Saul telah memperoleh tubuh jiwa lengkap yang dibutuhkannya, dan Penyihir Tua telah mendapatkan bahan baru untuk eksperimennya.

Tetapi kematian masih jauh dari selesai.

“Kita perlu mempercepat sedikit,” kata Penyihir Tua, sambil menyendok sisa bahan kurcaci ke dalam baskom dan meletakkannya di meja eksperimen juga.

“Sekarang, langkah terakhir dari modifikasi tubuh sempurnaku… itu hanya fusi, bukan?”

Oqili tidak berani berkata apa-apa lagi.

“Ya, tetapi langkah ini mungkin memakan waktu lebih lama daripada semua langkah sebelumnya digabungkan.”

“Kalau begitu, perpendeklah.” Karena alasan yang tidak diketahui, Penyihir Tua tiba-tiba tampak cemas. “Aku memberimu… tiga kesempatan. Yang pertama adalah penyihir tak berguna yang masih terkunci di dalam sangkar. Yang kedua adalah—Oqili…”

Oqili mengangkat kepalanya, menatap Penyihir Tua dengan tidak percaya. Tetapi dia tidak menatapnya.

“Dan yang ketiga adalah dirimu sendiri.”

“Baiklah.”

Saul menundukkan kepalanya, menatap kurcaci yang telah berubah dari makhluk hidup menjadi bahan mentah hanya dalam beberapa saat. Dia membuat wajahnya tampak sedikit lebih pucat, lalu diam-diam mengambil baskom itu.

“Aku mengerti. Aku akan memulai eksperimen fusi sekarang.”

Penyihir Tua itu tampak tidak senang karena ancamannya berhasil.

Dia hanya mengerutkan kening, duduk di sudut laboratorium, dan tanpa repot-repot membersihkan diri, mulai mengamati eksperimen Saul dengan saksama.

Oqili berjalan mendekat untuk membantu Saul menangani bahan-bahan, tetapi saat keduanya bertukar barang, dia sengaja berhenti sejenak, matanya tertuju pada Saul.

Saul tahu persis apa arti tatapan itu.

Penyihir Tua itu tiba-tiba menetapkan tenggat waktu yang hampir mustahil. Jika mereka ingin bertahan hidup, Saul harus segera mulai bekerja sama dengan Oqili—melalui percobaan dan kesalahan terus-menerus, mereka perlu memperkuat pelacak mereka dan akhirnya meningkatkan kekuatan mereka hingga mencapai Peringkat Pertama, mendekati Peringkat Kedua.

Hanya dengan begitu mereka akan memiliki kesempatan untuk menciptakan “kecelakaan” dan lolos dari kendali Penyihir Tua.

Seketika itu juga, Saul mulai bekerja dengan Oqili, mengutak-atik bahan-bahan eksperimen tepat di bawah hidung Penyihir Tua.

Modifikasi Oqili kecil, tidak cukup untuk menarik perhatian untuk saat ini.

Kemudian, ia tiba-tiba angkat bicara, menyebutkan reaksi yang lambat sebagai alasan untuk meminta alat dari Penyihir Tua.

“Dengan kecepatan ini, reaksinya terlalu lambat. Kita mungkin tidak akan berhasil sebelum cairan fusi mendingin. Kurasa kita membutuhkan Cermin Ajaib Baisec.”

Penyihir Tua, yang selama ini mengamati dalam diam, tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia menoleh ke Saul. “Oh? Begitukah?”

Saul mengangkat beberapa material yang baru saja ia rusak. “Aku tidak familiar dengan Cermin Ajaib Baisec, tapi seperti yang Oqili katakan, ketika menggabungkan jaringan kurcaci dan raksasa, proses fusi sangat lambat. Cairan fusi sering menguap lebih dari setengahnya sebelum kita bahkan dapat menambahkan material ketiga.”

Tentu saja, Saul punya cara lain untuk menyelesaikan masalah ini—tetapi dia perlu berpura-pura tidak memikirkannya, untuk bermain sesuai rencana Oqili.

“Aku akan mengambilnya.” Penyihir Tua itu melirik Saul dan Oqili sekali lagi sebelum perlahan berdiri.

Oqili sengaja menjelaskan dengan lantang, “Cermin Ajaib Baisec adalah alat sihir yang sangat berbahaya. Tapi juga sangat ampuh. Fungsi utamanya adalah untuk mempercepat reaksi partikel unsur.”

Saat ini, Penyihir Tua itu telah melangkah ke ruangan sebelah.

Oqili dengan cepat mencondongkan tubuh dan berbisik kepada Saul, “Tapi kegunaannya yang lebih ampuh adalah distorsi dan replikasi. Aku akan menggunakan kemampuan distorsi. Pastikan Penyihir Tua itu tidak menyadari bahwa eksperimennya sebenarnya tidak dipercepat.”

Saul mengangguk tanpa suara.

“Sudah berapa lama kau berada di Peringkat Pertama?”

“Belum genap setahun.”

“…?” Oqili terkejut—Saul berada di Peringkat Pertama bahkan lebih singkat dari yang dia duga. Itu berarti metode penguatan pelacaknya akan sangat berisiko bagi Saul.

Tapi tidak perlu memberitahunya.

“Agak singkat, tapi aku yakin kekuatanmu cukup memadai. Alat pelacak ini berbeda-beda untuk setiap orang.”

