Wajah Dukun Agung tampak tenang, tetapi hatinya jauh dari tenang. Dia tidak setenang yang terlihat.

Bahkan, dia sangat marah, sangat frustrasi.

Rayap putih raksasa yang saat ini dia kendalikan seharusnya lahir dari perut Dolly satu atau dua tahun kemudian.

Pada saat itu, Rayap Bungkuk yang muncul akan mencapai puncak Peringkat Kedua sejak lahir. Setelah selesai makan, ia dapat langsung naik ke Peringkat Ketiga.

Rayap putih Peringkat Ketiga—di antara beberapa ras yang tidak tahu apa-apa—akan disembah sebagai dewa.

Monte awalnya berencana untuk mengorbankan Dolly pada saat evolusi rayap, sehingga merebut kendali penuh atas makhluk iblis ini.

Tetapi semuanya terjadi terlalu tiba-tiba. Rayap di perut Dolly meledak keluar karena alasan yang tidak diketahui.

Dia tidak punya pilihan selain segera meninggalkan hidup Dolly, menyembunyikan kekuatan magis dan mentalnya sendiri, dan menggunakan kepala Dolly yang terputus untuk melepaskan tanda psikis yang familiar bagi rayap untuk mengendalikannya.

Karena itu, rayap “prematur” itu hanya memiliki kekuatan makhluk Tingkat Dua standar. Bahkan jika ia melahap semua penyihir yang terpapar lilin di pemukiman ini, ia tetap tidak akan mampu menembus Tingkat Tiga.

Sampai ia menemukan metode pengendalian yang lebih baik, ia bahkan tidak bisa merapal mantra—jika tidak, akan terlalu mudah bagi rayap itu untuk mengetahui bahwa ia bukanlah Dolly.

Rayap putih itu tidak menanggapi Monte. Ia sepenuhnya fokus pada makanannya. Meskipun ia tidak suka ada yang menunggangi punggungnya, karena itu adalah “ibunya,” ia mentolerirnya—dengan enggan.

Monte menyipitkan matanya, mengamati seluruh pemukiman. “Para penyihir di sini seharusnya telah menggunakan Lilin Pembaca Jiwa. Bahkan jika satu atau dua lolos, itu tidak masalah. Gerbangnya tertutup. Aku bisa santai saja.”

Meskipun rayap putih raksasa itu telah kehilangan kesempatan untuk langsung menembus Tingkat Tiga, semakin banyak penyihir yang dilahapnya, semakin cepat kekuatannya akan tumbuh.

Monte tidak akan membiarkan satu pun lolos.

…

Saat ini, Saul bersembunyi di dalam ruang celah.

Kutukan pertahanan ini hampir tidak mengeluarkan jejak energi magis atau mental.

Namun pada saat yang sama, celah itu hanya dapat menampung satu orang—dia.

Ketika pertama kali mengembangkan kutukan ini, ruang di dalamnya sangat kecil, memaksanya untuk meringkuk sambil bersembunyi di dalamnya.

Sekarang setelah ia tumbuh, ruang di dalamnya telah meluas sesuai dengan pertumbuhannya, tetapi meskipun demikian, Saul masih harus membungkuk di dalam.

Rasanya seolah-olah ruang itu telah dibuat khusus untuk tubuhnya.

Di luar, situasinya telah berubah menjadi kekacauan.

Para penyihir terhuyung-huyung maju seperti orang yang berjalan dalam tidur menuju dewa kematian putih, sementara orang-orang biasa—menyadari bahwa para penyihir telah kehilangan akal sehat mereka—berbondong-bondong memasuki wilayah mereka, menjarah sesuka hati.

Beberapa orang yang berani bahkan berani menyerang para penyihir—mungkin didorong oleh kebencian yang telah lama ditekan.

Mereka yang menargetkan murid tingkat rendah berhasil membunuh musuh mereka, tetapi mereka yang nekat mencoba menyerang murid tingkat tinggi atau penyihir sejati sering kali dihantam sebelum mereka bahkan dapat menyentuh mereka—terbunuh seketika oleh efek balik dari sihir residual.

Saul tetap meringkuk dalam diam, dengan hati-hati menganalisis situasi.

“Celah itu tidak menghalangi aliran udara. Yang berarti gas yang dilepaskan oleh rayap putih seharusnya juga memasuki ruang kecil ini.”

Agu: “Tapi Guru, Anda sama sekali tidak kehilangan akal sehat. Itu berarti gas rayap mungkin tidak berpengaruh pada Anda.”

Morden: “Jika gas ini dimaksudkan untuk mengendalikan pikiran para penyihir, pasti ada syarat yang sangat ketat untuk pengaktifannya.”

Saul sudah mengetahuinya. “Tidak diragukan lagi, ini karena Lilin Pembaca Jiwa. Para penyihir dan murid ini tinggal di sini begitu lama justru untuk menggunakan lilin-lilin itu untuk sementara mengaktifkan otak mereka. Dan setelah menggunakannya begitu lama, mereka jatuh di bawah pengaruh tuannya, Rayap Bungkuk, yang menghasilkan asam.”

Agu: “Hah, mereka memelihara Rayap Bungkuk dan bahkan mengonsumsi sekresinya—hanya untuk akhirnya menjadi makanan rayap. Sungguh ironis!”

Morden: “Rayap Bungkuk mengeluarkan asam untuk membawa kembali makanan. Ini sangat logis.”

Saul tidak bisa melihat rayap putih raksasa itu berpesta, tetapi bahkan membayangkan adegan itu membuatnya menyadari betapa mengerikannya hal itu.

