Si Janggut Putih berada tepat di balik gerbang.

Dia dan kucing oranye itu telah menjadikan tempat ini sebagai markas operasi mereka.

Tetapi ketika Saul berjalan melewati gerbang, hal pertama yang dilihatnya bukanlah penyihir berjanggut putih yang berjongkok di tanah, melainkan akar-akar pohon yang lebat, kusut, dan berbelit-belit di balik gerbang.

Akar-akar pohon ini seharusnya tetap berada di bawah tanah, tetapi sekarang mereka menumpuk seperti dinding labirin di seluruh interior akademi. Seolah-olah mereka sengaja dipangkas oleh seorang tukang kebun menjadi bentuk ini.

Dinding yang dibentuk oleh akar-akar pohon ini lebih tinggi dari Saul.

Hanya ketika Saul terbang ke atas, dia dapat melihat melewati hamparan dinding akar yang seperti hutan ke tunggul pohon yang lebih mengejutkan di dalamnya.

Seperti yang dijelaskan oleh kucing oranye itu, sebuah tunggul pohon yang telah dipotong menjadi dua—atau lebih tepatnya, dipotong di akarnya—tergeletak rata di tengah akademi.

Bangunan-bangunan aslinya semuanya telah hancur dan remuk, atau didorong ke samping.

Yang membuat Saul merasa aneh adalah tunggul pohon di hadapannya seharusnya sudah terpapar udara selama beberapa bulan. Namun penampang tunggul itu tetap segar seolah-olah baru saja dipotong.

Terkadang muncul di kulit kayu, terkadang tenggelam ke dalam batang.

Kekuatan magis ditransmisikan secara merata ke akar pohon di sekitarnya, menyebabkan dinding akar di depan mereka perlahan tumbuh lebih tinggi dan lebih besar.

“Jangan berpikir untuk terbang dari atas.” Pada saat ini, White Beard, yang sedang berjongkok di tanah menggambar formasi, berbicara. “Sihirku dan sihir Kucing Oranye sangat bergantung pada tanah. Jika kau berada di langit, kami tidak punya cara untuk mendukungmu.”

Dia menunjuk ke dinding akar tanpa menoleh ke belakang. “Lagipula, akar pohon ini sebenarnya dapat tumbuh hingga ketinggian yang sangat tinggi. Dan bahkan jika kau bisa terbang lebih tinggi, itu tidak akan membantu karena target kita, tunggul pohon raksasa, berada di tanah.”

Saul mendarat kembali di tanah. “Terima kasih atas pengingatnya.”

Baru kemudian dia mengamati formasi yang digambar White Beard di tanah.

Sepetak kecil tanah bersih ini hampir merupakan tanah murni terakhir di dalam akademi. Selain itu, di tempat terbuka ini terdapat formasi magis yang hampir menutupi seluruh area.

Baik Saul maupun kucing oranye itu hanya bisa berdiri di dekat dinding.

White Beard masih menyempurnakan detail formasi tersebut, melakukan persiapan terakhir untuk serangan yang akan segera terjadi.

Saul mengamati formasi magis di tanah untuk beberapa saat. “Meriam… udara?”

“Aku suka deskripsi itu.” White Beard menyelesaikan menggambar rune magis terakhir dan mendongak. “Dulu aku sering menembakkan meriam. Hanya saja sekarang aku tidak punya kesempatan lagi.”

Dia berdiri dan menjelaskan formasi tersebut kepada Saul.

“Meriam udara, seperti yang kau jelaskan—ia mengumpulkan udara di dekatnya lalu menembakkannya seperti meriam. Semakin lama kita terjerat dengan akar pohon ini, semakin pasif kita jadinya. Formasi ini dapat menggunakan meriam udara untuk membuka jalan lebih dekat ke tunggul pohon untuk kita.” ”

Setelah kita mencapai ujung jalan yang dibuka oleh meriam udara, kita akan menggunakan sihir untuk maju, yang dapat menghemat banyak energi.”

White Beard tampaknya tidak takut Saul akan mencuri tekniknya, dengan terang-terangan memamerkan formasi sihirnya di depan Saul.

“Berapa lama lagi?” Kucing oranye itu mondar-mandir dengan tidak sabar. “Begitu hari benar-benar terang, akar pohon ini akan menjadi lebih aktif.”

“Sekarang.” White Beard berdiri. “Kita mundur ke gerbang. Ingat, ketika kau mendengar suara gemuruh, segera serang celah itu.”

Kucing oranye di samping mereka sudah mengambil posisi siap menyerang, sambil terus menatap keduanya dan berkata, “Ingat, begitu kita menemukan seseorang yang dicurigai sebagai dekan Bayton, kita harus menunggu semua orang berkumpul sebelum mengambil tindakan apa pun. Jika tidak, kita hanya akan mencari masalah!”

Dari nada bicara kucing oranye itu, Saul mendapat kesan bahwa ia telah memutuskan bahwa begitu mereka menemukan dekan Bayton, mereka dapat menundukkannya.

Tetapi apakah kepala faksi besar benar-benar selemah itu?

Mengenai apakah pihak lain telah bermutasi, Saul belum bisa memastikan. Lagipula, dalam ingatan Penyihir Jonah, dekan itu hanya mengaktifkan Pohon Terbalik untuk mengorbankan semua orang demi menyelamatkan Penyihir Beth, yang telah terluka oleh Shaya.

Namun, terlepas dari kebenarannya, ia harus memasuki bagian dalam akademi sekarang.

Mungkin, Keli di luar sudah selesai menyiapkan lima formasi tambahan.

