“Ini!” Rocky tidak ragu-ragu—ia meletakkan dua kristal ajaib di atas meja Duke.

Duke berkedip, merebut kristal-kristal itu, menarik lengan Rocky ke samping, dan memasukkannya kembali ke sakunya, menepuknya dua kali untuk memberi penekanan.

“Hei, aku hanya bercanda. Kau benar-benar menganggapnya serius?” Ia menggelengkan kepala dan menghela napas. “Kupikir kau tidak begitu menyukai Jenna.”

Melihat mata Rocky memerah, Duke dengan cepat menambahkan, “Baiklah, baiklah, akan kukatakan. Kau tahu betapa buruknya temperamen Saul. Saat kau bertemu dengannya, bicarakan saja dengan tenang. Jenna mungkin tidak… Pokoknya, apa pun yang terjadi, tetap tenang. Jangan melawannya. Kau tidak bisa mengalahkannya. Jika sesuatu benar-benar terjadi, kembalilah, dan kita akan mencari solusinya.”

Bahkan Doze, yang berdiri di samping, merasa ada yang aneh dengan nada bicaranya yang ganjil itu.

Tentu, tangan kerangka Saul memang menakutkan—tetapi dilihat dari kata-kata Duke, jelas ia memiliki lebih dari sekadar itu.

Jadi mengapa Duke terus menyebut Saul tidak berguna sebelumnya?

Doze melirik Duke dengan curiga tetapi tidak berani bertanya.

Setelah meninggalkan Duke, Rocky ingin Doze ikut dengannya untuk mencari Saul.

Dia bahkan mencoba membujuk Rocky agar tidak terburu-buru, dengan mengatakan Jenna mungkin akan segera muncul.

Tetapi Rocky tidak bisa menghilangkan rasa gelisah di dalam dirinya. Dia merasa harus segera menemui Saul.

Setelah bertemu Duke, cara Duke berbicara tentang Saul hanya memperparah kepanikan yang menggerogoti hati Rocky. Rasanya seperti ada sesuatu yang merobeknya dari dalam, tidak menyisakan ruang untuk keraguan—dia hanya perlu bertanya kepada Saul secara langsung.

Sore itu, eksperimen Saul terganggu sekali lagi oleh ketukan keras di pintunya.

Dia sedikit mengerutkan kening tetapi tetap menjaga tangannya tetap tenang, perlahan menambahkan sesuatu ke dalam tabung reaksi.

Cairan di dalamnya mulai berputar sendiri, membentuk pusaran kecil di bawah air.

Saul menghela napas dan meraih bahan lain dengan pinset, tampaknya siap untuk menambahkannya.

Tepat saat itu, buku hariannya terbang keluar, kelelahan, dan meramalkan ledakan lain yang akan segera terjadi.

Saul menggelengkan kepalanya dan memilih bahan yang berbeda.

Buku harian itu tidak kembali ke awal; sebaliknya, buku itu menunjukkan kepadanya penyebab kematian lain.

Saul mencatatnya juga.

Bang, bang, bang!

Ketukan berubah menjadi dentuman.

Saul mengambil bahan ketiga.

Buku harian itu dengan lambat membalik halamannya, menuliskan skenario kematian baru.

“Apakah rumus ini juga sudah mencapai batasnya?” gumam Saul.

Di belakangnya, dentuman berubah menjadi pukulan yang sangat keras.

Saul akhirnya meletakkan tabung reaksi dan penjepit—dan memberi buku hariannya istirahat.

Dia berjalan ke pintu dan, di sela-sela ketukan, tiba-tiba membukanya—tepat pada waktunya untuk menangkap tinju yang melayang ke arah wajahnya. Dia mendorong balik dengan kekuatan pantulan, dan orang di luar tersandung ke belakang, menabrak dinding lorong.

Jeritan kesakitan menggema.

Itu bukan Duke—itu Rocky.

Saul mengangkat alisnya, tapi kemudian, itu masuk akal. Duke terlalu takut padanya akhir-akhir ini untuk mengetuk seperti itu.

Tanpa sepatah kata pun, Saul mengucapkan mantra Tingkat Nol.

Tatapan yang Melemahkan.

Rocky membeku di tempat, gemetar seluruh tubuhnya—bibirnya bergetar, anggota badannya gemetar.

Dentang!

Sebuah pisau kecil terlepas dari tangannya dan jatuh ke lantai dengan keras, menggema di lorong yang kosong.

