Pada saat yang sama, Benua Nephret.

Pengadilan.

Bangunan pusat.

Koridor Fajar.

Lorong-lorong di dalam koridor ini lebih rumit daripada labirin. Setiap seratus meter di tengah koridor, akan muncul pilar ramping, berornamen namun berwarna gelap.

Di puncak pilar-pilar ini terdapat sangkar api berbentuk bola seukuran kepala manusia, dengan api putih menjilat lembut tepi sangkar. Mereka tampak sepenuhnya mampu melepaskan diri dari kurungan sangkar, namun tetap dengan rela terkurung.

Cahaya pucat membuat bangunan yang sudah bergaya gelap itu semakin menakutkan.

Gaya arsitektur di dalam koridor ini tidak berubah. Berjalan di dalamnya memberi seseorang perasaan tak berdaya karena terus mengulang masa lalu.

Jika tidak ada yang memberikan petunjuk, penyusup akan selamanya tersesat di dalam, tidak dapat melarikan diri bahkan melalui kematian.

Setiap hari di Koridor Fajar, seorang hakim akan berjalan tanpa alas kaki di dalamnya, mengenakan jubah hitam, bertanggung jawab untuk menerima dan menyampaikan dekrit Ketua Pengadilan.

Pada saat ini, api putih di salah satu pilar tiba-tiba berkobar. Lidah-lidah api putih menembus sangkar api hitam, seperti beberapa lengan yang menjangkau langit dalam doa.

Sosok berjubah hitam yang berjalan di koridor segera berhenti setelah melihat pemandangan ini, bersujud sepenuhnya, tangan terkatup dan diletakkan di depan lututnya, dahi menempel erat di punggung tangannya.

“Kepala,” katanya dengan hormat.

“Apakah kau sudah menemukannya?” Suara Frim yang dalam terdengar.

“Belum. Orang yang menyusup ke Istana Kerajaan Evernight sangat licik. Setelah mencuri sumber Pohon Laut Merah yang disiapkan untuk upacara penobatan, dia tidak melarikan diri tetapi malah pergi ke istana dan langsung mengambil setengah darah dari tubuh Alexandra. Jika kita belum membuat jantungnya bersimbiosis dengan Pohon Laut Merah untuk mencegah kematian Alexandra yang tidak disengaja, dia mungkin akan…”

“Orang ini pasti peringkat ketiga. Selidiki semua penyihir peringkat ketiga yang baru-baru ini memasuki Kekaisaran Evernight.”

“Baik!”

“Dia mencuri sumber pohon dan mengambil darah Kerajaan Evernight…”

Selama jeda dalam ucapan Ketua Tribunal, sosok berjubah hitam itu tetap dalam posisi tersungkur tanpa perubahan.

“…Dan tepat pada saat ini, Justin, satu-satunya pewaris sumber Pohon Laut Hitam, tiba-tiba muncul dan meminta perawatan dari seorang penyihir peringkat pertama? Namun ingatan Justin tidak mengandung informasi apa pun yang terkait dengan sumber Pohon Laut Hitam—jelas ingatan itu diekstraksi sebelum dia datang.”Apakah dia berpikir Wind Sprite akan membunuhnya? Atau apakah dia sudah menduga aku akan muncul melalui operasi pencarian Storm Eye berskala besar? Dua sumber pohon mengalami masalah secara bersamaan—mungkinkah para pemberontak itu masih belum menyerah? Apakah mereka hanya akan puas ketika dunia ini hancur?”

Sosok berjubah hitam yang bersujud di tanah dengan tenang mendengarkan perenungan Frim. Dia tidak sengaja mencoba menghafal isi kata-kata ini.

Bahkan mencapai peringkat keempat pun tidak membuat seseorang mahatahu; seseorang bahkan mungkin memiliki lebih banyak pertanyaan dari kontak dengan lebih banyak rahasia dunia ini.

Sosok berjubah hitam itu tidak pernah tertarik pada keraguan atasannya—itu hanya akan membuatnya hidup dalam penderitaan yang ekstrem dan mati dengan sengsara.

Setelah beberapa saat, suara sumber cahaya itu kembali stabil.

