Tetrahedron beraturan logam itu perlahan larut, memperlihatkan dua sosok sekali lagi.

Saul mengambil polutan yang diperoleh dari Justin dan menuju Menara Penyihir, sementara Justin tetap di tempatnya.

Apakah kondisi tersebut dapat diobati atau tidak akan bergantung pada penelitian patologis kali ini.

Setelah Saul pergi, Justin tetap berdiri di hutan jamur. Bahkan spora jamur putih yang melayang pun akan dengan hati-hati menghindarinya.

Saul kembali ke Menara Penyihir dan membawa cawan petri di tangannya kepada Camus.

“Lihatlah sampel polutan ini.”

Saul mengekstrak sebagian polutan, membaginya menjadi beberapa sampel, menambahkan reagen yang berbeda ke masing-masing sampel, dan mencatat karakteristik masing-masing.

Setelah beberapa putaran pengujian, hasilnya tidak ideal.

Agu, yang baru saja muncul dari buku harian dalam setengah tahun terakhir, membantu di dekatnya. Dalam hal pengetahuan, dia mungkin satu-satunya yang mampu mengimbangi Saul dan Camus.

Reaksi Camus lebih langsung. Dia hanya melirik sebelum mengembalikan data kepada Saul.

“Luka yang dideritanya telah menyatu dengan polutan dan mencapai keadaan seimbang. Menghancurkan salah satunya akan menyebabkan yang lain berkembang pesat.”

Apa yang diperhatikan Camus, tentu saja juga dilihat oleh Saul.

Agu menasihati, “Tuan, tugas ini cukup berisiko. Peluang keberhasilannya sangat kecil. Dan jika pengobatannya gagal, penyihir Tingkat Dua ini mungkin tidak akan setenang sekarang.”

Bahkan Morden, yang masih berada di dalam buku harian itu, setuju bahwa Saul seharusnya tidak menerima tugas tersebut.

Morden: “Lagipula, tidak ada keuntungan bagi kita jika kita berhasil. Kita bahkan mungkin akan menyinggung Tribunal. Meskipun mereka tidak akan mengirim siapa pun ke Perbatasan untuk memburu buronan, bukan berarti mereka sama sekali tidak mengetahui apa yang terjadi di sini.”

Agu melanjutkan, “Ini juga dapat menarik lebih banyak orang yang telah dikejar oleh Tribunal. Kita bisa berakhir menghadapi lebih banyak masalah.”

Dia menekankan “lebih banyak” karena dia mengerti bahwa identitas Saul sebagai dokter lebih seperti jimat pelindung.

Jelas, semua orang menasihati Saul untuk tidak mengobati Justin.

Kegagalan bisa berujung pada pembalasan, dan keberhasilan bisa mendatangkan murka dari organisasi yang lebih kuat dan menakutkan.

Bagaimanapun dilihatnya, itu bukanlah kesepakatan yang baik.

Saul berpikir sejenak, lalu berdiri, mengambil hasil tes dan sampel yang tersisa, dan kembali ke hutan jamur di luar Danau Rhine.

Justin masih berdiri persis seperti saat Saul pergi, seolah-olah dia tidak bergerak sedikit pun selama itu.

Saul menyerahkan barang-barang di tangannya kepada Justin.

“…Aku minta maaf.”

Justin menatap apa yang dipegang Saul, otot-otot di wajahnya menegang.

“Kau tidak bisa mengobati polusi di tubuhku?”

“Kau seharusnya lebih menyadari kondisimu daripada siapa pun. Polusi dan luka lama telah saling terkait, membentuk keseimbangan yang rapuh. Jika aku merusak keseimbangan itu tanpa mampu membersihkan polusi sepenuhnya, ketidakstabilan yang dihasilkan dapat mempersingkat sisa hidupmu menjadi hanya beberapa hari—atau bahkan beberapa jam.”

“Jadi kesimpulanmu adalah menyerah? Apakah benar karena kau kurang percaya diri?” Suara Justin merendah. “Aku memberitahumu penyebab polusi di tubuhku agar kau bisa memahami sifat luka dan polutannya. Aku tidak menyangka kau akan takut karenanya.”

Saul tidak membantahnya.

Justin menarik napas dalam-dalam, mencoba mempertahankan ketenangannya. “Baiklah.”

Dia mengambil cawan petri dan catatan dari tangan Saul dan mendengus dingin. “Karena kau memiliki begitu banyak kekhawatiran, aku menyarankanmu untuk berhenti menyebut dirimu dokter. Kau tidak pantas untuk itu!”

