Saul tidak langsung menjawab. Dia mengerti betapa putus asa seseorang yang berada di ambang kematian mendambakan hidup—tetapi dia juga memahami kekhawatiran orang-orang di Menara Penyihir.

Mengambil masalah yang lebih besar hanya demi identitas samaran akan sepenuhnya bertentangan dengan niat awalnya.

Namun, justru karena Justin adalah buronan dari Tribunal, Saul merasa agak tergoda.

Jika dia belum menetap di Danau Rhine—tidak seperti di masa lalu ketika dia bisa pergi kapan pun dia mau—dia mungkin akan menerima pekerjaan itu.

Tetapi sekarang, dia memiliki lebih banyak hal untuk dipertimbangkan, dan pertimbangan-pertimbangan itu telah menjadi belenggu.

Jika risiko dan imbalannya tidak proporsional…

“Jika menurutmu risikonya lebih besar daripada imbalannya, maukah kau setidaknya mendengarkan apa yang bisa kutawarkan sebagai imbalan?”

Justin telah merendahkan dirinya sebisa mungkin.

Saul melirik Pelayannya, Hope, yang telah kembali ke sisinya. Hope hanya tersenyum, ekspresinya seolah berkata: “Tuan, apa pun yang Anda putuskan, saya akan mendukung Anda tanpa syarat.”

Morden: “Tuan, tidak perlu mengkhawatirkan kami.”

Penny, di sisi lain, sudah memberikan ide-ide mengerikan: “Saudara Saul, lihat apakah dia punya sesuatu yang bagus. Jika tidak, kita bisa membunuhnya dan mengambilnya!”

“Hmm…” Keheningan Saul yang berkepanjangan membuat Justin semakin gelisah.

Sejak ia menundukkan kepalanya di hadapan Saul, ia tidak lagi berusaha menyembunyikan emosi batinnya.

“Kalau begitu mari kita lihat apa yang kau tawarkan. Hal-hal yang kuinginkan—mungkin kau tidak memilikinya. Dan bahkan jika kita mencapai kesepakatan, aku harus menjelaskan satu hal terlebih dahulu: masalah polusimu sangat kompleks. Berapa pun yang kau bayar, tidak mungkin aku bisa menjamin keberhasilannya.”

“Dengan kata lain, kau mungkin membayar harganya dan tetap gagal memulihkan kesehatanmu. Bahkan, kondisinya mungkin malah memburuk.”

Dengan jentikan pergelangan tangan Saul, sebuah kontrak muncul di ujung jarinya. “Jika kau setuju, mari kita tandatangani surat pernyataan pelepasan tanggung jawab terlebih dahulu.”

Saat Penyihir Tua bergegas mendekat, yang dilihatnya hanyalah Saul yang sudah berangkat dalam perjalanan pulangnya. Penyihir Tingkat Dua yang konon berbahaya itu berdiri membelakangi Danau Rhine, menggenggam erat selembar perkamen di tangannya.

“Tidak perlu lagi aku menyelamatkan hari ini?” Penyihir Tua itu terkekeh. “Meskipun begitu, biaya penampilanku tetap berlaku.”

“Biaya penampilan” adalah frasa baru yang Saul lontarkan begitu saja dalam insiden sebelumnya ketika dia memintanya untuk menyergap musuh.

Penyihir Tua itu telah mempelajarinya dan sekarang menggunakannya sendiri.

Saat ini, Saul masih menunjukkan sedikit kegembiraan di wajahnya. Mendengar kata-kata Penyihir Tua itu, dia tidak menunjukkan keengganannya yang biasa, tetapi malah langsung menyetujui permintaannya.

“Ha, tidak masalah.”

Mendengar Saul setuju begitu cepat, Penyihir Tua itu langsung menyesal telah meminta begitu sedikit.

Tetapi dia juga memahami sifat Saul dengan baik. Jika dia mengingkari janjinya sekarang, Saul kemungkinan besar tidak hanya akan menolak tetapi juga menggunakan kesempatan itu untuk mencabut tawaran awalnya.

