Tubuh kesadaran Monte yang awalnya lengkap akhirnya hanya menyediakan setengah halaman hitam—dia bahkan tidak bisa berkomunikasi lagi.

Saul, khawatir tentang tubuhnya di dunia luar, tidak ragu lagi dan segera keluar dari alam mental.

Ketika dia membuka matanya, dia melihat Little Algae membawanya, berlari kencang melintasi atap-atap pemukiman.

Di sampingnya ada Herman, yang bagian atas tubuhnya adalah satu-satunya bagian yang masih bergerak. Satu lengannya memegang kaki Saul, dan yang lainnya mencengkeram sulur Little Algae, bergerak bersama mereka.

Puluhan meter di belakang mereka, rayap Tingkat Dua yang besar itu dengan cepat mendekat.

Di mulutnya, ia masih mengunyah salah satu tangan Monte.

“Apa yang terjadi? Masih belum berhasil?”

Saul segera mempercepat penerbangannya, melesat ke depan lebih cepat dengan dorongan Little Algae.

Herman berteriak cemas dari samping, “Ia sudah bereaksi di awal, tetapi setelah rayap itu memakan tubuh Monte, fluktuasi sihir di tubuhnya menjadi lebih kuat lagi, dan bahkan ada tanda-tanda peningkatan!”

Jika ia juga melahapnya, mungkin ia benar-benar akan berhasil berevolusi!

“Berapa lilin yang tersisa?” tanya Saul cepat.

“Hanya sisa terakhir sekarang. Ia sepertinya tidak tertarik lagi pada lilin itu. Potongan yang kita lemparkan tadi hanya membuatnya ragu sebentar—ia tidak mengambilnya.”

“Kita sekarang menjadi umpan yang jauh lebih lezat.”

“Berikan aku lilin terakhir,” kata Saul sambil mengulurkan tangannya.

Tanpa ragu, Herman menyerahkan sisa lilin terakhir, yang panjangnya hampir dua sentimeter.

Saul menggenggam lilin itu di telapak tangannya sejenak, lalu mengangkat tangannya dan melemparkannya ke arah mulut rayap.

Dihadapkan dengan camilan yang begitu mudah, rayap itu tidak ragu kali ini. Ia membuka rahangnya dan menelannya—bersama dengan lengan Monte.

Memanfaatkan momen itu, Saul mempercepat lagi, bergegas langsung menuju tujuan akhirnya—Pandetting.

Sekilas, ia melihat Pandetting yang runtuh dan ruang bawah tanah yang terbuka di bawahnya. Tanpa ragu, ia memasukkan Herman kembali ke dalam buku harian dan terjun ke bawah dengan kepala terlebih dahulu.

Di ruang bawah tanah tergeletak beberapa botol berleher sempit, beberapa di antaranya terguling, masing-masing berisi cairan kuning pucat.

Saat itu, rayap itu telah berhasil mengejarnya sekali lagi.

Saul melompat ke ruang bawah tanah dan mengambil salah satu botol.

Begitu dia membukanya, bau yang sangat menyengat menusuk hidungnya.

Baunya seperti campuran mint, balsem mentol, dan mustard.

Rasa perih yang menyengat membakar saluran hidungnya—otaknya terasa seperti terbakar.

Dia segera menahan napas dan bahkan membentuk penghalang sihir yang ketat di tubuhnya.

Kemudian, dengan berkonsentrasi, ia menyulap setetes cairan yang telah diresapi sihirnya sendiri ke dalam botol dan menutupnya kembali.

Di belakangnya, rayap itu jatuh dari atas, menerjangnya.

Saul melemparkan botol itu ke arah rayap yang sedang berguling dan memicu ledakan di udara.

Bau busuk yang menyengat langsung memenuhi ruang bawah tanah. Tetapi alih-alih melanjutkan serangannya, rayap itu tiba-tiba tertarik pada isi botol. Ia berhenti, menundukkan kepalanya, dan mulai menghisap cairan yang tumpah di lantai.

Masih terbungkus dalam perisai pelindungnya, Saul memanfaatkan kesempatan itu dan melompat dengan beberapa lompatan cepat, kembali ke atap atas Pandeting yang hancur.

Tepat saat itu, sebuah suara terdengar di belakangnya.

“Membutuhkan waktu lebih lama dari yang kukira.” Kismet muncul entah dari mana, berjalan santai di samping Saul dan juga menatap rayap yang sedang berpesta di bawah.

“Asam rayap ini adalah campuran yang biasa digunakan rayap pekerja untuk memberi makan ratu. Meskipun yang ini belum menjadi ratu, begitu ia perlu bereproduksi, ia dapat berubah menjadi ratu kapan saja. Ck, ia hampir berevolusi sekarang. Rayap bungkuk Tingkat Tiga—begitu ia menjadi ratu, ia akan menjadi Bichye sejati.”

Saul tidak menanggapi Kismet, matanya masih tertuju pada rayap yang sedang makan.

Kismet menoleh ke arahnya, bingung. “Tuanku tersayang, adikku, mengapa kau belum lari? Bukankah seharusnya kau menghancurkan formasi penghalang sekarang? Atau kau berencana untuk menjadikan dirimu sendiri sebagai santapan Bichye selanjutnya?”

