Saul berlari sambil menyelamatkan orang-orang di sepanjang jalan.

Setiap kali dia menyelamatkan seseorang, dia akan melemparkan orang biasa itu ke rumah-rumah terdekat, melindungi mereka dengan mantra pelindung, dan kemudian segera pergi—tidak pernah berlama-lama sedetik pun.

Tak lama kemudian, fluktuasi magis yang tersebar dari mantra Soul Armor menarik perhatian Grand Shaman di kejauhan.

Dia menoleh untuk melihat.

“Ada yang merapal mantra di sana? Sumbernya terlalu tersebar—tidak bisa dipastikan berapa banyak penyihir yang beraksi.”

“Hmph, kau pikir trik-trik kecil ini bisa menghentikanku untuk menemukanmu?” Grand Shaman mencibir dingin.

Dia membungkuk untuk menepuk rayap dan pada saat yang sama mengangkat tinggi kepala Dolly yang terpenggal. “Camilan kecil yang patuh di dekat sini bisa menunggu. Mari kita nikmati hidangan utama dulu!”

Rayap itu agak enggan, tetapi setelah desakan berulang kali dari Grand Shaman, ia meninggalkan tiga penyihir lamban yang belum sempat dilahapnya dan terbang menuju dinding luar.

Monte menunggangi rayap dan dengan cepat mencapai sebuah rumah yang memancarkan energi magis. Ia menyuruh rayap itu turun sedikit dan mengintip ke dalam—hanya untuk menemukan beberapa orang biasa meringkuk di dalam perlindungan Armor Jiwa, gemetar ketakutan.

Monte awalnya terkejut, lalu geli, dan akhirnya, matanya berkilat penuh perhitungan.

“Hmph, hanya umpan. Tidak peduli bagaimana kau menggunakannya untuk mencoba menyembunyikan gerakanmu, itu sia-sia. Tujuan akhirmu sudah terungkap!” Sang Dukun Agung menepuk kepala rayap itu dan mengabaikan riak magis yang datang dari berbagai rumah lain. Ia terbang lurus melewati atap-atap rumah, dengan cepat menuju tembok luar.

Begitu tiba, ia melihat sosok berjubah berjongkok mencurigai di sudut tembok, tubuhnya sebagian tersembunyi oleh gerobak sampah setempat.

Namun, baik Monte maupun rayap memiliki metode sendiri untuk mendeteksi penyihir yang tersembunyi.

Terutama rayap—tanpa perlu perintah Monte, ia melesat maju begitu melihat sosok itu.

Ia berhenti dengan presisi tepat di belakang target, menghindari tembok yang akan melepaskan gas beracun saat benturan. Rahangnya yang besar dan tajam terbuka dan menutup dengan cepat—memotong sosok itu menjadi dua!

Semuanya terjadi dalam sekejap mata.

Sosok yang berjongkok itu terbelah rapi menjadi dua—bagian atas diangkat oleh kaki depan rayap, bagian bawah jatuh lemas ke tanah.

Tapi—

Tidak ada semburan darah!

Monte langsung menyadari ada yang salah. “Mundur!”

Tapi rayap itu tidak segera menurut dan terus mengunyah, mencoba melahap targetnya.

Tepat ketika Monte hendak mengulangi perintahnya, sosok yang terbelah itu tiba-tiba berteriak kesakitan, menenggelamkan suaranya.

“Aduh aduh aduh aduh aduh—aku terbelah dua! Dua bagian! Dua bagian!””

Tudungnya terlepas, dan kepala yang digigit itu berputar menghadap Monte, memperlihatkan wajah asli sosok tersebut.

Di balik jubah itu terdapat tubuh jiwa!

Jiwa itu tak lain adalah Herman. Di satu tangan, ia memegang Lilin Jiwa yang masih menyala, menggunakan nyalanya untuk terus menerus mengganggu rayap yang sedang makan. Di tangan lainnya, ia menggenggam batu bata biasa, yang dipungut entah dari mana, dan mengayunkannya dengan keras ke arah kepala rayap.

Monte terkejut, tetapi tidak khawatir. Keadaan eksistensi jiwa ini memang aneh—tetapi tetap saja bukan tandingan bagi rayap bungkuk Tingkat Dua.

Bahkan jika rayap itu tidak mahir berurusan dengan tubuh jiwa, kekuatan fisiknya saja sudah lebih dari cukup untuk menghancurkannya.

Retak!

Batu bata itu menghantam kepala rayap. Rayap itu tidak bereaksi sama sekali, tetapi batu bata itu pecah menjadi beberapa bagian.

Satu pecahan, tampaknya secara kebetulan, terpantul ke arah Dukun Agung.

Monte tidak mempedulikan puing-puing yang beterbangan itu. Ia sudah penasaran dengan roh aneh ini—roh yang bisa mengenakan pakaian, memegang lilin, dan bahkan menggunakan batu bata. Dia mempertimbangkan untuk membawanya kembali untuk dipelajari, mungkin bahkan untuk melihat apakah itu bisa dijinakkan.

Justru saat rasa ingin tahu inilah yang membuatnya menunda menghindari pecahan batu bata yang beterbangan.

Pecahan itu—sekitar setengah ukuran telapak tangan—memiliki celah sempit yang membelahnya. Sekilas, tampak biasa saja.

Tetapi di saat berikutnya, sesosok tiba-tiba muncul dari dalam celah itu!

Saul baru saja muncul setengah jalan ketika dia langsung memanggil pedang hitam—dan dalam sekejap, menghancurkan kepala yang dipegang Monte!

Namun meskipun Monte segera merasakan bahaya saat melihat Saul dan mengaktifkan mantra pertahanan pada jubahnya, dia tidak pernah menyangka bahwa Saul akan langsung mengincar kepala Dolly.

