“Benda apa ini?” Shaya menunduk, tidak menyadari bahwa sekarang ia memiliki mata tambahan di tengah dahinya.

Yang diberikan Saul kepadanya adalah gigi putih yang dibungkus zat transparan abu-abu.

Tampak seperti gigi binatang buas yang terbungkus amber abu-abu.

“Ini gigi,” jawab Saul dengan sangat serius.

Shaya di seberangnya memutar matanya tanpa berkata-kata. “Aku bisa melihatnya,”

Saul tersenyum. “Sebaiknya kau tidak tahu persis apa itu. Ketahuilah saja bahwa jika kau berada dalam situasi kritis tanpa cara lain untuk menyelamatkan diri, benda ini dapat menyebabkan kerusakan ekstrem baik padamu maupun musuhmu.”

Mata Shaya melebar lagi tanpa berkata-kata. “Lalu mengapa kau meminjamkannya padaku? Untuk bunuh diri? Untuk menghindari dikendalikan oleh Beth dan menjadi budaknya?”

“Ini bunuh diri perlahan,” Saul tetap tenang. “Selama kau menang, kau bisa kembali menemuiku sebelum kau mati, dan aku bisa menyelamatkanmu. Jika kau kalah, setidaknya kau masih bisa membalas dendam.”

Shaya tampak bimbang tetapi tetap menerima gigi yang terbungkus itu.

Shaya menatap Saul dengan mata lebar, ingin berbicara tetapi ragu-ragu.

Saul menepuk punggung Shaya. “Baiklah…”

Rumah di sekitar mereka mulai bergetar lagi.

Kucing oranye Kate segera melengkungkan punggungnya, lalu berdiri tegak setelah mendapatkan kembali ketenangannya. “Akar pohon itu datang lagi.”

Shaya hendak berubah menjadi bulan purnama lagi tetapi dihentikan oleh Saul. “Jangan khawatirkan kami lagi. Langsung saja pergi ke tempat yang perlu kalian tuju. Beth pulih semakin cepat—kalian tidak punya banyak waktu lagi.”

“Eh?” Kucing oranye itu terkejut dan bertanya duluan, “Lalu bagaimana dengan kami?”

“Bertarunglah jika kita bisa menang, larilah jika kita tidak bisa.” kata Saul acuh tak acuh.

“Ah?” Mata kucing Kate melebar.

Tapi Shaya tegas. “Baiklah, kalau begitu jaga diri kalian.”

Sosoknya langsung menghilang, sama sekali tidak peduli siapa yang akan membersihkan polusinya jika Saul dan kucing oranye itu mati di bawah serangan akar pohon.

Dia tampaknya tiba-tiba jauh lebih percaya pada Saul.

Setelah Shaya pergi, ruang yang awalnya tidak stabil ini langsung diserbu oleh akar dan cabang pohon yang tebal dan tak terhitung jumlahnya.

Akar dan cabang pohon ini seolah memiliki kesadaran sendiri. Begitu mereka menerobos ruangan, mereka langsung menyerang Saul dan kucing oranye itu.

Kucing oranye bernama Kate dengan gugup bersiap mencari celah untuk melawan, tetapi sebelum dia bisa bertindak, Saul mencengkeram tengkuknya dan mengangkatnya.

Kate: “?”

“Apa yang kau lakukan? Turunkan aku cepat!”

Tetapi Saul berkata dengan tenang, “Kesepakatan telah dibuat.””Tidak perlu tinggal di sini lagi.”

Kate semakin bingung. Melihat ranting-ranting tajam yang hampir menyentuhnya, dia hendak mengucapkan mantra ketika Saul menariknya, langsung menghentikannya.

“Hei!!!”

Namun, sedetik kemudian, Kate mendapati seluruh dunia tiba-tiba berhenti.

Rumah yang rusak, puing-puing yang beterbangan, akar pohon yang bergemuruh, duri-duri tajam…

Semuanya diam di tempatnya.

Hanya tangan di belakangnya yang masih membawanya berputar di udara.

“Apa yang terjadi?”

Kemudian dia mendengar suara Saul.

“Untuk meninggalkan tempat ini, kau perlu melihat tempat ini dengan jelas.” Saul mengamati dunia yang tiba-tiba berhenti karena penekanan kekuatan mentalnya. “Sama seperti Old Days Manor, jika kau tidak dapat melihat jalan di depanmu dengan jelas, kau tidak akan menemukan jalan keluar.”

Dia mengangkat kucing oranye itu dan terbang ke udara. “Kate, sebenarnya, kota ini… terbalik.”

Tanpa memberi Kate waktu untuk mengerti, Saul menutup matanya.

Saat dia menutup matanya, Kate tiba-tiba merasa pusing dan kehilangan orientasi.

Ketika dia beradaptasi dengan rasa pusing itu, dia tiba-tiba mendapati dunia telah terbalik.

Gravitasi datang dari atas, tetapi dia tidak jatuh ke tanah.

“Apa yang mencegahku jatuh?”

Kate menunduk untuk memeriksa, lalu terkejut dengan apa yang dilihatnya.

Alasan dia tidak jatuh ke atas adalah karena ada banyak akar halus di bawah kakinya, melilit anggota tubuh dan badannya!

Dan akar-akar ini memiliki ujung yang sangat halus yang menusuk tubuhnya melalui pori-pori kulitnya!

“Astaga!” Kate segera berjuang, mencoba melepaskan diri dari lilitan akar-akar itu.

Tetapi sekeras apa pun dia mencoba, dia tidak bisa melepaskan akar-akar di tubuhnya.

