Jenna membeku, dengan cepat menarik tangannya yang melambai-lambai ke dadanya.

Dua nama berputar-putar di benaknya.

“Itu Keli. Dia yang memberitahuku. Dia bilang untuk mencarimu jam tiga.” Dia langsung menyebutkan salah satunya.

“Sebelum Keli, siapa lagi yang menyebut namaku?”

“D-Duke juga,” suara Jenna merendah.

Duke?

Saul mengangkat alisnya. Dia tidak menyangka Duke juga terlibat.

Seberapa besar keterlibatannya akan bergantung pada apa yang terjadi selanjutnya.

“Bukankah kau bilang seorang murid Tingkat Dua memperingatkanmu?” desak Saul dengan tidak sabar.

Senior Sid telah membantunya tetapi juga memperingatkannya untuk tidak pernah menyebut namanya kepada orang luar, atau itu akan mendatangkan masalah besar baginya.

Jenna sangat berterima kasih kepada Sid—dia praktis telah menyelamatkan hidupnya. Dia tidak ingin menimbulkan masalah baginya.

“Meminta bantuan dan masih bersikap misterius?” Saul mencibir, melangkah mundur dengan maksud untuk menutup pintu.

“Tunggu, aku akan memberitahumu!” Jenna panik. Dia berlutut dan merangkak maju beberapa langkah. “Itu—”

“Krak!”

Suara tajam dan mengerikan seperti gada raksasa yang menghantam semangka terdengar.

Kepala Jenna meledak tepat di depan Saul.

Sesuatu terciprat ke arahnya.

Saul tidak punya waktu untuk bereaksi—ia hanya menutup matanya, mengangkat lengannya, dan sedikit bersandar ke belakang.

Sesaat kemudian, ia menurunkan tangan kirinya. Lengan bajunya berlumuran darah.

Ia menatap gadis berpakaian merah yang tergeletak di lantai, tidak sepenuhnya terkejut.

“Doze, Rocky, dan banyak lainnya bergabung dengan Perkumpulan Bantuan Bersama, tetapi hanya kau yang diperingatkan tentang parasit itu. Sayangnya, hanya ada sedikit orang baik di menara ini, dan siapa pun yang kau temui jelas bukan salah satunya.”

Pria besar yang meringkuk di ujung lorong sama sekali tidak bereaksi terhadap apa yang telah terjadi—ia tetap tak bergerak seperti mayat.

Pintu kedua di seberang lorong terbuka sedikit. Wajah Hayden muncul di baliknya. Setelah melihat tubuh Jenna, ia segera menutup pintu itu lagi.

Kemudian, seseorang muncul dari lorong yang remang-remang.

Byron melirik mayat itu sekilas sebelum menoleh ke Saul. “Hmm?”

Tak seorang pun peduli dengan mayat di lantai, tetapi pria hidup yang berdiri di lorong itu menjadi sasaran pemeriksaan magis yang menyeluruh.

“Hmm.” Byron mundur selangkah, menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa Saul tidak membawa sesuatu yang aneh.

Saul melepas mantelnya dan menyeka darah dan daging dari wajah dan lengannya.

Ketika ia mendongak lagi, Byron sedang mengeluarkan buku catatan kecil dari mulutnya dan mencoret-coret sesuatu di dalamnya.

Buku catatan itu mencatat hutang Byron kepada Saul. Setiap kali ia melakukan sesuatu untuk Saul, ia akan mengurangi jumlah yang sesuai tanpa diminta.

Itulah salah satu hal yang sangat dihargai Saul dari Byron.

Seseorang yang mampu memisahkan bantuan dan hutang serta selalu berdagang secara adil—itu adalah hal yang langka.

Saul menatap gaun merah berlumuran darah di tanah, yang kini tampak lebih terang karena darah, dan mengerutkan kening.

“Hmm?”

Saul menggelengkan kepalanya sedikit. “Aku tidak merasa bersalah.”

Dulu ia berpikir bahwa ia adalah satu-satunya yang tidak beruntung—terus-menerus lolos dari kematian sejak memasuki menara.

Tapi sekarang, tampaknya ada banyak orang yang lebih buruk nasibnya daripada dia. Yang lain juga tidak hidup di dunia yang tanpa beban.

Setidaknya ia memiliki firasat kematiannya. Jenna mungkin bahkan tidak mengerti apa yang terjadi padanya sampai saat ia meninggal.

Ia pikir ia telah melihat cahaya—hanya untuk jatuh langsung ke jurang yang lebih dalam.

Byron tetap tanpa ekspresi—ia telah melihat terlalu banyak kematian.

Baginya, mayat gadis itu hanya berarti: orang bodoh lain telah menantang aturan Master Menara.

“Hmm?”

Tatapan Byron tertuju pada tubuh Jenna. Tiba-tiba menyadari sesuatu, ia melangkah maju dan berjongkok untuk memeriksanya.

Sesaat kemudian, ia tiba-tiba mundur dan melemparkan gumpalan kabut hitam dari tangannya. Kabut itu melonjak seperti ular piton raksasa, sepenuhnya menelan Jenna.

Mayat itu membengkak di dalam kabut hitam, dan suara mendesis tajam bergema.

Benda-benda tipis seperti benang menyerang kabut dari dalam.

Kabut itu menggembung dan menyusut seolah-olah akan meledak kapan saja.

Tetapi pada akhirnya, kabut itu menang.

Bentuknya stabil, menempel erat pada tubuh gadis itu.

Byron melambaikan tangannya, dan kabut hitam itu menguap di tempat.

Mayat Jenna muncul kembali di hadapan mereka. Apa yang sekarang terlihat membuat Saul pun mundur selangkah dan melempar mantelnya.

