Dalam waktu singkat, Saul menemukan beberapa cara untuk meningkatkan sihirnya.

Namun, tak satu pun dari cara tersebut dapat dianggap efektif dalam jangka panjang.

Terakhir kali Saul mendapatkan sihir dalam jumlah signifikan adalah di Lembah Elf, ketika ia menerima hadiah terakhir dari setengah elf.

Lonjakan sihir murni itu telah menyelamatkannya dari upaya bertahun-tahun dalam mengumpulkan energi dan memungkinkannya untuk berhasil maju menjadi Penyihir Sejati.

Jika ia tidak menjadi Penyihir Sejati, kemungkinan besar ia tidak akan selamat dari pemberontakan di Menara Penyihir.

Namun sekarang, tanpa hadiah dari surga, Saul hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri untuk menemukan cara meningkatkan sihirnya.

Mengandalkan meditasi saja jelas tidak cukup.

“Saat ini, metode yang dapat kupikirkan untuk meningkatkan sihirku adalah dengan mengumpulkan berbagai material yang kaya akan sihir, memurnikannya, dan kemudian menyerap energinya. Tetapi masalah dengan metode ini adalah pemurniannya tidak pernah sempurna—kotoran menumpuk di dalam tubuh. Seiring waktu, aku harus menemukan cara untuk membersihkannya, jika tidak, itu akan menjadi risiko besar.”

“Kau bisa membangun Kolam Penampung Sihir,” kata Camus tiba-tiba.

Saul belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Meskipun kata-katanya sendiri cukup mudah dipahami, dia tahu bahwa apa pun yang secara khusus diusulkan Camus tidak akan sesederhana itu.

“Kolam Waduk Sihir melibatkan pengumpulan material yang sangat magis, kemudian melalui empat langkah—katalis, pemurnian, penyaringan, dan pengumpulan—untuk mengekstrak sihir yang lebih murni.”

Sekilas, metode itu terdengar hampir sama dengan apa yang sudah dipikirkan Saul.

Tapi dia tidak mengatakan apa pun. Dia hanya tetap diam, mengamati Camus.

“Setiap langkah dalam membangun Kolam Waduk Sihir sangat penting, tetapi yang paling penting adalah langkah ketiga—penyaringan. Filter yang Anda pilih menentukan seberapa banyak polusi yang dihilangkan dari sihir yang diekstrak. Beberapa orang menyebut polusi ini ‘nilai distorsi’.”

Suara Camus, seperti suasana hatinya, tetap tenang dan mantap—seolah-olah dia sedang membaca dari sebuah manual.

“…Bahan penyaring terbaik adalah penyihir yang masih hidup.”

“Pengetahuan semacam ini mungkin tidak boleh dibagikan, bukan?”

Camus tidak menjawab. Dia hanya menatap Saul seperti patung.

Saul bersandar di meja laboratorium, perlahan memutar gelas kimia di tangannya.

“Ayo, kita dengar.”

Saul membangun Kolam Waduk Ajaib di puncak Menara Penyihir.

Seluruh kolam dibangun menggunakan material Menara Penyihir sendiri. Baskomnya berbentuk silinder, tingginya dua meter dan berdiameter satu meter.

Di luar Kolam Waduk Ajaib, ia membangun kanopi untuk menghalangi sinar matahari dan memasang alat pemfokus cahaya. Tergantung pada material yang diproses, alat itu dapat mensimulasikan berbagai kondisi lingkungan.

Berkat sihir, pembangunan utama Kolam Waduk Sihir selesai dalam waktu kurang dari setengah bulan.

Selanjutnya, dilakukan persiapan berbagai material, katalis, dan… material penyaring yang sesuai.

Setelah struktur utama selesai, Saul meninggalkan Herman untuk menjaga Menara Penyihir sementara dia membawa yang lain dan pergi.

Saat ini, Menara Penyihir Kemurnian telah memasuki tahap pertumbuhan yang stabil. Ditambah dengan Danau Rhine yang dibatasi sihir di sekitarnya, Saul dapat pergi dengan tenang untuk sementara waktu.

Kali ini, dia menuju ke lokasi yang diberikan oleh Penyihir Tua. Dia mengaku telah melihat rayap pasir hisap di sana.

Ratu rayap pasir hisap mengeluarkan zat yang dikenal di dunia sihir sebagai Amber Obsidian. Itu adalah katalis yang sangat efektif, dan aplikasinya cukup luas.

Di masa lalu, ketika Saul bekerja sebagai manajer Aula Penyimpanan Kedua, dia bahkan pernah menjual sebagian darinya.

Setelah meninggalkan Menara Penyihir, dia tidak membawa serta ratu rayap pasir hisap, karena rapuh dan harus hidup dalam perangkat yang kompleks dan diatur lingkungannya.

Dan alat itu sendiri terlalu rapuh—rentan terhadap guncangan dan benturan—sehingga tidak mungkin dibawa bepergian.

Untungnya, dia masih memiliki sedikit Amber Obsidian. Tetapi untuk pengaturan eksperimental skala besar seperti Kolam Waduk Ajaib, sedikit itu sama sekali tidak cukup.

Dia membutuhkan lebih banyak Amber Obsidian—dan sebaiknya sumber yang berkelanjutan.

Jadi dia berencana untuk mengikuti petunjuk Penyihir Tua untuk menemukan koloni rayap pasir hisap, lalu memindahkan ratu dan semua keturunannya ke luar Danau Rhine.

Sementara itu, Penyihir Tua akan menyiapkan sarang rayap di luar Menara Penyihir terlebih dahulu. Ketika Saul kembali, mereka dapat segera memindahkan seluruh koloni ke sana.

Dia sendiri yang mengusulkan ini, dengan syarat dia menerima bagian dari Amber Obsidian yang dihasilkan ratu.