Saat itu, mereka mendengar langkah kaki Penyihir Tua kembali.

Suara Oqili kembali normal. “Aku tahu kau tidak mahir menggunakan alat ini. Aku akan mendemonstrasikannya terlebih dahulu.”

Saul melihat Oqili mengedipkan mata padanya, tahu bahwa demonstrasi ini kemungkinan besar adalah cara untuk menunjukkan cara meningkatkan pelacak.

“Baiklah.”

Tepat saat Saul mengatakan itu, Penyihir Tua masuk sambil membawa cermin.

“Cermin ini sangat berharga dan berbahaya. Jangan menjelajahi kegunaannya yang lain karena penasaran, atau kalian akan kehilangan nyawa,” dia memperingatkan dengan dingin. “Jangan biarkan rasa ingin tahumu menunda eksperimenku.”

Dengan itu, dia membuka segel pada cermin.

Cermin Ajaib Baisec adalah cermin seluruh tubuh, bahkan lebih tinggi dari Saul.

Bingkai emasnya bertatahkan permata langka, dan sekilas, tampak seperti cermin rias di kamar tidur seorang wanita bangsawan.

Tetapi begitu Penyihir Tua mengangkat segelnya, puluhan wajah gadis muda muncul di dalam cermin.

Mereka menggedor bagian dalam cermin dengan ketakutan, berteriak tanpa suara dengan mulut terbuka lebar, mencoba melarikan diri—namun selamanya terperangkap di dalam.

Penyihir Tua menggambar simbol di permukaan cermin dengan jarinya, dan gadis-gadis itu langsung menghilang—digantikan oleh bayangannya sendiri.

Awalnya, Penyihir Tua di cermin bergerak selaras dengan Penyihir Tua yang asli, tetapi segera, ekspresi dan gerakannya mulai tertinggal dan secara bertahap bergerak secara independen.

Tidak seperti gadis-gadis yang ketakutan, Penyihir Tua di cermin itu sangat marah, membanting tinjunya ke kaca.

Melihat ini, Penyihir Tua yang asli memutar cermin menjauh dari semua orang, menghadapkannya ke ruang kosong.

“Tidak lebih dari satu menit terpapar langsung ke seseorang. Bahkan ketika tidak memantulkan orang, arah cermin harus diubah sepenuhnya setiap sepuluh menit.”

Dia tidak mengatakan apa yang akan terjadi jika aturan ini tidak diikuti.

Tetapi bahkan jika dia mengatakannya, itu tidak akan membuat perbedaan.

Oqili sudah memutuskan untuk melanjutkan peningkatan tersebut.

Lagipula, dia adalah orang berikutnya yang akan berbaring di meja percobaan.

Saul membuang bahan-bahan sebelumnya dan mengambil beberapa “kurcaci” baru dari baskom.

Mereka berdua dengan cepat memulai putaran eksperimen baru.

Tetapi kali ini, karena penambahan Cermin Ajaib Baisec, mereka harus berhenti secara berkala untuk menyesuaikan arahnya.

Namun, setelah mengamati mereka beberapa saat, Penyihir Tua itu menyadari bahwa mereka menangani cermin dengan sangat hati-hati, jelas-jelas mengindahkan peringatannya. Ia sedikit rileks dan tidak lagi mengawasi mereka sedekat sebelumnya.

Tatapannya mulai mengembara, seolah sedang berpikir keras tentang sesuatu yang penting.

Selama jeda inilah tindakan Oqili mulai berubah.

Ia sengaja menyesuaikan sudut cermin agar lengan atau bahunya tetap berada dalam jangkauan pantulannya.

Saul, di sisi lain, memposisikan tubuhnya atau berbagai alat untuk menghalangi pandangan Penyihir Tua terhadap manuver-manuver halus ini.

Tak lama kemudian, Oqili terpapar cermin lebih dari satu menit. Keringat mulai menetes di dahinya.

Jika ia tidak membelakangi Penyihir Tua sepanjang waktu, Penyihir Tua itu pasti sudah menyadari ada yang salah.

Sekitar menit ketiga, Saul tiba-tiba masuk dan menyesuaikan arah cermin.

Oqili langsung menatapnya dengan tajam.

Saul secara halus menunjuk ke tenggorokannya.

Oqili secara naluriah menyentuh lehernya—dan wajahnya langsung berubah.

Sebuah benjolan terbentuk di lehernya, samar-samar terlihat, seolah-olah tumor seukuran kepalan tangan akan muncul.

Jika dibiarkan membesar, Penyihir Tua itu akan langsung menyadarinya.

Oqili menatap Saul dengan sedikit rasa terima kasih di matanya.

Tapi Saul tidak membalas tatapannya.

Dia menatap cermin.

Meskipun cermin itu tidak menghadapnya secara langsung, melalui pantulannya, dia masih bisa melihat Penyihir Tua itu duduk di sudut ruangan.

Ketika ia menyipitkan mata dan memfokuskan pandangannya, sosok mengerikan dan jelek Penyihir Tua itu mulai berkedip-kedip, seperti sinyal yang terputus.

Saul menatap gambar yang berkedip-kedip itu, dan akhirnya melihat sekilas sosok yang paling tidak normal di antara mereka.

Dalam kilatan singkat itu, ia melihat—bukan Penyihir Tua—tetapi seorang wanita muda, babak belur dan berantakan, namun memesona dalam kecantikannya.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com