Sid mengangkat bahu sambil melangkah keluar dari balik pintu. Dia tidak masuk ke ruangan, hanya bersandar di kusen pintu, tangan bersilang.

“Ya, ini aku. Tapi bagaimana kau bisa lupa lagi—kau seharusnya memanggilku senior!”

Saul memegangi dadanya kesakitan, wajahnya meringis saat dia menatap Sid.

“Kau mencoba membunuhku? Apa kau tidak takut Mentor Kaz akan mengulitimu hidup-hidup?”

Sid terkekeh pelan, wajahnya penuh penghinaan. “Siapa bilang aku akan menyentuhmu? Jelas hanya sedikit perselisihan antar murid Tingkat Pertama. Aku kebetulan lewat dan dengan baik hati datang untuk membersihkan mayat-mayat itu.”

“Kau pikir kau bisa menipu para mentor?”

“Kau pikir para mentor benar-benar peduli pada beberapa murid? Terutama yang sudah mati?” Dia melirik kekacauan meja dan lemari laboratorium, tertawa mengejek. “Mencoba membuat penawar? Bukan ide yang buruk, tapi apa yang ada di dalam dirimu bukanlah racun. Obat tidak akan membantu.”

Saul mulai menyeret dirinya di sepanjang sabuk konveyor, sementara Sid hanya berdiri di ambang pintu, tidak masuk, maupun menghentikannya.

Sepertinya dia berencana menunggu Saul mati sendiri.

Nyala api terang di atas kepala memancarkan cahaya pucat ke wajah Saul.

Sid tertawa lagi.

“Kau benar-benar berpikir seseorang akan datang menyelamatkanmu? Hayden kebetulan sedang keluar hari ini. Byron dari Kamar Mayat Satu berulang tahun ke-30 beberapa hari yang lalu dan sudah meninggalkan Menara. Mereka belum menemukan penggantinya. Jadi, di lantai dua Menara Timur, hanya ada kau dan aku.”

“Apa yang kau lakukan padaku?” tanya Saul, menyeret dirinya ke sisi lain, tampaknya mencoba meraih meja laboratorium untuk mengambil reagen yang berguna.

“Sudah kubilang, itu bukan racun.” Senyum Sid menghilang, digantikan oleh kejengkelan. “Cepat mati saja, agar aku bisa membersihkan tubuhmu.”

Melihat Saul masih berjuang, Sid memutuskan untuk memadamkan secercah harapan terakhirnya.

“Apa yang menimpamu adalah kutukan. Jika pendukungmu, Kongsha, ada di sini, mungkin dia bisa membantumu mengangkatnya. Tapi dia sibuk hari ini—evaluasi murid. Bahkan jika kau menghubunginya, dia tidak akan punya waktu untuk datang.”

Saul membeku, menatap Sid, dan akhirnya, keputusasaan merayap di wajahnya.

“Ugh!”

Dia batuk mengeluarkan seteguk darah hitam lagi.

Dengan gemetar, dia ambruk.

Tubuhnya yang berat tanpa sengaja menjatuhkan tuas di sebelah meja teleportasi, dan sabuk konveyor mulai berdengung.

Saul tersentak dua kali di tanah, lalu berbaring diam.

Baru kemudian senyum tulus muncul di wajah Sid saat dia dengan cepat melangkah masuk ke ruangan.

Dia tidak takut Saul berpura-pura. Dia punya banyak cara untuk mengendalikan murid baru.

Yang dia takutkan adalah terlambat dan membiarkan buku harian itu lolos lagi.

Sid berjongkok,mengulurkan tangan untuk memeriksa tubuh Saul.

Tepat saat itu, di belakangnya, seorang wanita dengan hanya setengah wajah perlahan muncul dari balik rumbai-rumbai kulit hitam sabuk konveyor.

Platform itu terus berdengung, menutupi mantra samar yang tak terdengar.

Sebuah belati es kristal dengan cepat terbentuk di udara, lebih besar dari yang dipanggil Saul dengan tongkat sihirnya—lebih mirip belati sungguhan—dan menusuk dengan ganas ke arah punggung Sid!

Pada saat terakhir, Sid merasakan sesuatu dan tiba-tiba melompat ke depan.

Dia menghindari luka fatal, tetapi belati es itu tetap menembus perutnya, meninggalkan lubang berdarah yang dengan cepat membeku.

Seandainya dia tidak melompat ke depan, belati itu akan langsung menembus jantungnya.

Sid tidak punya waktu untuk menoleh ke belakang—dia langsung mengucapkan mantra pertahanan di belakangnya.

Sebuah penghalang tembus pandang muncul di antara dia dan Kongsha, menghalangi Bola Es Kecil yang dilemparkannya selanjutnya.

Embun beku segera mengkristal menjadi bunga es halus di seberang penghalang.

Sebelum Sid sempat menarik napas dan menenangkan diri, belati es lain diam-diam muncul di sebelah kirinya.

Tetapi Sid bukanlah target yang mudah—seluruh tubuhnya tampak meleleh seperti lilin.

Belati itu menembus tubuhnya, memotong sebagian cairan lilin, tetapi sisanya dengan cepat membentuk kembali Sid yang utuh.

Namun, luka di perutnya tidak sembuh.

Mantra ini jelas memungkinkannya untuk menghindari kerusakan, tetapi tidak meregenerasi luka lama.

Sementara itu, belati es lain sudah terbentuk di udara.

Wajah Sid menjadi pucat pasi.

