Alunan harpa yang merdu dan penuh kesedihan bergema di atas pemukiman.

Di kejauhan, para penyihir dan murid yang terkendali secara bertahap kembali sadar.

Mengingat cobaan yang baru saja mereka alami—ditambah dengan anggota tubuh yang terputus di sekitar mereka dan penghalang di atas kepala—kepanikan pun melanda. Mereka melarikan diri ke segala arah.

Rayap di tanah tidak menyerang mereka. Dalam pikiran mereka, para penyihir dan murid ini adalah makanan bagi ratu rayap. Tetapi sekarang, mereka tidak lagi dapat merasakan kehadirannya. Karena itu, mereka menghentikan serangan mereka terhadap orang biasa, berkeliaran tanpa tujuan sebelum kembali menggali ke dalam tanah.

Namun pada saat ini, baik penyihir maupun rakyat jelata, sangat sedikit yang masih hidup.

Larut malam, setelah keributan singkat, keheningan kembali ke pemukiman. Hanya melodi harpa yang menyedihkan yang terus terdengar sepanjang malam.

Menjelang fajar, sekelompok penyihir akhirnya bekerja sama untuk membongkar penghalang magis yang telah menjebak mereka.

Saul, yang berjubah dan tersembunyi, berbaur dengan kerumunan dan melarikan diri bersama mereka.

Setelah berhasil lolos dari pemukiman yang berubah menjadi jebakan maut, Saul menyelinap pergi dari yang lain dan menghilang ke dalam hutan.

Saul melirik kupu-kupu kecil yang sudah pernah diburu oleh Kismet. “Aku sudah lama ingin meninjunya.”

Bahkan sekarang, Saul tidak bisa memahami niat Kismet yang sebenarnya.

Agu, dengan wawasan yang lebih luas, setidaknya bisa mengerti mengapa Saul bertindak.

Agu: “Pria itu mengatakan rencana rayap itu tidak ada hubungannya dengan dia, tapi aku ragu itu benar.”

Saul mencibir. “Lebih dari sekadar tidak berhubungan—dialah yang memulainya.”

Dia sudah menggunakan nyawa yang tak terhitung jumlahnya untuk membesarkan hewan peliharaan ajaib—Kismet pernah melakukannya di Ralph Manor.

Kemudian, dalam pengejarannya terhadap Kupu-Kupu Mimpi Buruk, dia telah memikat rakyat jelata dan penyihir ke Kota Grind Sail, yang telah dikutuk dengan kutukan laut darah.

Singkatnya, ini adalah pria yang tidak akan berhenti sampai mencapai tujuannya, berapa pun biaya atau korbannya.

Hal yang paling menakutkan adalah—tidak ada yang tahu apa sebenarnya tujuan mereka.

“Aku bahkan curiga bahwa metode yang ditemukan Monte untuk membuat Lilin Pembaca Jiwa, dan teknik yang memungkinkan Dolly memelihara ratu rayap di dalam rahimnya, keduanya adalah idenya,” kata Saul dingin, tanpa sedikit pun simpati kepada mereka berdua.

Pada titik ini, Morden angkat bicara.

Morden: “Dukun hebat itu dan wanita itu—mereka berdua Penyihir Sejati, namun mereka meniru metode orang-orang biadab. Orang-orang bejat yang tidak berotak!”

Herman: “Senior, apa maksudmu? Bagaimana mereka meniru orang-orang biadab?”

Morden: “Kekuatan penyihir berasal dari dalam—pengetahuan dan diri sendiri. Tetapi mereka mencoba menggunakan evolusi makhluk magis lain untuk memaksakan kemajuan mereka sendiri. Itu adalah jalan pasti menuju kehancuran.”

Agu menghela napas.

Agu: “Mungkin mereka hanya putus asa, terjebak terlalu lama tanpa terobosan.”

Kesulitan untuk maju membuat Morden dan Herman terdiam.

Penyihir mana yang tidak pernah terjebak di suatu tahap, merasa bahwa kematian akan lebih mudah?

Pada akhirnya, mereka mulai meragukan diri sendiri, meragukan jalan mereka… bahkan meragukan dunia.

Namun, Saul sama sekali tidak bisa memahami hal itu.

Saat ini, dia telah mencapai tempat di tengah hutan tempat Monte menyimpan Rayap Bungkuk.

Para penyihir yang pernah menjaga tempat ini jelas telah memperhatikan kekacauan di pemukiman itu—mereka sudah lama pergi.

Di dalam, tujuh yang disebut “sarang daging”—orang biasa yang digunakan sebagai inang—semuanya telah binasa.

Jelas, rayap di sini juga telah menyerang mereka.

Kembali ke ruang bawah tanah Pandeting, Saul tidak hanya menemukan botol pasta Lilin Pembaca Jiwa, tetapi juga sejumlah gulungan yang tersembunyi dengan baik.

