Kerabat jauh tidak sebaik tetangga dekat. Meskipun tetangga ini, Keli, begitu blak-blakan sehingga terasa sedikit tidak nyaman, Saul berpikir dia bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk mengumpulkan beberapa informasi.

Dia baru saja membuka mulutnya ketika seseorang berjalan cepat menyusuri koridor.

Orang itu berjalan dengan cepat sambil dengan lantang mengumumkan:

“Semua Calon Murid Tingkat Pertama yang baru dipromosikan, hadir di ruang kelas terakhir di lantai 10 Menara Timur tepat pukul 9 untuk kelas publik pertama kalian!”

“Semua Calon Murid Tingkat Pertama yang baru dipromosikan, hadir di ruang kelas terakhir di lantai 10 Menara Timur tepat pukul 9 untuk kelas publik pertama kalian!”

Seseorang mendengar pengumuman itu, membuka pintu untuk bertanya sesuatu, tetapi pria itu tidak menjawab. Dia hanya terus mengulangi pesan itu, lalu naik ke koridor miring di ujung.

Para calon murid baru mulai berkumpul di lorong, berbisik dan mengobrol. Suasananya meriah, dan semua orang penuh harapan.

“Keli!”

Dua anak laki-laki berlari menghampiri. Salah satu dari mereka, dengan mata yang cerah dan bersemangat, berkata, “Ayo kita ke kelas bersama.”

Kedua anak laki-laki itu, meskipun diabaikan, tidak menunjukkan kemarahan. Sebaliknya, mereka memandang Saul dengan sedikit waspada.

Saul menyadari bahwa mereka mungkin juga percaya dia memiliki bakat yang tinggi. Tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dia jelaskan, jadi dia hanya mengangguk dan setuju untuk berjalan bersama.

Masih ada sedikit waktu sebelum pukul 9, tetapi hampir semua murid baru menuju Menara Timur segera setelah mereka mendengar pesan itu.

Menara Penyihir itu sendiri berbentuk silinder, lebih lebar di bagian bawah dan lebih sempit di bagian atas. Bagian tengahnya terbagi menjadi dua bagian, membentuk Menara Timur dan Barat.

Baik Menara Timur maupun Barat berbentuk setengah lingkaran dan dipisahkan oleh dinding tebal. Hanya lantai 5, 6, 10, dan 14 yang memiliki koridor penghubung.

Koridor-koridor ini dikunci pada malam hari, dan akses sangat dilarang.

Saul telah melihat gerbang koridor saat membersihkan lorong-lorong, tetapi dia tidak pernah diizinkan masuk ke Menara Timur.

Mengikuti kerumunan, dia berjalan melalui koridor untuk pertama kalinya dan tiba di Menara Timur.

Lantai 6 Menara Timur tidak memiliki deretan kamar seperti Menara Barat. Yang menyambut matanya adalah dinding abu-abu polos yang dipenuhi simbol dan pola aneh yang sama sekali tidak bisa dipahami Saul.

Sekilas saja membuat kepalanya pusing.

Dia segera memalingkan muka dan melihat Keli di sampingnya terus menundukkan kepala sepanjang waktu, jelas menghindari melihat dinding.

Gadis ini… dia benar-benar tahu banyak.

Gedebuk. Gedebuk.

Dua orang di depan mereka tidak sempat mengalihkan pandangan dan jatuh pingsan, pusing, ke tanah.

Kerumunan orang berjalan melewati mereka tanpa menoleh—tidak ada yang bahkan menawarkan bantuan.

Saat Saul berjalan melewati para murid magang yang sedang berjuang, visinya yang penuh harapan tentang kehidupan magang tiba-tiba sedikit meredup.

—

“Semuanya diam!”

Setelah menunggu sekitar sepuluh menit di ruang kelas terakhir di lantai 10 Menara Timur, Saul dan yang lainnya melihat seorang pria berusia lima puluhan melangkah masuk dari pintu depan ruang kelas dengan penuh energi.

Dia dengan cepat berjalan ke podium depan dan meletakkan satu tangannya dengan berat di mimbar.

“Kelas pertama! Aturan Menara Penyihir Gorsa! Aku hanya akan mengatakan ini sekali! Siapa pun yang bertanya lagi—aku akan memakanmu! Urghhh—”

Tepat pada waktunya, pria itu membungkuk dan mulai muntah.

Percikan besar lendir kehijauan mendarat di lantai, berhamburan ke mana-mana. Tercampur di dalamnya ada beberapa jari manusia—gedebuk, pantul, gedebuk.

Barisan depan murid magang mundur ketakutan, menabrak meja di belakang mereka dan menyebabkan suara berisik.

Karena biasanya duduk di belakang, Saul menundukkan kepalanya dan menghindari melihat pemandangan menjijikkan yang membuat perutnya mual.

Pria yang berdiri di depan, jelas marah, menegakkan tubuhnya setelah muntah dan berteriak lagi, “Diam!”

Tidak ada yang berani bergerak sekarang, bahkan mereka yang sedang mual.

