Saul tidak terkejut melihat Penyihir Tua itu hanya kembali dengan mayat.

“Sepertinya ada tokoh penting di balik orang ini. Kalau tidak, kau pun pasti bisa menangkapnya hidup-hidup.”

Kata-katanya membuat Penyihir Tua itu merasa sedikit lebih baik.

“Anak nakal ini memang pandai bersikap sopan… Tidak, tunggu, dia hanya pembohong kecil yang pandai bicara!” gumamnya dalam hati.

“Dua orang yang kutangkap juga tidak tahu apa-apa. Entah orang di balik mereka bersembunyi terlalu baik, atau dalang sebenarnya tidak perlu terlibat langsung.”

Penyihir Tua itu menatap Saul dengan mata besarnya yang melotot.

“Baiklah, akan kujelaskan.” Saul mengeluarkan gasing dari tempat penyimpanannya—gasing itu baru saja diganti namanya menjadi Red Alert, “Siapa pun yang berada di balik mereka kemungkinan adalah penyihir Tingkat Tiga, atau penyihir Tingkat Dua yang sangat berpengaruh.”

“Pertama kali mereka datang, aku sengaja mematok harga selangit. Tapi mereka kembali keesokan harinya dengan alat sihir langka ini dan mengklaimnya milik mereka sendiri… Aku sangat meragukannya. Kemungkinan besar siapa pun yang mendukung mereka yang menyiapkannya. Sekarang, masalahnya adalah mencari tahu siapa yang lebih mungkin menguji kesabaranku.”

“Tidak perlu mencari tahu.” Ekspresi Penyihir Tua berubah begitu melihat gasing itu. Dia merebutnya dari tangan Saul dan mengangkatnya ke wajahnya. “Mereka dari Fraksi Peri Angin. Aku pernah melihat gasing ini di sana sebelumnya!”

Wajah Penyihir Tua awalnya dipenuhi amarah, tetapi kemudian perlahan berubah menjadi seringai. “Hahahaha, aku tahu! Wanita gila itu pasti sangat tercemar!”

Dia melemparkan gasing itu kembali ke pangkuan Saul. “Hmph. Pantas saja orang-orang tidak datang menemuiku akhir-akhir ini—sepertinya dia telah membuat masalah besar.”

Ia berpikir dalam hati: Jika Peri Angin datang sendiri ke sini… haruskah aku pergi dari tempat ini dulu?

Tapi kemudian ia melirik Saul, yang sedang menatap gasing itu dengan penuh pertimbangan, dan menggelengkan kepalanya dalam hati lagi. Tidak, itu tidak akan berhasil. Polusi dalam diriku belum terselesaikan. Dan penampilan serta tanda sihirku saat ini telah berubah sepenuhnya. Jika aku tetap dekat dengan bocah ini dan tidak menunjukkan wajahku, mungkin aku akan lebih aman!

Pada saat itu, Saul telah menumpuk energi mentalnya pada Red Alert, membuat gasing itu berputar perlahan di atas meja.

Saat berputar, formasi rune yang rumit muncul di permukaannya. Semakin cepat ia memutarnya, semakin banyak formasi itu berubah—secara visual berubah menjadi garis-garis yang mengalir.

Pada saat yang sama, Saul merasakan gelombang sihir petir berkumpul di ujung jarinya.

Ia tidak melepaskan energi itu, melainkan membalikkan putarannya.

Kali ini, petir berubah menjadi angin.

Saul mengulurkan jari, merasakan kekuatan yang memotong. Angin itu belum sepenuhnya berkembang, jadi tidak bisa menembus kulitnya.

“Bagaimana cara membuat gasing berputar searah jarum jam dan berlawanan arah jarum jam secara bersamaan?”

Setelah berpikir sejenak, Saul mengambil sebuah cermin kecil dari tumpukan barang rongsokan dan menyandarkannya di atas meja.

Kemudian ia menempatkan gasing di depan cermin dan mulai memutarnya perlahan.

Di luar cermin, gasing berputar searah jarum jam; di dalam cermin, gasing berputar berlawanan arah jarum jam.

Semua mata langsung tertuju pada Saul.

Tetapi energi magis di udara tidak berubah sedikit pun.

Jari-jari Saul perlahan berhenti memutar. Kemudian ia memutarnya dengan kuat—gasing itu menari dengan cepat di atas permukaan meja yang halus.

Namun Saul hanya merasakan kekuatan petir yang bergejolak di dalam dirinya, menunggu energi mentalnya untuk mengaktifkannya dan membiarkannya meledak.

Ia menekan satu jari, menghentikan gasing.

“Tidak berhasil.” Ia menyimpan gasing itu. “Cermin dapat menunjukkan gerakan searah jarum jam dan berlawanan arah jarum jam secara bersamaan, tetapi gasing di dalam cermin tidak memiliki kekuatan. Gasing itu tidak dapat menghasilkan badai dahsyat.”

Penyihir Tua itu tidak tertarik pada cara kerja gasing tersebut. Meskipun dia memutuskan untuk tetap tinggal untuk sementara waktu, dia tidak bisa berhenti khawatir bahwa Peri Angin mungkin akan datang mengetuk pintu.