Saul melirik pisau itu dengan jijik.

Seorang murid penyihir mencoba menyerang dengan pisau? Apakah dua bulan terakhir ini hanya tentang percintaan bagi pria ini?

“Kau, kau…” Saul terkejut Rocky masih bisa berbicara. “Kau benar-benar tahu mantra?”

Rocky menatapnya, ketakutan dan keterkejutan terpancar di wajahnya.

Pria ini praktis putus sekolah, bahkan tidak muncul di kelas umum—namun dia sudah menguasai mantra pertamanya lebih cepat daripada Rocky sendiri?

Bahkan tidak terlintas di benak Rocky bahwa Saul mungkin tahu lebih dari satu mantra—pikirannya tidak dapat memproses kemungkinan itu.

Saul, di sisi lain, bingung mengapa Rocky tampak begitu terkejut.

Tunggu… apakah dia bahkan belum tahu satu mantra pun?

Tidak mungkin. Aku sudah tahu empat.

“Siapa yang menyuruhmu mencariku?” Saul tidak repot-repot menjawab pertanyaan Rocky. Suaranya terdengar tidak sabar.

Pada saat yang sama, dia mundur sedikit, siap untuk bersembunyi di balik pintu.

Dia tidak akan membiarkan dirinya terkena cipratan darah lagi.

Jawaban Rocky sedikit mengejutkan Saul.

“Jenna telah hilang selama tiga hari. Aku khawatir padanya, jadi aku datang untuk memeriksanya.”

Rocky tampaknya telah menghilangkan efek Tatapan yang Menghancurkan Semangat, tetapi wajahnya yang basah kuyup oleh keringat masih menunjukkan betapa menakutkannya pengalaman itu.

“Siapa yang memberitahumu aku ada di sini?” Mata Saul melirik ke pisau di lantai. “Dan kau tampaknya cukup yakin aku ada hubungannya dengan hilangnya Jenna.”

“D-Duke,” jawab Rocky lemah.

Duke lagi?

Kapan si bodoh itu menjadi dalang?

Dia mungkin hanya boneka seseorang.

“Kau tahu Jenna menghilang setelah datang menemuiku, dan kau tetap datang sendirian.” Saul menatap anak laki-laki itu—tidak, “anak laki-laki” lebih tepat daripada “pemuda.”

Di bawah tatapan Saul, Rocky tiba-tiba merasa bahwa orang di depannya bukanlah sesama murid magang, melainkan penyihir Tingkat Dua yang bisa merenggut nyawanya dalam sekejap.

Mereka baru menjadi murid magang kurang dari tiga bulan… Mungkinkah jaraknya selebar ini?

Api di hati Rocky benar-benar padam. Sekarang, dia hanya takut.

Dia merendahkan nada bicaranya, sikapnya, dan bahkan kepalanya.

“Saul, apakah kau tahu di mana Jenna? Aku sangat khawatir tentang dia.”

Kau sudah terjebak dalam konspirasi dan masih mengkhawatirkan orang lain?

Saul hampir ingin mencengkeram kerah bajunya dan menjejalkan mayat Jenna ke wajahnya.

Sayang sekali semua isi peti besar itu dibersihkan setiap malam oleh raksasa di luar pintu.

Saul membuka mulutnya, lalu menutupnya. Akhirnya, dia hanya berkata, “Jenna sudah tidak di sini lagi. Pulanglah.”

Yang sebenarnya ingin dia katakan adalah, Ini bukan sesuatu yang bisa kau ikuti. Belum terlambat untuk pergi.

Tapi dia tidak mengatakan itu.

Rocky mengangkat kepalanya, matanya merah padam, bibirnya terkatup rapat. Dia sudah menyadari kebenaran yang tersembunyi dalam jawaban Saul yang samar.

“…Terima kasih.”

Dia menundukkan kepalanya lagi, tersandung beberapa langkah, dan bersandar di dinding saat dia berjalan menjauh dari lantai dua Menara Timur.

Melihat punggung Rocky menghilang, Saul dengan tenang menutup dan mengunci pintu.

Awalnya, dia mengira Rocky mungkin bom manusia lain yang dikirim seseorang untuk mengejarnya, tetapi tampaknya itu hanya gairah masa muda yang mengacaukan pikiran anak itu.

Bagaimanapun, gadis yang dia cari tidak akan muncul lagi.

Apakah Sid juga yang mengendalikan Rocky dan Duke?

