Saul sama sekali tidak kesal dengan nada bicara penyihir pria berotot itu. Sebaliknya, dia berbalik untuk berbicara dengan penyihir wanita, yang tampaknya setidaknya mampu melakukan percakapan yang layak.

“Mengapa menurutmu itu polusi dan bukan hanya cedera?”

Penyihir wanita itu tampak bingung. Dia tergagap-gagap saat mencoba menenangkan pria yang mudah marah itu yang tampak siap untuk pergi, dan pada saat yang sama, dengan menyedihkan mencoba menjelaskan semuanya kepada Saul.

“Setengah tahun yang lalu, kami mengejar makhluk sihir elemen air dan akhirnya memasuki sungai bawah tanah. Tapi kami terpisah tak lama setelah itu. Akhirnya aku menemukannya, dan kami berhasil melarikan diri bersama. Tapi begitu kami sampai di rumah, aku tiba-tiba menemukan… dia sudah kembali beberapa waktu lalu. Dan…”

Dia berhenti, wajahnya semakin pucat mengingat kejadian itu.

“…dan ada diriku yang lain bersamanya.”

“Saat itulah aku menyadari—orang yang bersamaku mungkin palsu. Dan orang yang di sisinya mungkin juga palsu.”

“Bisakah mereka mengambil wujud orang lain?” tanya Saul dengan penuh pertimbangan. “Aku setidaknya pernah mendengar tentang tiga jenis entitas dengan kemampuan itu. Jadi bagaimana kau bisa tahu siapa yang asli dan siapa yang palsu?”

Penyihir wanita itu mendongakkan kepalanya. Lehernya ramping dan pucat. “Kami sering berpetualang bersama dan sangat akrab dengan kekuatan mental masing-masing. Awalnya, kami terlalu tegang untuk menyadari ada yang aneh. Tapi begitu kami tenang dan benar-benar fokus, kami tahu siapa yang asli. Begitu kedua penipu itu terungkap, mereka menyerang kami. Dia mencoba melindungiku dan akhirnya keduanya menempel di lengannya.”

“Kami nyaris berhasil membunuh kedua penipu itu, tetapi sejak saat itu, lengannya memiliki dua tanda merah ini. Sihir penyembuhan tidak berpengaruh, dan tanda itu malah semakin menyebar. Dia juga semakin mudah marah. Itulah mengapa aku menduga itu polusi, bukan cedera.”

Pada titik ini, Saul sudah memiliki gambaran umum tentang apa yang terjadi.

“Begitu. Jadi, kau sudah mencoba semua yang kau pikirkan. Sekarang kau berharap aku akan mencobanya?”

“Ya.” Penyihir itu mengangguk, matanya dipenuhi kesedihan yang tak tergoyahkan.

Saul bersandar, melingkarkan lengannya di sandaran kursi. “Kalau begitu, kupikir kau sudah membawa pembayaran?”

“Kau bertanya tentang pembayaran sebelum kau tahu apakah kau bisa memperbaikinya?” penyihir laki-laki itu menatap tajam Saul.

“Aku tidak mengatakan aku bisa memperbaikinya,” jawab Saul, menopang dagunya di tangannya.

“Kau—!”

“Jika kalian ingin bantuanku, bersiaplah untuk membayarnya terlebih dahulu. Aku tidak akan memberi kalian berdua kesempatan untuk kabur.”

Kabur?

Keduanya tampak bingung, tetapi mereka kurang lebih mengerti maksudnya.

“Misi terakhir kami berakhir buruk, dan kami telah menggunakan semua yang kami miliki untuk membersihkan polusi… kami tidak memiliki banyak kristal sihir yang tersisa.”

“Bahan langka lainnya juga bisa diterima,” kata Saul dingin.

“Kami sebenarnya tidak punya itu—”

“Kalau begitu, jika kalian tidak punya tiga ribu kristal sihir, silakan pergi.”

Penyihir laki-laki itu tampak hampir meledak mendengar angka itu, tetapi Saul tidak memberi mereka kesempatan untuk bernegosiasi. Dia menyuruh serigala es itu segera berbalik.