Tentu saja, Saul tidak keberatan. Bahkan, dia bahkan berpikir untuk menempatkan seseorang di dekat sarang untuk pengamanan. Jika orang itu ternyata adalah Penyihir Tua sendiri, itu akan lebih baik lagi.

Tempat di mana dia pernah melihat rayap pasir hisap bukanlah di gurun, tetapi—anehnya—di hutan dekat sebuah pemukiman.

Hutan itu tidak besar, bahkan tidak menutupi setengah lereng gunung, tetapi vegetasi di dalamnya sangat rimbun dan tinggi.

Orang-orang yang berjalan melewatinya terasa sekecil semut.

Karena itu, penduduk setempat menyebutnya Hutan Kuno Sang Penyintas.

Sebagian besar wilayah Perbatasan memiliki sedikit atau bahkan tidak ada penduduk. Beberapa tempat hanya dihuni oleh penyihir yang kuat dan penyendiri atau makhluk kuat lainnya.

Komunitas sangat jarang.

Sebelum memasuki Hutan Kuno Sang Penyintas, Saul memutuskan untuk memeriksa pemukiman terdekat untuk mengumpulkan informasi.

Permukiman ini juga tidak besar, tetapi dikelilingi oleh tembok batu yang tinggi.

Tembok-tembok itu tampak tua. Batu batanya lapuk, dan beberapa rune ajaib yang terukir di atasnya telah rusak, sekarang hanya tergantung di sana sebagai pajangan.

Di sebelah utara terdapat sebuah gunung; di sebelah selatan terdapat Hutan Kuno Para Penyintas. Sisi timur dan barat tidak memiliki penghalang, hanya jalan yang lapuk dimakan waktu, menuju ke dasar tembok sebelum bercabang dan mengelilinginya.

Sinar matahari turun tanpa ampun. Meskipun sudah musim gugur, panasnya masih terasa seperti pertengahan musim panas.

Saul berjalan ke persimpangan jalan.

Jalan menuju permukiman itu ditumbuhi gulma, menunjukkan bahwa hanya sedikit orang yang melewatinya secara teratur.

Saat Saul mempertimbangkan apakah akan mengetuk pintu atau langsung masuk, suara gemerincing logam yang tidak beraturan dari kejauhan menarik perhatiannya.

Tujuh orang biasa berpakaian compang-camping muncul dari Hutan Kuno Para Penyintas, berjalan berbaris.

Mereka semua memiliki belenggu di pergelangan kaki mereka.

Masing-masing kaki kiri mereka dirantai ke belenggu besi yang sama. Masing-masing kaki kanan mereka dirantai satu sama lain.

Ketujuhnya mengenakan kain hitam yang menutupi mata mereka.

Yang pertama di barisan memegang lentera.

Cahaya lentera itu sangat redup sehingga hampir tak terlihat di bawah terik matahari.

“Sekelompok orang yang ditutup matanya, semuanya dirantai bersama, tetapi salah satu dari mereka masih membawa lentera?”

Saul berdiri diam, mengamati mereka perlahan muncul dari hutan—kaki telanjang menekan dari rumput ke tanah—lalu berjalan melewatinya.

Celana mereka digulung hingga lutut, dan kaki mereka hingga ujung jari kaki dipenuhi lumpur.

Ketika yang terakhir lewat, Saul mulai mengikuti di belakang.

Persimpangan jalan itu lebih dari seratus meter dari sebuah lubang seukuran pintu di dinding.

Ketika pemimpin yang ditutup matanya mendekati gerbang kayu beech yang tertutup, lentera di tangannya tiba-tiba berkedip dan padam.

Dia langsung berhenti.

Anggota kelompok lainnya berhenti serempak.

Kemudian, gerbang itu terbuka sedikit tanpa suara.

Di dalam gelap gulita, seolah-olah sinar matahari tidak dapat mencapai permukiman itu.

Sebuah tangan besar mencengkeram pintu dan mendorongnya lebih lebar—cukup untuk dilewati satu orang.

Cahaya lentera menyala kembali.

Ketujuh orang yang matanya ditutup itu melanjutkan berjalan, melangkah dengan presisi yang menakutkan—kaki kanan dulu, lalu kiri.

Saul masih berada di belakang, bahkan menyelaraskan langkah kakinya dengan langkah mereka.

Dia menyelinap masuk melalui pintu.

Mendongak, dia melihat sebuah kepala besar berbentuk segitiga mengintip dari tepi gerbang.

Dua matanya yang berwarna oranye-kuning sebesar permukaan meja. Satu tangannya mencengkeram sisi pintu; tangan lainnya bertumpu di atas kusen pintu.

Ia tidak menatap Saul. Pupil matanya yang keruh mengikuti tujuh sosok di tanah saat mereka perlahan berjalan masuk.

Gulp.

Saul yakin ia mendengar suara menelan.

Monster di balik pintu itu tidak bisa lagi melawan. Satu tangannya melepaskan gerbang dan meraih orang terakhir dalam antrean.

Ia mencengkeram tubuh bagian atas pria itu, mencoba mengangkatnya.

Tetapi tepat saat lengannya terangkat, belenggu yang mengikat ketujuh orang itu tiba-tiba berderak keras dan kacau.

Pria yang dicengkeram itu jelas ketakutan. Mulutnya terbuka, tetapi tidak ada suara yang keluar. Ia hanya gemetar, menggoyangkan kakinya dengan panik agar rantai itu berdenting lebih keras.

CRACK!

Tiba-tiba, cambuk panjang melesat keluar dari kegelapan dan menghantam kepala monster itu dengan keras.

“Jangan sentuh barang-barangku!”

teriak suara tua yang marah.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com