Dia berbalik dan berjalan beberapa langkah sebelum tampaknya masih merasa tidak puas. Dia berbalik dan berkata kepada Saul, “Aku akan memberi tahu teman-temanku bahwa kau adalah dokter penipu… tidak, tunggu—kau bahkan tidak punya reputasi untuk dicemarkan. Kau bahkan tidak layak disebut penipu.”

Justin melangkah pergi, meninggalkan jejak kaki yang jelas di hutan jamur.

Ketika Saul kembali ke tepi danau, dia bertemu dengan Pelayan Hope dan Jiajia Gu yang sedang menunggunya.

Jiajia Gu mengamati Saul dengan hati-hati, seolah mencoba membaca hasil percakapannya dengan Justin dari ekspresinya.

Tetapi wajah Saul tenang, sama sekali tidak terbaca.

Hope tersenyum dan berkata, “Kali ini, Tuan Jiajia Gu telah membawakan kita beberapa barang bagus. Dia bahkan mendapatkan Batu Api yang selama ini kau cari—dua puluh kilogram.”

Berita itu membuat Saul tersenyum. “Begitu? Kalau begitu aku sangat berterima kasih.”

Dia telah mengumpulkan Batu Api cukup lama, tetapi Jiajia Gu hanya berhasil membawa kembali dalam jumlah kecil setiap kali.

Bukan berarti dia menimbunnya—zat ini memang terlalu langka. Namun, zat ini sangat penting dalam formasi sihir elemen api dan elemen logam, dan praktis tak tergantikan. Itulah yang membuatnya sangat sulit didapatkan.

Sekarang setelah memiliki begitu banyak Batu Aliran Api, Saul akhirnya dapat meningkatkan efisiensi Metode Ekstraksi Monte hingga sepuluh persen lagi.

“Ngomong-ngomong, sudah dua bulan sejak pembersihan ketiga. Biarkan aku memeriksa punggungmu lagi.”

Jiajia Gu segera meletakkan tas besarnya dan memperlihatkan punggungnya.

Tetapi hasil pemeriksaan ini tidak menggembirakan.

Polusi di punggung Jiajia Gu kembali memburuk. Meskipun masih lebih baik daripada sebelum dia bertemu Saul, jika Saul tidak dapat sepenuhnya memberantas polusi tersebut, masalahnya akan terus memburuk.

Bahkan mungkin akan menyebabkan serangan balasan.

“Waktunya tepat sekali.” Saul berpikir sejenak, lalu mengeluarkan boneka kayu dari tempat penyimpanannya. “Aku mengerti—sebagai pedagang keliling, mustahil bagimu untuk meninggalkan barang bawaanmu. Tapi selama kau membawanya, polusi yang kau derita tidak bisa diatasi dengan baik.”

Jiajia Gu sangat menyadari kondisinya sendiri. Dia tersenyum getir. “Tuan Saul, aku tidak punya pilihan. Jika aku menyerahkan barang bawaanku, aku kehilangan cara untuk bertahan hidup di Perbatasan. Aku hanya bisa menukar kesehatanku dengan kesempatan untuk tetap hidup.”

“Aku tahu. Itulah mengapa aku tidak pernah mencoba membujukmu. Tapi baru-baru ini, aku punya ide baru. Kau bisa mendengarkannya dan memutuskan apakah kau ingin mencobanya.”

Begitu Jiajia Gu mendengar itu, matanya berbinar.

Setelah berurusan dengan Saul begitu lama, dia memiliki gambaran umum tentang kemampuan pria itu—Saul selalu berhasil menemukan solusi yang mengejutkan.

“Tidak perlu mendengarnya, Tuan. Aku bersedia mencoba,” kata Jiajia Gu sambil menyeringai konyol. “Sejujurnya, solusi Anda selalu terlalu rumit. Bahkan jika Anda menjelaskan, saya tidak akan mengerti. Saya bersedia mempercayai Anda.”

Saul pun tidak berpura-pura. Lagipula, dia cukup percaya diri dalam menangani Jiajia Gu.

“Namun, sebelum kita resmi memulai, saya perlu memberi Anda penjelasan sederhana agar Anda dapat bekerja sama nanti.”

Saul menjelaskan bahwa sumber polusi pada tubuh Jiajia Gu tersembunyi di dalam tas besar di punggungnya.