Tubuh Jenna dipenuhi lubang-lubang berdarah yang tak terhitung jumlahnya, seperti sarang lebah. Tidak ada satu pun bagian kulit yang utuh.

Darahnya sepertinya telah dimakan—hampir tidak ada darah di lantai. Gaun merah cerahnya yang dulu kini compang-camping dan rusak.

“Apa itu?”

Gores, gores—

Byron tidak langsung menjawab. Suara menulis terdengar dari samping.

Saul menoleh dan melihat Byron sekali lagi mengeluarkan buku catatannya untuk mengurangi kredit yang sesuai.

Setelah selesai menulis, Byron dengan enggan menusuk dirinya sendiri di bagian samping dengan pisau.

“Parasit yang tak terkendali. Perkumpulan Bantuan Bersama menggunakannya untuk mengendalikan pendatang baru. Biasanya, mereka tidak akan menyerang inang, tetapi pasti ada sesuatu yang lain yang telah dilakukan padanya.”

Byron melangkah maju dan meraih ujung gaun merah itu, menyeret tubuh itu ke kamar mayat dan melemparkannya ke dalam kotak besar di bawah meja otopsi.

“Ada sesuatu yang lain juga padanya. Itu bisa jadi kutukan atau semacam mantra penanda. Jangan sentuh itu.”

Ia melirik tangan kiri Saul, yang tersembunyi di lengan bajunya, dan menambahkan,

“Tangan kiri baik-baik saja. Tangan kanan, tidak.”

Tapi Saul tidak berniat mempelajari parasit itu. Ia tidak ingin terlibat dengan Perkumpulan Bantuan Bersama.

Dan orang yang telah mengganggu Jenna kemungkinan besar adalah Sid—seseorang yang menyimpan dendam tersembunyi. Saul tidak akan mengambil risiko hanya karena rasa ingin tahu.

Apa lagi yang tersembunyi di tubuh Jenna?

“Senior,” Saul merentangkan tangannya, “jika saya memeriksa tubuhnya barusan, apakah parasit itu akan menyerang saya?”

“Ya. Parasit-parasit itu sangat agresif.”

Diserang oleh parasit bisa berbahaya.

Meskipun jika Byron tidak muncul, Saul akan mendapat peringatan dari buku hariannya—ia tidak akan benar-benar jatuh ke dalam bahaya.

Jadi Sid melakukan semua itu hanya untuk mengantarkan Jenna… untuk ini?

“Kalau begitu, Senior, bolehkah saya meminta Anda untuk memeriksa saya lagi—melihat apakah ada kutukan lain atau tanda yang tampaknya tidak berbahaya pada saya?” Saul memiringkan kepalanya dan tersenyum. “Ambil kredit sebanyak yang kau mau.”

Mendengar itu, Byron gemetar.

Dia menyipitkan mata dan perlahan menggulung kedua lengan bajunya.

…

Jenna telah menghilang selama tiga hari.

Rocky telah mencari di setiap tempat yang pernah mereka kunjungi bersama tetapi tidak menemukan jejak sedikit pun.

Dalam beberapa hari terakhir, Saul masih belum muncul di kelas. Rocky bahkan belum sempat menghadapinya.

Hari itu, Duke hanya memberi tahu Jenna di mana Saul berada. Rocky mencoba menguping tetapi diusir.

Itu kamar asramanya!

Frustrasi, Rocky menyeret Doze—yang lebih dekat dengan Duke—untuk bertanya padanya.

“Duke, Jenna menghilang selama tiga hari!”

“Oh.” Duke tampak acuh tak acuh.

Rocky menjadi marah. “Bagaimana kau bisa tidak khawatir sama sekali?”

Duke tersenyum dan merentangkan tangannya. “Jenna jelas mengalami masalah ketika dia pergi ke Saul. Mungkin dia masih menghadapinya. Apa yang membuatmu begitu cemas?”

“Masalah macam apa yang membutuhkan waktu selama ini untuk diselesaikan?”

Duke sedang menyalin catatan.

Buku dari perpustakaan terlalu mahal. Setiap murid bergegas menyalinnya secepat mungkin, siang dan malam, hanya untuk mengembalikannya lebih cepat dan menghemat beberapa kristal sihir.

Dia terus menyalin sambil berbicara. “Aku juga tidak tahu! Aku sudah bertanya padanya, dan dia tidak mau menjawab. Apakah dia memberitahumu sesuatu?”

Tentu saja tidak.

Kalau tidak, Rocky tidak akan berlarian seperti ayam tanpa kepala.

“Kalau begitu, bisakah kau setidaknya memberitahuku di mana Saul berada? Aku ingin menemukannya.”

“Di mana Saul berada…” Duke akhirnya menghentikan penanya, bibirnya melengkung ke bawah. “Itu bukan tempat yang bagus. Lebih baik jangan pergi ke sana jika tidak perlu.”

Mungkin kesal karena gangguan itu, Duke meletakkan penanya dan mendongak untuk memberi nasihat kepada temannya.

“Saul mungkin agak kejam, tapi kau tidak perlu terlalu khawatir tentang Jenna. Lagipula, ini Menara Penyihir. Kita memiliki Kepala Menara dan mentor kita di atas kita. Menurut aturan, murid magang tidak diperbolehkan saling membunuh.”

Awalnya, kedengarannya menenangkan. Tapi setelah dipikirkan lebih dalam—itu mengerikan.

Doze, yang sejak awal tidak ingin terlibat, tampak gelisah dan menarik lengan baju Rocky.

Namun, Rocky menepisnya dan mendesak, “Apa yang dibutuhkan agar kau memberitahuku di mana Saul berada?”

Duke menghela napas dan mengangkat dua jari.

“Dua kristal ajaib.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com