Dewan Stargate tidak main-main dengan isi kompetisi.

Atau lebih tepatnya, seleksi sepenting ini tidak bisa mentolerir jalan pintas apa pun.

Tidak lama setelah ketiga kandidat bertemu untuk pertama kalinya di dekat Danau Rhine, Nona Lucy, sebagai perwakilan Dewan Stargate di Wilayah Perbatasan, membawa keputusan Ketua dan kepala Keluarga Glare, memanggil ketiga kandidat ke Old Days Manor di dekat Danau Rhine.

Old Days Manor telah mengalami insiden sebelumnya dan telah dibersihkan bersama beberapa kali oleh Herbert dan Pei’er.

Namun, mereka belum menemukan petunjuk apa pun tentang pembunuh yang membunuh Clark.

Meskipun mereka telah menemukan karakteristik kekuatan mental si pembunuh melalui regresi dan deteksi kekuatan mental, jenis kekuatan mental ini sangat langka.

Berdasarkan karakteristik kekuatan mental ini saja, mereka tidak dapat mencocokkannya dengan penyihir peringkat tiga yang dikenal.

Itu mungkin penyihir peringkat tiga yang hidup menyendiri, atau pihak lain telah sengaja menyamarkan karakteristik kekuatan mental aslinya.

Tetapi metode kedua sangat sulit—menurut Saul, itu seperti mendapatkan transfusi darah lengkap.

Akibat masuk dan hancurnya berulang kali oleh dua penyihir peringkat ketiga, Old Days Manor telah kehilangan kekuatan tumpang tindih spasial aslinya.

Bagian dalamnya rusak parah.

Pemandangan yang rusak dan megah berganti secara kacau, akhirnya menjadi seperti televisi tua yang pernah dilihat Saul—berubah menjadi statis hitam putih.

Singkatnya, tempat itu tampak lebih seperti rumah berhantu daripada sebelumnya.

Berdiri bersama Byron di gerbang Old Days Manor, Saul menunggu Lucy dan yang lainnya muncul.

Dia melihat Byron menatap Old Days Manor dengan linglung dan bertanya dengan khawatir, “Senior, apakah polusi residual di sini akan memengaruhi Anda?”

Byron berbalik, ekspresinya jernih dan tenang, “Tidak. Beberapa hari terakhir ini, tidak ada tanda-tanda polusi yang berulang. Saya hanya sedang memikirkan rahasia ruang angkasa. Bukankah dikatakan bahwa hanya penyihir peringkat keempat yang dapat menguasai misteri ruang angkasa? Bagaimana Kepala Menara Gorsa berhasil melakukan semua ini padahal dia hanya peringkat kedua?”

Sejak Byron secara tidak sengaja tercemari kekuatan mentalnya selama eksperimen di menara penyihir beberapa hari yang lalu, Saul telah bepergian bersama Byron.

Karena mereka belum mendeteksi penyebab polusi yang memengaruhi tubuh spiritual Byron setelahnya, untuk mencegah orang lain tidak dapat menangani polusi tepat waktu, Saul membawa Byron ke Old Days Manor bersama-sama.

“Tuanku adalah seorang jenius bahkan di dalam keluarga besar yang memiliki penyihir peringkat keempat, dan dia pasti memiliki banyak pengalaman luar biasa saat itu.”

Saul benar-benar mengagumi Gorsa dalam hal ini.

Ia kini secara tak sengaja telah memperoleh metode untuk membuka Alam Kekacauan, telah melintasi ruang angkasa beberapa kali, dan bahkan secara pribadi telah menyiapkan formasi teleportasi spasial jarak pendek, namun masih belum tahu bagaimana cara melintasi dimensi spasial dengan mudah seperti gurunya.

Namun, meskipun ia tidak tahu bagaimana cara melintasi ruang angkasa, melalui percakapan terakhir mereka dan apa yang telah diambil Guru Gorsa darinya, Saul samar-samar menebak apa yang ingin dilakukan Gorsa.

Tak heran ia memandang rendah Tribunal dan Dewan Stargate dalam kata-katanya—ia ingin melakukan sesuatu yang begitu gila.

Ia hanya tidak tahu apakah ia akan berhasil pada akhirnya.

Saul dan Byron berdiri di tempat untuk sementara waktu, lalu melihat kereta labu dari dongeng secara bertahap terlihat dari transparansi.

Kereta itu perlahan berhenti di depan keduanya, pintunya otomatis terbuka, dan sulur-sulur hijau zamrud secara otomatis membentuk tangga.

Penyihir Corey, seperti boneka manusia, turun dari kereta labu.

Gerakannya masih kaku seperti kayu.

Kali ini, mungkin karena seleksi secara resmi dimulai, Corey dan Saul tidak saling menyapa, hanya mengangguk satu sama lain sebagai tanda terima kasih yang sopan.

Setelah beberapa menit kemudian, pesawat ulang-alik Luke turun dari langit.

Luke masih langsung melompat turun dari udara.

Seorang penyihir tingkat pertama juga mengikutinya, tetapi ketika dia mendekat, Saul dan Byron menemukan bahwa penyihir tingkat pertama ini sebenarnya masih penyihir berkulit gelap itu. Bahkan bekas luka di lehernya masih ada, dijahit asal-asalan dengan benang hitam tipis, dagingnya kusut, dengan beberapa jaringan subkutan masih terlihat di luar, tetapi tampaknya tidak lagi memengaruhi gerakan penyihir berkulit gelap itu.

