Kate merasakan Saul melepaskan cengkeramannya dan segera melompat ke tanah.

Setelah melepaskan kucing oranye itu, Saul langsung melihat sekeliling. “Penyihir berjanggut putih belum keluar juga?”

Tapi dia telah menjelajahi kota di malam hari untuk waktu yang lama tanpa menemukan si berjanggut putih, mengira pihak lain sudah menemukan jalan keluar.

Sebenarnya, jika Saul tidak mencari kesempatan untuk mencuri benih pohon, dia tidak perlu tinggal di dalam selama itu.

“Oh, kau tidak perlu khawatir tentang Wilder. Orang itu sangat licik—dia tidak akan mati di sana.”

Setelah dibawa keluar oleh Saul, Kate jelas jauh lebih tersanjung.

Cairan hitam sebelumnya telah meninggalkannya dengan rasa takut yang masih membekas.

Dia takut jika Saul marah, dia mungkin akan menyemprotkan cairan itu ke wajahnya.

“Wilder?” Mendengar nama ini, Saul tersadar sejenak. “Ini sepertinya bukan kebetulan. Aku tidak menyangka kapten Land Drifters bersembunyi di sini. Apakah dia sudah tahu siapa aku?”

“Akademi Bayton sudah jadi seperti ini, jadi dekan mereka mungkin juga berubah menjadi kuncup bunga. Apa yang kita cari… eh?”

Kate berhenti di tengah kalimat karena ia menyadari bahwa di tunggul pohon yang tadinya kosong, tiba-tiba muncul seseorang.

Seorang pria tua dengan rambut acak-acakan, wajah penuh kerutan, dan mata yang bingung.

“Dekan Pond.”

Meskipun sudah lama mereka tidak bertemu, dan meskipun penampilan dan sikap orang lain telah banyak berubah, Saul langsung mengenali identitasnya.

Akademi Bayton, Dekan Pond.

“Dia Dekan Pond?” Kate senang dan hendak mendekat, tetapi berhenti ketika melihat apa yang ada di belakang Pond. “Itu akar-akar kecil yang kita temui!”

Di belakang Dekan Pond, akar-akar kecil tipis yang tumbuh rapat sebenarnya sedang tumbuh.

Akar-akar kecil ini terhubung ke tengah tunggul pohon.

Tabung akar tipis itu tampak seperti pembuluh darah manusia, dan samar-samar terlihat sesuatu yang diangkut melaluinya menuju Dekan Pond yang sudah tua.

“Mengapa akar-akar kecil ini muncul di sini?”

Saul perlahan berjalan maju. “Ini awalnya adalah akar dari Pohon Terbalik. Wajar jika mereka muncul di dalam dan di luar. Jangan terlalu dekat dulu.”

Setelah berbicara, Saul melangkah maju dan berdiri di depan Pond. “Dekan, apakah kau masih ingat aku?”

Sang dekan, tampak benar-benar bingung, sedikit mengangkat kepalanya setelah mendengar suara Saul, lalu dengan cepat menurunkannya lagi.

“Apakah dia seperti bayangan hitam di dalam itu, yang telah kehilangan semua kesadaran diri?” Kate jelas sangat khawatir tentang dekan itu.

Dia masih berharap mendapatkan metode untuk membuka pintu dari dekan.

Saul juga ingin berbincang-bincang dengan baik dengan Dekan Pond.

Meskipun pihak lain bukanlah pengendali sebenarnya dari Akademi Bayton, dia telah memimpin akademi selama bertahun-tahun dan pasti lebih memahami Beth dan Pohon Terbalik.

Meskipun dia telah mengirim Shaya untuk mencuri benih pohon itu, hal itu tidak mencegah Saul untuk melakukan upaya lain melalui Dekan Pond sebagai perantara.

Untuk memastikan keberhasilan, dia tidak keberatan membuat kesepakatan dengan dekan juga.

“Bisakah kau mendengarku berbicara?” Saul melepaskan gelombang kekuatan mental, memindai seluruh tubuh Dekan Pond.

Tanpa diduga, kondisi fisik pihak lain sangat baik—sangat baik sehingga hampir dapat menyaingi penyihir peringkat dua pada tingkat puncak.

Tetapi kondisi mental Dekan Pond jelas bermasalah.

Ketika Saul memindainya dengan kekuatan mental, tubuh spiritualnya bahkan tidak menunjukkan respons stres paling dasar.

“Mungkin tubuh jiwanya berada di dalam Pohon Terbalik, hanya tubuhnya yang tersisa di luar?”

Saul mengangkat tangannya, mengubah jari telunjuknya menjadi bentuk tentakel dan menyentuh dahi Pond.

Setelah beberapa saat, Saul melepaskan tangannya. “Aneh, jiwanya masih ada di sana, dan tidak ada polusi yang berlebihan.”

Saul mundur dua langkah dan mengamati sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum. “Akhir-akhir ini aku begitu banyak terpapar polusi sehingga pikiranku menjadi kaku. Ini bukan efek yang disebabkan oleh polusi—ini sihir.”

Dia merapal mantra “Pikiran Jernih” tingkat 0 pada Dean Pond.

Meskipun hanya mantra tingkat 0, ketika dirapal olehnya sebagai penyihir tingkat tiga, efeknya hampir setara dengan sihir tingkat 3 atau 4.

