Selama ini ia fokus pada ramuan Saul, tetapi ketika ia menoleh, ia tiba-tiba menyadari ada yang salah dengan tangan kiri Saul.

Saul mengangkat lengan kirinya dan menggulung lengan bajunya hingga siku, memperlihatkan tangan yang telah berubah menjadi abu-abu gelap, dan bagian depan lengannya, kini bernoda abu-abu pucat.

Kaz meraih tangan kiri Saul, menggumamkan serangkaian mantra pelan. Kemudian, matanya tiba-tiba berkilat dengan cahaya yang menyilaukan.

Kilatan itu menghilang dalam sekejap.

Tetapi Saul merasakan ketidaknyamanan yang hebat—seolah-olah ia telah ditelanjangi dan diperiksa secara menyeluruh.

“Tulang orang mati, daun jantung, larutan belerang… dan beberapa bahan aneh lainnya…”

Kaz perlahan melepaskan tangan Saul. Ketika ia menatapnya kembali, tatapannya dipenuhi dengan kompleksitas.

“Kau benar-benar berhasil menciptakan Modifikasi Tubuh Penyihir yang sepenuhnya baru yang disesuaikan dengan kondisimu sendiri.” Nada suara Kaz mengandung campuran kekaguman dan kekhawatiran. “Bagaimana kau bisa begitu ceroboh? Apakah kau tidak takut mati?”

Saul sudah menyiapkan jawabannya.

Kaz mendengus dingin, “Hmph, kau pikir jika gagal, kau bisa memotong tanganmu saja dan baik-baik saja?” Lalu dia mengerutkan kening. “Kenapa harus 10 Joule?”

Sebelum Saul sempat memutar matanya dan menjawab, Kaz tiba-tiba teringat komentar asal-asalan yang pernah dia buat saat itu—saat dia masih belum terlalu menghargai Saul—komentar di mana dia dengan santai menetapkan target itu untuknya.

“Ahem.” Karena tidak ingin mengakui bahwa dia telah melupakannya, Kaz buru-buru menambahkan, “Meskipun mana-mu tidak mencapai 10 Joule saat itu, selama aku melihat usaha dan kemajuanmu, bukan berarti aku tidak bisa bersikap lunak.”

Setelah mengesampingkan masalah hidup dan mati ini, Kaz mengganti topik. “Jadi, apa yang bisa dilakukan lenganmu sekarang? Sudahkah kau mengujinya?”

Saul menarik tangannya, tidak yakin apakah dia harus merasa senang atau kecewa.

“Setelah modifikasi awal, kekuatan sihirku meningkat secara signifikan—sekarang stabil di 13 Joule. Kekuatan mentalku juga sedikit meningkat. Tangan kiriku dapat menahan kerusakan biasa dan bahkan beberapa tingkat mantra. Mengenai seberapa besar tepatnya… aku belum berani mengujinya terlalu jauh.”

Kaz mendengarkan laporan tenang Saul, mengelus dagunya dan melirik mata Saul.

Dia berpikir: murid ini benar-benar tidak mengerti nilai dari apa yang telah dia lakukan. Jelas, dia tidak tahu seberapa besar arti modifikasi tubuh penyihirnya bagi orang lain.

Tidak, dia tidak bisa membiarkan anak itu menjadi sombong.

“Tapi pengaturanmu mungkin memiliki kekurangan besar.” Kaz berputar mengelilingi Saul. “Peningkatan sihir yang tiba-tiba dapat membebani tubuh mentalmu dan mendorongmu ke ambang kehancuran kognitif. Seorang murid Tingkat Pertama tidak akan mampu menanganinya. Kau akan meledak dengan suara keras, menjadi gila dengan suara mendesis, atau…”

Kaz berhenti di belakang Saul. Suaranya merendah, menjadi dingin—seperti laut dalam di malam musim dingin.

Suhu di kamar mayat anjlok.

Saul membuka mulutnya; napas yang dihembuskannya membeku menjadi embun beku.

Ia merasa seperti akan membeku sampai mati.

Udara membeku. Oksigen di paru-parunya terasa seperti bongkahan es.

Kaz perlahan mengangkat tangannya dan meletakkannya di kepala Saul.

“…Atau izinkan aku bertanya dengan cara lain—apakah kau masih Saul?”

Sebuah niat tajam dan mematikan menusuk dari atas, mencengkeram otaknya. Seolah-olah sabit malaikat maut sudah siap di belakangnya.

Jika ia ragu sedetik saja, ia akan kehilangan kepalanya!

Saul memaksa membuka mulutnya dan mengeluarkan suara yang tegang, merasakan rasa besi saat darah memenuhi mulutnya.

“Ya!”

Kaz menarik tangannya.

Suhu mulai naik.

Semua ketidaknyamanan lenyap. Bahkan darah di mulut Saul pun hilang.

Seolah-olah tidak terjadi apa-apa—seolah-olah semuanya hanyalah ilusi.

“Bagus.” Kaz melangkah mundur di depan Saul.

Apa yang baru saja membuat Saul sangat ketakutan sebenarnya hanyalah mantra verifikasi yang telah dilemparkan Kaz.

“Tubuh mentalmu belum runtuh menjadi kekacauan. Sepertinya kau benar-benar beruntung dan selamat dari serangan balik. Tapi keberuntungan tidak akan selalu berpihak padamu. Jangan lagi menjadikan dirimu sebagai subjek percobaan untuk modifikasi sembrono seperti ini.”

