Begitu Lucy selesai berbicara, Saul menarik kembali aura yang sebelumnya ia miliki.

Ia tidak pernah percaya bahwa Dewan Stargate memilih penyihir peringkat kedua yang kuat hanya untuk membuat mereka saling membunuh.

Itu akan menjadi pemborosan yang bodoh.

Namun, Luke telah memprovokasinya secara diam-diam beberapa kali, dan Saul tidak akan berpura-pura tidak menyadarinya.

Bagaimanapun, jika pembunuhan benar-benar diperlukan, dia pasti akan menjadi orang yang bertahan sampai akhir.

Tidak peduli kartu truf apa yang dimiliki orang-orang ini, begitu Saul membuka medan pertempuran kesadarannya, tidak ada satu pun dari mereka yang bisa lolos.

Terlebih lagi, dia sekarang adalah penyihir peringkat kedua. Meskipun dia tidak yakin menggunakan medan pertempuran mental untuk menahan penyihir peringkat ketiga, berurusan dengan penyihir dengan peringkat yang sama bukanlah masalah.

Kedua bola mata Corey kembali ke keadaan linglungnya, hanya Luke yang masih terlihat agak kaku.

Lucy cukup puas dengan efek peringatan dari kata-katanya, dan es di wajahnya sedikit mencair.

Setiap gulungan memiliki segel indah dengan pola emas di atasnya.

“Ini adalah formasi sihir bernama Kunci Es yang baru saja dirancang oleh Dewan Stargate untuk menekan Mata Badai. Namun karena berbagai alasan, formasi ini belum selesai.

Jika ada di antara kalian yang dapat menyelesaikan desain formasi ini dan meningkatkan kekuatan kalian sendiri hingga mampu secara mandiri membuka pintu di dalam tubuh kalian, kalian akan dianggap sebagai pemenang dalam seleksi.

Dewan Stargate akan menyediakan semua sumber daya manusia dan material yang diperlukan untuk kemajuan guna membantu kalian sepenuhnya membuka pintu di dalam tubuh kalian.”

Tak satu pun dari ketiga kandidat bereaksi keras terhadap kata-kata Lucy. Jelas, bukan hanya Saul, tetapi yang lain juga telah mengetahui tentang hadiah untuk seleksi yang berhasil sebelum datang.

Mereka hanya tidak menyangka syarat seleksinya adalah meneliti formasi sihir.

Luke mengganti dirinya dengan mulut baru dan dengan santai melemparkan mulut lamanya ke Kafka di sampingnya.

Kafka menangkap mulut itu dan menelannya dengan bunyi “kriuk,” seperti binatang buas yang sudah lama lapar.

“Kebangkitan Luke memiliki efek samping yang serius,” pikir Saul, sambil menggelengkan kepalanya dalam hati, “Dia sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan mentorku.”

“Desain dan peningkatan formasi sihir semuanya diukur dalam tahun. Bukankah menggunakan ini sebagai syarat seleksi agak tidak pantas?” kata Luke dengan gaya bicaranya yang baru.

Lucy menoleh menatapnya, “Jika kau merasa tidak dapat menyelesaikan desain dan modifikasi formasi Kunci Es dalam satu tahun, kau dapat mengundurkan diri dari seleksi.”

Luke segera menyipitkan matanya, jelas tidak senang dengan kata-kata dan sikap Lucy.

Corey masih tidak menunjukkan ekspresi emosional.

Saul menyentuh dagunya, seolah memikirkan cara menyelesaikan tugas dengan cepat, tetapi anehnya berpikir, “Ini bukan imajinasiku—Lucy benar-benar tidak menyukai seleksi ini. Apakah dia tidak puas dengan masalah pemilihan peringkat ketiga, atau tidak puas dengan kita para kandidat?”

Kilatan geli melintas di mata Saul. Dia tidak mengabaikan bahwa Lucy juga seorang penyihir peringkat kedua yang telah lama berkelana di peringkat kedua.

Jika dia benar-benar wanita muda dari Dewan Stargate, mungkin dia tidak akan peduli dengan kesempatan untuk naik ke peringkat ketiga ini.

Tetapi dia hanyalah manusia buatan—Ketua Stargate Alick mungkin tidak mau memberinya begitu banyak sumber daya untuk kemajuan.

Dan mengandalkan dirinya sendiri… Saul benar-benar belum melihat betapa berbakatnya wanita muda ini.

“Jika seseorang di antara kita dapat secara bersamaan melonggarkan pintu di dalam tubuh mereka dan menyelesaikan desain formasi Kunci Es, bagaimana itu akan dihitung?” tanya Saul.

Karena ini adalah kompetisi, aturannya harus diklarifikasi.

“Jika dua orang datang secara bersamaan untuk menyerahkan formasi, atau tiba di Old Days Manor dalam satu hari yang berdekatan, maka kami akan membandingkan kualitas desain formasi mereka. Yang memiliki penahanan polusi lebih ketat akan menang.” Lucy menjawab tanpa ragu, jelas telah memikirkan jawaban ini sejak lama.

“Dari maksudmu,” Luke telah kembali tenang, “Kita tidak perlu melakukan riset di tempat yang sama? Bagaimana kau menjamin kandidat tidak akan curang dengan meminta bantuan orang lain?”

Saul berpikir, “Bahkan jika kau mengurungku bersama kalian semua, kalian tidak akan menemukan aku meminta bantuan orang lain.”

“Aku tidak pernah mengatakan kau tidak boleh meminta bantuan orang lain.” Lucy memberikan jawaban yang tidak diharapkan siapa pun, “Pengetahuan dan koneksimu juga merupakan bagian dari evaluasimu. Lagipula, kami tidak menginginkan penyihir peringkat ketiga baru yang hanya bisa bertarung secara mandiri ketika pertempuran dibutuhkan.”