Hanya meninggalkan satu kalimat:

“Kembali lagi ketika kalian punya sesuatu yang nilainya sama.”

Kembali ke Menara Penyihir, Penyihir Tua dan pelayan berada di lantai pertama.

Saul menjelaskan situasinya secara singkat, dan Penyihir Tua itu segera melemparkan dirinya ke belakang dengan dramatis.

“Tiga ribu? Apakah kau merampok orang sekarang?”

Saul berhenti di tengah langkah, lalu tiba-tiba mengubah arah dan berjalan mendekati Penyihir Tua yang sekarang hampir setinggi 1,4 meter.

Dia mendongak untuk menatapnya. “Mengapa kau mendekat begitu dekat?”

“Aku ingin meminta bantuanmu.”

“Tidak ada waktu!”

“Tiga ratus kristal sihir.”

“Hah! Kau berani sekali! Kau benar-benar berpikir aku tidak akan memukulmu?”

…

Pada hari ketiga, Little Algae datang untuk melapor: penyihir berotot yang agresif dan penyihir yang menangis itu telah kembali.

“Mereka membawa kristal ajaib?” tanya Saul.

Little Algae memiringkan kepalanya.

Tidak mengerti.

Saul terkekeh, membungkuk untuk memasukkan Little Algae ke dalam sakunya, dan sekali lagi menaiki kereta serigala ke tepi danau.

Tempat yang sama. Orang-orang yang sama.

Mata penyihir laki-laki itu merah—dia tampak lebih mudah marah daripada sebelumnya.

Penyihir perempuan berwajah pucat itu menggenggam erat sebuah kantung kecil di tangannya.

“Kami tidak memiliki tiga ribu kristal,” katanya lembut, melirik ke bawah ke kantung itu, wajahnya dipenuhi keengganan. “Tapi artefak ajaib ini… kami mendapatkannya tiga tahun yang lalu. Seharusnya… tidak, itu pasti bernilai tiga ribu.”

“Coba lihat.”

Penyihir perempuan itu memegang kantung itu erat-erat di dadanya.

“Tenang. Buka saja tasnya dan tunjukkan padaku. Aku tidak akan mengambilnya sampai setelah pembersihan selesai.”

Penyihir perempuan itu memberinya tatapan terima kasih dan dengan cepat melonggarkan tali pengikatnya. Ia menarik terbuka mulut kantung yang kencang itu, membiarkan Saul melihat isinya dengan jelas.

Karena kantung itu sangat kecil, Saul awalnya mengira itu adalah formasi kompresi ruang.

Tetapi begitu ia melihat benda di dalamnya, ia menyadari artefak magis itu sendiri sangat kecil.

Di dalam kantung itu ada gasing merah.

Kira-kira sebesar ujung jari.

“Ini jelas sebuah artefak. Tapi apa fungsinya?”

Penyihir wanita itu dengan sabar menjelaskan, “Aku tidak tahu nama aslinya, tapi aku menyebutnya Gasing Badai Petir. Jika kau menyalurkan kekuatan mentalmu ke dalamnya dan memutarnya searah jarum jam, ia akan mengeluarkan petir. Jika kau memutarnya berlawanan arah jarum jam, ia akan mengeluarkan angin kencang.”

“…Kalau begitu, bukankah seharusnya disebut Gasing Angin dan Guntur?”

Sindiran Saul yang tiba-tiba itu membuat penyihir wanita itu terkejut. Ia terdiam sejenak, lalu teringat apa yang ingin dikatakannya.

“Uhh… ada desas-desus bahwa jika kau bisa memutarnya searah jarum jam dan berlawanan arah jarum jam secara bersamaan, kau akan memanggil badai dahsyat.”

Awalnya, Saul tidak terlalu terkesan dengan dua fungsi dasar tersebut. Tetapi informasi terakhir itu membangkitkan minatnya.

Jika memang benar-benar bisa memanggil badai tingkat bencana, maka artefak ini jauh dari biasa.

