian rune-nya sendiri.

Karena itu saja, Keli percaya bahwa keterampilan Saul dalam mantra jauh melampaui sebagian besar teman sekelas mereka.

Tapi itu adalah rahasia. Saul tidak pernah membicarakannya, dan tentu saja, Keli juga tidak akan membocorkannya.

Namun, pada hari-hari ketika Saul tidak muncul, dia sering merasa sedikit bosan.

Namun hari ini, dia merindukan rutinitasnya yang membosankan itu lagi.

Karena Jenna yang baru saja ditolaknya datang dan duduk tepat di sebelahnya.

Keli segera berdiri dan pindah tempat duduk, tetapi Jenna mengikutinya seperti bayangan.

Murid Tingkat Dua yang ada di sana untuk memberi kuliah tentang naskah Noah sudah naik ke podium—Keli tidak mungkin terus berlarian di dalam kelas.

Dia menatap Jenna dengan tajam, menggenggam buku-bukunya, dan langsung keluar kelas.

Jenna menatap punggung Keli dengan tak percaya. Kemudian wajahnya memerah karena marah dan malu.

“Keli itu—apakah dia tidak punya rasa persaudaraan sama sekali?”

Tapi Jenna menahan rasa frustrasinya. Dia berdiri dan mengejarnya.

Ini masalah hidup dan mati—bagaimana dia bisa menyerah begitu saja?

Untuk menghindari pengejaran Jenna yang tiba-tiba dan tanpa henti, Keli menyelinap keluar kelas tepat setelah kelas meditasi. Dia tidak kembali ke asramanya, melainkan langsung menuju ke laboratorium Mentor Gudu.

Dia tidak bergegas kembali sampai hampir pukul delapan.

“Keli!”

“Ah!”

Kedua gadis itu bertabrakan di lorong lantai enam dan jatuh ke lantai.

“Kau lagi?!” Keli duduk, menekan perut Jenna, menatapnya dengan tak percaya.

Apakah gadis yang gigih dan manja ini benar-benar orang yang sama yang dulu mudah tersipu?

“Ugh!” Jenna meringis, memegangi dadanya—Keli baru saja menghancurkan serangga di dadanya.

Sakit—sangat sakit.

“Apa yang kau inginkan dariku?” Keli berdiri dengan marah, menyilangkan tangannya, dan menatap Jenna.

Air mata menggenang di sudut mata Jenna, tetapi Keli tetap tak terpengaruh.

“Jangan berlebihan. Bahkan selingkuhan ayahku pun bisa berpura-pura menangis lebih baik dari itu.”

Jenna kembali terkejut.

Ia tahu Keli sombong dan angkuh, tetapi ia tidak menyadari betapa tajam lidahnya.

Karena tidak ada orang lain di sekitar, Jenna menggigit bibirnya keras-keras, lalu tiba-tiba berlutut dan mencengkeram kaki celana Keli.

“Keli, kumohon… Kumohon beritahu aku bagaimana kau menyingkirkan serangga itu!”

“Serangga apa?” Melihat Jenna berlutut, Keli mengerutkan kening tetapi tidak menepis tangannya.

Jenna berpikir Keli hanya berpura-pura tidak tahu. Ia merendahkan suaranya dan bergumam, “Perkumpulan… saling membantu…”

Wajah Keli langsung pucat.

Serangga dari perkumpulan saling membantu?

Ia teringat kembali apa yang Senior Byron ingat.

Apakah itu serangga dari perkumpulan saling membantu?

Tapi bagaimana Jenna tahu?

“Bagaimana kau tahu tentang itu?” tanya Keli, menatapnya.

Jenna ragu-ragu, tidak ingin berbicara, dan Keli segera berbalik untuk pergi.

Jenna dengan cepat maju, meraih celana panjangnya lagi, dan merintih, “Itu—itu seorang senior yang membantuku.”

“Siapa?” Bayangan Byron terlintas di benak Keli.

“Dia tidak mau menyebutkan namanya… katanya dia tidak mau berurusan dengan perkumpulan saling bantu.”

“Lalu kenapa tidak meminta bantuannya?”

“Dia bilang dia tidak pandai menangani kutukan.”

Kutukan? Byron bilang itu parasit… Bukankah itu Byron?

Melihat Keli tidak berbicara atau pergi, Jenna berpikir dia ragu-ragu dan merasakan secercah harapan. Dia terus memohon.

“Keli, kau satu-satunya mahasiswa baru yang kukenal yang pergi ke perkumpulan saling bantu dan tidak pernah kembali. Kau pasti… Kau pasti tahu cara menyingkirkan serangga itu! Tolong bantu aku! Aku akan membayarmu kristal sihir atau kredit!”

Tapi bahkan Byron pun tidak ingin berurusan dengan perkumpulan saling bantu. Keli tentu saja juga tidak ingin masalah.

Dan dia tidak punya kekuatan untuk ikut campur.

Keli telah lolos dari cengkeraman perkumpulan saling membantu—mungkin mereka tidak peduli kehilangan seorang mahasiswi baru. Tetapi jika dia membantu orang lain dan kembali mempertaruhkan dirinya, bukankah mereka akan mulai menargetkannya lagi?

Melawan kelompok yang mapan dan kuat sangat berbahaya.

“Aku benar-benar tidak bisa membantumu,” kata Keli kaku, mencoba melepaskan tangan Jenna. “Aku juga hanya mahasiswi baru.”

“Keli, Keli!”

Melihat Keli masih menolak untuk membantu, air mata Jenna akhirnya tumpah. Dia tiba-tiba menarik tangannya dan membuka kerah bajunya.

“Lihat aku.”

Wow, bentuk tubuh yang bagus.

Reaksi pertama Keli adalah memperhatikan dada Jenna yang putih.

Tetapi pada pandangan kedua, dia melihat sesuatu yang lebih putih—seekor serangga gemuk yang menggeliat ringan di dadanya.

“Ugh.”

Keli secara naluriah mundur, bulu kuduknya merinding.

Jika Byron tidak menyelamatkannya saat itu, apakah dia juga akan mengalami hal serupa?

Sambil menarik napas dalam-dalam, Keli menenangkan dirinya. “Kau harus memberi tahu mentormu tentang ini.”

“Mentorku?” Jenna tersenyum getir dan menggelengkan kepalanya. “Mentorku sama dengan mentor Senior Lokai—Mentor Anze.”

Jenna memilih Anze bukan karena afinitas elemen mereka cocok, tetapi karena dia pikir Senior Lokai tampak hangat dan ramah.

Sekarang, mentornya hanya bertemu dengannya sekali dan bahkan belum pernah berbicara sepatah kata pun dengannya—hanya memiliki koneksi dengan Lokai.

Dan koneksi itu… semuanya terkait dengan perkumpulan saling membantu.

Sekarang dia tahu betapa berbahayanya perkumpulan saling membantu itu, bagaimana dia bisa yakin mentornya tidak terlibat juga?

Bukankah itu seperti berjalan ke sarang singa?

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com