Wanita itu akhirnya menggerakkan matanya dan perlahan menoleh ke arah orang yang masuk untuk menyampaikan berita.

“Tidak mengherankan. Saat aku tahu dia memelihara monster parasit, aku tahu dia tidak akan berhasil. Peringkat Ketiga… itu bukan sesuatu yang bisa dicapai dengan mudah.”

Setelah berbicara, Peri Angin kembali terdiam, seperti video yang membeku karena sinyal buruk.

Penjaga yang berlutut di lantai tidak berani berbicara, juga tidak berani bergerak.

Orang terakhir yang berbicara saat Peri Angin linglung telah berada di puncak yang menembus awan selama tiga bulan.

Beberapa menit berlalu sebelum Peri Angin berbicara lagi.

“Kalian semua pergi. Aku ingin beristirahat.”

Pelayan yang berdiri di dekatnya dan pelayan yang menyampaikan pesan saling bertukar pandang, lalu dengan tenang dan hati-hati meninggalkan ruangan, melakukan gerakan sekecil mungkin.

Setelah semua orang pergi, sebuah kendi air keramik di sudut ruangan mulai bergelembung dan bergemericik.

“Nyonya, apakah Anda memanggil saya?”

“Bagaimana situasi di Menara Penyihir Kemurnian?”

“Tidak ada yang kembali. Targetnya sepertinya memiliki keahlian.”

“Heh, membunuh orang yang kau kirim… itu termasuk ‘keahlian’?”

“…Polusi di antara kafilah setengah manusia memang telah berkurang drastis.”

Peri Angin memejamkan matanya sejenak. “Kirim seseorang yang tulus untuk mengatasi polusi. Sampai saat itu, jangan biarkan gerombolan lain mendekati menara penyihir itu.”

“Dimengerti… Nyonya!”

Salah satu kata kepala air itu terdengar cadel, pengucapannya tidak jelas.

Tapi Peri Angin segera melirik ke arah itu.

Seolah-olah bahkan tanpa mendengarnya dengan jelas, dia sudah tahu apa maksudnya.

“Pergi.” Dia berhenti sejenak, lalu meludahkan kata itu dengan lembut.

Dengan cipratan, kepala air itu menghilang, meninggalkan beberapa tetesan yang menempel di tepi guci.

Peri Angin perlahan memejamkan matanya lagi dan kembali diam.

Dia tampak seperti patung wanita cantik yang dipahat oleh seorang ahli, tidak ada jejak kehidupan yang terpancar darinya.

…

Saul mengembara di hutan, mencari dari senja hingga fajar.

Namun anehnya, meskipun ratu cadangan Rayap Pasir Hisap terus mencari tanda-tanda koloni dan bahkan tampaknya telah menemukan beberapa petunjuk, pada akhirnya, dia hanya terus berputar-putar di dalam hutan.

Bahkan Alga Kecil, yang menjelajahi jauh di bawah tanah, tetap tidak menemukan satu pun sarang.

Tampaknya seluruh lahan di sini telah dikuasai oleh rayap bungkuk.

“Rayap pasir hisap dan rayap bungkuk memiliki banyak kebiasaan yang sama, tetapi itu juga membuat mereka musuh bebuyutan,” gumam Saul, sambil memperhatikan ratu cadangan yang berulang kali gagal menemukan koloni. Ia merasa gelisah.

Agu: Mungkinkah rayap pasir hisap baru saja bermigrasi, dan karena ratu cadangan ini disegel oleh seorang penyihir, ia belum mengalami transformasi?

Herman sedikit bingung.

Bahkan jika koloni pindah, bukankah kita bisa memelihara ratu cadangan ini dan mengubahnya menjadi ratu sungguhan?

“Tidak semudah itu.” Saul berhenti, memberi isyarat kepada Little Algae untuk mengambil ratu cadangan, yang berlarian liar di tanah. Ia sudah yakin dengan spekulasi Agu.

“Rayap pasir hisap langka, dan tingkat keberhasilan mengubah ratu cadangan menjadi ratu sejati sangat rendah.”

Meskipun ia tidak terlalu yakin ratu cadangan akan berhasil bertransformasi, Saul tetap menyimpannya dengan hati-hati, memastikan tidak melukainya.

Jika pencarian ini berakhir dengan kegagalan, dia tidak punya pilihan selain mencoba membesarkan ratu cadangan hingga dewasa.

Jika tidak, siapa yang tahu kapan rumor tentang Rayap Pasir Hisap berikutnya akan muncul?

Saul melewati hutan dan muncul di sisi lain.

Dia masih belum menemukan koloni Rayap Pasir Hisap, tetapi dia telah melihat banyak rayap bungkuk bertarung dalam kawanan.

Jelas, kematian ratu mereka telah membuat rayap bungkuk yang kuat itu kacau, setiap faksi sekarang bertindak secara independen.

“Tingkat transformasi untuk ratu cadangan rayap bungkuk cukup tinggi. Tidak heran hutan begitu kacau.”

Saul menggelengkan kepalanya dan berdiri di tepi hutan.

Sudah waktunya untuk kembali.

Sebelum kembali, dia masih harus memeriksa dengan saksama beberapa gulungan yang telah dia selundupkan keluar dari istana bawah tanah.

Sebelumnya, dia bergegas keluar, lalu menghabiskan sepanjang malam mencari Rayap Pasir Hisap—baru sekarang dia akhirnya punya waktu untuk melihat barang bagus apa yang sebenarnya telah dia rampas.

Saul membuka gulungan pertama, dan itu gulungan yang bagus!