Dia hanya bisa melirik curiga pada penyihir Tingkat Dua yang berdiri membelakangi Danau Rhine, masih tidak dapat memahami apa yang membuat Saul begitu bahagia.

Tetapi Saul tidak berniat untuk memberitahunya. Setelah kembali ke Menara Penyihir, dia memanggil beberapa proyeksi jiwa.

“Aku berencana untuk menerima permintaan Justin dan mencoba untuk mengobati dan membersihkan polusinya.”

Proyeksi-proyeksi itu saling bertukar pandang—tidak ada yang menyuarakan keberatan.

Meskipun mereka akan menawarkan saran mereka, begitu Saul membuat keputusan, mereka akan mengikutinya tanpa syarat.

Penyihir Tua itu tidak ikut serta dalam diskusi sebelumnya dan tidak tahu siapa Justin, jadi wajar saja, dia tidak punya alasan untuk keberatan.

Tetapi dia dengan cepat menyusun potongan-potongan informasi dari apa yang dikatakan Saul selanjutnya.

“Meskipun Justin adalah penyihir elemen logam, entah bagaimana dia memiliki beberapa mantra elemen gelap Tingkat Tiga. Sebelum perawatan, aku bisa memilih satu dengan bebas. Dan setelah perawatan—terlepas dari hasilnya—dia akan membiarkanku memilih yang lain.”

Saul tidak mengerti bagaimana pria ini bisa memiliki begitu banyak mantra elemen gelap Tingkat Tiga.

Lagipula, kebanyakan penyihir Tingkat Satu hanya mempelajari dua atau tiga mantra Tingkat Tiga yang selaras dengan elemen mereka sendiri.

“Ditambah lagi, dia tahu beberapa hal tentang Tribunal. Seperti Piala Pecah.”

Sejak Saul merebut keahlian Tribunal itu—Piala Pecah—dari Mentor Gudo, dia belum menemukan cara yang tepat untuk menggunakannya.

Dia hanya bisa menggunakannya secara kasar untuk menghancurkan tubuh jiwa yang utuh.

Tetapi sebenarnya, tubuh jiwa yang utuh biasanya jauh lebih berharga daripada fragmen jiwa yang tersebar.

Jadi piala pecah itu tidak banyak digunakan sebelum dia menyegelnya jauh di dalam wadah penyimpanan.

Namun, dilihat dari apa yang dikatakan Justin, piala yang pecah itu sebenarnya memiliki tujuan yang sangat penting—seperti menghasilkan fragmen jiwa bercahaya khusus tertentu.

Justin telah memberi Saul terlalu banyak kejutan tak terduga, dan dia mulai menyadari dengan lebih jelas bahwa identitas pria ini jauh dari seorang penjahat buronan biasa. Kemungkinan ada rahasia yang lebih dalam yang menunggu untuk diungkap.

Jadi pada akhirnya, Saul memutuskan untuk mengizinkan Justin masuk ke Menara Penyihir untuk perawatan!

Jika dia terus merawat pasien di luar Danau Rhine seperti sebelumnya, itu tidak akan menjamin kerahasiaan atau mencegah kejadian tak terduga lepas kendali.

Tetapi jika Justin akan menjadi orang luar pertama yang menginjakkan kaki di Menara Penyihir Kemurnian, Saul perlu memastikan dia tetap sepenuhnya di bawah pengawasan mereka.

“Penyihir Tua, aku akan mengatur agar Justin tinggal di lantai tiga. Kita juga akan menugaskan seseorang untuk mengawasinya. Tugas utamamu adalah memastikan dia tidak memasuki lantai bawah tanah.”

Penyihir Tua memutar matanya. Dia hampir menolak ketika melihat Saul mengulurkan tangan.

“Setuju!”

Mata Penyihir Tua berubah saat dia mengubah taktik. “Meskipun aku tidak menyangka… Justin di luar sana benar-benar Justin yang sama yang pernah kukenal.”

Semua orang menoleh ke arahnya dengan terkejut.

“Kau benar-benar mengenal Justin di luar sana?” tanya Saul, semakin terkejut.

Penyihir Tua menyeret kursi dan duduk, melipat kakinya dan meletakkannya di atas kursi.