Bentuk mulutnya juga agak keriput, seolah-olah pernah terpelintir dan kemudian dipaksa disetrika rata.

“Kita bertemu lagi.” Wajah Luke masih hanya memiliki sepasang mata, tetapi saat dia mendekat, dia mengeluarkan mulut palsu berdarah dari sakunya dan meletakkannya di tempat seharusnya mulut berada.

Namun, itu dipasang dengan sembarangan, membuat mulutnya agak bengkok.

Melihat Saul memperhatikan penyihir tingkat pertama di belakangnya, suara Luke terdengar lebih bangga.

“Kafka adalah asistenku, sangat berguna. Aku selalu enggan membiarkannya benar-benar mati. Jadi aku harus berusaha untuk menghidupkannya kembali.”

Kafka yang berkulit gelap adalah bawahan Luke, jadi Saul tidak bisa langsung memeriksanya dengan kekuatan mental.

Tapi dari tatapan waspada Kafka pada Byron, dia mungkin benar-benar penyihir yang telah dibingungkan oleh Byron dan kemudian menyerang Luke dalam kekacauan.

“Menghidupkan kembali?” Corey berjalan dengan langkah kaku, tanpa basa-basi mendekati Kafka, seolah ingin langsung menguji keaslian pihak lain dengan tangannya.

“Silakan saja.” Luke tampaknya tidak keberatan dengan pertanyaan langsung Corey, “Ini hanya eksperimen kebangkitan, tidak terlalu sulit.”

“Dia… apakah ini terkait dengan Master Gorsa?” Saul mendengarnya tetapi tidak marah.

Eksperimen kebangkitan Gorsa telah berhenti menjadi rahasia selama pemberontakan menara penyihir. Wajar jika personel inti di pasukan besar ini mengetahuinya.

Mungkin Gorsa juga tidak akan peduli dengan evaluasi orang lain.

Namun, aura di sekitar Corey tiba-tiba menjadi dingin.

Dia mengerti, dan tampaknya benar-benar mengagumi Gorsa.

Tetapi sebelum suasana memburuk, Nona Lucy telah muncul dari Old Days Manor.

Dia tanpa ekspresi, tampak jauh lebih cantik dan dingin daripada saat mereka berpisah terakhir kali. Dia masih mengenakan gaun wanita yang berhias, agak androgini, dengan sepatu hak tinggi sutra yang hanya akan muncul di pesta dansa istana di bawah celana panjangnya.

“Alasan saya meminta kalian semua di sini hari ini adalah untuk mengumumkan isi seleksi untuk kalian sebagai kandidat penyihir peringkat ketiga.”

Lucy tidak membuang kata-kata. Dia bahkan tidak menyapa beberapa orang dengan sopan terlebih dahulu.

“Untuk menjadi penyihir peringkat ketiga di Borderland, kalian harus lebih mudah beradaptasi dengan lingkungan di sini daripada yang lain. Jadi, orang di antara kalian yang memiliki kemampuan bertahan hidup terkuat akan menerima dukungan dari Dewan Stargate dan Borderland untuk membantu kalian sepenuhnya membuka pintu di dalam tubuh kalian.”

Mulut di wajah Luke mulai berputar dan berubah bentuk lagi, seolah-olah organ yang dipasang sementara itu tidak dapat beradaptasi dengan wajahnya dan akan rusak setelah beberapa kali digunakan.

“Jadi ini ujian kemampuan bertahan hidup? Bagaimana dengan pertarungan langsung sampai mati?” Tatapannya menyapu Saul dan Corey secara bergantian, “Siapa pun yang menjadi pemenang terakhir secara alami dapat menjadi penyihir peringkat ketiga berikutnya.”

Mata Saul tiba-tiba menyipit, menyembunyikan rasa geli di dalam hatinya, “Benarkah?”

Gelombang kekuatan mental yang tidak mengancam perlahan menyebar dari tubuh Saul.

Meskipun tidak memiliki niat agresif, gelombang itu secara bersamaan membuat semua orang yang hadir merasa merinding.

Seolah-olah mereka sedang diawasi oleh sesuatu yang menakutkan.

Kata-kata yang hendak diucapkan Luke tiba-tiba tersangkut di tenggorokannya. Melihat Saul yang tiba-tiba menunjukkan kekuatannya, ekspresinya perlahan menjadi serius, dan otot-otot di atas matanya perlahan mengerut, seolah-olah menghadapi lawan yang perlu ditangani dengan hati-hati.

Ekspresi wajah Corey tidak berubah, tetapi dia menoleh sembilan puluh derajat, satu mata mengawasi Saul dan satu lagi mengawasi Luke.

Seolah-olah begitu Nona Lucy mengatakan itu dapat diterima, ketiganya akan segera memulai duel hidup dan mati tanpa ragu-ragu sampai hanya satu dari mereka yang masih bisa berdiri.

Tetapi Lucy mencibir dingin,”Apakah kalian sekelompok binatang buas yang hanya tahu cara berkelahi? Penyihir sejati bersaing dengan kecerdasan!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com