“Berhentilah bermain-main dengan piala kecilmu itu. Tidakkah kau takut Peri Angin akan langsung datang kepadamu dan menuntutnya kembali?”

Tapi Saul tidak berpikir Peri Angin akan datang sama sekali.

“Jika kau tidak mengenali siapa pemilik benda itu, aku tidak akan bisa memastikan bahwa dialah yang berada di baliknya. Jika dia muncul untuk mengambilnya sendiri, dia akan mengungkap fakta bahwa dia mungkin sangat tercemar.”

“Dan dia juga tidak bisa mengirim terlalu banyak orang—melakukannya sama saja dengan datang sendirian.”

“Dan jika itu hanya Penyihir Tingkat Dua sendirian… Nah, bukankah itu sebabnya kau di sini?”

Penyihir Tua itu dibujuk untuk kembali bersemangat dan pergi sambil menyeringai.

Saul kembali ke lantai basement pertama.

“An dan Herman baru saja melakukan latihan tempur pertama mereka. Tetapi bahkan bekerja sama, mereka hanya mampu menandingi penyihir Tingkat Satu. Aku harus turun tangan untuk menyelesaikan pembunuhan itu.”

“Kau melindungi tubuh jiwa mereka dan musuh mereka,” Camus langsung menunjukkan inti masalahnya.

“Tepat sekali. Jadi kita butuh perisai keluaran satu arah,” Saul berhenti sejenak lalu memilih istilah lain, “atau sebut saja membran pelindung.”

Karena proyek modifikasi sihir Homunculus terhenti akibat kurangnya kemajuan, Saul langsung beralih fokus untuk menyegarkan pikirannya dengan topik yang berbeda.

“Hari ini aku mengumpulkan tiga mayat Penyihir Tingkat Pertama yang masih segar. Kita akhirnya bisa mulai menguji modifikasi untuk menggabungkan daging dan jiwa menjadi tubuh yang sempurna.”

Mayat penyihir Tingkat Pertama tidak mudah didapatkan.

Terutama bagi seseorang yang baru di Borderland seperti Saul—bukan ide bagus untuk membunuh orang sendiri, atau secara terang-terangan mengumpulkan mayat-mayat tersebut.

Camus tidak bereaksi.

Baik Saul berhasil atau gagal, dia tidak menunjukkan emosi.

Dia hanya tampak tertarik pada proses berpikir itu sendiri.

Saul tidak keberatan. Bahkan, dia memperlakukan Camus seperti buku harian kelas rendah—yang “mau tak mau menunjukkan kesalahanmu.”

Eksperimen berlangsung dalam diam.

Anatomi dan ekstraksi material kini menjadi tugas yang bisa ditangani An.

Herman membantunya.

Saul fokus pada rumus-rumus yang telah ia kembangkan sebelumnya, menuliskannya di dinding, lalu menambahkan catatan di bawah setiap rumus. Metode ini membantunya menemukan kesalahan dan kelalaian dalam logikanya.

Camus juga menatap dinding. Saat Saul berhenti menulis, tatapannya beralih kepadanya.

“Rumus-rumus ini tidak cocok denganmu.”

“…Hah?” Saul sesaat terkejut, tidak mengerti maksudnya.

Tetapi ketika dia melihat ke bawah ke tangannya, kesadaran pun muncul.

“Tentu saja. Tubuhku sudah menjalani dua putaran modifikasi sihir fisik. Dasar eksperimen ini seharusnya adalah diriku sendiri, bukan tubuh sempurna milik Penyihir Tua itu!”

Sebuah pencerahan tiba-tiba membuat bulu kuduknya merinding. Dia meraih pena dan mulai dengan panik merevisi persamaan di dinding.

Dia bahkan berhenti di tengah jalan untuk mengambil sampel jaringan tubuhnya sendiri untuk diuji.

Kali ini, dia akhirnya menemukan masalah utamanya.

“Aku sudah menyelesaikan bagian dasar penggabungan daging dan jiwa. Langkah selanjutnya adalah memperdalam integrasi itu. Tetapi komponen daging dasarnya masih belum memenuhi standar.”

Sebenarnya, daging dirinya yang dulu sebagai murid Tingkat Tiga tidak lagi cukup untuk memenuhi standar fisik untuk modifikasi tubuh tingkat penyihir penuh.

“Juga, meskipun tubuh sempurna Penyihir Tua itu menggabungkan berbagai keunggulan ras, itu tidak meningkatkan kapasitas sihir. Fokusnya tampaknya pada kelincahan sihir dan tingkat pemulihan fisik.”

“Jika aku ingin merancang rencana baru yang disesuaikan untuk diriku sendiri, aku perlu meningkatkan potensi sihirnya secara signifikan.”

Dan jika potensi magis perlu ditingkatkan, itu harus berupa peningkatan yang drastis.

Sekali lagi, Saul mendapati dirinya berhadapan dengan dilema yang telah berlangsung selama seabad—

Apa yang harus dilakukan jika bakat magis tidak cukup?

Tetapi tidak seperti sebelumnya, dia bukan lagi murid kecil tak berdaya yang harus berjuang dengan buku harian hanya untuk bertahan hidup.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com