Mantra Tingkat Ketiga: Napas Korosif.

Meskipun jangkauan mantra ini tidak terlalu luas, efek korosif yang ditimbulkannya dapat menyebabkan kerusakan berkelanjutan setelahnya.

Namun, Napas Korosif cenderung ke elemen air, yang mana Saul tidak terlalu mahir, sehingga cukup sulit baginya untuk mempelajarinya.

Dia memasukkan gulungan itu kembali ke dalam tasnya dan mengeluarkan gulungan kedua.

Gulungan kedua bahkan lebih ampuh.

Itu adalah mantra Tingkat Keempat: Dinding Kabut Beracun.

Saul bahkan tidak bisa mulai mempelajarinya pada levelnya saat ini.

“Mantra ini pasti berhubungan dengan formasi magis yang tertanam di dinding luar pemukiman. Karena area efeknya diperluas, daya bunuhnya agak berkurang, dan juga tidak terlalu sulit untuk dihancurkan.”

Selain itu, Dinding Kabut Beracun berbasis elemen racun, yang juga tidak cocok untuk Saul.

Namun, dia bisa menggunakannya untuk bertukar dengan penyihir lain untuk mendapatkan mantra Tingkat Empat yang berbeda.

“Aku sudah punya tiga mantra yang belum bisa kupelajari sekarang. Tapi aku belum pernah mencoba bertukar dengan penyihir lain. Saat aku kembali, aku harus bertanya pada Penyihir Tua apakah ada pertemuan pertukaran seperti itu.”

Saul menyimpan gulungan kedua yang belum bisa dia gunakan sekarang.

Hanya tersisa satu.

Rasanya seperti mengambil kartu.

Dia menggenggam gulungan itu dengan kedua tangan dan membukanya dengan cepat.

Ketika dia melihat tulisan di atasnya, alisnya berkerut pada awalnya—lalu senyum perlahan menyebar di wajahnya.

“Ha! Akhirnya dapat yang super langka!”

Melihat reaksi Saul, semua orang di buku harian itu menjadi penasaran—apa sebenarnya yang tertulis di gulungan ini?

Saul tidak merahasiakannya; dia menunjukkan kepada semua orang di buku harian itu apa yang dilihatnya.

Agu: “Apakah ini metode untuk mengekstrak asam rayap melalui tubuh manusia?”

Herman: “Metode Ekstraksi Monte? Sepertinya dia sangat percaya pada rencana ini sampai-sampai menamainya sesuai namanya sendiri.”

Penny, yang selalu haus akan kekacauan, menimpali, “Saudara Saul, apakah kau juga akan memelihara rayap Tingkat Tiga? Kedengarannya menyenangkan! Bagaimana jika kita memelihara kupu-kupu Tingkat Tiga saja?”

“Aku sudah bilang ini sama sekali tidak berguna. Dan tidak mungkin kau mencapai Tingkat Tiga menggunakan metode itu.”

Saul dengan santai menolak saran Penny. “Alasan aku menginginkan metode ekstraksi ini tidak ada hubungannya dengan mengekstrak asam dari Rayap Bungkuk. Metodenya sendiri sangat bagus—tetapi digunakan pada subjek yang sama sekali salah.”

Sejujurnya, metode ekstraksi ini lebih berharga di mata Saul daripada gulungan mantra Tingkat Empat sekalipun.

Karena teknik ini dapat diterapkan di banyak bidang—bahkan dalam penelitiannya di masa depan.

“Metode ekstraksi ini memiliki fungsi penyaringan bawaan. Sekarang yang kubutuhkan hanyalah Rayap Pasir Hisap. Sayang sekali yang kumiliki hanyalah ratu rayap cadangan ini—dan aku bahkan tidak yakin dia akan bertahan hidup.”

“Jika Rayap Pasir Hisap dapat dibudidayakan, maka Waduk Sihirku akhirnya akan mulai terbentuk. Satu-satunya yang tersisa adalah menemukan sarang daging yang tepat… atau lebih tepatnya disebut wadah.”

“Ratu cadangan ini juga tidak bisa disimpan terlalu lama—jika tidak, peluangnya untuk bertahan hidup akan menurun… Aku akan mencari satu hari lagi. Jika aku masih tidak dapat menemukannya, aku akan langsung kembali ke Menara Penyihir dan mulai membudidayakan ratu baru!”

Tepat ketika Saul mengambil keputusan, dia tiba-tiba merasakan seseorang memata-matainya dari depan.

Mendongak, ia melihat wajah yang familiar, bersembunyi di balik pohon besar.

Itu adalah anak laki-laki yang sama yang telah ia selamatkan sebelumnya.

“Kenapa kau masih di sini?” Saul memanggilnya. “Yah, itu tidak penting. Permukiman itu hancur, tetapi ayahmu mungkin masih hidup. Kau tidak perlu bersembunyi lagi, dan kau tidak perlu khawatir akan dijadikan sarang daging. Meskipun tinggal di Perbatasan masih belum bisa disebut aman.”

Anak laki-laki itu berjalan perlahan—jelas ketakutan—tetapi tetap mengumpulkan keberanian untuk berkata kepada Saul, “Aku sudah tahu, Pak. Terima kasih!”

Sebelum Saul dapat menjelaskan bahwa ini sebenarnya tidak ada hubungannya dengan dia, anak laki-laki itu melanjutkan, “Anda mencari jenis rayap lain, kan? Aku tahu di mana mereka berada.”

(Akhir bab.)

IndoWebNovel – indowebnovel.com