Namun, Saul tetap tenang. “Tidak perlu lari lagi.”

Senyum Kismet mengandung sedikit kecurigaan. Ia melirik ke bawah lagi ke rayap di bawahnya dan perlahan-lahan menyadari sesuatu yang aneh.

Rayap itu sudah menjilati cairan yang tumpah di tanah hingga bersih, tetapi ia belum melanjutkan pengejarannya.

Ia tergeletak di tanah, seluruh tubuhnya terpelintir dengan cara yang tidak wajar.

Cangkang kerasnya semakin menebal dan membesar.

Namun, cangkang yang baru terbentuk itu bertabrakan dengan cangkang lama—baik menekan langsung atau menyelinap melalui celah ke dalam dagingnya, berubah dari cangkang pelindung menjadi taji tulang yang menusuk dan melukai tubuhnya!

Tubuh rayap itu tumbuh dengan cepat, tetapi pertumbuhannya benar-benar menyimpang.

Anggota tubuhnya menekuk ke dalam, sementara kepalanya terpelintir ke atas. Tubuhnya yang besar menekan dirinya sendiri menjadi simpul, menghasilkan suara “krrrk krrrk krrrk” yang konstan dan berderit.

Tak lama kemudian, bahkan organ dalamnya pun tertekan keluar oleh pertumbuhan cangkang dan anggota tubuh yang tidak normal. Dengan suara cipratan keras, perutnya yang bengkak pecah, mengeluarkan cairan hitam-putih ke tanah.

Wajah Saul tetap acuh tak acuh, tetapi di dalam hatinya, ia menghela napas lega.

Kemudian, sambil melirik Kismet yang terkejut, dia berkata, “Setelah aku memastikan ia tertarik pada lilin yang terbuat dari asam rayap, aku mencampurkan larutan asam rayap yang lebih kuat dengan sedikit sesuatu… dan menawarkannya sebagai suguhan.”

Saul menunduk lagi, dengan tenang menyaksikan kematian makhluk iblis Tingkat Dua.

“Rayap bungkuk ini tidak lahir secara alami. Aku perhatikan ia bahkan tidak memiliki bentuk mental yang stabil.”

Itulah mengapa buku harian itu memperingatkan Saul—ia tidak bisa diseret ke alam mental dan dihancurkan.

Itu akan seperti mencoba mengangkat tahu dengan seutas benang—mustahil.

Sama seperti anak laki-laki yang berpura-pura mati dan melarikan diri, makhluk ini juga telah dipercepat secara paksa.

Bahkan jika ia naik ke Tingkat Tiga, ia akan segera runtuh.

Karena di Perbatasan, di mana polusi ada di mana-mana, ia tidak akan bertahan hidup.

Siapa yang tahu apakah Monte itu tahu ini?

Pada saat itu, kepala rayap yang sudah bengkak dan cacat tiba-tiba meledak. Pecahan cangkangnya berserakan di tanah, dan di dalamnya, hampir tidak ada jaringan lunak yang tersisa.

Jelas sekali, pertumbuhan pesat itu telah menguras semua nutrisi internalnya.

Meskipun keenam kakinya masih sedikit berkedut, Saul sudah bisa melihatnya—rayap bungkuk ini, yang dulunya penuh potensi untuk naik ke Peringkat Ketiga…

Benar-benar mati!

Tanpa ragu, Saul memanggil Pedang Hitam. Dengan beberapa tebasan tajam, dia dengan rapi memotong satu-satunya bagian yang utuh dan stabil—sayap rayap—dan menyimpannya di dalam wadahnya.

Pada titik ini, ekspresi terkejut di mata Kismet telah berubah menjadi kekaguman.

Dia menatap Saul tanpa berkedip, menepuk dahinya, dan berseru sambil tertawa, “Kau adalah guru favoritku sejauh ini! Izinkan aku mempersembahkan sebuah lagu untukmu~”

“Bolehkah aku memilih lagunya sendiri?” Saul berbalik dan tersenyum.

“Tentu saja! Meskipun aku tidak tahu banyak.”

Saul mendekatinya. Tepat ketika Kismet menunggu dengan penuh harap—

Tiba-tiba, Saul melayangkan pukulan!

Boom!

“Ugh!”

Kismet menerima pukulan keras di wajah dari tinju Saul, yang dipenuhi dengan kekuatan elemen gelap!

Kulit di sudut mulutnya robek, dan darah menetes di dagunya, menodai jubahnya.

“Teriakan kesakitanmu terdengar cukup bagus.”

Dengan itu, Saul berbalik dan melompat ke ruang bawah tanah.

Kismet dengan lembut menyentuh sisi kiri wajahnya, yang mulai membengkak. Dia bisa saja dengan mudah menyembuhkan luka itu—atau bahkan menghindari pukulan itu sepenuhnya.

Tapi dia tahu… ketika kau benar-benar membuat seseorang marah, terkadang kau hanya perlu membiarkan mereka melampiaskannya.

Dari belakang punggungnya, Kismet mengeluarkan harpa. Dengan tangan lainnya, dia menyeka darah dari sudut mulutnya dan dengan hati-hati mengoleskannya ke senar.

Dengan iringan darahnya sendiri, dia mulai bermain.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com