“Kami tidak menginginkan penyihir peringkat ketiga yang kuat. Kami menginginkan seseorang yang dapat dengan cepat maju dan memecahkan masalah ketika masalah muncul di Perbatasan.”

“Jika ada di antara kalian yang bisa mengundang penyihir peringkat kelima, Dewan Stargate tidak akan keberatan untuk langsung mempromosikan kalian menjadi tetua, apalagi peringkat ketiga.”

Melihat tidak ada yang mengajukan pertanyaan lain,

Lucy membagikan ketiga gulungan itu kepada ketiga orang tersebut.

Setelah Saul menerima gulungannya, dari sudut matanya ia masih memperhatikan Lucy dan melihat tatapannya juga tertuju pada gulungan-gulungan itu.

“Memang, dia sebenarnya ingin menjadi salah satu kandidat,” Saul diam-diam menyimpan gulungan itu, memanggil Byron, dan keduanya terbang bersama di atas burung raksasa Diu Diu.

Berdiri di punggung burung itu, Byron adalah orang pertama yang membuka gulungan Kunci Es.

Meskipun ini adalah masalah yang diberikan Dewan Stargate kepada beberapa penyihir peringkat kedua, pengetahuan dasar Byron sudah cukup untuk memahami topik tersebut.

“Formasi Kunci Es ini memiliki pendekatan pemecahan masalah yang sama dengan bagian dari formula inertisasi yang sedang kita teliti.”

Saul melirik dan mengangguk, “Keduanya bertujuan untuk mengurangi aktivitas polusi Pasang Hitam. Tetapi mereka memikirkan pembekuan, sementara kita memikirkan penonaktifan—tingkatnya agak berbeda.”

Byron tidak bangga karena hal ini, “Jika kita tidak memiliki bubuk mesiu yang sudah dinonaktifkan di tangan kita, kita mungkin juga tidak akan memikirkan tingkat ini. Bahkan jika kita memilikinya, kita tidak akan tahu apa-apa.”

“Formasi ini mengklaim tidak lengkap, tetapi sebenarnya hanya memiliki kerangka berpikir umum.” Saul terkekeh dan berhenti melihat gulungan itu, “Dewan Stargate menemukan tiga pekerja bebas untuk membantu mereka menemukan metode baru untuk menyegel Mata Badai. Bahkan jika kita semua gagal pada akhirnya, mereka tidak takut—mereka dapat sementara mengirimkan penyihir peringkat ketiga untuk menjaga Perbatasan sampai masalah Mata Badai terpecahkan.”

Byron perlahan menggulung gulungan formasi, berkata dengan suara datar, “Tapi mereka tidak tahu kita juga meneliti masalah serupa. Meskipun formasi ini hanya memiliki kerangka, ia memberi kita metode baru untuk memecahkan masalah.”

“Sekarang aku punya ide pemecahan masalah baru untuk kesulitan yang membuatku buntu.”

Saul tersenyum dan menepuk Diu Diu di bawahnya, “Kalau begitu, ayo percepat dan kembali.”

Burung raksasa kuning pucat itu membentuk lengkungan indah di langit.

Pesawat ulang-alik tiba tepat waktu untuk menjemput tuannya.

Kereta labu menghilang di jalan.

Hanya Lucy yang tetap berdiri diam di gerbang Old Days Manor.

Mata indahnya sedikit menunduk, menatap tanah di depannya secara diagonal, tidak tahu apa yang dipikirkannya.

Setelah sekitar sepuluh menit, ketika ketiga kandidat telah jauh di luar pandangan, seseorang perlahan muncul dari Old Days Manor.

Dia tersenyum, berjalan dengan postur santai, dan jari tengah dan manisnya memegang harpa perak kecil.

“Perasaan mengirimkan kesempatan secara pribadi tidak menyenangkan, bukan?”

Lucy tiba-tiba berbalik, ekspresi dingin di wajahnya menghilang sepenuhnya, perlahan berubah menjadi ekspresi tersinggung namun keras kepala yang tak bisa diungkapkan.

“Kau tidak mengerti situasinya. Jangan bicara omong kosong.”

Jika sebelumnya, Lucy mungkin akan langsung menyerang, tetapi sekarang setelah mengenal Kismet, dia menyadari bahwa meskipun orang ini sembrono dan terkadang bicara omong kosong, dia perhatian dan selalu tanpa sadar memperhatikan perasaannya.

Selain itu, dia hampir mati karena hukuman Ophelia terakhir kali. Jika Lucy tidak menemukannya, dia mungkin akan terbaring di rumah besar yang berbahaya ini sampai mati.

Hal ini membuat Lucy enggan untuk memukulinya.

“Aku tidak bicara omong kosong. Aku telah mengamati dengan jelas beberapa hari terakhir ini. Setelah kau mendapatkan gulungan itu, kau menunggu satu hari lagi sebelum memanggil semua orang. Kau sebenarnya tidak ingin melepaskan kesempatan ini untuk naik ke peringkat ketiga, kan?”

Jari telunjuk Kismet dengan lembut menggeser senar, menghasilkan musik yang halus namun berkesan.

“Kau juga ingin menjadi kandidat, bukan? Ini sederhana—aku bisa membantumu membunuh salah satu dari mereka. Bukankah posisi kandidat akan kosong?”

Kismet terus mendekat, napasnya sudah mengenai dahi wanita itu.

“Siapa yang ingin kau matikan?”

“Luke?”

“Corey?”

“…Atau Saul?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com