“Pertama-tama, kalian memilih mentor berdasarkan afinitas elemen kalian. Saya Gudo. Saya mengajar Elemen Racun, dan saya juga bisa mengajar Elemen Logam. Jika kalian memiliki bakat di salah satunya, pilih saya di formulir pendaftaran!”

Saul menunduk, dan mejanya kosong.

Mentor Gudo tidak secara ajaib mengeluarkan formulir pendaftaran, dan tidak ada seorang pun yang datang untuk membagikannya.

Dia cepat-cepat membuka bukunya dan mulai mencatat dengan pena.

Pada saat yang sama, dia mendengar suara gemerisik di sampingnya. Keli, yang duduk di sebelahnya, juga mengeluarkan kertas dan pena dari tasnya dan mulai menulis bersamaan.

Ada sekitar dua puluh orang di kelas, dan lebih dari setengahnya telah datang dengan persiapan kertas dan pena.

Mereka yang tidak siap melirik tetangga mereka tetapi tidak berani berbicara. Mentor Gudo sepertinya bukan orang yang mentolerir gangguan.

Di podium, Mentor Gudo terus berbicara, langkahnya cepat.

“…Para Murid Tingkat Pertama harus memulai dengan kelas umum. Mata pelajarannya meliputi: Aksara Sihir, Pengetahuan Universal, Meditasi, dan Rune. Hanya setelah itu kalian bisa menyentuh mantra tingkat pemula!”

Pena Saul bergerak secepat kilat, tetapi ketika ia tidak bisa mengimbangi, ia mulai mencatat dengan steno menggunakan karakter dari kehidupan masa lalunya.

“…Jangan buang waktumu, karena kau tidak punya waktu untuk disia-siakan! Ada penilaian bulanan untuk Murid Tingkat Pertama. Penilaian pertama akan dilakukan dalam tiga bulan! Jika para penilai berpikir kau tidak menunjukkan potensi untuk berkembang—”

Mentor Gudo berhenti sejenak, menyipitkan mata sambil mengamati ruang kelas, lalu berkata dengan ekspresi muram, “Kalau begitu, tidak ada alasan untuk terus melatihmu.”

Tangan Saul gemetar, menarik salah satu huruf hingga membentuk ekor panjang. Dia diam-diam memulai baris baru dan terus menulis.

“…Dan terakhir, berhentilah bermimpi. Fokus saja pada buku-buku di depanmu. Hanya Murid Tingkat Dua yang memenuhi syarat untuk memikirkan hal-hal lain itu.”

Saul tidak yakin apa yang dimaksud dengan “hal-hal lain” itu. Mantra, mungkin?

“Itu saja. Aku pergi.”

Mentor Gudo berbalik dan berjalan keluar lebih cepat daripada saat dia masuk.

Setelah mentor yang menakutkan itu pergi, ruang kelas dipenuhi obrolan. Para murid mulai mendiskusikan semuanya dengan antusias.

Tapi Saul tidak ikut bergabung. Dia hanya menatap catatannya dengan linglung.

“Apakah tangan kirimu selalu seperti itu?” Suara Keli kembali mengganggu pikirannya.

Saul secara naluriah menekan bukunya dengan tangan kirinya saat mencatat—dan Keli, yang duduk di sampingnya, tentu saja melihatnya.

Kali ini dia tidak menyembunyikan tangannya dan dengan santai menjawab, “Tidak. Keadaannya seperti ini sejak dua hari yang lalu.”

Keli mengerutkan kening dan mengatupkan bibirnya seolah sedang mencoba memecahkan teka-teki yang akan mengakhiri dunia.

Saat itu, pintu kelas terbuka lagi, dan seorang pemuda masuk. Dia tersenyum sopan dan membawa setumpuk kertas di tangannya sambil berjalan ke depan.

“Sekarang pukul 9 kurang 10 menit. Kalian semua datang lebih awal. Bagus sekali! Sebagai murid magang, kita harus memanfaatkan setiap detik. Datang lebih awal selalu lebih baik daripada terlambat. Terkadang, ‘tepat waktu’ pun tetap terlambat.”

Dia mengetuk tumpukan kertas di tangannya dan sedikit menahan senyumnya.

“Saya akan membagikan formulir pendaftaran mentor dan buku peraturan untuk Menara Penyihir. Mentor Gudo akan segera kembali untuk memberikan penjelasan lengkap pertamanya. Mohon tetap tenang. Mentor Gudo tidak suka kebisingan. Jika kalian punya pertanyaan, jangan bertanya. Lihatlah buku peraturannya. Saya akan memberikan penjelasan lebih lanjut setelahnya.”

Kelas menjadi hening.

Pemuda itu sangat puas. Kelompok murid magang ini sangat patuh—minta tenang, dan ketenangan langsung datang.

Ia turun dari panggung untuk mulai membagikan formulir dan buklet. Tetapi begitu kakinya mendarat, terasa seperti ada sesuatu yang lengket.

Ia melihat ke bawah. Ketika ia mengangkat kakinya, sebuah jari yang terputus menempel di telapak sepatunya, sedikit berkedut.

Ia kembali menatap kelas, bibirnya berkedut.

“Mentor Gudo… dia—?”

“Dia sudah di sini,” kata seorang gadis di baris kedua dengan lembut.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com