Ketika Beth bersiap untuk mengorbankan semua orang di Kota Caugust, dia telah memutuskan untuk melarikan diri dari wilayah barat bersama para pengikutnya yang terpercaya.

Karena dia tidak akan tinggal di sini lagi, dia tentu saja tidak peduli dampak apa yang akan ditimbulkan oleh pengorbanan ini terhadap seluruh wilayah barat benua itu.

Namun, setelah dia memancing semakin banyak orang, sebuah kecelakaan kecil—kelalaian kecil—menyebabkan seluruh pengorbanan terhenti.

Kecelakaan kecil ini tentu saja adalah penyihir Shaya, yang telah lama ditangkap oleh Beth dan tubuh rohnya dimanipulasi oleh Pohon Terbalik.

Setelah mendengarkan cerita Shaya, Saul menatap tubuh roh di hadapannya dari atas ke bawah. “Kau… bagaimana kau bisa melakukan itu?”

“Itu senjata rahasiaku. Aku tidak bisa memberitahumu.”

Saul tidak mendesaknya. “Baiklah, kau bukan target utamaku. Tapi ada satu hal yang harus kau beritahukan padaku—apa yang menyebabkan keadaanmu saat ini?”

Shaya menjadi gelisah, seolah-olah memperkenalkan penyakitnya sendiri kepada orang lain membuatnya sangat tidak nyaman.

Namun, mengingat situasinya, dia dengan cepat memberikan jawaban.

“Kemudian, ketika aku menyadari bahwa seluruh Pohon Terbalik sebenarnya menyerap jiwa-jiwa penduduk kota, aku tahu aku harus menemukan cara untuk meninggalkan tempat ini. Selama aku tetap terjebak di sini, aku akhirnya akan menjadi makanan bagi Beth dan Pohon Terbalik, sama seperti jiwa-jiwa yang terserap itu.” ”

Jadi aku mempersiapkan diri selama beberapa bulan. Ketika Beth sekali lagi berlari ke pusat Pohon Terbalik, aku sengaja mengambil simpul kunci dari formasinya. Memanfaatkan fakta bahwa dia terjebak karena reaksi balik formasi tersebut, aku segera melarikan diri.”

“Kau benar-benar berani!” Kate mengulurkan cakar kucingnya ke arah Shaya. “Meskipun Beth sekarang hanya tubuh roh, dia dulunya adalah penyihir peringkat ketiga yang kuat. Kau dengan santai mengganggu formasi dan benar-benar berhasil menjebaknya!”

Saul memperhatikan Shaya mengerutkan bibir tanpa menjawab, mengetahui masih ada rahasia yang terlibat.

“Lalu?” tanya Saul.

Baru kemudian Shaya melewatkan bagian yang paling penting. “Setelah itu, untuk mencegahku melarikan diri, Beth sebenarnya mengaktifkan pengorbanannya lebih awal, langsung menarik semua orang di pusat kota untuk membantu menstabilkan tubuh spiritualnya.”

“Jadi sekarang seluruh pusat kota telah berubah menjadi abu?” Saul melipat tangannya. “Jiwa-jiwa diekstraksi, tubuh-tubuh berubah menjadi abu.”

“Kurang lebih begitu,” kata Shaya. “Karena dia belum siap tetapi menyerap sejumlah besar tubuh spiritual, dia sekarang terjebak dan tidak bisa keluar untuk menangkapku. Tapi begitu dia bisa mengendalikan dirinya, dia pasti akan mencariku dan mencabik-cabikku.”

Ekspresi Shaya tampak serius.Jelas sekali ia takut dengan ancaman Beth.

“Lalu kenapa kau tidak bisa meninggalkan Pohon Terbalik sekarang? Karena kau sudah melakukan banyak persiapan, kau pasti tahu cara pergi, kan?”

“Tentu saja aku tahu, tapi aku tidak akan memberitahumu sampai kau membantuku melepaskan belenggu ini.”

“Bukankah sudah kukatakan? Aku akan membantumu dengan perawatan, dan kau akan membantuku menemukan benihnya. Belenggu yang mengikatmu juga semacam penyakit bagimu, jadi tentu saja aku akan membantu mengobatinya juga.”

Melihat ekspresi Shaya yang tergoda bercampur dengan kewaspadaan, Saul menambah bahan bakar ke api. “Namun, karena kau akan membantuku mendapatkan benih Pohon Terbalik, mengapa kita tidak menetapkan target yang sedikit lebih besar selama operasi ini?”

Shaya langsung curiga dengan niat Saul. “Apa yang kau coba lakukan? Jangan berpikir untuk menipuku—aku bisa mengusir kalian semua dari sini kapan saja!”