Dia berpikir dalam hati: “Orang yang menjalankan semua ini pasti Dukun Agung, Monte. Tapi orang yang merancang rencana ini…”

Saul mendecakkan bibirnya. “Tempat persembunyianku sekarang masih relatif aman. Tapi bersembunyi seperti ini terlalu pasif. Begitu rayap putih selesai melahap semua penyihir, Monte pasti akan mulai mencari siapa pun yang masih bersembunyi sepertiku. Jika aku ditemukan, itu akan seperti terpojok di gang buntu.”

Seorang Dukun Agung, dan rayap putih Tingkat Dua.

Bagaimanapun ia memandangnya, Saul tidak melihat peluang untuk menang.

Saul mengalihkan fokusnya kembali ke buku harian itu.

“Aku harus mengambil inisiatif untuk beradaptasi!”

Tetapi tepat ketika Saul merencanakan cara melarikan diri dari pemukiman, perubahan dramatis terjadi di luar.

Orang-orang biasa—yang telah memanfaatkan kekacauan untuk menjarah persediaan—tidak menyadari bahwa banyak rayap putih kecil tiba-tiba muncul dari tanah di dalam pemukiman.

Begitu rayap-rayap ini merayap ke permukaan, mereka segera mengarahkan antena mereka ke orang-orang yang berlari lewat.

Seorang pria, membawa beberapa kantong kain yang menggembung, berjalan ke jalan, siap untuk mengincar korban berikutnya.

Tetapi setelah hanya beberapa langkah, tiba-tiba ia merasakan sakit yang tajam di jari kakinya.

Ia segera menunduk, dan melihat rayap putih menempel di kakinya.

Seketika, ia teringat rayap putih raksasa di langit di atas alun-alun, dan bulu kuduknya merinding dari ujung jari kakinya hingga ke kulit kepalanya.

Ia langsung mengangkat kakinya dan mulai menggoyangkannya dengan ganas, mencoba melempar rayap yang menyeramkan itu.

Tetapi setelah mengayunkan kakinya hingga terasa sakit, ia akhirnya berhenti—hanya untuk menemukan rayap putih kecil itu masih menempel erat di jari kakinya.

Dan sekarang, kakinya sudah benar-benar mati rasa.

Pria itu menjatuhkan kantong-kantong dari tangan kirinya dan mencoba menepis rayap itu. Tetapi saat ia membungkuk, ia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk yang keras.

Di seberang jalan, semakin banyak orang menjadi korban rayap putih ini yang muncul entah dari mana.

Awalnya, hanya sengatan ringan. Kemudian datang rasa mati rasa.

Saat rasa kebas menyebar ke seluruh anggota tubuh mereka, para korban gigitan mulai roboh satu per satu, tak berdaya menyaksikan rayap terus menggali ke dalam tubuh mereka.

Namun pada saat itu, permukiman tersebut terlalu kacau, dan para korban awal rayap putih tidak mendapat banyak perhatian.

Pada saat semua orang menyadari para pembunuh kecil ini merayap di tanah, rayap putih bungkuk itu telah menyebar ke seluruh permukiman seperti api yang menjalar.

Pada saat itu, Saul telah mengambil keputusan. Dia menutup buku harian itu.

Meletakkan kedua tangannya di tepi celah sempit, dia menjulurkan kepalanya dan meremas seluruh tubuhnya melalui lubang yang tidak lebih lebar dari telapak tangan.

Begitu dia mendarat, dia merasakan tekanan spiritual yang sangat besar datang dari belakang.

Dia menoleh, dan melihat bahwa rayap putih raksasa itu telah tumbuh hingga sepuluh meter panjangnya!

Saul dengan hati-hati tetap diam, menempel erat ke dinding, menarik tudungnya untuk membantu menyamarkan keberadaannya, dan memperhatikan langkahnya untuk menghindari rayap di tanah.

Tetapi setelah hanya dua langkah, dia menabrak seorang pria yang berlari panik sambil memeluk seorang anak.

Wajah pria itu tampak kumal—dia adalah ayah dari anak laki-laki yang sebelumnya berpura-pura mati untuk melarikan diri.

Dia masih memeluk anak itu erat-erat, sesekali menoleh ke belakang saat berlari.

Dan di belakangnya, gelombang besar berwarna putih mengalir deras di jalan dan melewati tembok.

Di atas gelombang putih mengerikan itu, potongan-potongan sisa tubuh manusia dan hewan terseret.

Jelas: jika gelombang putih itu mengejar mereka, pria dan anak itu akan menemui akhir yang mengerikan.

Pria itu sedikit tersandung saat berlari dan hampir jatuh. Tetapi dengan tekad yang kuat dan refleks yang cepat, ia menancapkan tangannya ke tanah dan memaksa dirinya berdiri tegak untuk terus berlari.

Saat itulah Saul tiba-tiba menghalangi jalannya.

Pria itu belum menyadari kehadiran Saul sebelumnya. Sekarang, dilihat dari pakaiannya, ia menyadari bahwa ia sedang berhadapan dengan seorang penyihir.

“Masuk!”

Saul mencengkeram kerah pria itu dengan satu tangan dan melemparkannya ke arah sebuah rumah di dekatnya.

Pria itu mengira Saul akan membunuh mereka. Ia memeluk anak itu erat-erat karena takut saat mereka terbang di udara.

Dengan suara keras, mereka menembus kusen jendela yang tipis dan mendarat dengan keras di dalam rumah.

Sambil menahan rasa sakit, pria itu membuka matanya, dan melihat sebuah kubah transparan besar menutupi dirinya dan anak itu.

Beberapa rayap putih merayap masuk melalui jendela yang pecah, tetapi setelah berputar-putar di luar kubah dengan kebingungan, mereka pergi.

Saul bahkan tidak melirik pria di dalam ruangan itu. Setelah merapal mantra Soul Armor pada pria dan anak itu, ia segera terbang ke udara, langsung menuju tembok luar pemukiman.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com