Tepat ketika dia hendak mencoba membakarnya, dia mendengar suara tenang Saul lagi.

“Jangan takut.”

Saul juga membuka matanya, melihat akar-akar di tubuhnya, dan sama sekali tidak peduli. Dia melihat ke atas dan ke sekeliling.

Rumah yang dibangun Shaya runtuh dengan suara gemuruh, jatuh ke atas. Melalui debu yang berputar-putar, dia samar-samar bisa melihat banyak bayangan hitam tinggi berdiri di sekitarnya.

Di kejauhan ada banyak bayangan persegi yang tampak seperti gedung-gedung tinggi. Di dekatnya juga ada beberapa bayangan tipis dan panjang yang menyerupai lampu jalan.

Seolah-olah kota malam yang baru saja mereka tinggalkan secara aktif mencari mereka.

Saul melambaikan tangannya, dan angin menerbangkan debu, membuat pemandangan di sekitarnya menjadi jelas.

“Ya Tuhan!” seru Kate lemah dari sampingnya. “Apakah kita selalu berada di tempat seperti ini?”

“Ya.” Saul juga agak terkejut. “Jadi beginilah cara pengorbanan Beth bekerja.”

Apakah gedung-gedung menjulang di sekitar mereka benar-benar bangunan?

Gedung-gedung itu sangat tebal,Ranting-ranting pohon yang lurus menjulang ke langit.

Di mata Saul, ranting-ranting itu tampak seperti gedung-gedung tinggi.

Di antara cabang-cabang itu tumbuh benjolan keras yang tampak seperti tumor.

Dan di tengah benjolan itu terdapat kepala manusia.

Jika diperhatikan dengan saksama, bukan kepala yang tumbuh di atas, melainkan orang-orang yang terbungkus buah pohon, hanya kepala mereka yang tersisa di luar, tergantung lemas.

Saul menduga bahwa bayangan yang mereka lihat di malam hari dan pejalan kaki yang mereka lihat di siang hari adalah jiwa-jiwa orang-orang ini.

Kusam dan mekanis.

Mereka adalah boneka yang sepenuhnya dikendalikan oleh Pohon Terbalik.

Hidup dan mati dapat dengan mudah dikendalikan oleh kehendak orang lain.

Tidak seperti Shaya yang sadar, orang-orang yang terperangkap ini mungkin masih tinggal di kota yang awalnya ramai dan penuh harapan palsu itu.

Hingga kematian, lalu dilupakan.

Akar-akar kecil di tubuh Saul dan Kate tumbuh semakin banyak dan menembus lebih dalam ke kulit mereka.

“Apa yang harus kita lakukan? Akankah kita juga menjadi seperti orang-orang itu? Terperangkap di sini selamanya?” Suara Kate juga bergetar.

“Meong.” Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak lagi.

“Karena kita sudah bisa melihat jalannya dengan jelas, kita bisa menemukan jalan keluar.”

Setelah Saul selesai berbicara, kulit di tubuhnya tiba-tiba mulai mengelupas, memperlihatkan tulang-tulang hitam di bawahnya.

Saat kulit menghilang, akar-akar kecil yang melilitnya tiba-tiba kehilangan cengkeramannya.

Tepat ketika akar-akar kecil itu mencoba terus maju untuk menjerat kerangka Saul, beberapa tentakel abu-abu menjulur keluar, melilit akar-akar kecil itu secara terbalik dan memelintirnya perlahan, mematahkannya.

Asap hitam mengepul dari ujung akar-akar kecil yang patah.

Itu adalah polusi milik Pohon Terbalik.

Ketika Saul masih menjadi penyihir peringkat pertama, dia pernah takut berurusan dengan akar-akar kecil itu karena polusi ini, tetapi sekarang…

Cairan kental hitam dikeluarkan oleh pengisap pada tentakel, langsung menyemprot ke asap hitam dan menodai akar-akar kecil di dekatnya.

Cairan hitam ini seperti ikan piranha yang tiba-tiba dilepaskan ke air. Setelah bersentuhan dengan asap hitam dan akar-akar kecil, cairan itu mulai mengikis dan menyebar dengan cepat, langsung membersihkan semua akar-akar kecil di dekatnya.

Kate, yang digendong oleh Saul, tentu saja juga ternoda oleh cairan hitam itu.

Melihat akar-akar kecil yang terkikis itu, ia berpikir akan mengalami nasib yang sama dan sangat takut sehingga terus “mengeong.”

Setelah menangis beberapa saat, ia akhirnya menyadari bahwa cairan hitam di tubuhnya hanya mengikis akar-akar kecil di tubuhnya, sementara dirinya sendiri sama sekali tidak terluka.

Cabang-cabang dan akar-akar kecil di sekitarnya secara naluriah merasakan ketakutan terhadap cairan hitam yang dilepaskan Saul, menggulung diri dan mundur satu per satu.

Saat sejumlah besar akar-akar kecil mundur, mereka memperlihatkan titik cahaya tidak jauh di bawah kaki Saul.

“Itu! Itu!” Kate langsung menyadari bahwa itu adalah jalan keluar dari Pohon Terbalik. “Jadi, ternyata di bawah tanah selama ini!”

Saul mendongak sekali lagi ke atas.

Ada lautan api hitam, dengan sosok manusia yang tak terhitung jumlahnya berjuang di dalamnya.

Kemudian dia memulihkan penampilannya dan terbang menuju titik cahaya bersama Kate.

Melewati titik cahaya itu seperti menyeberang ke dunia lain.

Dengan kilatan cahaya, Saul dan Kate kembali ke tunggul pohon yang gundul dengan penampang yang masih sangat baru.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com