Saat semua orang masih terhuyung-huyung karena terkejut, beberapa penyihir yang pertama kali bergegas menuju halaman telah mendekati pria yang menunggangi rayap putih.

Meskipun mereka jelas cemas, mereka tetap bersikap sangat hormat kepada pria itu.

“Mungkinkah pria itu penyihir Tingkat Dua dari pemukiman ini—yang mereka sebut Dukun Agung?” Saul mengerutkan kening dalam-dalam, merasakan bahaya yang luar biasa dari sosok itu.

Seolah untuk mengkonfirmasi insting Saul, Dukun Agung tiba-tiba mengangkat kepala Dolly yang terpenggal. Bibirnya bergerak seolah mengatakan sesuatu, dan di saat berikutnya, beberapa aliran kabut putih halus menyembur keluar dari rayap putih itu.

Ekspresi beberapa penyihir di dekat Dukun Agung berubah drastis. Mereka segera berbalik dan mencoba melarikan diri, tetapi reaksi mereka terlalu lambat. Kabut putih dengan cepat menyebar ke tempat mereka berada.

Apa yang terjadi selanjutnya hampir di luar dugaan.

Para penyihir yang terjebak oleh kabut itu tiba-tiba berhenti. Kemudian, satu per satu, mereka berbalik dan mulai mendekati Dukun Agung lagi.

Tidak—lebih tepatnya, mereka mendekati rayap putih raksasa itu.

Begitu salah satu dari mereka mendekat, rayap putih itu mengangkat kepalanya. Dengan sekali jentikan rahangnya yang besar, ia menggigit penyihir itu hingga terbelah dua!

Pemandangan mengerikan dan brutal ini membuat orang-orang di bawah ketakutan. Mereka menjerit dan berhamburan panik, berusaha keras untuk melarikan diri dari tempat yang mengerikan ini.

Namun, para penyihir yang melayang di udara di samping rayap putih itu tidak menunjukkan tanda-tanda melarikan diri. Seolah-olah mereka telah sepenuhnya melupakan keinginan mereka untuk lari beberapa saat yang lalu.

Rayap putih raksasa itu melahap mangsanya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Hanya dalam beberapa gigitan, ia telah menghabiskan bagian atas tubuh penyihir pertama.

Alih-alih repot dengan sisa-sisa di tanah, ia berbalik menghadap penyihir kedua. Dan seperti yang pertama, penyihir ini tidak menghindar atau melawan—ia bahkan bergerak sedikit ke depan, seolah menerima nasibnya sebagai makanan.

Kali ini, rayap itu tidak repot-repot memotongnya menjadi dua terlebih dahulu. Ia tampaknya mengerti bahwa tidak akan ada perlawanan. Ia hanya menangkapnya dan menggigit kepalanya dengan gigitan besar.

Darah menyembur seperti air mancur, tumpah ke tanah di bawah, menanamkan rasa takut di hati semua orang yang menyaksikannya seperti badai yang mengerikan.

Saat itu, Saul sudah sampai di gerbang kota.

Begitu rayap itu menggigit penyihir pertama hingga terbelah dua, dia berhenti mengamati dan berbalik untuk lari.

Tetapi bahkan dalam waktu singkat itu, Saul telah memperhatikan beberapa detail penting.

Kabut yang dilepaskan oleh rayap putih itu tampaknya mampu memanipulasi sistem saraf.

Dia juga memperhatikan bahwa rayap itu tidak hanya melepaskan kabut sekali dan kemudian mulai makan—ia terus menerus memancarkan kabut sepanjang pesta makannya.

Kabut menyebar dengan sangat cepat. Tak lama kemudian, langit di atas dipenuhi awan putih tebal.

Dan awan itu masih terus meluas dengan cepat.

Melihat ke atas ke arah penghalang hijau di atas kepala, Saul tiba-tiba merasa seperti burung yang terperangkap dalam sangkar.

Ketika dia tiba di gerbang kota, dia mendapati beberapa penyihir sudah berkumpul di sana.

Orang-orang biasa dari sekitar juga berkerumun.

Semua orang berusaha keras untuk menerobos dan melarikan diri, tetapi gerbang itu tertutup rapat. Mereka yang mendekatinya diserang oleh gas beracun.

Gas itu sangat kuat dan menakutkan. Siapa pun yang terkena gas itu langsung roboh sambil menjerit, kulit mereka mengerut dengan cepat hingga menjadi mayat kuning layu.

Kerumunan itu mundur ketakutan sekali lagi.

Melalui celah di kerumunan, Saul melihat beberapa mayat tergeletak di tanah—di antaranya, lelaki tua dengan pot bunga yang menjaga gerbang.

Di belakangnya, rayap putih raksasa itu telah selesai memangsa mangsanya di dekatnya dan perlahan-lahan menoleh ke arah gerbang, kemungkinan tertarik oleh banyaknya penyihir yang berkumpul di sana.

Saul mengalihkan pandangannya kembali ke gerbang. Ia tahu bahwa untuk melarikan diri dari pemukiman itu, ia harus mematahkan formasi mantra beracun yang terjalin di pintu.