“Justin, ya. Siapa pun yang telah menghabiskan beberapa tahun di Perbatasan pasti pernah mendengar tentang dia—seorang penyihir Tingkat Dua yang agak tidak beruntung.”

Semua orang mencondongkan tubuh dengan penuh minat, ingin mendengar gosip tentang penyihir Tingkat Dua.

“Dia berasal dari keluarga lama di Nephret. Klan itu sudah kehilangan kejayaannya, tetapi kehidupan masih layak. Setiap generasi menghasilkan setidaknya satu penyihir sejati. Sayangnya… Keluarganya tiba-tiba dikenai Perintah Pembatasan Tribunal. Jika mereka tidak dapat menghasilkan penyihir Tingkat Tiga dalam tiga tahun, semua anggota akan dimusnahkan.”

Bentuk kesadaran di sekitarnya saling bertukar pandangan gelisah. Bahkan Saul pun tak kuasa mengepalkan tinjunya.

“Apa itu Perintah Pembatasan Tribunal? Dan atas dasar apa mereka mengeluarkan perintah seperti itu?”

Yang lain juga sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

Herman tak kuasa menahan diri untuk berkata, “Dulu ketika aku berada di Land Drifters bersama kapten, kami pernah mengalami pemusnahan Tribunal. Kudengar siapa pun yang gagal memenuhi kriteria yang ditetapkan oleh Perintah Pembatasan akan dieksekusi. Saat itu, targetnya adalah penyihir Tingkat Satu yang mencoba bersembunyi di kapal, tetapi kapten menolak. Dia bilang dia tidak berani menentang Tribunal.”

Penyihir Tua itu mencibir dingin mendengar itu. “Kaptenmu benar. Di dunia ini, satu-satunya yang berani secara terbuka menentang Tribunal adalah Dewan Gerbang Bintang Iskaper. Mungkin kau bisa menambahkan Kota Langit Kepulauan Skyai juga—hanya tempat-tempat itulah yang memiliki dua atau lebih penyihir Tingkat Empat.”

“Ketua Tribunal adalah penyihir Tingkat Empat, Frim. Mereka menganggapnya sebagai semacam dewa—konon, di mana pun ada cahaya, kehendaknya hadir.”

“Tentu saja, aku tidak percaya itu. Tapi Tribunal benar-benar ikut campur dalam segala hal, bahkan hal-hal yang sepenuhnya bertentangan dengan cita-cita yang dinyatakannya—seperti Iskaper, misalnya.”

“Jadi meskipun mereka secara resmi mengklaim tidak akan memasuki Wilayah Perbatasan, aku tidak percaya itu sedetik pun. Setidaknya, mereka pasti tidak akan mengabaikan tempat ini sepenuhnya.”

Penyihir Tingkat Tiga saja sudah merupakan figur yang hanya bisa dihormati—apalagi Tingkat Empat.

Hal ini justru membuat semua orang semakin penasaran tentang makhluk seperti apa sebenarnya para penyihir Tingkat Keempat itu.

Penyihir Tua itu berbagi apa yang dia ketahui.

Tribunal Frim berkuasa atas dua kerajaan besar Nephret—Evernight dan Orlan. Simbol Evernight adalah Pohon Laut Merah yang menyelimuti seluruh garis pantai. Orlan adalah wilayah kaum ikan.

Kerajaan Nephret lainnya, Blackflame, sedikit lebih baik. Karena keluarga kerajaan itu sendiri memiliki seorang penyihir Tingkat Keempat, kendali Tribunal atasnya tidak sepenuhnya absolut.

Namun, secara lahiriah, bahkan Blackflame pun harus mematuhi arahan Tribunal.

Mendengar ini, Saul tidak bisa menahan diri untuk mengajukan pertanyaan sebelumnya lagi.

“Jadi, sebenarnya apa yang diadili oleh Tribunal? Apa yang dimaksudkan untuk dibatasi oleh Perintah Pembatasan?”

Wajah Penyihir Tua itu menjadi gelap. Dia menatap langsung wajah muda Saul dan berkata, “Kau telah menyentuh inti masalahnya… tapi aku juga tidak tahu.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com