Tiga ribu kristal? Benar-benar sepadan.

Saul melompat turun dari kereta dan mendekati penyihir pria itu.

Mungkin penyihir wanita itu telah membujuknya, karena hari ini ia tetap diam.

Namun, tatapan matanya menunjukkan bahwa ia hampir tidak bisa menahan diri.

“Aku akan membersihkan polusimu sekarang. Jangan bergerak.”

Otot-otot di wajah penyihir pria itu berkedut, tetapi ia menahan diri dan mengangguk.

Namun, saat Saul turun dari kereta serigala dan perlahan mendekat, tatapan mata pria itu berubah dari tidak sabar menjadi serius.

Saat Saul sampai di dekatnya, pria itu telah melepas jubahnya, memperlihatkan sepasang lengan yang ditandai dengan bercak merah besar.

Sekilas, tidak ada yang tampak aneh. Tetapi dari dekat, tanda merah itu jelas membentuk sosok dua orang yang berpegangan pada lengannya.

Dan jika Anda menatapnya cukup lama… mereka bergerak.

Dua siluet itu telah memeluk lengannya erat-erat, seolah-olah mengunyah kulitnya. Tetapi sedikit demi sedikit, kepala mereka berputar—dari membelakangi Saul menjadi profil, lalu sedikit demi sedikit, sepenuhnya berbalik menghadapnya.

Mereka sekarang menatap lurus ke arah Saul.

Tetapi tepat ketika Saul fokus mempelajari tanda merah itu, wajah penyihir laki-laki itu—yang diabaikan sampai sekarang—mulai berubah.

Wajahnya perlahan meregang, seperti seseorang menarik kulitnya dengan paksa.

Matanya memanjang dan melebar, hidungnya pipih, dan mulutnya… mulutnya menjadi lubang besar!

Kemudian—dia menerjang, berniat menggigit tengkorak Saul!

Namun tepat pada saat itu, sebuah bayangan muncul dari belakang Saul.

Awalnya kecil dan tipis, tetapi dalam sedetik, bayangan itu telah tumbuh menjadi sosok berukuran penuh. Delapan kaki laba-laba tumbuh dari bagian bawahnya—masing-masing seperti tombak pendek—menerjang langsung ke kepala penyihir yang sedang berubah wujud itu.

Penyihir itu bermaksud untuk menyergap Saul—hanya untuk disergap sendiri.

Untungnya, dia tidak datang tanpa persiapan.

Dua tanda humanoid merah di lengannya robek dengan suara “shrrrip”—bagian bawahnya masih terhubung oleh benang-benang daging, bagian atasnya sepenuhnya berubah, rahangnya terbuka lebar saat mereka menerjang Saul.

Pada saat yang sama, penyihir wanita di belakang Saul mengeluarkan gasing badai—yang dimaksudkan sebagai pembayaran—dan memutarnya searah jarum jam dengan keras di telapak tangannya.

Gasing itu baru saja mulai berputar ketika kilatan perak keluar dari tubuh Saul, melesat ke arah wanita itu. Dalam sekejap mata, gasing itu menghantamnya dengan hantaman kepala yang brutal, membuatnya terlempar.

Gasing itu jatuh ke tanah, hanya mengeluarkan beberapa percikan petir kecil.

Penyihir wanita itu bahkan tidak tahu apa yang menimpanya.

Semua orang menggunakan sihir, tetapi kau malah menggunakan serangan fisik?

Tak tahu malu!

Sambil memegangi dadanya yang penyok dan batuk darah, dia berusaha mengangkat kepalanya—hanya untuk melihat sosok perak itu sudah mengangkat gasing badai dari tanah.

Dan tidak jauh dari situ, Saul baru saja membelah penyihir pria yang menyerangnya menjadi dua dengan satu tebasan Pedang Hitamnya.

Mayat yang terbelah itu kini tergantung seperti daging yang ditusuk di atas dua kaki laba-laba.

Adapun dua siluet merah itu?

Mereka telah menghilang tanpa jejak.

(Akhir bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com