“Kirim orang ke pintu masuk Perbatasan. Orang yang mencuri sumber Pohon Laut Merah pasti akan pergi ke sana selanjutnya. Pastikan untuk menghentikannya di luar.”

“Baik!” Sosok berjubah hitam itu berhenti sejenak. “Kepala, perintah pembersihan baru telah dikeluarkan—jumlahnya cukup besar. Tenaga kerja kita mungkin tidak cukup.”

Hanya penyihir Tribunal yang dapat melihat daftar perintah pembersihan, dan eksekusi penghakiman semuanya memiliki batas waktu. Jika sejumlah besar penyihir Tribunal dikirim untuk menjaga pintu masuk Perbatasan, maka eksekusi perintah pembersihan akan terpengaruh.

Sumber cahaya itu terdiam sejenak sebelum akhirnya berkata, “Aku sendiri yang akan melaksanakan perintah pembersihan ini.”

Seluruh tubuh sosok berjubah hitam itu bergetar saat ia bersujud lagi, berharap bisa menekan kepalanya ke tanah. “Ya!”

…

Perbatasan, Danau Rhine, Menara Penyihir Kemurnian.

Saul berjalan di tangga yang gelap.

“Mungkin aku juga harus belajar dari guruku dan memasang deretan lilin putih?”

Pelayan Hope mengikutinya dari belakang. “Pipa-pipa di dalam dinding telah selesai dibangun. Jika Anda membutuhkannya, saya dapat menyelesaikan pemasangan tempat lilin kapan saja.”

“Aku tidak terlalu suka lengan dan mulut yang berkeliaran di menara penyihir itu.”

“Jika Anda membutuhkannya, mereka tentu saja dapat dikurung di bawah tanah tingkat 2. Namun, jika boleh saya katakan, pasti akan ada lebih banyak orang yang memasuki menara penyihir Anda di masa depan. Memasang beberapa fasilitas pemantauan di dalam menara penyihir akan lebih nyaman.”

Saul menekan tangannya ke dinding dengan tekstur seperti amplas. “Aku tidak berencana mengembangkan menara penyihir menjadi organisasi pseudo-akademi seperti milik mentorku. Tapi kau benar. Bahkan jika hanya menangani polusi, akan tetap ada lebih banyak penyihir seperti Justin yang datang. Jika kita tidak bisa mengendalikan pergerakan mereka, itu akan terlalu merepotkan dan berbahaya. Mari kita lakukan seperti yang kau sarankan. Pertama-tama lepaskan mulut-mulut itu, lalu suruh mata-mata itu mengawasi lantai bawah tanah level 1 dan lantai tiga.”

Saul akhirnya memilih pendekatan manajemen yang sama seperti Gorsa.

“Ngomong-ngomong, aku pernah melihat beberapa bentuk manusia seperti kabut di menara penyihir mentorku. Hope, apakah kau tahu apa itu?”

Hope sedikit membungkuk. “Kepala Menara, orang-orang berbentuk kabut itu adalah produk sampingan dari menara penyihir. Mereka berfungsi sebagai perlindungan dan tindakan peringatan dini. Ketika roh-roh pendendam di menara penyihir meningkat, sebagian besar akan diserap oleh pipa-pipa. Tetapi beberapa residu tetap ada, membawa obsesi roh-roh tersebut. Mereka tidak dapat berkomunikasi tetapi secara naluriah tertarik ke area dengan fluktuasi kekuatan sihir dan kekuatan mental yang abnormal. Anda dapat memeriksa distribusi orang-orang berbentuk kabut ini di tingkat bawah tanah 2. Melalui kepadatan distribusi mereka, Anda dapat menentukan area mana yang memiliki anomali.”

“Anda lebih berpengalaman di bidang ini. Apakah Anda sebelumnya memantau distribusi orang-orang berbentuk kabut ini?”

“Ya, Tuan.”

Saul semakin merasa bahwa pengurus menara penyihir ini cukup mengesankan.

Dia tidak hanya harus mengelola kebutuhan sehari-hari setiap orang yang hidup tetapi juga mengendalikan pergerakan setiap orang yang mati.