Saul terkekeh pelan, sama sekali tidak khawatir dengan ancaman Shaya, dan melanjutkan godaannya. “Lagipula, sekarang kau hanya punya tubuh rohmu, yang sama saja dengan mati. Bahkan jika kau lolos dari Pohon Terbalik, kau hanya akan bertahan hidup dengan susah payah. Kenapa tidak pergi mencari Beth dan, selagi dia terjebak, langsung mencuri Pohon Terbaliknya… bagaimana?”

“Krak!” Kate sekali lagi mendengar suara rahang kucingnya jatuh ke lantai.

Kate menoleh dan menatap Saul dengan linglung.

Beberapa saat yang lalu, dia mengira Shaya bodoh karena berani merencanakan sesuatu melawan penyihir peringkat ketiga. Sekarang Saul tampak seperti orang gila di matanya.

“Kau gila!” Shaya langsung menyuarakan pikiran Kate. “Kau ingin mendapatkan cara untuk melarikan diri, lalu menipuku agar mati!”

“Aku bisa menunggu sampai kau mengambil benih Pohon Terbalik sebelum pergi.”

Shaya masih tidak percaya padanya. “Kalau begitu kau hanya ingin melakukan sesuatu yang buruk saat aku mencuri benih Pohon Terbalik.”

Jantung Saul berdebar kencang, berpikir, “Tebakan orang ini cukup akurat.”

Namun, ekspresinya tetap tidak berubah. “Kalau begitu, izinkan aku bertanya—maukah kau membawaku ke inti Pohon Terbalik?”

Shaya terkejut dan langsung menggelengkan kepalanya. “Mustahil!”

Saul merentangkan tangannya. “Lalu bagaimana menurutmu aku bisa melakukan sesuatu yang buruk?”

Tanpa menunggu Shaya berpikir, Saul terus menaikkan taruhan. “Aku bisa membantumu dengan perawatan sekarang. Tidak bisakah kau mengusir kami kapan saja? Setelah aku selesai perawatan, kau bisa membantuku mendapatkan benihnya. Bagaimana?”

Shaya masih ragu. “Kau mau berbaik hati membantuku dengan perawatan dulu?”

“Tubuh roh itu milikmu sendiri. Tidak bisakah kau membedakan apakah itu baik atau buruk?”

Shaya masih ragu-ragu.

Saul mengerutkan kening. Apakah Shaya yang ragu-ragu dan takut bahaya ini benar-benar pilihan yang tepat?

Tiba-tiba, seluruh rumah berguncang hebat,dan hiasan di atas meja dan yang tergantung dari langit-langit berhamburan berserakan di lantai.

Beberapa cabang pohon yang tebal menembus dinding, melilit ke atas, dengan cepat melingkari dinding seluruh ruangan.

“Meong! Apa ini? Bagaimana akar pohon bisa sampai di sini?” Kate segera berlari ke tengah ruangan.

Kilatan kepanikan melintas di wajah Shaya, tetapi dia tidak menyerah atau melawan. Sebaliknya, dia sekali lagi berubah menjadi bola cahaya, dan pancaran putih sekali lagi menyelimuti Saul dan Kate.

Ketika cahaya memudar, Saul mendapati mereka telah tiba di tempat lain.

Dia belum pernah ke sini sebelumnya—ini pasti salah satu markas rahasia Shaya yang lain.

“Kalian benar-benar tidak punya banyak waktu lagi.” Saul sebenarnya agak bersyukur atas akar pohon yang baru saja muncul. “Apakah kalian bersedia membuat kesepakatan ini atau tidak? Jangan buang waktu orang lain.”

Shaya tahu Saul benar.

Bagaimanapun, dia adalah boneka Beth. Bahkan jika dia untuk sementara waktu terbebas dari kendalinya, dia pasti akan dikendalikan olehnya lagi begitu kondisi Beth pulih.

Di bawah campuran ketegangan dan ketakutan, usulan Saul, yang baru saja dia anggap sebagai ancaman mengerikan, secara bertahap menjadi godaan yang mematikan.

“Jika, jika kita bisa mencuri Pohon Terbalik…” Shaya tampak gemetar seluruh tubuhnya, entah karena takut atau gembira.

“Jika aku bisa menjadi pemilik Pohon Terbalik, aku tidak perlu melarikan diri.”

Saul mengangguk puas. “Tidak hanya kau tidak perlu melarikan diri, tetapi kau juga akan memiliki harapan untuk bangkit kembali.”

Shaya tiba-tiba mendongak ke arah Saul.

“Kau penyihir yang sangat berbakat. Jika Beth bisa melakukannya, bukankah kau juga bisa?”

Napas Shaya langsung menjadi berat, meskipun dia tidak lagi perlu bernapas.

“Baiklah!”

Akhirnya, Shaya menyetujui usulan Saul yang seperti iblis itu.

“Bantu aku merawatnya sekarang juga. Aku takut akar pohon itu akan menemukan kita sebentar lagi. Ini pertanda bahwa Beth perlahan pulih—kita tidak punya banyak waktu.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com