Dan polusi itu tidak akan hilang hanya dengan mengganti tas.

Karena antara Jiajia Gu dan tas tersebut, telah terbentuk hubungan sebab akibat. Itu adalah semacam kekuatan berbasis aturan yang unik di Borderland—dalam beberapa kali perawatan, Saul telah menemukan bahwa bahkan jika dia menggunakan teknik penangkapan jiwa untuk mengekstrak semua polusi dari Jiajia Gu, itu tidak berguna.

Kecuali hubungan sebab akibat itu diputus, Jiajia Gu akan terus menderita akibat munculnya polusi secara terus-menerus.

Tetapi Saul telah memikirkan metode baru: di titik penghubung antara tas dan tubuh Jiajia Gu, dia akan menempatkan boneka pengganti.

Boneka itu akan menyerap polusi baru sebagai pengganti Jiajia Gu.

Ketika boneka itu mencapai ambang batas kontaminasi tertentu, Jiajia Gu perlu kembali untuk menggantinya—atau mengeluarkan sejumlah besar uang untuk langsung membeli metode pembuatan boneka.

Adapun pembuatan boneka itu, inspirasinya tentu saja datang dari Mentor Rum.

Meskipun Saul dan Rum akhirnya berada di pihak yang berlawanan pada saat-saat terakhir, sebelum saling bermusuhan, Saul telah mempelajari beberapa hal yang berguna darinya.

Setelah mendengar ini, Jiajia Gu sangat gembira dan langsung setuju.

Namun, alih-alih membeli metode pembuatan boneka, ia memilih penggantian secara berkala.

Itu sedikit mengejutkan Saul, tetapi dia tidak mengorek-ngorek.

Karena keputusan telah dibuat, Saul langsung mulai bekerja.

Merawat Jiajia Gu memakan waktu lama. Saat Jiajia Gu, dengan wajah berseri-seri penuh kegembiraan, kembali memanggul ranselnya, malam telah tiba sepenuhnya.

Karena perawatan ini, Saul mendapatkan kembali lebih dari setengah kristal sihir dan persediaan yang telah ia tukarkan kepada Jiajia Gu.

Setelah Jiajia Gu pergi, ia dan Pelayan Hope mulai menyortir barang-barang hasil perdagangan tersebut.

“Bahkan dengan gerobak serigala, kita perlu melakukan tiga perjalanan,” kata Hope dengan rasa bersalah. “Itu kelalaianku. Seharusnya aku sudah membuat alat transportasi dengan kapasitas yang lebih besar sejak lama.”

Saul tidak keberatan. “Tidak apa-apa. Santai saja mengangkutnya—aku akan menyuruh Little Algae berjaga di sini…”

Sebelum ia selesai berbicara, Saul tiba-tiba menoleh ke arah hutan jamur.

Justin, yang telah pergi dengan marah di siang hari, kini berjalan melalui hutan jamur ke arah mereka dengan wajah tanpa ekspresi.

Kali ini, hutan jamur, yang biasanya berfungsi sebagai sistem peringatan dini, tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Hope segera bersembunyi di belakang Saul, lalu secara diam-diam menggunakan klon Little Algae untuk mengirim sinyal ke Menara Penyihir.

Justin adalah penyihir Tingkat Dua. Sekarang setelah dia kembali, dengan niat yang tidak diketahui, mereka harus segera memanggil Penyihir Tua.

Saul, di sisi lain, tetap tenang. Lagipula, di belakangnya terbentang Danau Rhine. Selama dia mengambil langkah terakhir, bahkan penyihir Tingkat Dua pun tidak dapat menembus penghalang anti-sihir di atas permukaan danau.

“Kembali lagi, Tuan Justin? Belum cukup mengumpat terakhir kali?” Bibir Saul melengkung membentuk senyum tipis, tetapi matanya menjadi dingin.

Dia memilih untuk tidak menanggapi hinaan perpisahan Justin sebelumnya untuk menghindari masalah. Tetapi jika pria itu akan terus seperti ini, Saul tidak masalah memastikan mulut itu tetap di belakang.

Justin berjalan tepat hingga sekitar tiga meter di depan Saul dan berhenti. Kemudian dia sedikit menundukkan kepalanya.

“Penyihir Saul, aku tahu kau memiliki kemampuan itu. Kumohon… bantu aku. Aku memohon padamu.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, aura kesombongan yang selama ini melekat pada Justin runtuh sepenuhnya.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com