Melihat sikap pengurus yang rendah hati namun elegan, Saul merasa agak kagum.

Tidak heran dia bisa menjadi kepala pengurus menara penyihir.

Pada saat yang sama, ia teringat ketika ia memasuki celah kutukan di ruang penyimpanan kedua dan melihat langit-langit ruangan itu dipenuhi oleh makhluk berbentuk kabut.

Sekilas, jumlahnya hampir seratus.

Jika satu ruang penyimpanan kedua memiliki begitu banyak makhluk berbentuk kabut, berapa banyak yang dimiliki seluruh menara penyihir?

Berapa banyak orang biasa dan murid yang harus mati untuk membentuk jumlah makhluk berbentuk kabut sebanyak itu di menara penyihir?

Ia merasa terkejut sekaligus penasaran. “Berapa banyak makhluk berbentuk kabut di satu tempat menunjukkan adanya anomali?”

“Jika sebuah ruangan tidak mengalami fluktuasi abnormal, mungkin hanya ada dua atau tiga makhluk berbentuk kabut di dalamnya. Jika jumlahnya melebihi 10, itu berarti seseorang menggunakan sihir tingkat pertama atau kedua atau melakukan eksperimen tingkat yang setara. Jika melebihi 30, itu berarti seseorang menggunakan sihir tingkat ketiga atau melakukan eksperimen yang tidak terkendali. Karena sihir tingkat ketiga ke atas dapat merusak menara penyihir itu sendiri, kami melarang penggunaan sihir tingkat ketiga ke atas yang merusak di dalam menara penyihir.”

Mendengar jawaban pelayan itu, Saul merasa agak bingung.

Ia bertanya dengan ragu-ragu, “Bagaimana jika sebuah ruangan dihuni hampir seratus orang berwujud kabut?”

Kali ini giliran pelayan yang ragu-ragu. “Mungkin hanya eksperimen skala besar yang dilakukan secara pribadi oleh Kepala Menara yang akan memiliki efek seperti itu?”

Saul terdiam. Ruang penyimpanan keduanya tampaknya selalu dihuni hampir seratus orang berwujud kabut yang berkeliaran.

Tetapi ia tidak melakukan operasi eksperimental berbahaya setiap kali ia bersembunyi di celah untuk mengamati.

Apakah karena barang-barang yang disimpan di ruang penyimpanan kedua itu sendiri sangat berbahaya? Atau karena dikelilingi oleh pengawasan ketat dan lapisan-lapisan di antaranya, yang menyebabkan orang-orang berbentuk kabut ini berlama-lama di sana sepanjang tahun?

Namun, pelayan yang bertanggung jawab memantau orang-orang berbentuk kabut tidak menyebutkan hal ini.

“Bisakah kau biasanya memantau ruang penyimpanan kedua juga?”

“Ruang penyimpanan kedua memiliki lapisan perantara. Biasanya hanya Kepala Menara yang dapat memantaunya, dan hanya Kepala Menara yang dapat masuk dan keluar dengan bebas tanpa melewati pintu perunggu.”

“Begitu…” Saul menoleh ke arah pelayan itu dan mendapati dia tampaknya tidak penasaran dengan apa yang ada di ruang penyimpanan kedua.

Tiba-tiba, mata kiri pelayan itu meledak hebat.

Ledakan itu mengubah seluruh separuh wajah kirinya menjadi cekung.

Kemudian percikan api kecil secara otomatis menyala di wajahnya, menyebar dengan cepat, hampir membakar seluruh kepalanya.

Saul tidak ragu-ragu, segera mengubah satu tangannya menjadi tentakel abu-abu semi-transparan, menutupi kepala pelayan itu.

Percikan api kecil itu segera diserap ke dalam tentakel Saul, dengan cepat padam dan menjadi abu hitam halus.

Tubuh pelayan itu bergoyang, dan dalam sekejap mata, tumbuh kepala baru.

“Kepala Menara, ada kabar buruk,” kata kepala baru pelayan itu.

Ekspresi Saul berubah muram. “Aku tahu. Justin sudah mati.”

(Akhir Bab)

Istilah Baru Ditambahkan ke Glosarium:

IndoWebNovel – indowebnovel.com