Namun, formasi itu tersembunyi di dalam gerbang dan dinding itu sendiri. Di atasnya, berbagai formasi mantra yang rusak dan umpan berlapis-lapis untuk mengaburkan setiap upaya penguraian.

Memecahkan formasi itu akan membutuhkan waktu yang cukup lama.

Bahkan dengan buku hariannya yang membantunya memperbaiki kesalahan, Saul tahu hampir tidak mungkin untuk menyelesaikannya sebelum rayap putih itu mencapainya.

Rayap putih raksasa di belakangnya terbang cepat—hampir tepat di atasnya sekarang.

Pada saat itu, buku harian di benak Saul terbuka, mengeluarkan peringatan.

Kalender Lunar, Tahun 318, 13 Oktober

Tamu yang terikat bumi telah tumbuh sayap dan melangkah ke panggung agung langit.

Tarian boneka dan tangisan orang-orang lemah, Bersama-sama membentuk panggung tempat Bichye naik.

Lihat,

Lihat,

Lihat bagaimana dewa yang disembah oleh orang-orang bodoh lahir dari asal yang paling rendah,

Tumbuh lebih kuat di bawah tatapan ibunya,

Dan memerintah dengan sembrono di langit.

Lihat,

lihat,

perhatikan bagaimana, sedikit demi sedikit,

ia melahapmu sepenuhnya.

Peringatan kematian!

Saul menyapu pandangannya pada tulisan di buku harian itu, memilih beberapa kata kunci, dan tidak berlama-lama—ia segera berbalik dan menyelinap ke area perumahan rakyat jelata.

Rumah-rumah di sana dibangun dengan padat dan kacau; begitu berada di dalam, seseorang bisa menghilang dari pandangan dalam sekejap.

Sementara Saul bersembunyi, yang lain juga mencoba memikirkan solusi.

Salah satu dari mereka dengan hati-hati mengumpulkan gas beracun yang disemprotkan dari gerbang dan memerintahkan familiar terbangnya untuk mengambil mayat dari tanah dan membawanya ke arah rayap putih.

Namun, Dukun Agung yang menunggangi rayap itu tidak bereaksi terhadap mayat yang jelas mencurigakan itu. Dia hanya membiarkan rayap itu melahapnya.

Saat mayat itu hancur, kepulan kabut hijau keluar—tetapi sebelum dapat menyebabkan kerusakan, kabut itu langsung dinetralisir oleh uap putih yang disemprotkan dari tubuh rayap, berubah menjadi kuning pucat.

Serangan itu jelas telah kehilangan semua kekuatannya.

Melihat ini, penyihir yang mencoba melawan kabut itu membuat rencana lain.

Dia mengucapkan mantra, mencoba mengumpulkan uap putih yang disemprotkan oleh rayap—berharap untuk menggunakannya melawan kabut beracun di gerbang.

Untuk menghindari kehilangan kendali saat bersentuhan, dia membungkus dirinya dengan dua lapis perlindungan magis dan menahan napas.

Tetapi saat mantranya menyentuh uap putih, tubuhnya tiba-tiba membeku. Cahaya di matanya lenyap seketika.

Sekarang, yang bisa difokuskan pikirannya hanyalah rahang besar rayap putih—dia diliputi keinginan untuk menyerahkan dirinya kepada rayap itu.

Maka, sang penyihir melayang menuju rayap itu, terhuyung-huyung di udara—hanya untuk mengalami nasib yang sama seperti mereka yang sebelumnya.

Sejak saat itu, tak seorang pun berani melawan Dukun Agung dan rayapnya—mereka hanya memikirkan bagaimana caranya bertahan hidup dan melarikan diri dari pemukiman ini.

Pemukiman itu kecil, dan jumlah penyihir resmi di dalamnya tentu saja terbatas—mungkin delapan atau sembilan orang—dan hanya dalam beberapa saat, empat atau lima orang telah dimangsa.

Para murid dan rakyat jelata yang tersisa sangat ketakutan.

Orang-orang berhamburan, masing-masing mencoba mencari jalan keluar sendiri.

Tetapi tak lama kemudian, penduduk biasa pemukiman itu menyadari sesuatu yang aneh:

Rayap putih raksasa itu tidak menyerang mereka!

Ia hanya memakan para penyihir!

Campuran rasa takut dan lega yang samar-samar mulai menyebar di antara kerumunan rakyat jelata.

Mereka saling memandang, masing-masing menekan emosi halus yang berkelebat di mata mereka.

Pada saat yang sama, uap putih mulai menyebar di udara, memenuhi seluruh pemukiman. Dengan penghalang hijau besar yang memerangkapnya di dalam, tempat itu diselimuti kabut.

Di tengah kabut, para penyihir dan murid yang tadinya berusaha lari atau bersembunyi mulai rileks, tubuh mereka menjadi lebih lentur. Satu per satu, mereka berbalik dan perlahan melayang menuju rayap putih raksasa itu.

Dan Dukun Agung yang menungganginya menatap dingin para penyihir dan murid itu saat mereka mendekat—seperti seseorang yang sedang mengamati barisan rayap yang merayap di tanah.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com