“Bang—”

Tiba-tiba terdengar ledakan, seolah-olah seseorang langsung menghancurkan sebuah drum besar.

Baik kucing oranye maupun Janggut Putih di sampingnya segera menyerbu keluar. Saul menunggu beberapa detik sebelum mengikuti mereka dari belakang.

Meriam udara raksasa itu langsung menghancurkan kumpulan akar pohon tepat di depan mereka. Saat Saul melangkah masuk, akar pohon di belakangnya telah menutup kembali pintu masuk.

Ketiganya mengejar celah yang diciptakan oleh meriam udara, berlari ke dalam. Semakin dekat mereka ke pusat akademi, semakin padat dan tebal akar pohonnya.

Kekuatan meriam udara secara bertahap melemah, dan dengan rintangan yang semakin menguat, kecepatan perluasan terowongan mulai melambat.

Tetapi mereka masih beberapa ratus meter dari tunggul pohon pusat.

“Bersiaplah!” Kucing oranye itu mengeong dan tiba-tiba melompat ke samping.

Detik berikutnya, beberapa cabang dengan ujung yang sangat tajam melesat keluar dari dinding akar di kedua sisi,menusuk dengan momentum yang kuat ke tempat kucing oranye itu berada sebelumnya.

Namun seketika itu juga, sebuah duri tanah muncul dari bawah tanah, menemukan titik terlemah akar pohon dan memotong ke luar, langsung menyerang balik cabang-cabang yang telah menyergap kucing oranye itu.

Sejumlah besar cabang hancur dan jatuh ke tanah.

Janggut Putih di sisi lain juga mulai menghadapi serangan mendadak dari cabang-cabang di kedua sisi.

Bulu tubuhnya seperti jarum baja, dan ketika dikumpulkan bersama, membentuk bilah tajam.

Dia pasti juga telah menggunakan sihir—cabang-cabang yang tersapu oleh jarum baja akan berubah menjadi kuning gelap dan rapuh, akhirnya jatuh dari dinding akar dengan sendirinya.

Saul, yang terakhir, merasakan angin menderu di belakangnya. Jelas, dinding akar yang telah menutup di belakang mereka juga diserang oleh cabang-cabang pemakan manusia.

Saul bahkan tidak menoleh ke belakang. Bilah hitam pekat tiba-tiba muncul di belakangnya.

Bilah-bilah itu jatuh seperti hujan, menembak tanpa suara tetapi merobek semua cabang yang mencoba menyergapnya seperti angin musim gugur yang menyapu dedaunan yang gugur.

Setelah suara di belakangnya berhenti, Saul menoleh ke belakang.

Dia mendapati bahwa cabang-cabang yang menjulur dari dinding akar semuanya telah hancur, tetapi dinding akar hanya memiliki beberapa lubang kecil dan padat.

Dan lubang-lubang kecil itu dengan cepat menghilang saat akar-akar lain dengan cepat mengisinya.

“Mereka tumbuh kembali dengan cepat, bahkan lebih cepat dari kecepatan merapal mantra. Apa yang memberi energi pada akar-akar pohon ini?”

Tanpa perlu jawaban dari siapa pun, Saul langsung teringat orang-orang yang menghilang di dalam kota.

Ketiganya berlari maju dengan cepat sambil menghadapi serangan dari atas, bawah, kiri, kanan, depan, dan belakang.

Setelah kehilangan daya dorong meriam udara di area kosong, untuk maju lagi mereka harus menghadapi langsung akar-akar pohon yang menyerupai tembok kota.

Pada titik ini, Saul dan kucing oranye bertukar posisi, dengan Saul memimpin, menggunakan pedang hitam yang lebih tajam untuk membuka celah di jalan di depan.

Meskipun ketiganya memiliki kekuatan yang cukup besar, ada terlalu banyak cabang dan batang akar di sekitar mereka. Tak lama kemudian pakaian mereka mulai rusak.

Terlepas dari berbagai kesulitan, mereka secara bertahap mendekati tunggul Pohon Terbalik.

“Aku bisa melihat tunggul pohonnya! Tidak ada pohon-pohon menyebalkan di atasnya. Ki— Janggut Putih, lemparkan aku ke sana. Pedang Hitam, kau hilangkan serangan udara untukku.”

Ini juga rencana yang telah dirumuskan oleh ketiganya.

Tanpa ragu, White Beard meraih kaki depan kucing oranye itu, berputar cepat di udara dua kali, dan melemparkannya dengan kuat.

“Meong!!!!”

Kucing oranye itu berteriak marah, jelas tidak puas dengan cara White Beard melempar.

Saul tersenyum tipis dan segera memberi isyarat kepada para pendekar pedang hitam untuk mengikutinya.

Sesuai rencana, begitu kucing oranye itu mencapai tunggul pohon, ia akan segera memasang meriam udara kecil lainnya untuk membuka jalan baru di samping mereka berdua.

Dengan cara ini, Saul dan White Beard dapat menembus “dinding” tipis dan maju lebih jauh lagi.

Setelah beberapa kali pengulangan, itu akan cukup bagi mereka untuk melepaskan diri dari akar pohon dan memanjat permukaan tunggul pohon.

Namun, rencana tetap tidak dapat mengimbangi perubahan.

Setelah kucing oranye itu terbang keluar dari pandangan mereka, ia tiba-tiba mengeluarkan jeritan melengking.

“Meooooow—”

White Beard menatapnya. “Jangan bilang akar pohon ini juga bisa memanjat tunggul pohon?”

Tapi kemudian mereka mendengar kucing oranye itu terus berteriak, “Ada hantu!!!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com