“Ya, Mentor.” Saul menundukkan matanya.

Dia mengira Kaz mungkin akan mencoba membeli formula modifikasi itu atau menukarnya dengan bimbingan atau ancaman.

Tapi yang mengejutkan, Kaz tampaknya tidak terlalu tertarik. Dia langsung mengidentifikasi sebagian besar bahan yang digunakan Saul dan menunjukkan kekurangan terbesar dalam prosesnya.

Rupanya, modifikasi tubuh penyihir semacam ini hanya mengesankan bagi seseorang seperti Byron, seorang murid Tingkat Dua. Bagi seorang penyihir sejati, itu sama sekali tidak layak untuk direbut.

Itu juga tidak masalah.

Saul sedikit lega. Ini berarti aku tidak perlu khawatir tentang para mentor yang mencoba mengambil formula itu secara paksa.

“Mentor Kaz,” Saul mengangkat kepalanya lagi. Meskipun masih terguncang dari sebelumnya, dia harus memanfaatkan kesempatan untuk bertanya selagi Kaz masih di sini—siapa tahu kapan dia akan muncul lagi.

“Aku membaca di buku peraturan bahwa hanya murid Tingkat Dua yang dapat mengajukan permohonan untuk eksperimen subjek hidup. Tapi menurutmu, mengingat situasiku saat ini, bisakah aku mengajukan permohonan lebih awal?”

Kaz mengangguk. “Kau tampaknya memang berbakat di bidang itu. Aturan yang kaku hanya akan menghambatmu. Sepertinya kau telah mempelajari Panduan Pemurnian Mayat dengan saksama. Kalau begitu—”

Kalimatnya terputus.

Sepuluh detik penuh berlalu dalam keheningan.

Saul tak kuasa menahan diri untuk melirik ke atas dan melihat Kaz berdiri di sana, mulutnya setengah terbuka, seolah-olah seseorang telah menghentikan waktunya.

“Mentor?” tanya Saul hati-hati, menggeser berat badannya dan bersiap untuk mundur jika perlu.

Ia takut Kaz akan meledak lagi.

“Ah!” Kaz tiba-tiba tersadar, matanya lebar dan penuh amarah. “Eksperimen subjek hidup? Hah! Apa kau bahkan membaca Panduan Pemurnian Mayat yang kuberikan padamu? Apa kau pikir aku memberimu buku itu hanya agar kau bisa bermain-main dengan mayat?”

Mentor yang tadinya tampak senang kini berubah menjadi bermusuhan dalam sekejap.

Apakah semua orang di sini skizofrenia atau semacamnya?

Saul cepat menundukkan kepalanya, tidak berani membantah. Ia hanya bisa mengeluh dalam hati.

Judulnya saja “Pemurnian Mayat.” Jika bukan mayat, lalu apa lagi yang seharusnya kukerjakan—manusia hidup?

“Kau sudah lama di kamar mayat, melihat begitu banyak mayat yang tercemar dan material yang bermutasi, dan hanya ini yang bisa kau pikirkan?”

Kaz hampir meludah karena marah, memukul meja panjang dengan jarinya.

Alis Saul berkerut saat ia menatap Kaz dengan bingung.

Bukankah dia ditugaskan ke kamar mayat hanya untuk mengisi peran yang tidak diinginkan orang lain? Mungkinkah mentornya memiliki niat yang lebih dalam?

Melihat Saul masih tidak mengerti, Kaz mengumpat padanya seolah-olah dia tidak punya harapan.

“Dasar bodoh! Apa yang kukatakan saat memujimu? Kau bahkan tidak berusaha. Bakat macam apa yang kau miliki? Bakat jiwa! Bakat jiwa, sialan!”

Dia memarahi Saul habis-habisan, menegurnya karena tidak menjalankan tugasnya dan menyia-nyiakan potensinya. Kemudian dia keluar dengan marah, membanting pintu di belakangnya.

Meninggalkan Saul sendirian—benar-benar bingung.

Mengabaikan tugasku?

Aku telah menyerahkan semua materiku tepat waktu. Oke, aku juga diam-diam menyimpan banyak, tetapi jumlah yang kuserahkan jelas di atas batas kelulusan. Bagaimana itu bisa disebut mengabaikan tugasku?

Apakah aku menyia-nyiakan bakatku?

Bukankah dia bilang aku punya bakat untuk mengidentifikasi mutasi dan korupsi? Bagaimana itu bisa disebut menyia-nyiakan bakat?

Bakat jiwa?

Tentu, dia bilang aku memiliki potensi jiwa yang tinggi. Tapi kemudian dia juga mengatakan bahwa afinitasku terhadap sihir gelap rendah, jadi semua bakat jiwa hanya meningkatkan peluangku untuk melihat hantu. Apa—apakah dia ingin aku melihat lebih banyak hantu?

Karena perubahan suasana hati Kaz, Saul benar-benar lupa untuk mengajukan pertanyaan yang awalnya ingin dia tanyakan—tentang perbedaan bagaimana mantra Tingkat Nol memengaruhi orang biasa dibandingkan dengan penyihir pemula.

Sekarang, dia bahkan tidak ingin melanjutkan eksperimennya. Dia hanya duduk bodoh di bangku, mencoba memahami makna tersembunyi di balik kata-kata aneh Kaz.

Dia duduk di sana tanpa bergerak sampai cahaya lilin di platform teleportasi tiba-tiba menyala dengan suara “fsshh”, menandakan bahwa sudah waktunya untuk mulai bekerja lagi.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com