Yang membuat Kongsha menjadi yang terkuat di antara murid Tingkat Kedua adalah kemampuannya untuk mengabaikan tingkat kelelahan mental tertentu dan secara beruntun merapal mantra Tingkat Pertama.

Sid, di sisi lain, setelah menggunakan mantra pertahanan dan teknik peleburan lilinnya, membutuhkan waktu untuk beristirahat dan menstabilkan energi mentalnya sebelum merapal mantra lagi.

Jika tidak, kesalahan kecil dapat membahayakannya dengan parah.

Melihat belati es ketiga terbentuk dengan cepat—pembentukannya dipercepat oleh bola es—Sid tidak punya pilihan selain mengeluarkan kartu andalannya.

Dia menurunkan tangannya, memperlihatkan sebuah patung kecil di telapak tangannya.

Saat Kongsha melihatnya, ekspresinya berubah. Dia segera membubarkan belati es yang sedang terbentuk, yang menyebabkan otaknya berdenyut hebat karena gangguan mendadak itu.

Di dalam tengkorak kacanya, beberapa bola mata muncul, semuanya menatap tanpa berkedip ke arah patung kecil di tangan Sid.

“Kau berani membawa Patung Peri bersamamu? Tidakkah kau takut suatu hari nanti kau akan tiba-tiba menjadi gila?”

Sid memanfaatkan kesempatan itu untuk menenangkan pikirannya. Bahkan sekarang, mengeluarkan Patung Peri adalah tindakan yang berbahaya.

Tapi dia tetap menyeringai nakal. “Aku punya caraku sendiri. Tanpa ini, kau bahkan tidak akan memberiku kesempatan untuk berbicara.”

Kongsha menyerang begitu dia muncul, diikuti oleh serangan mematikan tanpa henti. Sid bahkan tidak punya waktu untuk mengucapkan mantra, apalagi menghentikannya.

“Kongsha, kita tidak perlu bertarung sampai mati demi seorang pelayan,” kata Sid, melirik Saul. Yang terakhir tampak pucat pasi, darah hitam menetes dari sudut mulutnya, sepertinya hanya beberapa detik lagi dari kematian.

Sid merasa rencananya akan berhasil dan tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. “Terutama yang akan segera mati.”

“Tapi dia berguna bagiku,” jawab Kongsha dingin. “Apa yang kau lakukan padanya?”

“Kutukan tiga lapis, itu saja,” kata Sid dengan acuh tak acuh.

“Tiga lapis?” tanya Kongsha, banyak bola matanya masih tertuju pada patung kecil itu, tak satu pun yang kembali ke otaknya. “Itu membutuhkan tiga nyawa… Jadi ketiga murid baru itu adalah korban yang kau berikan kepada Saul?”

“Tepat sekali. Anak itu kejam—tidak pernah ragu. Meskipun secara teknis dia tidak membunuh yang pertama, mereka mati tepat di depannya. Aura kematian yang masih membayanginya tetap melekat.” Sid dengan bangga mengungkapkan metodenya. “Jadi, Kongsha, apakah kau benar-benar akan bertarung denganku demi seseorang yang ditakdirkan untuk mati?”

Beberapa mata Kongsha melirik ke arah Saul, lalu dengan cepat berpaling kembali.

Melihatnya ragu-ragu, Sid mendesak lebih lanjut. “Yang kuinginkan hanyalah mayat bocah ini untuk melampiaskan amarahku. Segala hal lainnya—kau bisa ambil.”

Kongsha tidak mengatakan apa-apa, tampaknya menerima tawaran itu.

Sid, masih memegang patung kecil itu dengan hati-hati, terus mengawasi Kongsha saat dia perlahan melangkah menuju Saul.

Di tanah, Saul hampir tidak mengangkat kepalanya, memperhatikan Sid semakin mendekat. Dia menatap Kongsha dengan putus asa.

Tetapi semua bola matanya masih tertuju pada patung kecil di tangan Sid, tampaknya tidak menyadari permohonan diam Saul.

Sid, masih memperhatikan Kongsha, melangkah maju lagi.

Tiba-tiba, kaki depannya menghentak keras ke lantai, memecahkan ubin batu di bawahnya.

Menggunakan gaya pantul, Sid meluncurkan dirinya ke belakang—meninggalkan Saul dan langsung menuju pintu.

Sesaat kemudian, dua belati es menghantam dari atas, menusuk tempat Sid tadi berada, menghancurkan dua ubin lagi.

“Ck!” Kongsha mendecakkan lidah menyesal.

Sid terlalu berhati-hati. Jika dia lolos hari ini, dia mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan sebersih ini lagi dengan dalih “membela diri”.

Dan dengan Patung Peri di tangannya, dia tidak berani menggunakan semua mantranya.

Lonjakan energi mental dapat dengan mudah memicu halusinasi melalui patung itu—berpotensi tanpa dia sadari.

Itu akan terlalu berbahaya.

Ekspresi Sid berubah marah.

Pelarian ini telah membuatnya kehilangan kesempatan sempurna untuk mengambil kembali buku harian itu!

Untungnya, buku harian itu sendiri tampak polos. Bahkan jika Kongsha melihat buku bersampul keras yang jatuh dari Saul, dia mungkin tidak akan memperhatikannya.

Saul masih punya kesempatan untuk mengambilnya kembali.

Tepat ketika Sid dan Kongsha menyesali kesempatan yang terlewatkan, sesosok tiba-tiba muncul di balik pintu merah tua—dan melayangkan pukulan keras yang membuat Sid yang sedang melarikan diri terlempar ke belakang.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com