Setelah mengalahkan Kismet, dia melompat ke ruang bawah tanah dan menyimpan barang-barang yang belum sempat dia bawa sebelumnya ke dalam alat penyimpanannya.

Di antara gulungan-gulungan sihir berharga itu, Saul menemukan sesuatu yang lain.

Benda inilah yang mencegahnya meninggalkan pemukiman itu dan malah membawanya ke hutan.

Itu adalah rayap putih kecil yang tersegel.

Tapi bukan Rayap Bungkuk—ini adalah Rayap Pasir Hisap.

Dan karena pernah merawat ratu Rayap Pasir Hisap di Menara Penyihir, Saul langsung mengenalinya—ini adalah calon ratu.

Dengan kata lain, jika ratu yang berkuasa di koloni rayap mati, rayap ini dapat segera mengambil alih untuk memastikan kelangsungan hidup spesies tersebut.

Tetapi selama ratu yang berkuasa masih hidup dan berada di dekatnya, rayap ini akan tetap dalam keadaan dorman.

Lebih kecil dari rayap biasa, ia dapat memasuki keadaan mati suri sesuka hati—mengurangi kebutuhannya akan nutrisi dan memungkinkan lebih banyak sumber daya untuk diberikan kepada ratu.

Setelah melihat rayap ini, Saul langsung mengerti: pasti masih ada koloni ratu Rayap Pasir Hisap di suatu tempat di dekat pemukiman itu.

Lebih dalam di hutan, Saul memecahkan segel sihir pada rayap itu, lalu membungkuk dan dengan lembut menjatuhkannya ke tanah.

Awalnya, ia berlarian tanpa tujuan berputar-putar seperti lalat tanpa kepala. Kemudian, merasakan sesuatu, ia mulai bergerak ke arah yang jelas.

“Alga Kecil, ikuti dia.”

Alga Kecil jatuh ke tanah dan menghilang seketika.

Sebagai makhluk ajaib elemen bumi, melacak rayap di bawah tanah sangat mudah.

Saul baru saja akan mengikuti ketika tiba-tiba ia merasakan gelombang sihir liar di belakangnya.

Bukan hanya sihir, tetapi badai sihir.

Ia berputar dan melihat, ke arah pemukiman, tornado energi sihir yang mengamuk!

Awalnya, Saul terkejut. Kemudian, ia segera tenang.

“Jadi, semua ini untuk menghasilkan sebuah halaman,” gumamnya, matanya melirik ke arah buku harian mental di dalam dirinya—di mana sebuah halaman baru akan segera terbentuk.

Tapi tidak ada kegembiraan.

Dia bisa merasakan bahwa tujuan Kismet mengumpulkan halaman-halaman buku harian itu bukan tentang dirinya.

…

Badai sihir kacau itu tidak berlangsung lama.

Berdiri di atas reruntuhan Pandeting, Kismet mengulurkan tangan. Sebuah halaman putih mulai terbentuk di ujung jarinya.

Dia tampak sedikit kecewa.

“Jadi masih terlalu sulit untuk membuat halaman emas. Mungkin jika Rayap Bungkuk itu telah mencapai Peringkat Tiga…”

Halaman putih itu lenyap seketika. Kismet tidak terkejut.

Pemilik sejati buku harian itu ada di dekatnya. Halaman baru itu secara alami akan mencari mereka—bukan dia, si…

Dia menyandarkan dagunya di atas harpa.

Luka di wajahnya telah hilang, tetapi darah masih menodai senar.

“Untuk membuat halaman emas, aku butuh lebih dari sekadar pemukiman kecil. Saatnya untuk sesuatu yang besar. Aku bertanya-tanya kapan peri angin itu akhirnya akan bergerak?”

Jauh dari hutan berdiri dinding tebing curam.

Dinding itu penuh dengan lubang—rongga yang padat dan mengganggu.

Di titik tertingginya tinggal salah satu dari tiga makhluk Tingkat Tiga di Perbatasan:

Peri Angin.

Di dalam gua yang luas jauh di dalam terowongan sempit yang seperti labirin, duduk seorang wanita yang menakjubkan.

Matanya yang sedikit mendongak memberi wajahnya yang mempesona kesan tajam dan berbahaya.

Meskipun ia bermalas-malasan di kursinya, kehadirannya saja membuat para pelayan di sekitarnya tampak gelisah.

Ia tidak bergerak sedikit pun selama tiga hari, terkunci dalam pikiran yang sunyi.

Akhirnya, keheningan itu pecah.

Seorang penjaga dengan pakaian prajurit masuk dan berlutut dengan satu lutut.

“Nyonya Peri Angin—rencana rayap sang penyihir Monte telah gagal.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com