Apa yang coba dia lakukan?

Menyeret begitu banyak orang ke dalam masalah ini—apakah dia tidak khawatir akan tertangkap?

Atau apakah kematian Brown telah mendorongnya hingga batasnya, dan sekarang dia mempertaruhkan semuanya pada satu rencana yang gegabah?

Menunggu plot itu terungkap sangat menyiksa. Tetapi dengan kekuatan Saul saat ini, hanya itu yang bisa dia lakukan.

Selain itu, Sid selalu bersembunyi di balik bayangan—Saul bahkan tidak bisa mendekati sumber masalahnya.

Dia harus memaksa Sid untuk keluar ke tempat terang.

Jika dia bisa mencengkeram tali yang mengikat Rocky dan Duke, mungkin dia bisa menarik dalang itu keluar dari balik tirai.

“…Namun, Rocky lebih tahan terhadap Tatapan yang Melemahkan daripada Brown. Dia pulih dengan cepat.”

Pikiran Saul kembali beralih ke mekanisme mantra.

“Apakah karena murid penyihir memiliki kekuatan mental yang lebih tinggi daripada orang biasa? Mantra yang sama yang benar-benar menghancurkan Brown hanya membekukan Rocky selama beberapa detik.”

Ia mengingat kembali. “Sekitar lima detik, kurasa. Itu sudah cukup jika targetnya dekat. Cukup untuk membunuh seseorang. Tapi jika aku menggunakannya pada murid Tingkat Dua, mungkin hanya akan membekukan mereka selama satu detik.”

Tak heran mantra Tingkat Nol juga disebut “trik.” Mantra-

mantra itu memang tidak banyak berguna di antara para penyihir.

Pertemuan itu telah memicu pemikiran baru.

Mungkin ramuan modifikasi tubuh keduanya gagal karena cairan dasarnya tidak cukup kuat untuk membawa bahan-bahan yang kuat. Tanpa kekuatan itu, ramuan tersebut tidak dapat stabil.

Sama seperti mantra Tingkat Nol—mereka hanya bisa digunakan sampai batas tertentu. Dan dengan bahan-bahan yang tersedia, peluang untuk merancang beberapa rencana modifikasi yang layak sangat kecil.

Namun, Saul tidak punya cara yang lebih baik untuk naik level dengan cepat.

Dia sudah mati berkali-kali di buku harian itu…

Untungnya, buku catatan itu sepertinya tidak kehabisan halaman—hanya bagian depannya yang telah digunakan sejauh ini.

Di dalam tabung reaksi, pusaran bawah air terbentuk kembali.

Saul mengambil bahan yang gagal kemarin.

Buku harian itu menulis: Kau tidak mati lebih cantik kali ini…

Tanpa terganggu, Saul mengambil yang kedua.

Buku harian itu: Kau mati sedikit lebih cantik kali ini.

Sama sekali tidak terpengaruh, Saul meraih yang ketiga—

“Bagaimana kau bisa memikirkan ini?”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar di belakangnya.

Jantung Saul berdebar kencang, tetapi tangan kirinya tetap tenang. Cairan di dalam tabung reaksi tidak beriak.

Dia dengan tenang mengembalikan tabung itu ke rak dan berbalik dengan hormat.

“Mentor Kaz.”

Pria ini memang bukan orang yang paling bertanggung jawab—dia hampir sepuluh hari tidak mengecek keadaan Saul.

Tapi Saul memastikan untuk tetap menunjukkan rasa hormat di wajahnya.

Kaz mengambil tabung reaksi yang baru saja digunakan Saul dan memeriksanya dengan saksama sementara Saul diam-diam melirik ke arah pintu.

Masih terbuka lebar. Kuncinya baik-baik saja.

Benar… Kunci biasa mungkin tidak terlalu berarti bagi para penyihir.

Kaz memeriksa tabung itu sebentar, lalu menghela napas dan meletakkannya kembali.

“Formula ini tidak akan berhasil. Setidaknya, tidak untuk saat ini. Kau kekurangan bahan-bahan penting dan reaksi umpan balik langsung. Banyak penyesuaian ini harus didasarkan pada hasil klinis. Membuat tebakan seperti ini—”

Kaz menggelengkan kepalanya dan berbalik ke arah Saul—hanya untuk berhenti di tengah kalimat ketika dia melihat tangan kiri Saul.

“Uh… Apa yang terjadi pada tanganmu?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com