Setelah beberapa saat, Dean Pond yang wajahnya mati rasa tiba-tiba gemetar seluruh tubuhnya. Dia hampir pingsan tetapi ditarik kembali tegak oleh akar-akar kecil yang menusuk tubuhnya dari belakang.

Keringat langsung mengucur di wajahnya seperti kacang. Jelas, sementara Saul telah membangunkannya, dia juga telah mengembalikan sensasinya, membuatnya menderita siksaan akar-akar kecil di belakangnya.

Tetapi dekan itu juga orang yang tangguh. Meskipun dia hampir terjatuh karena rasa sakit yang tiba-tiba, dia dengan cepat beradaptasi, menahan rasa sakit dari belakang dan mengangkat kepalanya untuk menghadap Saul.

“Apakah itu kau?” Pond benar-benar menunjukkan senyum di wajahnya. “Kudengar kau pergi ke Perbatasan. Aku tak menyangka saat kita bertemu lagi, kau sudah naik pangkat menjadi penyihir peringkat dua. Layak menjadi murid Gorsa.”

Saul menoleh ke belakang Dean Pond. “Apa kau tidak khawatir dengan kondisimu sendiri?”

Pond sedikit menoleh ke belakang, ingin melihat punggungnya, tetapi lehernya baru terpelintir setengah jalan ketika rasa sakitnya tak tertahankan.

Meskipun dia seorang penyihir tua yang berpengalaman, dia hampir tidak tahan.

Dia tersenyum getir dan berkata,”Saya lebih memilih untuk tidak khawatir—itu sedikit mengurangi penderitaan.”

Karena pihak lain tidak mengkhawatirkan tubuhnya sendiri, Saul pun tidak membuang-buang kata. “Beth mengubah semua tubuh orang di pusat kota menjadi abu untuk menutupi fakta bahwa dia menyerap tubuh roh orang-orang ini, kan?”

Pond segera menunjukkan ekspresi sedih.

Bahkan Saul pun tidak bisa memastikan apakah emosi ini nyata atau palsu.

“Aku ingin menyelamatkannya… tapi dia menipuku. Dia bukan lagi Bethstana yang asli. Demi kebangkitan, dia bahkan tidak peduli dengan warisan akademi.”

“Warisan? Maksudmu Pohon Terbalik? Upaya kebangkitan Beth juga merugikan Pohon Terbalik, kan?”

Pond tersenyum getir. “Meskipun aku tidak tahu dari mana kau belajar tentang Pohon Terbalik, kau benar. Memaksa Beth untuk bangkit kembali akan menghabiskan banyak esensi Pohon Terbalik, menyebabkan kerusakan permanen, bahkan berpotensi menyebabkan pohon itu layu. Sebelumnya, kami selalu sengaja memperlambat proses kebangkitan untuk memastikan Pohon Terbalik tidak mengalami terlalu banyak kerusakan.

Tetapi ketika si gila Shaya mencuri benih pohon itu, baik Beth maupun Pohon Terbalik mengalami kerusakan parah. Pada saat itu, menurut rencana awal kami, kami seharusnya memprioritaskan melindungi Pohon Terbalik, tetapi Beth… dia memilih untuk melindungi dirinya sendiri terlebih dahulu, hampir menghabiskan esensi Pohon Terbalik secara berlebihan!”

Saat membicarakan hal ini, wajah Dean Pond kembali menunjukkan kesedihan. “Dia awalnya bukan tipe orang seperti ini. Dia jelas mengorbankan dirinya untuk melindungi warisan akademi.”

Waktu dapat mengubah seseorang, begitu pula pengalaman.

Saul juga adalah seseorang yang pernah mati sekali, tetapi dia telah melupakan proses kematian.

Memikirkannya sekarang, mungkin itu adalah keberuntungannya.

Namun, Saul tidak punya waktu untuk meratapi keadaan Pond. Dia mengerutkan kening dan berkata, “Yang dicuri Shaya adalah… benih Pohon Terbalik?”

Kumis Kate di belakangnya bergetar saat dia berusaha menahan tawa.

Melihat orang yang menekannya dalam kesulitan, Kate sangat senang. “Masih saja bernegosiasi dengan orang lain, mengutamakan pihak lain, tetapi ternyata yang dia inginkan ada tepat di orang itu dan mereka tidak memberikannya! Memang pantas dia mendapatkannya, bukan?”

Pond mengangguk, membenarkan dugaan Saul.

Saul menyentuh dagunya. “Itu seharusnya tidak benar.”

Dia menyipitkan matanya, memastikan bahwa prinsip kausalitas telah tercapai. Pihak lain hanya memiliki kekuatan peringkat pertama, dan bahkan jika dia telah menjadi peringkat kedua di dalam Pohon Terbalik, dia tidak dapat menahan bimbingan garis takdir dan kausalitas.

“Karena prinsip kausalitas telah tercapai, Shaya mungkin tidak tahu bahwa yang dicurinya adalah benih pohon itu.”Namun kemungkinan ini kecil. Atau dalam situasi itu, dia tidak bisa memberikan bibit pohon itu kepada saya.”

Saul tidak marah. Ia berpikir, “Untungnya, aku selalu punya rencana cadangan.”

Lalu ia tersenyum lagi pada Pond. “Dean Pond, bagaimana kalau kita membuat kesepakatan?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com