Pedang hitam itu berbenturan dengan sihir pertahanan yang baru saja diaktifkan, tetapi hampir tanpa perlawanan, pedang itu menembus dan langsung menancap ke tengkorak Dolly.

Di saat berikutnya, di bawah kendali Saul, pedang hitam itu meledak di dalam kepalanya.

Daging dan tulang berhamburan, serpihan merah dan putih beterbangan ke mana-mana—percikan menutupi kepala semut putih dan perlahan meluncur ke bawah cangkangnya yang halus.

Rayap putih yang menggerogoti Herman langsung membeku. Antenanya berkedut liar di udara saat perlahan memutar kepalanya, seolah-olah jatuh ke dalam perasaan tidak nyaman yang mendalam.

Wajah Monte langsung gelap. Dia mengangkat tangannya dan melemparkan Bola Asam ke arah Saul. Saul segera menunduk di bawah perut rayap, meraih salah satu kakinya untuk menghindari asam korosif.

Bola Asam mengenai rayap putih, tetapi tidak menyebabkan kerusakan. Namun, itu menyadarkan makhluk itu dari kebingungannya—setelah kehilangan bimbingan spiritual Dolly, ia sempat kehilangan orientasi sesaat.

Bzzzzzzzz!

Gelombang amarah yang ganas tiba-tiba meletus dari rayap putih itu. Sayapnya mengembang dan bergetar hebat, berdengung begitu keras hingga membuat Monte terlempar dari punggungnya.

Monte tahu bahwa tanpa kepala Dolly, rayap putih itu akan segera menyerangnya.

Namun, ia tetap memusatkan sebagian besar perhatiannya pada Saul.

Meskipun rayap putih bungkuk raksasa itu juga makhluk Tingkat Kedua, ia baru saja lahir dan belum memiliki pemikiran yang koheren. Tentu saja, ia bukanlah tandingan bagi seseorang seperti dirinya, yang telah menjadi penyihir Tingkat Kedua selama beberapa dekade.

Jadi Monte tidak terlalu khawatir tentang pemberontakan rayap itu. Bahkan tanpa Dolly, ia memiliki cara lain untuk mendapatkan kembali kendali.

Itu hanya akan lebih merepotkan dan membutuhkan waktu ekstra.

Saat ini, ia perlu mengurus bocah nakal ini terlebih dahulu.

Monte melayang ke udara, dengan mudah menghindari serangan rayap itu. Mantra ofensif yang telah ia persiapkan diubah pada detik terakhir menjadi mantra pengikat.

Entah itu metode Saul untuk memanipulasi tubuh jiwa atau bersembunyi di celah-celah untuk menghindari deteksi—Monte sudah mengambil keputusan. Dia akan membiarkan anak ini tetap hidup.

Dia akan memeras setiap tetes pengetahuan dari otak Saul, lalu melemparkannya ke semut sebagai makanan untuk evolusi mereka.

Tetapi sementara Monte berencana untuk menyelamatkan nyawa Saul, Saul tidak berniat untuk menyelamatkan nyawanya.

Saat tekanan magis yang luar biasa dari penyihir Tingkat Kedua menghantam, Saul seketika melepaskan beberapa sulur transparan dari tubuhnya untuk melawannya.

Mantra pengikat Monte gagal menahan Saul pada saat pertama.

Sulur-sulur yang melilit Saul hancur satu per satu di bawah tekanan yang sangat besar, hanya memberinya waktu sesaat.

Tetapi sesaat adalah semua yang dibutuhkan Saul.

Saat berhadapan dengan Monte, Saul tiba-tiba membuka mulutnya dan menjulurkan lidahnya.

Terukir di ujung lidahnya adalah formasi mantra mini—Medan Perang Mental.

Di mata Monte, pola aneh tiba-tiba muncul di depannya.

Desain itu terdiri dari beberapa lingkaran yang tumpang tindih yang disusun tanpa logika yang jelas.

Berpotongan, terukir, terlingkupi…

Bersama-sama, mereka membentuk cincin yang kompleks dan selalu berubah.

Ketika Monte mencoba mengalihkan pandangannya, ia menyadari lingkaran-lingkaran itu berputar dengan cepat, seperti roda gigi yang saling terkait.

Roda gigi itu tiba-tiba macet, lalu mulai bergetar hebat sebelum meledak ke segala arah.

Jantung Monte tersentak saat ia tersadar—hanya untuk menyadari bahwa ia tidak lagi berada di pemukiman, tetapi berdiri di atas platform melingkar yang sangat besar.

Di atas dan di bawahnya terbentang langit malam yang tenang dan penuh bintang.

Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip seperti mata yang berkedip.

“Ilusi? Tidak, ini adalah alam kesadaran!”

“Mengagumkan,” sosok Saul tiba-tiba muncul di salah satu ujung platform—atau mungkin dia sudah berdiri di sana sepanjang waktu.

“Tidak heran kau penyihir Tingkat Dua. Kau yang pertama menyadari dengan begitu cepat di mana kau berada.”

Monte memandang Saul seolah dia idiot.

“Apakah kau tahu betapa kuatnya rayap putih bungkuk Tingkat Dua? Kau menjebakku di alam kesadaranmu, tapi itu berarti kau teralihkan. Sebentar lagi, rayap putih itu akan melahapmu hidup-hidup!”

Saul hanya terkekeh.

“Tentu saja aku tahu. Aku sudah melihatnya dengan jelas tadi.” Dia menunjuk ke atas. “Tapi perbedaannya antara kau dan aku adalah—aku punya seseorang di atasku. Kau tidak. Jadi rayap itu akan memakanmu duluan. Aku hanya perlu pergi setelah kau mati.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com